«Jeg løb 12 timer om dagen»: Joan Roch, manden med de usandsynlige udfordringer

I 13 år har Joan Roch brugt løb som transportmiddel til arbejdet i Montréal. Samtidig har den adopterede quebecer kastet sig ud i udfordringer på højde med de største i historien. I næsten to timer talte han via videolink om sin udvikling, sin frygt og sine bedrifter. En fascinerende fortælling.

En vanvittig historie. En sjælden perle. Et liv uden for det sædvanlige. Sommer som vinter. Dag som nat. Joan Roch har gjort løb til sin terapi. Sin måde at udtrykke sig på, hævde sig på og finde sig selv på. I tre år var det en kamp overhovedet at komme ud af sengen. En første maraton i 2007 og Ultimate XC XTrail de Saint-Donat i 2010. Familiefaren kunne ikke få træningstimerne til at hænge sammen med jobbet som it-specialist i Montréal. Tiden slog ikke til, og indsatsen var for stor. I januar 2012 kastede den langhårede løber sig ud i et uventet projekt: at løbe til arbejde. En særdeles effektiv nytårsforsæt, efter at hans cykel var blevet stjålet. «Jeg boede 10 km væk», fortæller han. «Jeg gjorde det morgen og aften, fem gange om ugen. Jeg var så heldig, at der var brusere på kontoret.»

Uden pres og uden fokus på tider udforsker ultraløberen Québec-provinsens metropol på kryds og tværs. I et år filmer han sine ture og klipper dem sammen til en viral video. Som gennemfører af Grand Raid de la Réunion i 2015 (42:42:30, nr. 355) husker han især de magiske øjeblikke på den tilfrosne Saint-Laurent-flod. «Jeg følte mig fri. Jeg var helt alene. Bare 200 meter er nok til at skifte planet.» En genfødsel. «Jo dårligere forholdene var, desto mere utålmodig blev jeg efter at komme ud at løbe. Jeg glemte endda, at jeg var i gang med at løbe.»

Milepæle i begge retninger. I USA tog atleten en podieplads på 100 miles ved Virgil Crest Ultras 2013 (25:40:00) under ekstreme forhold. Kun 18 løbere gennemførte, heraf to kvinder. «Arrangøren fortalte mig, at jeg var blevet nummer tre. Det havde jeg ikke regnet med.» Efter otte forsøg på at komme under tre timer på maraton nåede foredragsholderen endelig målet på den klassiske distance i Toronto i 2014 med 2:48:32. Året efter gennemførte han fire ultraløb, blandt andet UTMB (33:02:02, nr. 208). Første akt sluttede med bogen Ultra-Ordinaire : Journal D’un Coureur.

Efter en pause i 2016 fandt den oprindeligt poitevinske løber formen igen under pandemien. En vanvittig udfordring. Hans egen udfordring. «Jeg valgte at starte i Gaspésie (en halvø i det centrale østlige Québec) og løbe til Montréal», fortæller han. «Det blev en åbenbaring. Det var virkelig fedt selv at kunne planlægge det hele. Jeg havde ikke løb, der satte begrænsningerne.» Alene med rygsækken, en busbillet i hånden og sandaler på fødderne satte eventyreren af sted i 2020.

«Behageligt? Nej. Interessant? Helt sikkert.»

«Folk havde ikke andet at tage sig til end at hjælpe mig», siger den 50-årige med et smil. Langs rute 132 blev Joan Roch indkvarteret hos fremmede og fulgt af folk i bil, som sørgede for forsyninger. «Hvis jeg bad om en iskaffe, stod der en klar fem kilometer længere fremme», husker han. Allerede ved slutningen af den anden dag indhentede sygdommen ham. «Mit ben var hævet. Det var en bakteriel hudinfektion.» Efter en konsultation hos en specialist gav lægen ham grønt lys til at fortsætte ekspeditionen. «Jeg løb 12 timer om dagen. Hvert skridt gjorde ondt.»

«Jeg oplevede, at min hjerne ændrede måde at fungere på», fortsætter han. Efter over 1.100 kilometer på asfalt på 14 dage nåede den adopterede quebecer sit mål. «Behageligt? Nej. Interessant? Helt sikkert.» En kolossal udfordring, som også satte sig psykisk. «Der gik to måneder, før jeg kunne begynde at træne igen og lære min hjerne, at det ikke gjorde ondt at løbe.» Den nysgerrige langdistanceløber vil stadig have mere. I 2023 satte Joan Roch sig for at tilbagelægge de 8.000 km mellem Key West i Florida og Forillon i Gaspésie. Hans løb fra Percé til Montréal virker som en lille træningstur i sammenligning…

Efter 3.700 km og 105 dage besluttede den blåøjede mand at afslutte sin rejse. «Udfordringen var ikke længere til stede.» En oplevelse, der gav ham meget. «Jeg lærte at sætte farten ned. På Appalachian Trail går man glip af fantastiske samtaler, hvis man skynder sig for meget. Man skal give sig tid til de historier.» Siden covid-19-pandemien er den praktiske løbetransport blevet mindre omfattende, fordi hjemmearbejdet fylder mere. «Jeg er også begyndt at styrketræne», siger han og viser sine fremtrædende biceps. Hvor han tidligere helst løb alene, har han og hustruen Anne de seneste år fået smag for fællesskabets magi. Til sommer tager gruppen til Frankrig, til pisteløbernes paradis… Font-Romeu. Bare rolig: Han løber ikke 100 km hver dag.

Ude af syne, tæt på hjertet. Svigerdatteren Laure og børnene Aimée, Maël og Aurélie på 11, 13, 15 og 17 år har været vidner til fremkomsten af en ultra-almindelig løber, som han selv kalder sig. Joan Roch er historien om en mand, der løber efter friheden. Han har løbet mere, end han har kørt bil. En metafor for hans liv.