Der Schlussläufer, der „Schutzengel des Feldes“

Sie ist die letzte Person im Feld. Für viele unsichtbar, begleitet der Schlussläufer die letzten Teilnehmer, behält die Erschöpften im Blick und bleibt bis zum Ende bei ihnen, manchmal lange nachdem die Ersten die Ziellinie überquert haben. Eine ausgesprochen unauffällige, aber für den reibungslosen Ablauf eines Rennens unverzichtbare Gestalt. Der Name der Aufgabe passt letztlich ziemlich gut. Der Schlussläufer muss hinter dem letzten Teilnehmer bleiben, sicherstellen, dass niemand allein auf der Strecke zurückbleibt, und mögliche Probleme an die Rennorganisation weitergeben. Je nach Veranstaltung begleitet er außerdem einen Läufer in Schwierigkeiten, ruft den Rettungsdienst oder hilft beim Abbau der Strecke, sobald der Letzte passiert ist. Eine Aufgabe im Schatten, weit weg von Podien und Kameras, die viele Läufer nicht einmal wahrnehmen. Louna Rizzi, auf Instagram unter dem Namen lapetitefurette bekannt, wusste vor ihrem ersten Einsatz selbst kaum etwas über diese Aufgabe. Als begeisterte Trail- und Radsportlerin meldete sie sich beim Semi-Marathon du Ventoux als Helferin und sollte zunächst eine Verpflegungsstation betreuen. Schließlich schlug ihr ein Freund vor, gemeinsam das Rennen abzuschließen. „Komm, mach mit mir den Schlussläufer. Mir wird sonst langweilig, das wird lustig.“

Sie sagte zu. Am Tag zuvor hatte Louna bei der Cinglée du Ventoux bereits den Anstieg mit dem Fahrrad bewältigt. Am nächsten Tag verbrachte sie mehr als vier Stunden damit, hinter den letzten Teilnehmern des Halbmarathons herzugehen. Eine ungewöhnliche Form der Regeneration, vor allem aber eine Entdeckung. „Für mich war es keine sportliche Herausforderung, den Schlussläufer zu machen“, räumt die Neue in der Helferfamilie ein. „Es hat mir gefallen, weil ich in Bewegung war und es gleichzeitig eine Regeneration vom Vortag war.“ Ihr Einsatz blieb nicht ohne Folgen. Nach dem Semi du Ventoux fanden mehrere der letzten Läufer Louna auf Instagram wieder, als sie auf ein Video des ehemaligen Journalisten Patrick Montel stießen, das auf seinem Account @radiomontel veröffentlicht worden war und in dem sie zu sehen ist. Einige schrieben ihr, um sich noch einmal zu bedanken.

Von hinten betrachtet wirkt ein Rennen plötzlich ganz anders. Die Ersten sind längst weit voraus, die Zuschauer werden weniger und die Zeit rückt beinahe in den Hintergrund. An den Hängen des Ventoux gehen die Letzten mehr, als dass sie laufen. „Vorne fangen die Leute an, sich gegenseitig anzutreiben, während hinten viel mehr gute Stimmung herrscht. Es gibt keinen Wettkampf mehr, es geht nur noch um den Wettkampf mit sich selbst.“ Hinter dieser entspannteren Atmosphäre muss der Schlussläufer jedoch aufmerksam bleiben. Einige Teilnehmer haben kaum noch Wasser, andere leiden körperlich und das Zeitlimit rückt näher. Es gilt, zu reden, zu ermutigen, zu beobachten und manchmal mit der Organisation zu verhandeln.

Am Ventoux durften einige Teilnehmer, die leicht hinter dem Zeitlimit lagen, mit Zustimmung der Rennleitung bis zum Gipfel weiterlaufen, auch wenn sie nicht gewertet wurden. „Wir haben ihnen gesagt, dass sie bis zum Ende kommen und ihre Medaille bekommen würden, nur eben ohne Zeitnahme.“ Vor allem erkannte Louna, dass die Letzten nicht immer einen Tipp zu ihrem Laufstil brauchen. Manchmal brauchen sie einfach jemanden zum Reden. Eine Teilnehmerin begann, ihr einen Teil ihres Lebens zu erzählen, während sie über das Aufgeben nachdachte. „Sie hielt mich ein bisschen für ihre Psychologin“, erzählt Louna lächelnd. Sie hört zu, spricht mit ihr und macht ihr Mut. Die unerschrockene Läuferin schaffte es schließlich bis zum Gipfel. Auch eine schwangere Teilnehmerin, die das Zeitlimit leicht überschritten hatte, profitierte von ihrer Unterstützung. Diese Momente bringen die Aufgabe ziemlich genau auf den Punkt: präsent sein, ohne den Läufer in den Hintergrund zu drängen. „Man muss geduldig und empathisch sein und sich auf alles einstellen können.“

Antreiben, ohne zu drängen …

Christelle Lemaire kennt dieses Gefühl inzwischen. Seit mehr als zehn Jahren hilft sie bei Sportveranstaltungen im Département Morbihan. Im vergangenen Jahr entdeckte sie die Aufgabe des Schlussläufers bei der Nordic-Walking-Veranstaltung des Ultra Marin. Sie selbst treibt seit Jahren Sport und wollte die andere Seite eines Rennens kennenlernen. „Ich konnte sehen, was das einem Läufer geben kann, und bekam Lust, selbst zum ersten Mal zu erleben, was es bedeutet, Schlussläufer zu sein.“

Gemeinsam mit zwei weiteren Helfern bildete sie mehrere Stunden lang das Ende des Feldes. GPS-Tracker, Erste-Hilfe-Set und direkter Kontakt zur Rennleitung: Hinter dem Bild des Helfers, der gemütlich mit den Letzten unterwegs ist, steckt eine echte Sicherheitsaufgabe. Ein Aufgabe muss gemeldet, geprüft werden, ob ein Läufer weiterlaufen kann, die Organisation bei Problemen informiert und manchmal zurückgegangen werden, um jemanden zu finden, der angehalten hat. „Der Schlussläufer sorgt für Sicherheit. Er beendet das Rennen und schließt es ab, aber vor allem geht es darum, dass während des gesamten Rennens alles gut läuft.“ Eine Verantwortung, die keineswegs nebensächlich ist, vor allem wenn die Müdigkeit einen Läufer nach und nach zu einer verletzlichen Person macht.

Wir waren eher Sprungbretter, ein bisschen wie Flugzeugträger, damit sie die Ziellinie erreichen konnten.

Christelle betont dabei einen Punkt: Als Schlussläufer geht es keinesfalls darum, dem Teilnehmer das eigene Tempo aufzuzwingen. Der Läufer bleibt Herr über sein Rennen. Der Helfer beobachtet Atmung, Haltung und Koordination, prüft, ob noch Wasser vorhanden ist, und greift ein, wenn etwas ungewöhnlich wirkt. „Die Idee war, dem Läufer trotzdem seinen eigenen Raum im Rennen zu lassen“, erklärt sie. Manche wollen reden, andere lieber schweigend weitergehen. Ein guter Schlussläufer muss den Unterschied erkennen. „Ein kleines ‚Ich sehe dich, ich höre dir zu‘“, fasst Christelle zusammen. Eine Präsenz, keine dauerhafte Begleitung. Und manchmal reicht diese Präsenz, um jemanden wieder in Gang zu bringen. Als sich das Ende nähert, wechseln sich Christelle und ihre beiden Kollegen rund um die letzte Läuferin ab. Wenn das Zeitlimit droht, werden sie etwas schneller und fallen anschließend wieder auf ihr Tempo zurück. „Wir waren eher Sprungbretter, ein bisschen wie Flugzeugträger, damit sie die Ziellinie erreichen konnten.“

Eine treffende Zusammenfassung dieser Aufgabe: Der Schlussläufer läuft nicht anstelle des Letzten, kann ihm aber genau die Energie geben, die er zum Weitermachen braucht. Denn manchmal muss man auch das Gegenteil können: sagen, dass es Zeit ist aufzuhören. Nein sagen können. Stark aufgeriebene Füße, beschädigte Ausrüstung, völlige Erschöpfung oder Hitze: In manchen Situationen darf man einen Läufer nicht mehr bis ins Ziel treiben. Dann muss der Schlussläufer die Lage einschätzen, das Gespräch suchen und gegebenenfalls die Rennleitung oder den Rettungsdienst alarmieren. Das ist wahrscheinlich der schwierigste Teil der Aufgabe, denn man muss einen Läufer unterstützen und gleichzeitig akzeptieren, dass sein Rennen möglicherweise beendet werden muss. Eine schwer zu findende Grenze zwischen Ermutigung und Sicherheit.

… bis zum Letzten

Genau das macht diese Aufgabe so besonders. Der Schlussläufer ist nicht da, um selbst Leistung zu bringen, sondern um jemand anderem zu ermöglichen, sein Rennen zu beenden. Eine gewisse körperliche Fitness ist natürlich nötig, doch für Christelle liegt das Wesentliche woanders. „Vor allem muss man im entscheidenden Moment mental wirklich für den anderen da sein.“ Über mehrere Stunden gilt es, konzentriert und verfügbar zu bleiben und mit Unvorhergesehenem umgehen zu können. „Es geht nicht um unser eigenes Rennen und unseren eigenen Komfort. Wir achten darauf, dass es für die anderen gut läuft.“ Das erklärt auch, warum Schlussläufer so wenig sichtbar sind. Sie tauchen nur bei den Letzten auf, wenn die meisten Zuschauer längst gegangen sind und die ersten Helfer manchmal schon mit dem Abbau beginnen.

© Anaïs Soliac / TOMA Intérim

Es gibt jedoch noch eine andere Figur, die diese Schlussphase begleitet: das Schlussfahrzeug. Es ist nicht bei jeder Veranstaltung dabei, folgt aber ebenfalls den letzten Kilometern und kann hinter dem Läuferfeld zu einer kleinen Welt für sich werden. Beim Marathon de la Bière sitzt Anaïs Soliac, Kommunikationsbeauftragte bei TOMA Intérim, seit zwei Jahren am Steuer eines 4L mit einer besonderen Geschichte. Das Auto hatte 2022 an der 4L Trophy teilgenommen, bevor es zum Kommunikationsobjekt des Unternehmens wurde. Seit 2024 hat es auch seinen Platz hinter den Marathonläufern gefunden. 2025 legten Anaïs und ihr Team die 42 km in rund sieben Stunden zurück und begleiteten unter anderem „Dupond und Dupont“ sowie weitere besonders feierfreudige Läufer.

In diesem Jahr nahm die Aufgabe eine bewegtere Wendung: Der 4L begleitete ein deutsches Duo, das vor dem Marathon noch nie gelaufen war, und anschließend eine der ältesten Teilnehmerinnen des Rennens. Bis auch die Mechanik beschloss, das Feld von hinten abzuschließen. Nach Kilometer 30 zwangen ein erhebliches Kraftstoffleck und ein Motor, der bei den hohen Temperaturen zu heiß wurde, das Team schließlich dazu, den Wagen abzustellen. Damit endete die Karriere des 4L als Schlussfahrzeug nach zwei Jahren im Tempo der letzten Läufer. Die Anekdote sagt jedoch einiges über diese besondere Position am Ende des Feldes aus: Auch hier zählen Begegnungen, Solidarität und unvorhergesehene Ereignisse mehr als die Zeit. erzählt Anaïs nüchtern.

Die Letzten sind genauso stark wie die Ersten, denn das Ziel ist, die Ziellinie zu überqueren und über sich selbst hinauszuwachsen.

Der gleiche Empfang für alle

In Vannes, als Christelle und die letzten Teilnehmerinnen endlich den Hafen erreichen, warten die Familien bereits, die Anfeuerungsrufe werden wieder lauter und die Anspannung fällt ab. „Wenn sie uns am Hafen von Vannes ankommen sehen, ist das für alle eine echte Befreiung.“ Dann kommt die Emotion. „Ich gebe zu, dass wir mit dem Letzten zusammen weinen.“

Das erklärt auch, warum man diese Aufgabe gern wieder übernimmt. Man verbringt Stunden damit, jemanden zu begleiten, den man anfangs nicht kannte, beobachtet ihn, ermutigt ihn und bringt ihn manchmal dazu, weiterzumachen, bevor man ihn die Ziellinie überqueren sieht. Auch Louna verließ den Semi du Ventoux mit einer ähnlichen Überzeugung. Nachdem sie mehrere Stunden mit den Teilnehmern am Ende des Rennens verbracht hatte, sieht sie diese Läufer, die ihr zuvor kaum aufgefallen waren, nun mit anderen Augen. Ein Rennen, das ein Stück weit von Zeit, Platzierung und Leistungsdruck befreit ist, aber nichts von seiner Bedeutung verliert.

Christelle ist außerdem wichtig, dass diese Bedeutung bis in die letzten Meter spürbar bleibt. „Mir ist auch sehr wichtig, dass die Letzten bei ihrer Ankunft genauso empfangen werden wie die Ersten.“ Denn ein Rennen lässt sich nicht auf den Sieger reduzieren. Da ist auch derjenige, der vier, fünf oder sechs Stunden bis zur Ziellinie braucht, derjenige, der zweifelt, derjenige, der geht, derjenige, der aufgeben will und schließlich doch weitermacht, und derjenige, der ankommt, lange nachdem sich die Scheinwerfer längst anderen zugewandt haben. Hinter ihm stehen vielleicht drei Helfer, ein GPS-Tracker, ein Schlussfahrzeug und ein paar aufmunternde Zurufe. Doch solange er nicht angekommen ist, geht das Rennen weiter.