Ultra Back To Life: Når ultratrail bliver til økologisk regenerering

Store sportsbegivenheder bliver jævnligt mødt med spørgsmål om deres økologiske aftryk. Det så vi ved de seneste udgaver af UTMB, Tour de France og Formel 1. Ingen elitesport går fri, og løb er ingen undtagelse. Det var i denne debat om vores samlede miljøpåvirkning, at UBTL, Ultra Back To Life, blev født. Ved det første løb i slutningen af november 2025 var ambitionen klar: at gøre et løb til en løftestang for regenerering i stedet for en kilde til forringelse. Et helt særligt format, der giver mere tilbage til lokalområdet, end det tager. Resultatet? Over 500 træer blev plantet i løbet af weekenden af deltagerne, som ikke stoppede der.

En ny måde at tænke ultratrail på

I 48 timer vekslede atleterne i Saint-Siméon-de-Bressieux i Isère, heriblandt flere navne som faste læsere af marathons.com allerede kender, mellem ultraudholdenhedsløb og konkrete indsatser for naturen. De plantede træer, skabte levesteder, fjernede forurening og deltog i undervisning og oplysningsworkshops. Kernen i det koncept, Clément Chapel og hans medarrangører havde udviklet, var to symbolske hold: Den Grønne Lunge, skoven, og Den Blå Lunge, havet. De dystede i en konkurrence, hvor den sportslige præstation ikke var det eneste mål for resultatet.

Få dage efter løbet var konkurrencen ikke slut. Clément, en tilfreds arrangør, var stadig i gang: «Vi er stadig ved at gøre affaldsregnskabet op. Jeg ved ikke, hvem der vandt løbet. Det tegner sig langsomt, og det bliver tæt». Vinderen af den første udgave blev i sidste ende Corentin Michel, som cyklede til løbet fra Lyon, 65 km, løb 201 km under konkurrencen og ikke mindst plantede 27 træer og samlede flere kilo affald.

For at kunne lave en samlet rangliste indførte UBTL et hidtil uset pointsystem med fire dimensioner:
➔ Den sportslige præstation
➔ Holdets CO₂-regnskab
➔ Indsatser for biodiversiteten
➔ Det pædagogiske bidrag

For arrangøren blev løbet en klar succes, først og fremmest takket være de frivilliges engagement, Saint-Siméon-de-Bressieux Kommunes tekniske forvaltning og løbernes begejstring: «Resultatet er rigtig godt, og weekenden var fantastisk. Alle løberne oplevede deres livs mest episke løb. Jeg tror, de alle var begejstrede. 400 skoleelever deltog i aktiviteter, ligesom gymnasieeleverne, rådhuset, kommunens tekniske forvaltning, 50 frivillige, 50 løbere og måske 100 nysgerrige i løbet af weekenden. I alt mobiliserede vi næsten 1.000 mennesker til arrangementet. Det er uvurderligt. Der var også en stor social bredde, og det er lige så værdifuldt. For os er det et tegn på, at det er lykkedes. Arven efter løbet er stærk. Nu er det tid til at nyde det, vi har skabt. Personligt har jeg arbejdet på det i et år».

Fredag den 28. november kl. 14 blev arrangementet symbolsk skudt i gang af næsten 300 skoleelever. De startede løbet med et solidaritetsstafetløb til fordel for Action Contre la Faim, før ultra-trailløberne tog over. Flere kendte navne fra den engagerede trailverden, blandt andre Nicolas Vandenelsken og Olivier Maria, var til stede. Xavier Thévenard bakkede også initiativet op.

Resultatet er rigtig godt, og weekenden var fantastisk. Alle løberne oplevede deres livs mest episke løb.

Et initiativ, der udspringer af skaberens egen rejse

UBTL blev til, fordi initiativtageren gennem foreningen Abundita har en klar vision: Sport skal bruges til at skabe forandring. Målet er ikke længere kun at begrænse sportens miljøpåvirkning, men aktivt at bidrage til at genoprette økosystemer. Hvor kommer denne drivkraft fra hos Clément Chapel, der er uddannet i ledelse af sportsturisme?

«Sport har altid været en drivkraft for mig. Som barn troede jeg, at jeg som voksen ville tage min fodboldtaske og spille for Girondins de Bordeaux, smiler han. Jeg har arbejdet med engageret sport i seks år nu, efter at jeg blev bevidst om miljøpåvirkningen og affaldshåndtering. Jeg begyndte at løbe og samle affald op. Til sidst stiftede jeg foreningen Ploggathon, en sammentrækning af plogging, redaktionens note: et svensk koncept, der kombinerer sport og miljø, og marathon. Gennem det projekt opdagede jeg den menneskelige faktor. Jeg havde aldrig forestillet mig, hvilken kraft det kunne udløse, med alle de fantastiske mennesker, der bar projektet frem. Da jeg først havde prøvet det, slap det ikke taget i mig. I dag er vi nødt til at handle, hvis vi vil ændre tingene, og sport kan være en motor. Sammen med foreningen har vi flere gange slået verdensrekorden i plogging for at sætte emnet på dagsordenen.»

Ploggathon har siden givet plads til foreningen Abundita, som bygger videre med flere lag af indsatser: «Det var ikke nok for os bare at samle affald op. Vi gik videre til næste fase: oprydning, perioder med affaldsindsamling og træplantning med det formål at skabe borgerdrevne frugthaver og frugthegn på skolerne. Sidste år deltog jeg i verdensmesterskaberne i plogging, og det gav mig idéer til UBTL-formatet. Vi samlede mennesker, som kunne se sig selv i projektet, og sådan blev løbet født.»

Plante, dele viden, genoprette: UBTL's konkrete aftryk

Et af Ultra Back To Lifes særkender er de klare økologiske og pædagogiske mål. Helt konkret kan UBTL 2025 fremhæve et bemærkelsesværdigt positivt aftryk:

➔ 525 frugttræer og frugtbuske plantet,
➔ 20 meter kvashegn samlet,
➔ 1 uglekasse opsat,
➔ 500 ton CO₂ lagret permanent,
➔ En læringsorienteret skovhave etableret,
➔ 3 økologiske vandhuller etableret,
➔ 30 kg affald indsamlet og fjernet,
➔ 500 børn oplyst gennem en undervisningsuge i samarbejde med Lycée Professionnel Saint-Exupéry i Saint-Siméon-de-Bressieux fra 24. til 30. november.

Den pædagogiske dimension er en af arrangementets stærkeste sider. Ved at samle elever og lærere om workshops, samtaler og møder med atleterne gør UBTL miljøspørgsmålet til et generationsmøde. De 300 skoleelever, der deltog i åbningsstafetten, viste tydeligt denne ambition. Træplantningen og etableringen af naturlige levesteder er samtidig konkrete indsatser med rødder i lokalområdet.

Målet er at skabe gevinster, der rækker langt ud over løbsweekenden: et genoprettet økosystem, en styrket kulstofdrænende funktion og et læringsrum, som de lokale skoler kan bruge i mange år fremover. Ved at koble indsatserne med et ultratrailformat opstiller UBTL en original model og udfordrer de traditionelle eventformater. «Vi er helt klar over, at regenererende sport ikke kommer til at erstatte alle løb, men formatet tilfører noget anderledes, som vi gerne vil fremme. Der er meget mere end tiden. Med dette løb vil vi åbne sprækker og give folk idéer.»