Die Grenzen des menschlichen Körpers im Marathon: „Wir haben noch nicht alles erforscht und müssen mit Überraschungen rechnen“, sagt Guillaume Millet

✓ Im Gespräch mit Guillaume Millet, dessen Blick weit über bloße Zahlen und Leistungen hinausgeht.

Womit beschäftigt sich die Physiologie, und was kann sie im Streben nach Rekorden und immer besseren Leistungen beitragen?

Die Leistungsphysiologie untersucht, wie der menschliche Körper funktioniert, wenn er sich bewegt. Wir erforschen die akuten Veränderungen im Körper während der Bewegung und die langfristigen Anpassungen durch Training. Dabei versuchen wir zu verstehen, wie der Körper reagiert. Im Grunde untersuchen wir die Grenzen des menschlichen Körpers. Die Physiologie kann Athleten und Trainern zum Beispiel dabei helfen, die leistungsbestimmenden Faktoren zu bewerten.

Welche Voraussetzungen braucht man, um schneller und länger zu laufen?

Das geht nicht gleichzeitig, es ist entweder das eine oder das andere. Schnelles oder langes Laufen erfordert nämlich grundverschiedene Fähigkeiten. Wer im Marathon schnell sein will, braucht eine hohe VO2max, also ein großes Herz und ein Blut mit hohem Anteil an roten Blutkörperchen, und muss in der Lage sein, über die gesamte Distanz einen hohen Prozentsatz dieser VO2max zu halten. Anders gesagt: Man braucht einen großen Motor und muss ihn 42,195 Kilometer lang auf hoher Drehzahl laufen lassen. Bleiben wir im Bild des Autos, ist außerdem ein niedriger Spritverbrauch wichtig, also ein möglichst sparsamer Umgang mit Energie. Beim Läufer sprechen wir von den Energiekosten, die unter anderem von biomechanischen Faktoren und der Ausrüstung abhängen.

Es wird immer Fortschritte geben. Jeder einzelne Parameter wird optimiert und genau unter die Lupe genommen, um die Leistung zu steigern.

Haben Männer und Frauen dieselben Voraussetzungen?

Nein. Der Hauptgrund ist, dass Frauen eine niedrigere VO2max haben als Männer. Die besten Frauen werden die besten Männer nie schlagen. Hinzu kommt, dass Frauen, selbst wenn sie sehr schlank sind, immer einen höheren Körperfettanteil haben als die schlanksten Männer. Im Marathon wird die weibliche Elite die männliche Elite deshalb nie übertreffen. Das schließt nicht aus, dass Frauen bei zunehmender Distanz näher an die Männer herankommen.

2019 gelang Eliud Kipchoge in Wien das Unglaubliche: Er lief den Marathon in 1:59:40 Stunden unter zwei Stunden. Hätte er diesen Rekord ohne externe Unterstützung wie die abgesperrte Strecke und die Tempomacher aufstellen können?

Nein, denn die Bedingungen für das Windschattenlaufen waren wirklich optimal und bis ins Detail geplant. Das Konzept war sehr ausgeklügelt: Die Tempomacher schirmten ihn vom Wind ab, und er wurde von einem Fahrrad aus verpflegt. Dadurch verlor er an den Verpflegungsstellen keine Zeit. Man geht davon aus, dass ihm dieses gesamte System deutlich mehr als die 20 Sekunden gebracht hat, die ihn von der Zwei-Stunden-Marke trennten.

Haben afrikanische Athleten besondere körperliche Voraussetzungen, um schneller zu laufen?

Das ist in meinem Fachgebiet noch immer umstritten. Sie dominieren die Marathonwelt überdeutlich. Meiner Ansicht nach spielt zunächst ein kultureller Aspekt eine Rolle. In Afrika hat die Leichtathletik einen enormen Stellenwert. Die Athleten werden dort wie Zidane in Frankreich verehrt. Das führt auch dazu, dass sie mehr trainieren. Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass es keine körperliche Veranlagung gibt. Diese Athleten haben niedrige Energiekosten, sind eher klein und drahtig und verfügen oft über eine geringe Muskelmasse. Auch die Höhenlage könnte ihnen zugutekommen, obwohl dieser Faktor bislang nicht nachgewiesen ist. Es ist also ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren. Nicht zu vergessen das Doping, das leider ebenfalls einen Teil dieser Dominanz erklären könnte.

Kann man heute bei Ausrüstung, Ernährung und ähnlichen Faktoren noch ansetzen, um neue Rekorde möglich zu machen?

Wir haben noch nicht alles erforscht und müssen mit Überraschungen rechnen. Nehmen wir die Schuhe: Wer hätte vor zehn Jahren gedacht, dass man mit diesen Superschuhen so viel Zeit gewinnen könnte? Dann brachte Nike den Vaporfly 4 mit einer neuen Karbonfaserplatte und vor allem einem neuen Material und einer neuen Form heraus. Es ist sicher, dass wir künftig noch bessere Schuhe bekommen werden. Bei der Ernährung ist es genauso. Auf dem Markt gibt es Energiegels, mit denen sich pro Stunde mehr Kohlenhydrate aufnehmen lassen. Es wird immer Fortschritte geben. Jeder einzelne Parameter wird optimiert und genau untersucht, um die Leistung zu steigern. Natürlich wird jede weitere Sekunde immer schwieriger zu gewinnen sein, aber die Zeiten werden weiter sinken. Das große Thema im Marathon heißt derzeit Haltbarkeit oder Resilienz. Anders gesagt: Wie kann man im Marathon einen höheren Prozentsatz seiner VO2max aufrechterhalten, und wie lässt sich verhindern, dass die Energiekosten unter Ermüdung zu stark ansteigen?

Sollten wir es begrüßen, dass wir uns dauerhaft auf die Jagd nach Rekorden begeben?

Das ist eine philosophische Frage, die meiner Meinung nach nicht eindeutig zu beantworten ist. Wenn man die Rekordjagd und das Streben nach immer mehr betrachtet, das unsere Konsumgesellschaft prägt, ergibt das für mich keinen Sinn. Betrachtet man die Sache jedoch unter dem Gesichtspunkt, welche Fortschritte sie der Allgemeinheit bringt, fällt die Antwort etwas anders aus. Bei der Jagd nach Rekorden kann die Arbeit an bestimmten Parametern auch der medizinischen Forschung zugutekommen. Alles, was wir zur Optimierung des Trainings entwickeln, kann auch Patienten helfen, die sich ebenfalls körperlich betätigen müssen, um gesünder zu werden. In diesem Sinne ist die Rekordjagd sinnvoll. Und für manche Athleten bedeutet sie persönlich den Aufstieg in eine bestimmte gesellschaftliche Stellung oder den Zugang zu Prämien, mit denen sie ihre Familien ernähren können. Kann man ihnen das vorwerfen?

Birgt der unbedingte Wille, immer schneller und länger zu laufen, auch Risiken?

Ja. Leistungssport ist nicht unbedingt der beste Weg zu körperlicher und psychischer Gesundheit. Für eine optimale Gesundheit sollte man viel Sport treiben oder, genauer gesagt, sich bis zu zwei Stunden am Tag körperlich betätigen. Die Jagd nach Rekorden ist etwas anderes. Dabei geht es um ein Prozent der Bevölkerung, das fünf bis sechs Stunden am Tag trainieren kann. Wir sollten uns aber daran erinnern, dass das Risiko, gar nichts zu tun, sehr viel größer ist als das Risiko, zu viel Sport zu treiben.

An welchen Projekten arbeiten Sie derzeit?

Meine Arbeit und die meines Teams drehen sich um die Ermüdung von Patienten und die Frage, wie körperliche Aktivität diese Müdigkeit bekämpfen kann, auch wenn das zunächst paradox klingt. Im Bereich des Laufens untersuchen wir die Unterschiede zwischen der Ermüdung durch Trailrunning und der Ermüdung durch einen Marathon. Parallel dazu treibt mich ein großes Projekt mit dem Titel „0 to 100“ an, das noch in diesem Sommer starten soll. Wir wollen 20 Frauen und 20 Männer ohne sportliche Erfahrung rekrutieren und sie innerhalb von 18 Monaten so trainieren, dass sie bei der CCC des UTMB an den Start gehen können, also bei der „Courmayeur-Champex-Chamonix“, über 100 Kilometer und mit 6050 Höhenmetern. Indem wir ihre körperliche und mentale Entwicklung verfolgen, wollen wir zeigen, dass Sport die Gesundheit deutlich verbessern kann. Das Casting soll im Herbst beginnen. Derzeit suchen wir noch Partner, um unser Budget zu sichern.

Guillaume Millets Arbeit verschiebt nicht nur die Grenzen sportlicher Leistung, sondern eröffnet auch neue Perspektiven für die Gesundheit aller. Zwischen Trainingsoptimierung, der Erforschung von Ermüdung und innovativen Projekten wie „0 to 100“ zeigt sich, dass das Streben nach Leistung zu einem besseren allgemeinen Wohlbefinden beitragen kann, bei Spitzensportlern ebenso wie bei Menschen, die bislang einen sitzenden Lebensstil führen. Eine klare Botschaft: Die physiologische Forschung dreht sich nicht nur um Rekorde, sondern leistet auch einen Beitrag zur öffentlichen Gesundheit und zum Fortschritt jedes Einzelnen.

✓ Website von Guilllaume Millet: www.kinesiologui.com