Run The Bronx bringt ganz New York zusammen

Der Bronx im Norden von New York City ist einer der fünf Stadtbezirke der Metropole, neben Manhattan, Brooklyn, Queens und Staten Island. Rund 1,4 Millionen Menschen leben hier. Bekannt für seine kulturelle Vielfalt und als Wiege des Hip-Hop, gehört der Bronx zu den prägenden Orten New Yorks. Im Herzen des Viertels findet seit fast 50 Jahren jeden ersten Samstag im Mai der Run The Bronx statt. Die stetig wachsende Laufveranstaltung bietet einen 5-km- und einen 10-km-Lauf sowie einen Walk. Schauplatz ist das Viertel Concourse, bekannt für die Baseballspiele der New York Yankees im legendären Yankee Stadium. Die Strecke führt unter anderem über den Grand Concourse, die fast neun Kilometer lange Hauptachse des Viertels.

➜ Robert Whelan organisiert den Roscoe C. Brown Jr. Hall of Fame Run, besser bekannt als Run The Bronx. Der Lauf ist ein Teil seiner Identität. Die Community-Veranstaltung blickt auf ein bedeutendes Erbe zurück und soll allen offenstehen, Einsteigerinnen und Einsteigern ebenso wie erfahrenen Läuferinnen und Läufern, unabhängig von ihrer sozialen Herkunft. Die Hochschule im Viertel spielt dabei eine zentrale Rolle. Der Organisator veranstaltet nicht nur ein Lauftreffen, sondern auch einen Gesundheitspavillon, der die Bevölkerung für gesundheitliche Fragen sensibilisieren soll. Ein Besuch bei diesem familiären Lauf-Fest, das seit 1978 jeden ersten Samstag im Mai stattfindet und rund 2.350 Begeisterte zusammenbringt.

Run The Bronx im Porträt: 5 km, 10 km und Walk im Bronx, getragen von der Leidenschaft seines Organisators Robert Whelan.

Hinter den Kulissen des Run The Bronx, eines legendären Stadtteillaufs in New York. Im Gespräch mit Robert Whelan, Director of Alumni Relations am Bronx Community College und verantwortlich für die Veranstaltung. Der leidenschaftliche Verfechter seiner Community und seines Viertels erzählt, wie er diesen Lauf mit seinem einzigartigen Erbe jedes Jahr organisiert.

| Zum Einstieg: Können Sie sich kurz vorstellen?

Robert Whelan: Ich bin Rob Whelan. Ich arbeite am Bronx Community College in der Stiftung. Dort kümmere ich mich um Alumni, Stipendien und Sponsoren. Der Lauf ist zu einem der größten Aushängeschilder unseres Büros geworden.

| Können Sie das Konzept des Laufs erklären und sagen, was ihn Ihrer Meinung nach so besonders macht?

Robert Whelan: Run The Bronx ist in erster Linie ein Community-Lauf. Er startet auf diesem Campus, den die meisten Menschen nicht einmal kennen. Dabei ist es ein wunderschöner Campus. Den Lauf gibt es seit 48 Jahren, seit 1978. Was uns auszeichnet: Der Bronx weist sehr schlechte Gesundheitsdaten auf, und wir versuchen, etwas daran zu ändern. Außerdem ist es ein echter Straßenlauf und kein Lauf in einem Park. Auch die Geschichte des Laufs ist besonders: Wir konzentrieren uns nicht nur darauf, wer ihn organisiert, sondern vor allem auf seine Geschichte und das Erbe, für das er steht.

| Wer war der Gründer des Laufs? Warum war er so wichtig, warum sollte man sich bis heute an ihn erinnern? Und welchen Weg ist er gegangen?

Robert Whelan: Roscoe Brown war einer der drei Gründer. Neben ihm waren es zwei weitere Absolventen: Joe Ramos, der hier seinen Abschluss gemacht hat, und Henry Skinner, ebenfalls Absolvent, der später als Sportlehrer an die Hochschule zurückkehrte. Roscoe war aber eindeutig die prägende Figur. Von 1977 bis 1986 war er Präsident des Colleges. Er war Veteran des Zweiten Weltkriegs und Jagdflieger bei den Tuskegee Airmen, einem der ersten afroamerikanischen Jagdgeschwader. Er eskortierte Bomber und führte ein Geschwader, wobei er zwei Maschinen der Nazis abschoss. Allein das macht ihn zu einer außergewöhnlichen Persönlichkeit. Noch stärker geprägt haben ihn jedoch die Initiativen, die er später als Präsident, Professor und Pädagoge ins Leben rief. Der Lauf spiegelt dieses Erbe bis heute wider. Sein Einfluss ist gewaltig.

Es gibt Dokumentarfilme über ihn. Der Film Red Tails erzählt beispielsweise teilweise seine Geschichte und seine Rolle im Zweiten Weltkrieg. Es gibt also viele Berichte über ihn und das, was er geleistet hat. Es ist wichtig, dies lebendig zu halten.

Für mich ist der prägendste Moment in der Geschichte des Laufs nicht nur der Blick auf die Zahlen: „Ihr habt die Marke von 2.000 geknackt“, „so viele Teilnehmer waren dabei“, „22 internationale Läufer“ und so weiter. Nein, für mich bleibt der stärkste Moment, dass Roscoes letzter Lauf im Jahr 2016 zugleich sein letzter öffentlicher Auftritt war. Dass er „seinen“ Lauf noch einmal so erleben konnte, wie er sein sollte und bis heute ist, war außergewöhnlich.

| Heute hat der Lauf 2.350 Teilnehmer erreicht. Wer nimmt daran teil und welche Distanzen stehen zur Auswahl?

Robert Whelan: Wir haben Teilnehmer aus dem Bronx, von der Hochschule, aus New York City und auch aus anderen Bundesstaaten. Trotzdem würde ich sagen, dass wir im Kern ein sehr lokaler Lauf geblieben sind. Rund 50 Prozent der Menschen, die sich online anmelden, kommen aus dem Bronx.

Die Nutzung von Anmeldeplattformen wie RunSignUp war meiner Meinung nach ein enormer Vorteil. Dadurch konnten wir Menschen aus anderen Gegenden und Bundesstaaten erreichen, etwa aus Kalifornien, Maryland oder Georgia. Wir hatten sogar internationale Läufer dabei. Das freut uns sehr.

Wir sind keine Laufveranstaltungsagentur, sondern eine Hochschule. Unser oberstes Ziel ist, dass unsere Studierenden ihren Abschluss machen, ein erfülltes Leben führen und einen Beruf finden. Der Lauf gehört natürlich dazu, aber unsere Priorität waren und sind die Studierenden. Viele Schulen nehmen teil, darunter einige direkt an der Strecke, etwa die Lions des örtlichen Colleges und die Patriots aus Brooklyn. Studierende und Schülerinnen und Schüler zahlen nichts, das ist durch unsere Sponsorenpakete abgedeckt. Auch Kinder und 90-jährige Läufer erhalten eine Medaille. Wir hatten internationale Teilnehmer aus Europa, Asien, Polen, Südafrika, Brasilien, Indien und Mexiko. Während des Lockdowns erreichten uns sogar Fotos von virtuellen Läufern.

Zu sehen, wie der Lauf auf der ganzen Welt lebendig wird, ist für uns sehr erfüllend.

| Sie haben Teilnehmer aus anderen Bundesstaaten erwähnt, etwa aus Maryland. Ist der Lauf zum Beispiel auch in Manhattan oder Brooklyn bekannt? Gibt es noch Arbeit, um ihn bekannter zu machen? Wollen Sie auch Menschen aus diesen Vierteln anziehen und ihnen diesen schönen Campus zeigen?

Robert Whelan: Ja, in diesem Bereich liegt noch Arbeit vor uns, vor allem dabei, den Campus stärker ins Rampenlicht zu rücken. Ich habe Ihnen diese DVD mit Filmen gezeigt, die hier gedreht wurden. Selbst wenn die Leute die Filme sehen, erkennen sie oft nicht, wo sie entstanden sind. Ich glaube, das ist ein Teil des Problems. Wenn sie „Bronx“ hören, verbinden sie den Namen mit negativen Vorstellungen und nicht mit seiner Schönheit. Sie sehen diesen Campus nicht, den Grand Concourse nicht und auch nicht die Community, die ihn umgibt.

Am Renntag bin ich so auf den Campus konzentriert, dass ich nicht immer an die Strecke und die Läufer draußen denke. Aber genau das unterscheidet uns: Bei einem Lauf im Park sind die Bäume die größten Unterstützer. Hier sind es die Anwohner und die Menschen an den Fenstern. Ich glaube, eine Schule an der Strecke hatte sogar eine Gruppe zusammengestellt, um die Läufer anzufeuern. Das ist ein echter Unterschied, der viel verändert.

Und dann gibt es natürlich den Anstieg. Ja, er ist anspruchsvoll. Das wurde mir oft gesagt: Diese Steigung ist nicht leicht zu bewältigen.

| Sie erwähnen den Grand Concourse, eine große Verkehrsachse, fast eine Autobahn, im Bronx. Wie haben Sie das ermöglicht? Wie schaffen Sie es, diese Straßen zu sperren? Was organisieren Sie gemeinsam mit der Polizei?

Robert Whelan: Unsere Beziehung zum NYPD ist hervorragend. Mit dem New York Police Department funktioniert es wirklich sehr gut. Was uns dabei hilft, ist unsere Geschichte. Dank unserer gemeinsamen Geschichte mit der Polizei und dem Lauf und weil die Veranstaltung so alt ist, können wir das Datum nicht verändern. Wir starten heute in unsere 48. Ausgabe, nachdem die 47. gerade stattgefunden hat. Den Termin werden wir nie ändern. Es wird immer der erste Samstag im Mai sein. Das ist in Stein gemeißelt. Auch unsere Beziehung zur Polizei hängt damit zusammen: Wir wollen nichts daran ändern.

Die Polizei weiß genau Bescheid. Sie muss nur jedes Jahr in den Kalender schauen und weiß: Am ersten Samstag im Mai ist Run The Bronx. Diese Verlässlichkeit, Kontinuität und lange gemeinsame Geschichte gehören zu unserer Beziehung. Die Polizei war ein wertvoller Partner für uns. Mit dem Wachstum des Laufs ist auch ihr Engagement gewachsen, weil sie seine Wirkung gesehen hat.

Und es ist nicht so, dass sie eine wichtige Verkehrsachse im Bronx für ein paar hundert Läufer sperren würden. Für so wenige Menschen wäre das nicht sinnvoll. Wenn aber mehr als 2.000 Teilnehmer unterwegs sind, die Hälfte davon aus dem Bronx, und die Anwohner erleben, wie die Polizei positiv mit ihnen interagiert, verändert das die Lage. Auch das Image der Polizei profitiert über ihr Community Affairs Bureau. Das stärkt ihren Ruf und ihre Rolle in der Community, was im Bronx besonders wichtig ist.

| Sie haben ein System mit Motorrädern und Fahrrädern eingerichtet, um die Straßen schnell zu sperren und wieder freizugeben. Können Sie uns mehr darüber erzählen?

Robert Whelan: Natürlich. Wir haben das eingeführt, weil wir eine so wichtige Verkehrsachse im Bronx nutzen, dass sie so schnell wie möglich wieder geöffnet werden muss. Wir wollen den Verkehr nicht länger als nötig blockieren. Eine lange Sperrung würde den Verkehrsfluss im Herzen der Stadt beeinträchtigen.

Früher hatten wir eine Fahrradstaffel: Polizisten fuhren hinter den Läufern. Bei einer Verletzung oder einem medizinischen Notfall konnten sie sofort Hilfe anfordern, damit die medizinische Versorgung schnell eintraf.

In den vergangenen Jahren kamen kleine motorisierte Scooter hinzu, ein bisschen wie John-Deere-Fahrzeuge. Sie bilden den Schluss des Feldes und ermöglichen es, die Straße so schnell wie möglich wieder freizugeben. Bei anderen Läufen, zum Beispiel bei Disney, wird man, wenn man ein bestimmtes Tempo nicht hält, von einem Bus abgeholt und aus dem Rennen genommen. Das machen wir nicht. Bei uns läuft jeder sein eigenes Tempo. Die Scooter fahren einfach hinten, um sicherzustellen, dass alle geschützt sind. Sobald sie den Kurs verlassen haben, kann der Verkehr wieder anlaufen.

Für uns ist das entscheidend: Diese Verkehrsachse so schnell wie möglich wieder zu öffnen.

| Eine weitere Besonderheit: Es ist ein Straßenlauf und kein Parklauf. Start und Ziel liegen am selben Ort, wodurch auf dem wunderschönen Campus eine ganz eigene Atmosphäre entsteht. Sobald der Lauf beginnt, taucht man in die umliegende Community ein und erlebt etwas völlig anderes.

Robert Whelan: Ich hatte Glück: Der Kurs besteht seit so vielen Jahren, dass er bereits feststand, als ich die Verantwortung übernahm. Nach dem, was mir Roscoes Sohn erzählt hat, sollte die erste Idee darin bestehen, ausschließlich um den Campus herumzulaufen. Das wäre etwas einfacher gewesen. Dann kam der Gedanke auf, etwas Größeres und Ambitionierteres zu schaffen. Den Grand Concourse zu sperren, ist tatsächlich größer, prägnanter und gibt dem Lauf eine ganz andere Dimension.

Wir wollen diesen wunderschönen Campus wirklich zeigen. Die Menschen sollen am Start sein, seine Schönheit entdecken, dann auf den Concourse hinauslaufen und diese große Verkehrsachse erleben. Anschließend kehren sie auf den Campus zurück und genießen Erfrischungen, Obst und Wasser.

Ein weiteres Merkmal, das uns von anderen Läufen unterscheidet, ist unser Gesundheitspavillon. Wir beschäftigen uns nicht nur mit körperlicher Gesundheit, sondern auch mit psychischer und finanzieller Gesundheit, denn alles hängt zusammen. Menschen mit psychischen Problemen haben oft auch finanzielle Schwierigkeiten. Umgekehrt können finanzielle Probleme durch Stress, Angst und die daraus entstehenden Belastungen zu körperlichen Beschwerden führen. Alles ist miteinander verbunden. Deshalb wollten wir in unserem Pavillon möglichst viele Informationen zu all diesen Bereichen anbieten.

| Sie bieten mehrere Distanzen an: 5 km, 10 km und einen Walk. Alle starten gleichzeitig, was sehr ungewöhnlich ist. Haben Sie über die Zukunft nachgedacht, etwa über mehr Teilnehmer oder irgendwann einen Halbmarathon? Denken Sie bereits an die 50. Ausgabe?

Robert Whelan: Das ist eine schwierige Frage. Den 5-km-Lauf haben wir 2010 eingeführt, bevor ich mit meinem Team die Leitung übernommen habe. Diese Ergänzung ließ die Teilnehmerzahlen bis auf das heutige Niveau steigen. Wir wissen nicht, ob sich für uns wirklich eine Entwicklung in Richtung Halbmarathon abzeichnet.

Der 10-km-Lauf ist seit einiger Zeit stabil. Beim 5-km-Lauf sind die Zahlen dagegen stark gewachsen. Vor COVID hatten wir 2018 und 2019 unsere beiden größten Ausgaben: 2018 waren es 1.700 Teilnehmer, 2019 mehr als 2.000. Dann kam die Pandemie. In den vergangenen drei Jahren haben wir die Veranstaltung wieder aufgebaut und 1.800 Teilnehmer erreicht, unsere inzwischen zweitgrößte Ausgabe. Mein Ziel sind 2.100 oder 2.200, um den Rekord erneut zu brechen.

Der 5-km-Lauf ist also der beste Wachstumsindikator, während der 10er ziemlich konstant bleibt. Ob ein Halbmarathon für uns machbar wäre, weiß ich nicht. Zum einen sprechen die Trends dagegen, zum anderen müssten wir die Strecke auf dem Grand Concourse verlängern. Wie weit kann ich diese Verkehrsachse tatsächlich sperren, ohne Polizei und Community vor noch größere Probleme zu stellen? Die Belastung würde sich praktisch verdoppeln. Einen so langen Abschnitt des Concourse zu schließen, wäre sehr kompliziert.

| Der Lauf beginnt um 10 Uhr, wenn ich mich nicht irre. In Europa ist das eher spät …

Robert Whelan: Ja, das ist spät. Selbst für New York. Ich glaube aber, dass es vor allem eine Tradition ist. Soweit ich herausfinden konnte, begann der Lauf jahrzehntelang immer zu dieser Zeit. Vielleicht ändern wir das irgendwann und starten etwas früher.

| Der Lauf findet an einem Samstag statt, richtig? Wird das immer so bleiben?

Robert Whelan: Ja, es bleibt immer der erste Samstag im Mai. Nicht nur das erste Wochenende, sondern wirklich der erste Samstag. Warum? Die erste Ausgabe fand 1978 an einem Samstag, dem 6. Mai, statt. Seitdem ist es so geblieben.

Außerdem gibt es unsere Beziehung zum NYPD und zu den Community Affairs. Eine große Verkehrsachse wie den Concourse zu sperren, erfordert enorm viel Arbeit. Für uns wäre es riskant, daran etwas zu ändern. Einen etwas früheren Start könnte ich vermutlich verhandeln. Den Lauf aber zum Beispiel in den Oktober zu verlegen, wäre nahezu unmöglich. Unsere Beziehung zur Polizei, zu den Community Affairs und zur Stadt New York ist so eng, dass eine derart grundlegende Änderung sehr schwierig wäre.

| Was ist Ihre größte Herausforderung bei der Organisation eines solchen Laufs?

Robert Whelan: Die größte Herausforderung ist wahrscheinlich, dass wir eine Hochschule sind und unsere Priorität bei den Studierenden liegt. Deshalb müssen wir vor allem mehr Helferinnen und Helfer gewinnen.

Das ist vermutlich unsere größte Aufgabe. Wir sind keine Lauforganisation, in der jedes Mitglied selbst läuft oder in die Veranstaltung eingebunden ist. Wir sind eine Hochschule, und das hat oberste Priorität. Eine Veranstaltung mit so vielen Teilnehmern und diesem Organisationsniveau auf die Beine zu stellen und gleichzeitig Hochschule zu bleiben, ist eine echte Herausforderung.

Die große Aufgabe besteht also darin, mehr Menschen von außerhalb zu gewinnen. Unsere maximale Kapazität zu bestimmen, wird schwierig. In einem Park hat man viel Platz, kann Absperrungen aufstellen, Startwellen bilden und die Startzeiten staffeln. Hier auf dem Campus beginnen alle gleichzeitig. Wie viele Menschen können wir sicher aufnehmen, bevor wir den Start aufteilen müssen? Das ist die Herausforderung.

| Wenn Sie diesen Weg weitergehen: Ist es einfach, eine Laufveranstaltung in diesem Teil des Bronx zu organisieren?

Robert Whelan: Für uns ist es dank unserer Geschichte einfacher. Für eine Organisation, die bei null beginnt, wäre es deutlich schwieriger.

Unsere Erfahrung und die über Jahre und Jahrzehnte gewachsene Beziehung zur Community erleichtern die Organisation. Bei einer ersten Ausgabe wäre alles viel komplizierter. Wir profitieren von einem Erbe, einer Legitimität und einer Vergangenheit, die vieles einfacher machen.

| Spüren Sie die Unterstützung der Community?

Robert Whelan: Ja, absolut. Die Menschen am Grand Concourse und an den anderen Straßen, durch die der Lauf führt, diejenigen, die aus ihren Fenstern schauen … Kennen sie den Lauf? Freuen sie sich, wenn er vorbeikommt?

Ich denke, wir müssen noch mehr tun, damit die Veranstaltung stärker wahrgenommen wird. Die Menschen kennen den Lauf und haben von ihm gehört. Manche sagen zu mir: „Ach ja, das Poster hing in meinem Haus“, aber oft schauen sie es nicht wirklich an. Sie haben jedoch vom Lauf gehört, wissen, dass es ihn gibt, und sehen ihn jedes Jahr. Es geht vor allem darum, allen klarzumachen, an welchem Tag er stattfindet. Unser Erbe hilft dabei sehr: Seit 48 Jahren wissen die Menschen, dass der erste Samstag im Mai der Termin des Laufs ist.

| Welche Communities sind beim Lauf am stärksten vertreten?

Robert Whelan: Wie bereits gesagt, kommen 50 Prozent der Online-Anmeldungen aus dem Bronx, was sehr viel ist. Danach kommen die Teilnehmer wirklich aus allen Richtungen. Ich hatte Läufer aus New York City, aus den anderen Stadtbezirken, aus Westchester County und aus vielen weiteren Gegenden. Alle haben am Lauf teilgenommen.

Wir organisieren die Startnummernausgabe und stellen sicher, dass alle ihr T-Shirt, ihre Startnummer und die nötigen Informationen erhalten. Es ist keine Pflicht, das T-Shirt am Renntag zu tragen, aber viele tun es. Jeder kann in seinem eigenen Laufoutfit starten, wenn es bequemer ist. T-Shirts und Medaillen werden allen nach dem Lauf überreicht. Jeder erhält eine Medaille, sogar das zweijährige Kind, das die zwei Meilen zu Fuß zurücklegt.

Der 5K und der 10K werden offiziell gewertet, mit Pokalen und Auszeichnungen. Der Zwei-Meilen-Lauf wird nicht gewertet, weil er auf Fitness und nicht auf Wettbewerb ausgerichtet ist. Viele sehen den 10K und den 5K trotz des Gesundheitsaspekts auch als Wettkampf: Sie messen sich mit sich selbst oder anderen oder versuchen, jemanden vor ihnen einzuholen. Die zwei Meilen stehen stärker für Gesundheit und weniger für Konkurrenz.

| Die Anmeldegebühr scheint günstiger zu sein als bei anderen Veranstaltungen in der Stadt, im Bundesstaat oder in den USA. Für manche Menschen bieten Sie sogar kostenlose Startplätze an. Wie stehen Sie dazu und wie können Sie das umsetzen?

Robert Whelan: Das hängt alles von unseren Sponsoren ab. Ohne sie könnten wir den Lauf nicht veranstalten. Montefiore, das Sie auf der Rückseite des T-Shirts gesehen haben, und all die anderen Unternehmen sind unsere Sponsoren für dieses Jahr. Früher haben wir einfach ihre Namen auf der Rückseite des T-Shirts aufgelistet. 2017 oder 2018 habe ich dann die Namen durch Logos ersetzt. Das sieht mit Logos deutlich besser aus als mit einer bloßen Liste. Ohne unsere Sponsoren könnten wir die Veranstaltung schlicht nicht durchführen. Sie sind unsere wichtigsten Unterstützer.

| Kann man sagen, dass die Anmeldung hier erschwinglicher ist?

Robert Whelan: Ja, das ist bei unserem Lauf so, und wir wollten es auch so halten. Wir wollten niemanden ausschließen und sicherstellen, dass alle teilnehmen können.

| Haben Sie Konkurrenz?

Robert Whelan: Ja. In New York City gibt es pro Jahr zwischen 100 und 200 Läufe. An manchen Wochenenden finden vier oder fünf Veranstaltungen gleichzeitig statt.

| Sehen Sie das als Wettbewerb? Wie ist Ihre Haltung dazu?

Robert Whelan: Ja, ich denke, wir sind zu einer Art Konkurrenz geworden. Ich versuche es so zu erklären: Früher, als wir viel kleiner waren, wurden wir nicht als Bedrohung wahrgenommen. Jetzt, mit unseren Teilnehmerzahlen, werden wir von vielen anderen Veranstaltern und Läufen bemerkt. Wir sind sichtbarer geworden. Früher hieß es einfach: „Ach, das ist dieser kleine Lauf im Bronx“, mit ein paar hundert Teilnehmern, vielleicht 200, 300 oder 400. Jetzt erreichen wir 1.800 oder 2.350 Menschen. Plötzlich sind wir etwas Größeres. Darin liegt der Wettbewerb. Wir versuchen nicht aktiv, mit anderen zu konkurrieren, aber wir werden wahrgenommen. Das ist wahrscheinlich die treffendste Antwort: Wir werden inzwischen bemerkt.

| Die Veranstaltung läuft sehr gut, blickt auf eine lange Geschichte zurück und Sie haben sie über die Jahre stark weiterentwickelt. Denken Sie bereits über die nächsten Veränderungen nach oder geht es eher darum, das Erreichte zu festigen?

Robert Whelan: Wir haben nach der Veranstaltung eine Umfrage durchgeführt, um herauszufinden, was die Läuferinnen und Läufer sehen oder erleben möchten. Die Fahnen für das nächste Jahr sind bereits bestellt. Wir haben auch schon mit den Sponsoren für das kommende Jahr begonnen und arbeiten mit weiteren Schulen zusammen, um sie einzubinden. Wir denken also bereits an das nächste Jahr.

Die Sponsoren sind ein wichtiger Punkt. Sie sind unverzichtbar: lokale Banken, das Montefiore Hospital, Gewerkschaften und lokale Märkte. Das Wasser kommt von Fox Water. Die Banken und das Krankenhaus sind lokale Akteure mit Standorten in der ganzen Gegend. Auch das Feedback der Läufer zählt. Manche Dinge können wir nicht beeinflussen, etwa das Wetter. Andere können wir zumindest teilweise steuern, zum Beispiel einen früheren Start. Das hängt auch von der Polizei ab. Im vergangenen Jahr, genauer gesagt im letzten April, waren wir etwas spät dran. Das lag an den Schwierigkeiten, diese wichtige Verkehrsachse zu sperren. Sie vollständig abzusichern und zu schließen, ist ein echter Kraftakt.

Insgesamt bin ich sehr zufrieden. Einmal waren wir, glaube ich, sechs Minuten zu spät, im vergangenen Jahr zehn Minuten. Meistens schließen wir die Straße jedoch zehn bis 20 Minuten vor dem Start. Das ist enorm. Auch darin unterscheiden wir uns: Für unseren Lauf muss kein Park geschlossen werden.

Eine Straße zehn bis 20 Minuten früher zu sperren, ist ziemlich beeindruckend. Die Unterstützung der Polizei ist ein großer Vorteil.

| Gibt es neben diesem Lauf, der ein Teil Ihrer Identität ist, eine andere Veranstaltung, die Sie mögen, verfolgen oder die Sie inspiriert?

Robert Whelan: Ehrlich gesagt nein, ich konzentriere mich auf diesen Lauf. Ich habe Galaabende für 300 Menschen und Golfturniere organisiert, aber Läufe sind in dieser Hinsicht etwas Einzigartiges. Ich habe vor einiger Zeit mit einem Vizepräsidenten gesprochen: Bei einem Golfturnier startet man mittags oder um 13 Uhr, hat vier Stunden Zeit, bevor man zurückkommt, zu Abend isst und das Programm beginnt. Bei einem Lauf, vor allem bei einem Elite-5K, sind die Ersten nach 18 oder 20 Minuten wieder da. Man hat weniger als 20 Minuten, um Wasser, Verpflegung und alles andere bereitzustellen. Alles ist extrem kompakt. Ich bin von manchen anderen Läufen beeindruckt, auch wenn sie andere interessante Aspekte haben. Bei einigen liegen Start und Ziel an unterschiedlichen Orten. So kann man das Ziel schon Stunden vor dem Start vorbereiten, was wir nicht können. Bei uns sind Start und Ziel am selben Ort, deshalb müssen wir alles gleichzeitig aufbauen. Ich denke, dass wir das gut gelöst haben.

Seit der ersten Ausgabe am 6. Mai 1978 hat Run The Bronx nichts von seiner Strahlkraft verloren und begeistert ebenso wie die renommierten Läufe New Yorks. Ins Leben gerufen wurde die Veranstaltung vom Jagdflieger Roscoe Brown, der von 1977 bis 1986 Präsident des Colleges war. Das Erbe des Laufs ist reich und einzigartig. Robert Whelan, der heutige Organisator und leidenschaftliche Botschafter dieses Community-Laufs, bringt die Veranstaltung in diesem legendären Viertel New Yorks zum Leuchten. Aus den 50 Teilnehmern der ersten Ausgabe sind inzwischen 2.350 geworden. Jede Ausgabe ist erfolgreicher als die vorherige, und Whelans Ziel bleibt, den Lauf möglichst vielen Menschen zugänglich zu machen. Menschen jeden Alters, aus allen sozialen Schichten und mit unterschiedlichsten Hintergründen nehmen teil. Körperliche, psychische und finanzielle Gesundheit stehen im Mittelpunkt der Organisation. Jeder ist eingeladen, sich im Bronx der eigenen Herausforderung zu stellen. Die Strecke führt über den Campus und eine wichtige Verkehrsachse des Viertels, den Grand Concourse. Das erfordert eine aufwendige Logistik, damit der Verkehr schnell wieder fließen kann. Für Studierende, Schulen und Community ist der Lauf ein kulturelles und pädagogisches Ereignis. Robert Whelan ist stolz auf diese Veranstaltung, für die er lebt und die er weiter ins Rampenlicht rücken will.

➜ Der 10-km-Lauf des Bronx findet 2026 am Samstag, dem 2. Mai, statt. Alle Infos entdecken!

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