Gleichberechtigung im Marathon: vom historischen Ausschluss zur heutigen Anerkennung

Im Vorfeld des Marathons de Paris 2025 zeigen die Statistiken: Von Gleichstellung kann noch keine Rede sein, doch der Frauenanteil steigt kontinuierlich. Von 55.000 Teilnehmern sind 13.750 Frauen, also 25 Prozent der Meldungen. Der Marathon, eine der Königsdisziplinen der Leichtathletik, war für Frauen lange Zeit besonders schwer zugänglich.

Über Jahrzehnte waren Frauen von großen Sportveranstaltungen vollständig ausgeschlossen. Pierre de Coubertin, der Begründer der modernen Olympischen Spiele, lehnte die Teilnahme von Frauen an der Leichtathletik und an großen Wettbewerben entschieden ab. „Die Olympischen Spiele müssen Männern vorbehalten bleiben; die Aufgabe der Frauen sollte vor allem darin bestehen, die Sieger zu krönen.“ (Pierre de Coubertin, La Pédagogie sportive, 1912.) „Es ist unanständig, dass Zuschauer dem Risiko ausgesetzt werden, den Körper einer Frau vor ihren Augen zusammenbrechen zu sehen. Unabhängig von der Kraft der Sportlerin ist ihr Körper nicht dafür gemacht, bestimmte Belastungen auszuhalten.“ Er wandte sich gegen die Einbeziehung von Sportlerinnen und hielt damit an der damals von der Medizin vertretenen These fest, Frauen seien zu fragil, um Sport zu treiben.

Um 1900 galt körperliche Betätigung als möglicher Auslöser von Unfruchtbarkeit bei Frauen. Man befürchtete, sie könne Frauen vermännlichen und sie zur Ausschweifung verleiten, weil sie ihre Körper auf den Sportplätzen zeigen mussten. Pierre de Coubertin und seine Unterstützer behaupteten, Frauen „seien aus medizinischen, ästhetischen und moralischen Gründen nicht für den Sport gemacht. Er verunstalte sie, nehme ihnen ihre Weiblichkeit und gefährde ihre Gesundheit, aber auch die Gesellschaft und insbesondere das Familienleben, weil er sie daran hindere, sich angemessen um den Haushalt zu kümmern.“ (Barbusse, 2016, S. 121, zitiert Pierre de Coubertin) Frauen am Laufen zu hindern, war auch eine Möglichkeit, ihre Emanzipation zu bremsen und ihnen Freiheit zu verwehren. Dahinter stand die Angst, Frauen könnten unabhängig werden und letztlich dem Mann gleichgestellt sein.

Für die Gegnerinnen und Gegner des Frauensports widersprach Sport der vermeintlich zarten weiblichen Konstitution und galt zudem als anstößig. Die Wissenschaft behauptete, die Erschütterungen körperlicher Aktivität wie des Laufens könnten dazu führen, dass sich die weiblichen Geschlechtsorgane absenkten. Auch deshalb wurde der 400-Meter-Hürdenlauf erst 1984 olympische Disziplin für Frauen. Pierre de Coubertin kämpfte gegen den Zugang von Frauen zum Wettkampfsport und erklärte, „der Sport sei geradezu ein Symbol der Männlichkeit.“ (De Coubertin, Essai de psychologie sportive, Jérôme Million [1913] 1992, S. 151.)

Alice Milliat, Vorkämpferin für Frauen im Laufsport

Die Aktivistin Alice Milliat widersetzte sich dem Baron bei zahlreichen Gelegenheiten und forderte die Teilnahme von Frauen an den Leichtathletikwettbewerben der Olympischen Spiele. Die Feministin stand ab 1912 auch an der Spitze von Sportvereinen für Frauen, darunter Fémina Sport und l’Ondine de Paris, später zudem der Fédération des sociétés féminines sportives de France. Außerdem organisierte sie Olympische Spiele für Frauen. Es wurden reine Frauenläufe veranstaltet, die Distanzen blieben jedoch noch weit hinter der Marathonstrecke zurück.

Die Soziologin Béatrice Barbusse verweist unter anderem auf die „Marche des midinettes“ von 1903, einen Lauf von den Tuilerien nach Nanterre mit mehr als tausend Teilnehmerinnen, sowie auf den „Cross de Chaville“ im Pariser Umland am 28. April 1918, den ersten Lauf, bei dem Frauen in Shorts und Trikot antraten. (Barbusse, 2016, S. 122) Dieser erste Frauen-Crosslauf über 2.400 Meter sorgte für Aufsehen: Die Frauen zeigten Beine und Arme und gingen im Wettkampf an ihre körperlichen Grenzen, was als unanständig galt.

Am nächsten Tag reagierte die Presse kritisch, aber neugierig. Broucaret schreibt: „Die 42 Teilnehmerinnen waren wie Männer gekleidet, in Trikot und Shorts, einer von den Gegnern als unanständig bewerteten Kleidung. Die Veranstaltung wurde dennoch von den wichtigsten Sportzeitungen der Zeit unterstützt, nämlich L’Auto und L’Echo des Sports.“ (Broucaret, 2012, S. 18) Der Frauensport „entstand also nicht durch eine schrittweise Öffnung der männlichen Sportvereine für Frauen, deren Anwesenheit verboten war, sondern durch den Aktivismus einiger Pionierinnen, allen voran Alice Milliat.“ (Broucaret, 2016, S. 122) Dank der Stimme unbeugsamer Aktivistinnen wie Alice Milliat, die oft vergessen werden, dürfen Frauen heute an denselben Startlinien stehen wie ihre männlichen Konkurrenten.

Ein Schritt nach vorn, zwei zurück

Bei den Olympischen Spielen in Amsterdam durften Frauen 1928 erstmals in einigen Leichtathletikdisziplinen antreten: über 100 und 800 Meter, in der 4×100-Meter-Staffel, im Hochsprung und im Diskuswurf. An eine Teilnahme von Frauen am Marathon war nicht einmal zu denken. Auch wenn der IOC-Präsident und Nachfolger Coubertins, Henri de Baillet-Latour, Frauen die Teilnahme erlaubte, herrschte „nach wie vor eine feindselige Haltung gegenüber dem Frauensport“, betont die Soziologin Fabienne Broucaret (Broucaret, 2012, S. 16). Der Fortschritt bei der Einbeziehung von Frauen in die Leichtathletik währte nur kurz. Während und nach dem 800-Meter-Lauf, den die Deutsche Lina Radke gewann, waren die Gesichter der Läuferinnen von der Anstrengung gezeichnet, einige brachen beim Überqueren der Ziellinie zusammen. Das war es, was Zeitungen und IOC von der Öffnung dieser Disziplin für Frauen im Gedächtnis behielten. Sie riefen einen Skandal aus und beschrieben das niederschmetternde Schauspiel „dieser armen Frauen“.

Der Lauf löste bei den Gegnern von Frauen in der Leichtathletik und in den Medien einen Aufschrei aus. Sie verdrehten die Realität, um den Glauben zu verbreiten, die weibliche Physiologie mache Frauen unfähig zu körperlicher Anstrengung. Auch Lina Radkes mangelnde Weiblichkeit wurde angeprangert. Sich im Sport, der damals als Männerwelt galt, als Frau behaupten zu müssen, war zu dieser Zeit ein zentrales Thema. Auch heute gibt es solche Debatten noch, wenn der Körper von Sportlerinnen als zu männlich und damit als suspekt bewertet wird.

Seit diesem 800-Meter-Lauf bei den Spielen von Amsterdam durften Frauen bei Olympischen Spielen keine Strecken über 200 Meter mehr laufen, und zwar bis 1960, also ganze 32 Jahre lang. Es brauchte ein einschneidendes Ereignis, damit Frauen Zugang zu langen Strecken wie dem Marathon erhielten. In Boston gelang es einer 20-jährigen Frau, sich dank ihres Trainers für den dortigen Marathon anzumelden. Er gab nicht ihren Vornamen an, sondern nur den Anfangsbuchstaben: K. Switzer, für Katherine Switzer.

Katherine Switzer, Mut und Symbolkraft

Am 19. April 1967 stellte sich Katherine Switzer, für diesen Anlass geschminkt, an die Startlinie. War das ein Versuch, ihre Weiblichkeit auf einer Männern vorbehaltenen Distanz zu rechtfertigen? Begleitet wurde sie von ihrem Trainer Arnie Briggs und ihrem hammerwerfenden Freund Tom Miller. Die kleine Gruppe blieb zusammen, um keinen Verdacht zu erregen.

Nach gerade einmal sechs Kilometern stürzte sich ein Veranstalter auf sie und versuchte, ihr die Startnummer zu entreißen. Dabei brüllte er: „Verschwinden Sie aus meinem Lauf und geben Sie mir diese Nummern!“ Fotografen, die zufällig am richtigen Ort waren, hielten die Szene fest. Der Trainer stieß den Veranstalter weg, die junge Frau konnte ihren Marathon fortsetzen und beendete ihn in 4:20 Stunden. Die Läuferin gab nicht auf: Sie wollte der ganzen Welt beweisen, dass Frauen 42,195 Kilometer laufen können. Am nächsten Tag berichtete die Presse über sie, ihre heimliche Teilnahme und vor allem über die Szene, in der der Veranstalter sie aus dem Marathon zu drängen versucht hatte. Allerdings wurde sie disqualifiziert und anschließend vom amerikanischen Leichtathletikverband gesperrt. Die Medien machten die Geschichte zu ihrer eigenen: Sie war „das Mädchen, das sich den Marathonveranstaltern entgegenstellt“ (Patrick Karam und Magali Lacroze, Le livre noir du sport, 2020, S. 53). Die Bilder dieser Szene gingen anschließend um die Welt und sind bis heute eindrucksvoll.

„Die Kraft dieses Bildes und die Verkörperung eines Kampfes trugen zu einem allgemeinen Bewusstseinswandel und zur schrittweisen Integration von Frauen in Sportwettbewerbe bei. Katherine Switzer gewann sieben Jahre später sogar die Frauenwertung beim New-York-Marathon!“ (Patrick Karam und Magali Lacroze, 2020, S. 54) Der Mut der jungen Athletin führte zu einem Umdenken und brachte den Kampf der Frauen um ihre Aufnahme in den Wettkampfsport voran. Wie Béatrice Barbusse erklärt, „eroberten sie sich das Recht, lange Strecken und insbesondere den Marathon zu laufen, außerhalb der organisierten Verbandsstrukturen, die ihnen dieses Recht hartnäckig und manchmal gewaltsam verweigerten, wie ein berühmt gewordenes Foto zeigt“ (Barbusse, 2016, S. 291).

Weil Switzer bewiesen hatte, dass Frauen die Distanz bewältigen können, öffnete sich der Boston-Marathon 1972 für Frauen. Heute sind 45 Prozent der Meldungen beim Boston-Marathon Frauen. Die Siegerin gründete später Läufe ausschließlich für Frauen. In ihrer aktiven Laufbahn nahm sie außerdem an 39 Marathons teil und gewann 1974 den New-York-Marathon.

Switzer wurde damit zur ersten Frau, die mit einer offiziellen Startnummer an einem Marathon teilnahm. Ein Jahr zuvor war die erste Frau, die einen Marathon lief, allerdings heimlich und ohne Startnummer, die Amerikanerin Bobbi Gibb in 3:21:40 Stunden. Nachdem die Veranstalter sie abgewiesen hatten, versteckte sie sich in einem Gebüsch und schlich sich ins Rennen. Die Läufer versprachen ihr, sie zu schützen, falls sie ausgeschlossen würde, da das Laufen auf öffentlichen Straßen erlaubt war.

Widerstand bis in die 1970er- und 1980er-Jahre

In Frankreich war Raymonde Cornou in den 1970er-Jahren eine der ersten Frauen, die einen Marathon liefen, obwohl Straßenläufe Frauen damals nicht offenstanden. In einem Interview mit dem Online-Magazin ABLOCK! erklärte sie: „Diese Läufe wurden von Männern organisiert, waren Männern vorbehalten, und wir konnten uns nicht einmal anmelden. Wir mussten bis in die Jahre 1975 bis 1980 warten, bevor wir etwas leichter Zugang bekamen.“ (Raymonde Cornou, interviewt von Sophie Danger für ABLOCK!, 2022)

Raymonde Cornou trotzte lange den Verboten, um ihren laufenden Ehemann zu begleiten: „Ich tat also so, als würde ich ebenfalls mitlaufen, mit einer Startnummer, nur hatte ich keine.“ (Raymonde Cornou, interviewt von Sophie Danger für ABLOCK!, 2022) Sie nahm sogar an einer Ausgabe der französischen Marathonmeisterschaften der Männer teil. Die Vertreter des französischen Leichtathletikverbands sahen diese heimliche Teilnahme gar nicht gern. Die Aktivistin berichtete: „[…] Sie kamen mit dem Auto auf mich zu und versuchten, mich in den Graben zu drängen. Ich trat gegen das Auto, und wir wechselten ein paar deutliche Worte. Sie sagten mir, ich dürfe nicht laufen […]“

Raymonde Cornou ließ sich nicht einschüchtern und setzte ihren Lauf fort, indem sie erklärte, sie begleite ihren Ehemann. Die Veranstalter kündigten daraufhin an, ihn zu disqualifizieren, erwischten aber die falsche Startnummer und warfen stattdessen einen anderen Teilnehmer aus dem Rennen. Raymonde Cornou wurde auf Lebenszeit von der FFA gesperrt. Ihre Antwort: Das sei ihr egal, da sie ohnehin keine Lizenz besitze. Die widerspenstige Athletin trat bei einer weiteren französischen Marathonmeisterschaft erneut an. Diesmal erkannten die Veranstalter, dass jeder Versuch, Raymonde Cornou aufzuhalten, aussichtslos war. So konnte sie als einzige Frau teilnehmen, wenn auch ohne Startnummer. Andere Volksläufe wollten ihre Teilnahme weiterhin verhindern. Sie drohte, die Presse einzuschalten oder mit einem Schild auf dem Rücken zu laufen, um auf die Weigerung der Offiziellen hinzuweisen. „[…] Am Ende mussten sie mich gewähren lassen“ (ebd.), fasste die unbeugsame Athletin zusammen.

Raymonde Cornou trotzte den Verboten und lief an der Seite der Männer, obwohl ihr mit völliger Geringschätzung begegnet wurde. Sie berichtete nicht nur, im Ziel ignoriert und von Podiumsplätzen sowie Auszeichnungen ausgeschlossen worden zu sein, sondern auch von Remplern und Kritik anderer Läufer. Als Antwort darauf erzählt sie gern, dass sie während ihrer Läufe am Feldrand anhielt, Blumensträuße pflückte und damit ins Ziel lief, um ihren Wettkampf zu feiern. „Ich stieß auf den Spott der anderen Läufer. Einige rempelten mich an und sagten, ich hätte hier nichts zu suchen, sollte vor meiner Spüle stehen, mein Platz sei zu Hause. […] Ich hörte, wie ein Mann aus dem Publikum eine abfällige Bemerkung über meine Brust machte. Ich blieb stehen, ging zurück, gab ihm eine Ohrfeige und setzte den Lauf fort. Ein Journalist griff diese Anekdote auf, und sie verfolgt mich bis heute!“ (ebd.)

Der Widerstand der Veranstalter, aber auch der Läufer, war enorm und teils sogar gewalttätig. Die Vorstellung, eine Frau gehöre ins Haus und müsse lediglich hübsch und gehorsam sein, war weit verbreitet und versperrte Frauen den Zugang zum Laufsport. Raymonde Cornou war dennoch bei fast jedem Lauf dabei. Sie reiste durch Europa und die Welt, um Marathons zu laufen. Mit der Zeit wurde sie populär und inspirierte zahlreiche Frauen. Die Marathonläuferin nahm an immer mehr Rennen teil und erhielt bei den Veranstaltungen zunehmend Unterstützung.

Die langsame Öffnung für Marathonläuferinnen

1972 öffnete sich der Boston-Marathon für Frauen, 1974 folgte Berlin, 1978 Madrid und 1979 Stockholm sowie Paris. 1982 durften Frauen an den Europameisterschaften im Marathon teilnehmen, im darauffolgenden Jahr an den Weltmeisterschaften und 1984 an den Olympischen Spielen in Los Angeles. Die Amerikanerin Joan Benoit gewann Gold in 2:24:52 Stunden. Doch nicht die Olympiasiegerin stand 1984 im Mittelpunkt der Medien. Die Schweizerin Gabriela Andersen-Schiess, die 20 Minuten nach der Siegerin ins Stadion kam, bewegte das Publikum. Die Marathonläuferin taumelte und schien beinahe stehen zu bleiben, bis sie von einer Person im Publikum und schließlich vom ganzen Stadion angefeuert wurde. An diesem Tag kam sie als 37. in 2:48:42 Stunden ins Ziel.

Getragen von diesem zunächst schockierten, dann bewundernden Publikum steht dieses Ereignis für einen allmählichen Wandel im Umgang mit dem Kampfgeist und der Rolle von Sportlerinnen in einem Wettbewerb, der lange Männern vorbehalten war. Während der Olympiasieg der 800-Meter-Läuferin Lina Radke bei den Spielen von 1928 die öffentliche Meinung schockiert hatte, zeigten die Spiele von 1984 endlich Bewunderung für Frauen, die auf höchstem Niveau laufen.

Der intensive Kampf entschlossener Pionierinnen wie Switzer, Gibb, Cornou und Milliat hat den Frauen von heute das Recht erkämpft, über lange Strecken wie den Marathon gleichberechtigt mit Männern anzutreten.