„26.2 to Life“: Laufend zur Wiedergutmachung

„Ich betrachte sie als meine Familie“, sagt Markelle Taylor, der stärkste Läufer des 1 000 Mile Club, den Franklin Ruona 2005 gegründet hat. Die Vereinigung, in der Coaches und Läufer zusammenkommen, ist alles andere als gewöhnlich. Ihre Mitglieder sind Gefangene im kalifornischen San Quentin, die meisten wegen Mordes verurteilt und zu langen Haftstrafen verurteilt. Bei ihren Bewährungsanträgen dürfen sie auf eine Verkürzung hoffen.

Gleich zu Beginn des Films wird der Antrag einiger von ihnen abgelehnt, bevor er in den letzten Minuten der Dokumentation erneut geprüft wird. Nichts ist sicher, doch der Film stellt auch die Frage nach dem Sinn lebenslanger Haftstrafen, wenn manche Verurteilte offenbar wieder in die Gesellschaft eingegliedert werden könnten. Von den 45 Clubmitgliedern, die bereits entlassen wurden, ist jedenfalls keines rückfällig geworden. Eine Zahl, die für sich spricht und zeigt, wie sehr die Zugehörigkeit zu einer Sportgemeinschaft Lebenswege verändern und gesellschaftlich etwas bewirken kann.

Dass die wöchentlichen Trainingseinheiten für die Gefangenen eine so große Rolle spielen, liegt auch an den Coaches, die sich mit voller Überzeugung engagieren und diese Männer vor allem als Läufer sehen, als nichts anderes. Für einige von ihnen, die kaum Besuch bekommen, ist die Einheit am Freitag und jede zweite Woche auch am Montag ein echtes Licht in der Dunkelheit. Eine Gelegenheit, sich als vollwertiger Teil einer Gemeinschaft zu fühlen.

Rahsaan Thomas, der jüngste Marathon-Finisher und heute in journalistischen Projekten innerhalb des Gefängnisses aktiv, betont die Bedeutung der Ehrenamtlichen des 1 000 Mile Club: „Es gibt ein altes Sprichwort der amerikanischen Ureinwohner: Wer glaubt, nicht zum Stamm zu gehören, verhält sich, als hätte er keine Angehörigen. Bei ihnen spürt man, dass man zum Stamm gehört.“ Dieses Gefühl teilt er bei Weitem nicht allein. Auch Tommy Lee Wickerd spricht über sein Bedürfnis nach Zugehörigkeit und betont, was diese Gemeinschaft ausmacht: kein Gang, sondern ein Umfeld, in dem er von „guten Menschen “ umgeben ist. „Hier bin ich von Coaches umgeben, die wie meine Mutter und mein Vater sind“, erzählt er in der Dokumentation. Ihm ist bewusst, welches Glück ihm zuteilwird: Er wird durch etwas anderes definiert als durch seine Verbrechen und seinen Status als Gefangener.

Der Marathon der Wiedergutmachung über 105 Runden

Lange muss man nicht warten: Das eigentliche Herzstück des Films, der Marathon, steht von Anfang an im Mittelpunkt. Nach rund zehn Minuten setzen sich die Läufer zu 105 schwindelerregenden Runden auf einem ungeeigneten, tückischen Untergrund in Bewegung. Der verwinkelte Kurs zwingt sie, ständig zwischen den anderen Gefangenen auf dem Gefängnishof hindurchzuzickzacken. Doch damit nicht genug. Nach gerade einmal zwei Minuten ertönt ein Alarm, der alle Teilnehmer zwingt, sich hinzusetzen. Die Pause dauert siebeneinhalb Minuten, erst danach dürfen sie weiterlaufen. Eine abrupte Unterbrechung, die zeigt, wie sich die Realität des Gefängnisalltags selbst in den außergewöhnlichsten Wettkampf drängt.

Um die Distanz zu schaffen, trainieren die Gefangenen seit einem Jahr, manche je nach Eintrittsdatum in den Club sogar länger. Schritt für Schritt haben sie gelernt, die Belastung auszuhalten: einen Halbmarathon zu beenden, zwei Stunden ohne Gehpause zu laufen, 30 Kilometer zu erreichen und sich schließlich an die Königsdistanz zu wagen. An diesem sonnigen, frischen Novembermorgen arbeitet das kleine Trainerteam, das sie das ganze Jahr begleitet, wie bei jedem offiziellen Rennen: Es notiert die Durchgangszeiten, feuert die Läufer an und reicht ihnen Getränke. Die Ehrenamtlichen, die hinter dieser außergewöhnlichen Initiative stehen, organisieren jedes Jahr diesen einzigartigen Marathon. Einige Läufer treten erneut an, um ihre Bestzeit zu verbessern, andere konzentrieren sich vor allem auf das gemeinsame Projekt. So wie Larry, der als erster Gefangener in San Quentin fünf Marathons beendet hat, bei einem Rennen, das jedes Jahr nur etwa ein Dutzend Teilnehmer schaffen.

Drei miteinander verwobene Geschichten und die berühmten 26,2 Meilen

Drei Gefangene stehen in der Dokumentation besonders im Mittelpunkt. Da ist zunächst Markelle Taylor, der stärkste Läufer der Gruppe, der eine Zeit unter drei Stunden anpeilt. „Ich habe angefangen zu laufen, um mich auf mein Ziel zu konzentrieren: rauszukommen, meine Freiheit zurückzugewinnen“, erzählt er. Als er die Ziellinie überquert, haben die meisten anderen Teilnehmer noch nicht einmal die Hälfte der Strecke geschafft. Er berichtet von der Gewalttat, die ihn ins Gefängnis gebracht hat, und erinnert sich an eine von Gewalt geprägte Kindheit. Gleichzeitig sehen wir ihn bei Kilometer 19,5 nach 2:20 Stunden. Hält er unter diesen Bedingungen die Drei-Stunden-Marke? Oder muss er es eines Tages in einem anderen Umfeld noch einmal versuchen?

Ein ganz anderes Profil verfolgt der Film mit Rahsaan Thomas, einem Journalisten im Gefängnis, der sich in einer Gruppe für restorative Justiz engagiert und ständig mit seinen zahlreichen Aufgaben beschäftigt ist. „Ich habe zweimal lebenslänglich bekommen. Ich werde nie nach Hause zurückkehren. Aber statt mich von der Wut auffressen zu lassen, verwandle ich sie lieber in Energie“, sagt er. Ich hoffe, den Marathon am Freitag zu überleben. Wenn Sie sieben Stunden Zeit haben, können Sie es vielleicht mit eigenen Augen sehen.“ Rahsaan ist weniger laufbegeistert als seine Mitstreiter und trainiert nur zweimal pro Woche. Trotzdem will er die 42,195 Kilometer zu Ende bringen. Nach 15 Meilen wird eine Zeit von 3:35:16 Stunden gestoppt. Hat er die nötige Energie und mentale Stärke, um das Rennen zu beenden?

Schließlich erscheint Tommy Lee Wickerd als derjenige, der am meisten Rückhalt bekommt. Seine Ehefrau ist im Film regelmäßig an seiner Seite. Für ihn ist der Marathon vor allem ein Ausweg aus dem Gefängnisalltag. „Ich habe mit dem Laufen angefangen, weil ich nicht gern herumsitze und über das Gefängnis rede. Es sind immer dieselben Geschichten, nur mit anderen Leuten.“ Über die sportliche Herausforderung hinaus ist das Laufen für ihn ein Weg, seine Gefühle zu kanalisieren. „Ich bin auf nichts mehr wütend. Und wenn ich es bin, gehe ich laufen“, sagt er. Auf dieser improvisierten „Laufstrecke“ fühlt er sich wohl und passiert den Punkt bei 23,4 Meilen nach 3:25:21 Stunden.

Anhand dieser drei Lebenswege zeigt der Film, wie die Marathonvorbereitung Biografien verändern kann. Sport wird hier zum Hebel für den persönlichen Wiederaufbau und zugleich zu einem Werkzeug, das weitergehende Fragen über das Strafvollzugssystem anstößt. Die Initiative, die im kalifornischen San Quentin entstand, hat inzwischen andere amerikanische Gefängnisse beeinflusst. „26.2 to Life“ gewährt einen seltenen Einblick in das Leben von Männern, die zu lebenslanger Haft verurteilt wurden und hinter Mauern weiter auf ihre Wiedergutmachung zulaufen.