Eksklusivt: Elliott Heath præsenterer Nike Victory Elite FK

I Paris' 10. arrondissement mødte vi Elliott Heath, tidligere professionel atlet og nu produktansvarlig for løbesko hos Nike, til en eksklusiv snak om Nike Victory Elite FK. Det er denne ekstraordinære banesko, Faith Kipyegon stiller til start i torsdag den 26. juni fra klokken 20 på Charléty-stadionet. Målet er historisk: at bryde den symbolske fireminuttersgrænse på en mile.

✓ Ved et eksklusivt besøg i showroomet for projektet «Breaking 4» fik vores journalist mulighed for at se de innovative, imponerende lette banesko med det markante design.

Kan du præsentere Nike Victory Elite FK? Hvad er de vigtigste innovationer sammenlignet med Victory 2?

Victory Elite FK er en videreudvikling af Victory Spike-serien, men med en helt ny tilgang og et fuldstændig nyt design. Victory har altid været den hurtigste sko til en mile, og Faith har løbet i Victory gennem hele sin karriere, helt tilbage til 2012 og endda før det. Men denne model er en komplet gentænkning af skoen, lidt på samme måde som Faith har redefineret, hvad der er muligt på en mile.

Der er nogle afgørende forskelle på Victory Elite FK og Victory 2. Først og fremmest er skoens kerne, eller Air-enhed, en smule tykkere. Det er den højeste Air-enhed, vi nogensinde har integreret i en banesko, samtidig med at den holder sig inden for World Athletics' regler. Den tykkere Air-sål er fremragende til at lagre og returnere energi med meget høj effektivitet. Hvis man ser på Faith som løber, skaber hun stor kraft, og vores mål er at give så meget af den tilbage til hende som muligt. Air-enheden lagrer altså energien og sender den effektivt tilbage.

Modellen er udviklet med et meget specifikt mål: at få Faith Kipyegon under fire minutter på en mile. Hvordan revolutionerer skoen tilgangen til banesko til mellemdistanceløb?

Jeg tror, målet med denne sko var at skabe den bedst mulige sko til Faith. Selv uden den symbolske fireminuttersgrænse på en mile handlede det først og fremmest om Faith som atlet. Vi designede skoen ud fra den præcise form på hendes fod for at sikre en perfekt pasform. Alle tests og justeringer af stivhed, konstruktion og greb blev foretaget ud fra Faiths præcise ønsker. Jeg tror, nogle af disse idéer vil påvirke fremtidens banesko og måske også træningssko. Og jeg er sikker på, at Faith vil være meget stolt af det.

« Alle tests og justeringer af stivhed, konstruktion og greb blev foretaget ud fra Faiths præcise ønsker. Alt ved denne sko er Faiths værk.
Elliott Heath

Hvor involveret var Faith Kipyegon i udviklingen af baneskoen?

Alt ved denne sko er Faiths værk. I den tidligere version af Victory var Faith den atlet, der var mest involveret, men andre atleter bidrog også. Hvad angår udviklingen af netop denne sko, er Faith den eneste atlet, der for alvor har været involveret. Hver eneste detalje i skoen er derfor udviklet til hende.

Hvilken feedback havde størst indflydelse på designet? Og hvordan blev hendes oplevelse, skridt og løbestil omsat til tekniske valg?

I begyndelsen sagde Faith: «Jeg ved det ikke, min Victory 2 er perfekt. Jeg kan ikke se, hvordan vi skulle kunne lave en bedre sko.» Men efter at vi havde spurgt lidt mere ind, sagde hun: «Okay, jeg tror, der er to ting. Hvis vi kan gøre skoen lettere, og hvis den kan give mere fremdrift, mere bounce og mere energi.» Hvad angår vægten, har vi skåret mere end 30 procent af vægten fra Victory 2 til denne nye banesko. Air-enheden, bouncen og energireturneringen er også blevet forbedret i denne model.

Victory Elite FK vejer kun 85 gram, 25 procent mindre end Victory 2. Den har en ultralet ydersål i carbonfiber og seks titaniumspidser. Hvordan har I opnået så lav en vægt uden at gå på kompromis med fremdrift, greb og stabilitet?

Ja, vi måtte reducere vægten ved at arbejde med flere forskellige komponenter. En stor del af vægtbesparelsen kom fra overdelen. Som jeg nævnte, vejer den kun det samme som tre papirclips, så den er virkelig, virkelig let. Alene ved at gøre overdelen lettere sparede vi mere end 10 gram.

Dernæst var pladen også afgørende for at få skoen ned i vægt. Victory 2 bruger som de fleste banesko typisk en sprøjtestøbt plastplade. Denne er udelukkende lavet af carbonfiber. Den er derfor ikke bare stærkere og lettere, men også tyndere og bruger mindre materiale.

Skoen er udviklet specifikt til Breaking 4-projektet. Varsler denne type ekstremt målrettet udvikling en ny tilgang til produktudvikling hos Nike?

Jeg tror ikke, det har skabt en ny tilgang. Jeg vil snarere sige, at det har tilført masser af energi til en tilgang, Nike allerede har vist tidligere. Hvad enten det var Breaking 2-projektet med Eliud Kipchoge eller andre initiativer, er jeg hver gang meget stolt over at være en del af et team og en virksomhed, der støtter atleter i jagten på deres mål.

Der er selvfølgelig elementer, som er specifikke for Faith, og for at hun er den eneste atlet, der går ind i dette projekt. Men generelt håber jeg, at vi fortsætter med at gøre den slags sammen med andre atleter, på deres præmisser. Vi vil støtte dem på en måde, der giver mening for dem. Dette projekt handler fuldstændig om Faith, men at støtte atleter i jagten på meget ambitiøse mål er den bedste model for sporten.

Jeg tror, det er den letteste sko, vi nogensinde har lavet. Men det er også den mest kraftfulde sko, vi nogensinde har skabt.
Elliott Heath

Kan Nike Victory Elite FK betragtes som den mest avancerede banesko, der nogensinde er udviklet til mellemdistanceløb?

Ja, det tror jeg. Det er den letteste sko, vi nogensinde har lavet. Men det er også den mest kraftfulde sko, vi nogensinde har skabt. Den er udviklet til den mest kraftfulde atlet. Jeg tror aldrig, der har været en banesko, som på én gang trækker så meget på erfaringerne fra fortiden og tilfører så meget nyt og så mange innovationer.

Hvad er de tekniske grunde til og fordelene ved at bruge seks spidser i stedet for fire?

Det var Faiths ønske, fordi hun foretrak seks. De fire spidser giver også greb gennem andre dele af pladen. Med seks spidser kan vi, fordi titanium er så let, placere dem flere steder og samtidig fjerne grebet fra andre områder. Grebet afhænger altså ikke kun af spidserne, men også af det, vi kalder sekundært greb. På Nike Victory Elite FK er der ikke noget sekundært greb, kun spidserne. Spidserne er en smule mindre: Vi har seks små spidser mod fire større spidser kombineret med sekundært greb. Faktisk begyndte vi med færre. Men afhængigt af atletens forskellige træningsforhold og af, om banen var våd eller tør, ville vi sikre os, at grebet var tilstrækkeligt.

Forbliver modellen eksklusiv for Faith Kipyegon?

Det må vi se. Indtil videre er skoen ikke godkendt. Den overholder de lovmæssige krav, så vi kan søge om godkendelse til en fremtidig udvikling. Men vi er allerede begyndt at overveje, hvordan erfaringerne fra denne sko kan indgå i udviklingen af de næste banesko, måske næste år eller frem mod OL i Los Angeles 2028.

Overvejer I en fremtidig tilpasning til andre eliteatleter eller måske en mere bredt tilgængelig version inspireret af Victory Elite FK?

Jeg tror, der kommer en anden version. Igen må vi se på, hvilken viden fra arbejdet med Faith det giver mening at bevare, og hvordan ændringerne kan tilpasses andre specifikke atleter. Men i dette tilfælde var arbejdet mere end tilstrækkeligt til at fokusere på Faith.

Elliott Heath inviterer dig i morgen aften fra klokken 18 på Charléty-stadionet, hvor du kan overvære en stor begivenhed i international atletik. Den kenyanske tredobbelte olympiske mester på 1.500 meter løber ud på den blå bane i Paris iført Victory Elite FK, en banesko hvis navn henviser til udtrykket «fastest known», men først og fremmest til hendes eget navn, som skriver sig længere ind i historien for hver bedrift: Faith Kipyegon.