Afrikas Marathon-Boom: Lagos, Kigali, Accra und die neuen großen Laufziele des Kontinents

Access Bank Lagos City Marathon in Nigeria

Der Lagos Marathon trägt das Bronze-Label und ist seit 2016 ein fester Termin im internationalen Laufkalender. Damals verlieh ihm die IAAF (heute World Athletics) erstmals ein offizielles Label. Der vom nigerianischen Leichtathletikverband ins Leben gerufene Marathon findet jedes Jahr im Februar statt und ist der erste internationale Marathon des Landes. Anfang 2025 gingen mehr als 25.000 Läufer an den Start, darunter 4.000 internationale Athleten, die zur 10. Auflage angereist waren. Die Strecke führt durch das Herz des Golfs von Guinea und begeistert Läufer aus aller Welt. Neben dem sportlichen Reiz punktet der Marathon mit einer einzigartigen Festivalstimmung, getragen von Konzerten, großer Begeisterung und einer Laufparty, wie man sie nur selten erlebt.

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Kigali Peace Marathon in Ruanda

Der Marathon des Friedens erinnert mit seinem Namen an den Völkermord von 1994 und steht für den Wunsch des Landes, durch den Sport Frieden, Wohlbefinden und Versöhnung zu fördern. Seit 20 Jahren findet die Veranstaltung jedes Jahr Anfang Juni statt und feiert Einheit und Brüderlichkeit. Der vom ruandischen Leichtathletikverband und dem Sportministerium organisierte Event versammelt bis zu 10.000 Läufer, darunter viele internationale Touristen. Sie entdecken Kigali bei einem der drei Wettbewerbe, Marathon, Halbmarathon oder 10 km, und erleben die besondere Atmosphäre der Stadt. Wer hier startet, sammelt nicht nur sportliche Eindrücke, sondern stärkt auch die lokale Wirtschaft und die Attraktivität der ruandischen Hauptstadt.

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Accra Marathon in Ghana

„Accra“ ist das Wort, das ein Besucher bei seiner Ankunft im Land von den Einheimischen hört. Ob aus Europa, Amerika, Asien oder von anderswo: Jeder ist bei den Ghanaern willkommen. Das große Laufevent findet meist am letzten Sonntag im Oktober statt und bringt auf den Distanzen Marathon, 10 km und 5 km rund 1.000 Teilnehmer zusammen. Der Start ist eine ideale Gelegenheit, die ghanasische Küste und die Stadtlandschaft von Accra kennenzulernen. Gleichzeitig bringt die Veranstaltung die Bevölkerung zusammen und macht auf die Bedeutung eines gesunden und aktiven Lebensstils aufmerksam.

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Der Standard Chartered Nairobi Marathon in Kenia

Nach zwei Jahren Abwesenheit kehrt der Nairobi Marathon ins traditionsreiche Nyayo Stadium zurück. Das dürfte Laufbegeisterte aller Leistungsstufen freuen, ebenso wie Menschen mit und ohne Behinderung. Das offene Event umfasst sechs Wettbewerbe, darunter einen Rollstuhl-Halbmarathon und einen 5-km-Lauf namens Family Fun Run. Insgesamt werden 25.000 Teilnehmer erwartet. Die nächste Ausgabe findet am 26. Oktober statt und bringt mit Futurmakers eine neue Charity-Initiative an den Start. Sie unterstützt benachteiligte Jugendliche, insbesondere Frauen und Menschen mit Behinderung.

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Der Sanlam Cape Town Marathon in Südafrika

Zwischen Bergen und Meer hat der Cape Town Marathon mit seinem Gold-Label viele Argumente auf seiner Seite. Als erster afrikanischer Marathon könnte er bald in die Abbott World Marathon Majors aufgenommen werden, die Serie der größten Marathons der Welt. Das Event verbindet außergewöhnliche menschliche, landschaftliche und sportliche Eindrücke. Wer die lockere, herzliche Atmosphäre erleben, trotz der Schmerzen lächeln und besondere Emotionen spüren möchte, kann 2025 noch Teil des Feldes von 24.000 Läufern werden. Der 19. Oktober gehört in den Kalender, egal ob Marathon, 10 km, 5 km oder Trail über 11, 22 beziehungsweise 43 km auf dem Programm stehen.

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© Kayode Olopa

Marathons, die immer mehr Läufer anziehen

Alle genannten Marathons verzeichnen steigende Teilnehmerzahlen oder wollen in den kommenden Jahren weiter wachsen. Zuletzt wurden die bisherigen Rekorde geradezu pulverisiert. Das freut die Veranstalter, macht die Organisation aber auch anspruchsvoller. 2021 kamen beim Cape Town Marathon 6.000 Finisher ins Ziel. Für die Ausgabe 2025 planen die fünf Partner Sanlam, die Stadt Kapstadt, der regionale Leichtathletikverband Western Province Athletics (WPA), Asem Running und Infront, diese Zahl zu vervierfachen. Damit werden 24.000 Läufer bei den verschiedenen Wettbewerben erwartet, die am Samstag, den 18., und Sonntag, den 19. Oktober, stattfinden.

Warum dieser Erfolg?

Mehrere Faktoren erklären die Anziehungskraft dieser Marathons.

● Einer der wichtigsten Gründe, warum Europäer oder Australier für einen Lauf über diese Distanz ins Flugzeug steigen, ist die Strecke. Statt der üblichen Runde durch die Stadt oder über Landstraßen wird der Marathon hier zu einer echten Reise zwischen Himmel und Erde. Der Tafelberg, der eindrucksvoll über Kapstadt thront, gehört zu den Neuen Sieben Naturwundern der Welt und eröffnet ein atemberaubendes Panorama. Andere Marathons führen mitten durch die Städte, etwa der Accra Marathon durch historische Viertel mit kolonialen Gebäuden und belebten Geschäften. Und das ist noch nicht alles: Die Strecke verläuft auch am Golf von Guinea entlang, sodass die Läufer einige Kilometer mit der frischen Meeresluft im Nacken zurücklegen.

● Ein weiterer Schlüsselfaktor ist die einzigartige Möglichkeit, eine Reise mit einem sportlichen Erlebnis zu verbinden. Selbst Athleten, die vor allem auf ihre Zeit aus sind, können nach 42,195 km abschalten und ein neues Land erleben. Lagos, bekannt für seine Filmindustrie, trägt den Beinamen „Centre of Excellence“. Die Stadt lohnt einen Besuch nicht nur wegen Nollywood, sondern auch wegen ihres pulsierenden Nachtlebens, des lokalen Kunsthandwerks mit Stoffen, Perlen und Schmuck sowie ihrer schönen Strände. Um die Anreise zu erleichtern und den Tourismus zu fördern, arbeitet der Access Bank Lagos City Marathon mit lokalen Reiseagenturen zusammen. Sie helfen Besuchern bei der Organisation von Unterkunft, Transfers und Ausflügen. Auch Ruanda, Austragungsort des Kigali Peace Marathon, hat viel zu bieten: Hügel, Bergrücken und Täler, dazu der Kiwusee, Vulkane und Nationalparks mit spektakulären Landschaften.

● Das Klima, an das Läufer aus anderen Regionen nicht gewöhnt sind, kann ebenfalls ein spannender Faktor sein. Den Körper an eine neue Atmosphäre anzupassen, ob trocken oder feucht, ist je nach Reiseziel eine zusätzliche Herausforderung. Aber welcher erfahrene Sportler sucht nicht die nächste Herausforderung und neue Reize in ungewohnter Umgebung? Wer vor allem entspannen und genießen möchte, lässt sich sportlich meist weder vom Jetlag noch vom Klima des Gastgeberlandes allzu sehr beeinträchtigen. Damit die Läufer während des Rennens nicht unter hohen Temperaturen leiden, starten manche Marathons wie der Lagos City Marathon, bei dem im Februar Temperaturen zwischen 22 und 33 Grad und selbst in der Trockenzeit eine hohe Luftfeuchtigkeit herrschen, sehr früh, gegen 6:30 Uhr morgens.

● Nachhaltige und soziale Initiativen sind vielleicht das letzte Teil des Puzzles. Sie sprechen auch Einheimische an, die in diesen Events nicht nur einen Lauf durch ihre Stadt sehen, sondern die Chance, ihnen wichtige Anliegen zu unterstützen. Die Organisatoren des Sanlam Cape Town Marathon und des Standard Chartered Nairobi Marathon wollen ihre Umweltbelastung so weit wie möglich reduzieren. Der erste hat ein Programm zur Vermeidung und Wiederverwendung von Abfällen aufgelegt, der zweite sämtliche Einwegplastikprodukte aus dem Event verbannt. Der Access Bank Lagos City Marathon setzt dagegen stärker auf soziale Maßnahmen und bietet den Teilnehmern Informationsveranstaltungen sowie kostenlose Tests an, um das Bewusstsein für HIV/AIDS zu stärken.

● Wer allein anreist, trifft am Straßenrand oder mitten im Läuferfeld oft Bekannte. Und wer vor Ort niemanden kennt, kommt leicht mit anderen Laufbegeisterten ins Gespräch. Marathons sind damit Brückenbauer und schaffen menschliche Verbindungen, die sonst vielleicht nie entstehen würden.

© Harry Daemen

Wie findet man den passenden Marathon unter all diesen Angeboten?

Je nachdem, was ein Marathonläufer oder angehender Marathonläufer sucht, können persönliche und praktische Kriterien den Ausschlag geben. Um das passende Erlebnis zu finden, sollte man zunächst seine Prioritäten festlegen. Wer eine schnelle Zeit anstrebt, ist mit einer flachen Strecke und günstigen klimatischen Bedingungen gut beraten. Wer vor allem ein Auslandserlebnis sucht, sollte sich mit Landschaft und Kultur der jeweiligen Destination beschäftigen. Für eine unkomplizierte Anreise und reibungslose Logistik empfiehlt sich ein leicht erreichbares Ziel. Auch die Bekanntheit des Events, sein gesellschaftliches Engagement oder das Nachtleben der Gastgeberstadt können bei der Wahl eine Rolle spielen. Und falls die Entscheidung trotzdem schwerfällt: Das Leben ist lang genug, um sie alle eines Tages auszuprobieren!

Der wachsende Ruf der Marathons in Afrika kommt nicht von ungefähr. Er ist sowohl dem weltweiten Laufboom als auch der besonderen Faszination des Reisens zu verdanken, das sportliches Abenteuer und außergewöhnliche menschliche Erfahrungen verbindet. Für Einheimische bedeutet die Teilnahme, gemeinsam mit anderen durch die eigene Stadt zu laufen, vertraute Orte neu zu entdecken und die Herausforderung von 42,195 km direkt vor der eigenen Haustür anzunehmen. Gründe genug, dieses Abenteuer selbst zu wagen.