Sabastian Sawe, kampen mod doping og behovet for stadig at tro på maratonløbet

Doping i Kenya er en virkelighed, der skal håndteres

Problemet er, at Kenya de seneste år er havnet i centrum for en enorm bølge af positive dopingsager. Siden oprettelsen af AIU i 2017 er dusinvis af kenyanske atleter blevet suspenderet. Mere præcist har 145 kenyanske atleter fået karantæne, hvilket svarer til næsten en tredjedel af alle sager, som AIU har registreret på verdensplan. Det handler om olympiske medaljer, podiepladser ved Majors og verdensrekorder, der er blevet plettet. På et tidspunkt smitter det af på hele sportens image. Og rene løbere bliver frarøvet sejre, de havde fortjent. Det er uretfærdigt, men det er blevet virkeligheden i dagens maratonløb.

Alligevel skal man passe på med at blande alting sammen. Kenya er ikke et organiseret system som det, Rusland havde på et tidspunkt. Der er ingen beviser for statsorganiseret doping, og det er ikke et statsligt program. Det, undersøgelserne og AIU’s ansvarlige først og fremmest beskriver, er snarere en slags paralleløkonomi. Tvivlsomme agenter. Mellemmænd, der er drevet af penge. Skrupelløse apotekere. Mennesker omkring atleterne, som udnytter et miljø, hvor det at løbe hurtigt kan ændre et helt liv. Det er vigtigt at forstå den sammenhæng.

I nogle områder af Rift Valley betyder maratonløb enormt meget. Måske mere end i Europa eller USA. Her kan en sejr i et stort løb løfte en hel familie ud af fattigdom. Når der både er så mange penge på spil og så stor en koncentration af talent, er det derfor ikke overraskende, at nogle lader sig friste af doping. Det betyder ikke, at kenyanske præstationer er “falske”. Det ville være absurd at påstå. Kenya har i årtier fostret ekstraordinære løbere. Løbekulturen er enorm. Højden, løbeturen til skole, træningsgrupperne, mængden, livsstilen og den konstante konkurrence mellem atleterne findes alt sammen i virkeligheden. Problemet er, at der ved siden af denne virkelighed, som naturligvis udgør flertallet, også har været for mange positive sager.

© Dan King / Maurten

Athletics Integrity Unit holder øje med verdens atletik

Det er her, AIU, Athletics Integrity Unit, kommer ind i billedet. Enheden blev oprettet af World Athletics i 2017 og fungerer i praksis som verdens atletiks vagthund, som integritetsafdelingen under World Athletics. Kontroller, undersøgelser, biologiske pas, sanktioner. Det er AIU, der håndterer hele området omkring integritet og straffe. Og paradoksalt nok er forklaringen på, at så mange kenyanere bliver taget i dag, også, at de bliver testet så ofte.

Med så mange succeser og positive sager er Kenya naturligt nok blevet et af de mest overvågede lande i international atletik. Regeringen har investeret millioner i kampen mod doping. Et laboratorium til blodanalyser er endda blevet etableret i Nairobi. Kontrolstyrken er vokset. Ifølge AIU-chef Brett Clothier kan de gennemføre en kontrol næsten hvor som helst i landet med meget kort varsel, når de modtager troværdige oplysninger.

Der er en vigtig nuance, som mange stadig overser: Flere positive sager betyder ikke nødvendigvis, at der er mere doping end tidligere. Det kan også betyde, at ingen rigtig kiggede før, og at systemet fungerer bedre nu. I lang tid var ressourcerne langt fra tilstrækkelige i forhold til størrelsen på det kenyanske talentgrundlag. Nu er kontrollerne overalt. Og det ved atleterne.

Kenyas svære kamp mod doping

Vendepunktet kom i 2016. På det tidspunkt eksploderede dopingsagerne i Kenya, og World Athletics begyndte for alvor at overveje hårde sanktioner mod landet. Få uger før OL i Rio risikerede Kenya endda at blive udelukket fra internationale konkurrencer, hvis der ikke blev iværksat konkrete tiltag. Under pres fra Verdensantidopingagenturet (WADA) reagerede regeringen hurtigt og oprettede ADAK, Kenyas nationale antidopingagentur.

Herefter forsøgte landet gradvist at genvinde kontrollen over en kritisk situation. Nairobi lovede at investere 25 millioner dollar over fem år i kampen mod doping. Snesevis af dopingkontrollører blev ansat, oplysningskampagner blev intensiveret i træningslejrene, og antallet af tests steg markant.

Trods indsatsen fortsætter Kenya med at balancere på en knivsæg. I 2022 var situationen i kenyansk atletik stadig kritisk, fordi skandalerne hobede sig op. AIU talte ligefrem om en stadig mere organiseret doping, hvor personer med avanceret medicinsk viden var involveret. Nogle undersøgelser afslørede falske lægejournaler, falske læger og hemmelige injektionssystemer omkring atleter på højeste niveau. I 2024 kom endnu et hårdt slag: ADAK meddelte, at agenturet måtte indstille en del af sine kontroller efter massive nedskæringer i den kenyanske regerings budget. Agenturet forklarede, at det ikke længere havde midler til at leve op til sine forpligtelser over for Verdensantidopingagenturet. På det tidspunkt frygtede landet igen en udelukkelse fra internationale konkurrencer.

Få måneder senere tilførte den kenyanske regering dog nye midler til kampen mod doping. På budgettet for 2025-2026 fik ADAK mere end 1,5 millioner dollar til at genstarte arbejdet og genoptage de omfattende kontroller. Denne konstante slingren fortæller meget om Kenyas aktuelle situation: Et land, der oprigtigt forsøger at rydde op i sin atletik, men samtidig kæmper med økonomiske begrænsninger og et problem, der er blevet dybt forankret i dele af systemet.

Ruth Chepngetich-sagen viser, hvor langt antidopingarbejdet er kommet

Ruth Chepngetich-sagen har sat dybe spor i maratonløb. Hun repræsenterede nemlig præcis det, sporten gerne ville sælge: præstationer uden for normalen, en superstjerne og en vanvittig verdensrekord. Tiden 2:09:56 ved Chicago Marathon i 2024. For mange er den præstation stadig mere imponerende end mændenes sub2.

Så kollapsede det hele, bortset fra rekorden, som stadig står. Hendes positive test for HCTZ, et forbudt vanddrivende middel, der ofte bruges som maskeringsmiddel, forstærkede en følelse, som allerede fandtes hos mange fans: at man ikke længere rigtig ved, hvem man skal tro på. Det, der gjorde størst indtryk på mange, var, at hun allerede var blevet testet adskillige gange inden da.

Det er formentlig det sværeste for offentligheden at acceptere: En atlet kan gennemgå et stort antal kontroller og alligevel senere aflægge en positiv prøve. Mikrodoser, meget korte detektionsvinduer og mere sofistikerede metoder gør kampen mod doping langt mere kompliceret end et simpelt “positiv test = snyder, negativ test = ren”. Maratonløb befinder sig i denne permanente gråzone. I lang tid var dopingindustrien foran de metoder, AIU havde til rådighed. Sådan er det ikke længere, og Ruth Chepngetichs suspension er det perfekte symbol på udviklingen. Hun er uden tvivl den største fangst i AIU’s historie.

Sabastian Sawes kontrolprogram til Berlin og London er historisk

Det er også derfor, det Sabastian Sawe gjorde, er så fascinerende. Først og fremmest fordi hans vej til toppen ikke er den klassiske historie om en stjerne, der er blevet bygget op på banen og i ungdomsrækkerne. Han slog igennem senere og direkte på landevejen. Før maratondebuten havde han ikke den store medieprofil, som nogle af de andre mestre havde.

Men især forstod han og hans team noget vigtigt: Hvis Sawe slog verdensrekorden eller kom under to timer, ville rigtig mange ikke bare klappe. De ville tvivle, kritisere og sætte spørgsmålstegn ved præstationen.

Derfor besluttede Sawe, hans træner Claudio Berardelli, hans agent Eric Lilot og adidas før Berlin 2025 at etablere et skærpet antidopingprogram sammen med AIU. Ikke fordi de var forpligtet til det, men fordi de fornemmede, at Sawe var i stand til at slå alle maratonrekorder og blive den første mand til officielt at løbe et maraton under to timer.

adidas finansierede dermed omkring 50.000 dollar til ekstra tests. Resultatet blev, at Sawe blev kontrolleret 25 gange i løbet af de to måneder før Berlin. Blod, urin, uanmeldte kontroller, nogle gange meget tidligt før et hårdt træningspas og andre gange to gange på samme dag. Kort sagt blev han testet næsten hver anden dag. Det interessante er, at det ikke bare lignede et kommunikationsstunt, der var planlagt i sidste øjeblik. Til London Marathon 2026 gentog de programmet i en skærpet version, der løb over hele året.

© Maurten

© Maurten

© Maurten

Tvivlen er nu en del af maratonløbet

Beviser dette program, at han er 100 procent ren? Det er vigtigt at sige det klart: Nej, det beviser ikke noget med 100 procents sikkerhed. Vi bliver aldrig helt sikre. Sporten har allerede oplevet for mange historier, hvor atleter virkede urørlige, før det hele faldt sammen. Lance Armstrong havde heller ikke fejlet en dopingkontrol i årevis. Så ja, nogle vil forblive skeptiske, uanset hvad der sker. Og helt ærligt kan man godt forstå hvorfor. Selv Sawes træner, Claudio Berardelli, har tidligere fået sit omdømme plettet af en dopingsag i Kenya. I 2014 blev en af hans atleter, Rita Jeptoo, testet positiv for EPO blot to uger efter sin sejr ved Chicago Marathon. Atleten anklagede først Claudio Berardelli, men den italienske træner blev senere frikendt af en domstol i Nairobi. Han har altid nægtet at have deltaget i noget dopingprogram. Historien fik en ny drejning i slutningen af 2025, da Jeptoo, der nu er 45 år og i lang tid har været væk fra Berardellis gruppe, igen blev suspenderet efter en positiv test for forbudte anabole steroider.

Man husker også journalisten Weldon Johnsons beretning for LetsRun.com. Han tog til Kenya for at besøge træningslejren hos Jemima Sumgong, der blev olympisk maratonmester i Rio. Han beskrev et typisk kenyansk miljø, der virkede helt troværdigt: store træningsmængder, en stærk disciplin, fælles ture på den røde jord, en struktureret gruppe, samtaler om ernæring og restitution og dage, der var bygget op omkring træningen.

Jo mere tid han tilbragte med dem, desto mere tænkte han: “Okay, måske er de bare utroligt stærke.” Få dage efter hjemkomsten blev Sumgong testet positiv for EPO. Og det er nok det mest foruroligende ved maratonløb. Talentet findes virkelig. Træningsmetoderne findes virkelig. De utrolige præstationer kan nogle gange være fuldstændig plausible, lige indtil de ikke er det længere. Selv når man gerne vil tro på den gode historie, bliver der altid en lille tvivl et sted.

Samtidig er det svært at kritisere en atlet, der sammen med sin sponsor betaler for frivilligt at blive testet hver dag. Det garanterer ikke, at han er ren. Men det øger alligevel overvågningen omkring ham markant og gør det mere sandsynligt, at han bliver taget, hvis han snyder. Og frem for alt viser det en bevidsthed om situationen. Sawe ved udmærket, at en kenyansk maratonløber, der leverer en historisk præstation, ikke længere får tvivlen på sin side. Han skal næsten bevise mere end alle andre for at fremstå troværdig.

Skoene har også forandret maratonløbet

Man kan naturligvis ikke tale om sub2 uden at tale om sko. Nogle kalder det teknologisk doping. For de nye generationer af supersko har virkelig forandret maratonløbet. Skummene, karbonpladerne, den forbedrede energireturnering og modellernes vægt spiller alle en enorm rolle i udviklingen af tiderne.

Før Vaporfly kom på markedet, vurderede mange studier, at sub2 lå meget langt ude i fremtiden. Efter 2017 begyndte fremskrivningerne hurtigt at ændre sig. Det betyder ikke, at skoene får hvem som helst til at løbe 1:59. Selvfølgelig ikke. Men de har tydeligvis flyttet grænsen for, hvad der virkede muligt. Sawe har selv talt meget om sine adidas-sko efter London. Emnet er nu en del af den moderne maratonhistorie på linje med højde, ernæring og strategier for væske- og energidepoter.

© adidas