Robert Pope løber stadig

Når man første gang ser kortet over den løberejse, som Robert Pope gennemførte, bliver man først målløs. Hvordan kan et menneske overhovedet få den idé at gennemføre sådan en rute? Det krævede 422 dage på landevejene for den Liverpool-fødte løber at nå sit mål og genskabe Forrest Gumps fiktive bedrift. Utroligt. Da det hele sluttede, ligesom i filmen af den seksdobbelte Oscar-vinder Robert Zemeckis, blev han fulgt af en gruppe løbere, der var inspireret af hans endeløse skridt. Han vendte sig om og lod den legendariske sætning slippe ud gennem det lange skæg: “i’m pretty tired, i think i’ll go home now”. Det kan man godt forstå. Superlativerne rækker knap nok til de 25.000 kilometer, han tilbagelagde, i gennemsnit 60 km om dagen, mellem Atlanterhavet og Stillehavet. Et utroligt eventyr, der begyndte i september 2016 og sluttede i maj 2018.

“Jeg så bagdøren åbne sig og gik ind”

Hvordan kunne denne vanvittige idé opstå hos Robert Pope, englænderen, der blev født i Nordengland i 1978? Det handler om personlighed og om kvinder. Der er først og fremmest to meget vigtige kvinder i Robs liv: hans mor, der døde i 2002, og Nadine, hans kone, som altid har støttet ham i hans drøm. Hvis Robert blev så dedikeret til løb, var det blandt andet for at indhente sin mors skygge: “Jeg tror, min passion for løb kommer fra hende. Hun var en modig og hårdtarbejdende kvinde. Som enlig mor arbejdede hun på et hospital og havde ofte nattevagter. Frem for alt var hun også atlet som ung. Hun spillede tennis og havde niveau til at blive international sprinter. En dag faldt hun alvorligt i en af de berømte dobbeltdækkerbusser. Det var lige før et europæisk juniormesterskab, hvis jeg husker rigtigt… Den skade satte en stopper for hendes sportslige ambitioner. Men hun sagde ofte til mig, at hun var en god løber (smiler). Hun pressede mig aldrig til noget. Hun tvang mig aldrig til at gøre noget, jeg ikke havde lyst til. Vi var begge i New York i 1997 og 1998 til maratonløbet. Hun som tilskuer, jeg som løber. Det er et meget stærkt minde. Byen er noget særligt for os begge. Hun så mig blive uddannet dyrlæge i England, men hun nåede ikke at se min første arbejdsdag i Liverpool. Jeg flyttede til Australien ti år efter hendes død. Hun så mig altså ikke rejse”.

I Australien bliver Robert Pope… national maratonmester! Den ydmyge Liverpool-fan husker: “Det var vanvittigt at vinde maratonmesterskabet derovre. Men historien ser langt mere imponerende ud på papiret end i virkeligheden. Det var bestemt ikke en joke, men lad os sige, at jeg var heldig. Alle favoritterne var et andet sted! De bedste australiere løb i Berlin eller Chicago den dag. Jeg så bagdøren åbne sig og gik ind! Og jeg er stadig meget stolt af min tid den dag, 2.27 (red.)!” Historien om “bagdøren” er måske selve Roberts historie, og derfor bliver den kun smukkere og mere inspirerende. For hvor den slags præstationer i dag i stigende grad bliver opsøgt og planlagt, er Roberts løb præget af ét eneste ord, som kom tilbage flere gange under interviewet: autenticitet. Robert gjorde det hele selv. Ingen stab fulgte ham, hjalp ham eller tog sig af ham. Det ægte eventyr. Hans blik, så rørende, virker stadig farvet af skønheden og prøvelserne fra det halvandet år.

Kun Nadine var ved hans side under en del af løbet. Hun måtte rejse tilbage til England flere gange undervejs, først af økonomiske årsager og senere fordi hun ventede en lille pige, som nåede at opleve sin utrolige fars sidste 300 kilometer. Og hvis Robert gerne vil af sted igen i dag, er det også for hendes skyld, den tredje vigtige kvinde i hans liv: “Jeg står med et enormt dilemma: Jo større min næste udfordring bliver, jo længere tid vil jeg være væk fra hende. Hvis min næste tur skal være enorm, skal meningen med den også være det. Min datter er syv år. Hun fortæller alle i skolen, at hendes far har krydset USA til fods, at jeg har gjort det fem gange, og at hendes far er kendt (griner)!”. Roberts øjne lyser op som et barns, når han taler om sin datter.

Robert Pope, filosofi i bevægelse

Nadines tvungne hjemrejse var et af de mest smertefulde øjeblikke på Roberts rejse. En rejse, der kunne være stoppet halvvejs: “At sige farvel til Nadine i Nashville var et af de hårdeste øjeblikke på turen. Det var virkelig svært. Hun rejste, fordi vi ikke havde flere penge. Og jeg havde skadet quadricepsmusklen en uge tidligere. Jeg kunne ikke engang gå 30 meter. Men jeg fortsatte og løste mine problemer undervejs. Hvis jeg var blevet stående dér for at løse problemerne, var der bare kommet flere (smiler). Hvis jeg havde haft penge og et hold, havde alt været lettere. Men jeg havde ikke oplevet det samme. Det havde været et andet eventyr, ikke det, jeg fik”. Her finder man Roberts filosofi i bevægelse: Han respekterer altid sine drømme og går hele vejen. Da han kom hjem fra Australien, gik det stærkt: “Jeg kom tilbage til England i 2016, fordi jeg havde fået et job som dyrlæge. Desværre var virkeligheden i jobbet langt værre end min drøm. Det handlede meget om penge, om at sende de størst mulige regninger, den slags logik… Det var ikke mig. Min kone sagde sit job op først og opmuntrede mig: ‘Det her er din chance for at gennemføre dit løb. Sig jobbet op og gør det.’ De store beslutninger kommer fra de to vigtigste kvinder i mit liv (smiler)”. Jeg betragter mig selv som et naturligt dovent menneske. Men når jeg først har besluttet mig for noget, vil jeg gøre det så godt som muligt, så længe jeg fysisk er i stand til det. Jeg hader at gøre ting halvt. For at arbejde hårdt har jeg brug for et stærkt mål. Jeg kan lide at gå hele vejen og gøre det på min egen måde. Min tur var langt fra perfekt. Jeg var for eksempel skuffet over ikke at have samlet flere penge ind. Men den måde, det hele forløb på, var perfekt”..

Tanken om at krydse USA havde længe ligget i Roberts baghoved. Han var blandt andet blevet fascineret af bogen “Running Across America” af Nick Baldock, som han dengang havde skrevet med via mail. I Australien tog idéen fart, da han faldt over historien om en løber, der havde krydset USA uden at genskabe Forrest Gumps bedrift. “Da jeg indså, at det ikke var en nøjagtig gengivelse, tog idéen fart. Først tænkte jeg, at jeg ville begynde 1. januar 2017. Så læste jeg en artikel om en englænder, der ville gøre det samme med afgang 1. oktober 2016. Jeg spurgte mig selv, hvorfor det skulle være den dato. I artiklen stod der, at det var den dato, Forrest tog af sted fra Alabama. Jeg undersøgte det og fandt ud af, at det var 15. september. Jeg skrev til ham og foreslog, at vi skulle tage af sted sammen 15. september. Han svarede fair, at han ville have sit eget eventyr og ikke ville ændre sine datoer. Efter den udveksling bestilte jeg mine billetter, og i september rejste min kone og jeg til Amerika. Samtidig håbede jeg, at den fyr ikke ville indhente mig (griner)”.

Unikke minder

Ingen indhentede Robert Pope under hans utrolige løb. Ét minde blandt tusinder? “Det var i begyndelsen af turen. Vi var på vej ind i Texas for første gang. Jeg løb på en vej i ørkenen, midt i en kløft omgivet af klipper. Man kunne ikke se andet end toppen af bakken mellem klipperne. Da jeg nåede toppen, forsvandt kløften bag mig, og jeg stod ansigt til ansigt med en gigantisk slette, der tidligere havde været havbund. Jeg begyndte at råbe ‘Teeeeeeeexas’, fordi udsigten var enorm. ‘What i am doing, this is crazy!’ Jeg havde sat musikken på shuffle. Jeg havde 400 albums, men det var endnu en U2-sang, der spillede: ‘In the name of love’. Et episk nummer! It’s soooo good. (han viser mig sin arm) Jeg får stadig gåsehud, når jeg tænker tilbage på det fantastiske øjeblik”.

“Jeg løb på en vej i ørkenen, midt i en kløft omgivet af klipper. Man kunne ikke se andet end toppen af bakken mellem klipperne. Da jeg nåede toppen, forsvandt kløften bag mig, og jeg stod ansigt til ansigt med en gigantisk slette, der tidligere havde været havbund. Jeg begyndte at råbe ‘Teeeeeeeexas’, fordi udsigten var enorm. ‘What i am doing, this is crazy!’”

© fotokredit

© fotokredit

© fotokredit

Jeg løb i Joshua Tree National Park. Det er det mest spirituelle sted, jeg har været. Så mange spøgelser, så megen skønhed… Jeg hørte U2-albummet Joshua Tree på repeat i parken og i Death Valley, hvor jeg fandt det ægte Joshua tree… Det hælder efterhånden en del. Nogen har sat en mindeplade op: ‘Har du fundet det, du leder efter?’ (smiler). Jeg var så heldig at opleve en U2-koncert i Chicago under opholdet, og det var fantastisk. At se U2 i byen, hvor Chicago Bulls spiller, som jeg er fan af: wow!” Hvis du vil vide mere om hans løb, udgav englænderen i 2021 bogen “Becoming Forrest: One Man’s Epic Run Across America”. Da vi spørger, hvilken netboghandel han foretrækker, svarer Robert, der elsker uafhængige boghandlere: “Bestil den hos din lokale boghandler…”

Den passion, der driver Robert, er et monument i sig selv.

En ren generøs handling

Når Robert taler om den kollektive mening, han ville give sit sololøb, sammenligner han sit svar med Forrest Gumps. Og denne gang er svaret anderledes end hos den fiktive helt: “Da han krydser Mississippi, spørger journalisterne ham, hvorfor han løber. Løber du for kvinders rettigheder, for hjemløse, for verdensfreden, for miljøet eller for dyrene? I filmen svarer han bare: ‘I just felt like running’ (red.: jeg havde bare lyst til at løbe). Selvfølgelig ville jeg have krydset USA for min egen skyld og for at gøre min mor stolt. Men hun ville have sagt, at man kun gør sådan noget, hvis der er en grund. Jeg valgte Peace Direct og WWF. I den vanskelige tid, vi lever i, med klimakrise og krige, har jeg holdt fast i de organisationer. Jeg kan ikke slå mig til tåls med en splittet verden. Noget af det smukkeste, jeg oplevede i USA, var menneskenes venlighed. Det er mærkeligt: På den ene side har vi en præsident, der opmuntrer til krig, mens vi som mennesker er noget andet. Vi lever alle på den samme klode. Jeg talte med republikanere. Jeg talte med demokrater. Jeg havde gode politiske samtaler, og fordi de foregik ansigt til ansigt, var der tolerance over for forskellene. Magt og penge ødelægger det. Og du må gerne skrive i artiklen, at jeg stemte nej til Brexit, ligesom flertallet af Liverpools indbyggere”. Det engagement mærker man er oprigtigt, og Robert vil gerne føre det videre: “Vi så det for nylig i Malibu med brandene og andre steder: Krisen kan ramme alle. Det er derfor, jeg har lyst til at tage af sted igen. Det eneste, jeg vil, er at bære dette budskab videre. ‘Hvorfor gør den her vanvittige mand det?’ spørger man måske. Er det for pengenes skyld? Nej. Er det for berømmelsen? Nej. Det er for de her sager. Og de seneste år har jeg følt mig alt for magtesløs”.

Skal vi af sted igen? Kurs mod Australien!

For ja, som du nok har forstået, vil Robert af sted igen. Eller rettere: Han vil fortsætte et løb, som han aldrig rigtig har afsluttet. En ny U2-sang beskriver hans følelse, Running to Stand Still. Den sidste linje, som Bono synger, er sigende: “She is running to stand still” (Hun løber for at stå stille)… “Jeg løber stadig, tror jeg. Jeg tror ikke, mit løb er slut. Jeg ønsker ikke, at det skal slutte, selv om jeg godt kan mærke, at mit vindue for at gennemføre bliver mindre… Hvis det sker, og jeg ikke tager af sted igen, vil jeg kunne være i fred med mig selv på grund af det, jeg allerede har gjort, selv om jeg stadig vil have mere. Jeg vil bare gerne tage en sidste tur, som min datter kan nå at se.

“Jeg tror ikke, mit løb er slut. Hvis det sker, og jeg ikke tager af sted igen, vil jeg kunne være i fred med mig selv på grund af det, jeg allerede har gjort, selv om jeg stadig vil have mere. Jeg vil bare gerne tage en sidste tur, som min datter kan nå at se”.

Jeg har aldrig krydset Australien, og jeg har meget lyst til at gennemføre et projekt af samme type, stadig alene. Jeg bliver nok ikke den hurtigste til at krydse landet, men det er ikke vigtigt. Til juni tager jeg en lille uges tur i England eller et andet sted i Europa, i forbindelse med min fødselsdag. Jeg fortæller ingen på de sociale medier, hvor jeg er. Jeg har bare lyst til at løbe og mærke, hvad kroppen siger, uden pres, 80 kilometer om dagen. For at se, om jeg stadig kan lide det! For jeg er nødt til at overveje, om det ikke længere er tilfældet. Måske er det blevet for meget… Under alle omstændigheder er jeg allerede lidt i gang med projektet: For nylig gav en familie mig venligt en vogn til en værdi af 400 euro, fordi min egen gik i stykker i USA. Nu er jeg nødt til at tage den tur (griner)”.

Robs liv i dag

I dag er Rob “blevet” dyrlæge igen, men han holder stadig fast i sin bedrift gennem podcasten “How to be a Superhuman”, som du kan finde på Red Bulls hjemmeside. Kun på engelsk. “Podcasten skal vise, at vi alle har store ting i os. De mennesker, jeg interviewer, kommer fra meget forskellige baggrunde, fra olympiske atleter til ‘almindelige’ mennesker, der har arbejdet hårdt for at udrette noget virkelig bemærkelsesværdigt. Det fælles tema er eventyr, med en mangfoldighed af historier, og det er en fremragende flugt fra hverdagen, perfekt til transporten til og fra arbejde eller under en løbetur! Den er virkelig godt produceret med et stort fokus på lydsiden… Jeg er stolt af at være en del af den.”

Og vi er glade for, at vi mødte dig, Robert!

Charles-Emmanuel Pean

✓ Læs alle vores interviews