Running culture: Η μοναξιά του δρομέα μεγάλων αποστάσεων

Υπάρχουν ταινίες «γενιάς», που αποτυπώνουν με κάποιον τρόπο μια εποχή και μετατρέπονται σε εμβληματικά έργα. Σε αυτή την κατηγορία ανήκει η βρετανική ταινία The Loneliness of the Long Distance Runner, γνωστή στη Γαλλία ως La solitude du coureur de fond. Κυκλοφόρησε το 1962, στο επίκεντρο των πολιτισμικών ανακατατάξεων στη Βρετανία, και η ταινία του Tony Richardson αφηγείται την ιστορία του Colin Smith, ενός νεαρού από τα λαϊκά στρώματα του Nottingham, ο οποίος καταλήγει σε αναμορφωτήριο μετά από μια διάρρηξη. Προικισμένος στις μεγάλες αποστάσεις, γίνεται για το ίδρυμα ένα αθλητικό κεφάλαιο, ένας νεαρός που θα μπορούσε να αποδείξει την ικανότητα του κατεστημένου να «αναμορφώνει» τους εξεγερμένους νέους. Σε αυτό το σημείο, οι ομοιότητες με το Κουρδιστό Πορτοκάλι του Stanley Kubrick είναι εμφανείς. Η ταινία σατιρίζει τη μικροαστική τάξη και τους θεσμούς. Μια σκηνή το αποτυπώνει χαρακτηριστικά: λίγο μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας, οι δύο βασικοί χαρακτήρες παρακολουθούν στην τηλεόραση μια πολιτική ομιλία έχοντας κλείσει τον ήχο, γελώντας με το θέαμα αυτού του ισχυρού άνδρα που έχει ουσιαστικά «σιωπήσει».

Η ταινία αποτυπώνει μια εποχή κατά την οποία οι πρώτες κοινωνικές απογοητεύσεις της μεταπολεμικής περιόδου εμφανίζονται παντού στην Ευρώπη. Στον κινηματογράφο, ο νεορεαλισμός κυριαρχεί στην Ιταλία, η nouvelle vague στη Γαλλία, ενώ στην Αγγλία είναι η εποχή του Free Cinema και του British New Wave. Πολιτιστικά ρεύματα που εκφράζουν τη δυσφορία μιας νεολαίας απέναντι στους θεσμούς. Η ταινία επιδιώκει τον ρεαλισμό και στέκεται στο πλευρό της αγγλικής εργατικής τάξης.

Η British New Wave, ένα νέο αγγλικό κύμα, ένα νέο αγγλικό κύμα

Όταν το The Loneliness of the Long Distance Runner βγαίνει στις βρετανικές αίθουσες το 1962, ο αγγλικός κινηματογράφος βρίσκεται σε πλήρη επανάσταση. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, αρκετοί σκηνοθέτες, ανάμεσά τους και ο Tony Richardson, προσπαθούν να απομακρυνθούν από ένα αστικό και τεχνητό στούντιο-σινεμά. Ο σκηνοθέτης και η ομάδα του γυρίζουν στους δρόμους, χρησιμοποιούν φυσικά σκηνικά και συχνά επιλέγουν «άγριες» κινήσεις της κάμερας. Το τρέξιμο λειτουργεί εδώ ως πρόσχημα και συμβολίζει την οικειοποίηση του αθλητισμού από μια συγκεκριμένη τάξη. Στις ατέλειωτες προπονήσεις του, ο νεαρός Colin Smith ανατρέχει νοερά στη ζωή του: τη φτώχεια, τον θάνατο του πατέρα του, την κοινωνική περιφρόνηση, την παραβατικότητα ως διέξοδο… Το τρέξιμο αντιπροσωπεύει εδώ έναν χώρο εσωτερικής ελευθερίας, περισσότερο παρά ένα κοινωνικό γνώρισμα, όπως συχνά περιορίζεται να είναι, ακόμη και σήμερα. Οι σκηνές του τρεξίματος εναλλάσσονται με αποσπασματικά φλας μπακ και εσωτερικούς μονολόγους που αποδίδουν την ψυχολογική κατάσταση του ήρωα. Η ταινία, διαθέσιμη σε πολλές πλατφόρμες streaming, έχει παλιώσει, όμως ορισμένες σκηνές παραμένουν απολαυστικές. Το φινάλε της έχει γίνει θρυλικό: τη στιγμή που ετοιμάζεται να περάσει τη γραμμή του τερματισμού, ο Colin επιλέγει συνειδητά να σταματήσει και να αφήσει τον αντίπαλό του να κερδίσει. Ο ήρωας προτιμά την ελευθερία από τη νίκη.

Ο Alan Sillitoe, η φωνή της αγγλικής εργατικής τάξης

Η ταινία αποκτά μεγαλύτερο βάθος και νόημα όταν εξετάζει κανείς την ιστορία του Alan Sillitoe, συγγραφέα της νουβέλας The Loneliness of the Long Distance Runner, που κυκλοφόρησε το 1959. Γεννημένος το 1928 στο Nottingham, σε μια εξαιρετικά φτωχή εργατική οικογένεια, ο Sillitoe μεγάλωσε σε μια Αγγλία σημαδεμένη από την ανεργία, τον πόλεμο και τις κοινωνικές ανισότητες. Ο πατέρας του εργαζόταν σε εργοστάσιο ποδηλάτων, ενώ η οικογένεια ζούσε σε μεγάλη ένδεια. Από νωρίς, ο συγγραφέας ανέπτυξε οξεία ταξική συνείδηση, η οποία θα διαπερνούσε όλο το έργο του. Αφού εγκατέλειψε το σχολείο στα δεκατέσσερά του, εργάστηκε σε εργοστάσιο πριν καταταγεί στον στρατό. Άρχισε να γράφει στη διάρκεια μιας μακράς ανάρρωσης από φυματίωση. Η προσωπική του εμπειρία διαποτίζει βαθιά τις ιστορίες του: οι εργατικές συνοικίες του Nottingham, η κοινωνική ματαίωση, η οικονομική βία και η εχθρότητα απέναντι στους θεσμούς γίνονται τα βασικά υλικά του λογοτεχνικού του κόσμου. Το 1958, ο Sillitoe γνωρίζει επιτυχία με το Saturday Night and Sunday Morning, ένα μυθιστόρημα που θεωρείται αμέσως ένα από τα ιδρυτικά κείμενα της σύγχρονης βρετανικής εργατικής λογοτεχνίας. Το βιβλίο μεταφέρεται στον κινηματογράφο ήδη από το 1960. Η επιτυχία αυτή ανοίγει τον δρόμο για το The Loneliness of the Long Distance Runner, που δημοσιεύεται σε συλλογή διηγημάτων.

Ένα μανιφέστο μιας γενιάς

Από την πρώτη της προβολή, η Μοναξιά του δρομέα μεγάλων αποστάσεων γίνεται φαινόμενο, παρότι δεν γνωρίζει εμπορική επιτυχία αντίστοιχη με εκείνη των μεγάλων παραγωγών. Βρίσκει τη θέση της στους λεγόμενους διανοούμενους κύκλους και στους Ευρωπαίους σινεφίλ. Ο Tony Richardson αναδεικνύεται τότε σε έναν από τους επικεφαλής μιας γενιάς αποφασισμένης να δείξει μια διαφορετική Αγγλία: εκείνη των εργοστασίων, των εργατικών συνοικιών και των νέων χωρίς μέλλον. Η ταινία θα επηρεάσει πολλούς σκηνοθέτες αυτής της «παράδοσης», από τον Ken Loach έως τον Shane Meadows (δημιουργό, μεταξύ άλλων, του εξαιρετικού This is England). Ο Colin Smith (το νούμερο 14 στην παρακάτω εικόνα) γίνεται γρήγορα σύμβολο της εξεγερμένης νεολαίας. Πριν από τα φοιτητικά κινήματα στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ενσαρκώνει ήδη την άρνηση των παραδοσιακών ιεραρχιών και τη δυσπιστία απέναντι σε όλους τους θεσμούς. Η ταινία σηματοδοτεί επίσης το κινηματογραφικό ντεμπούτο του Tom Courtenay, η καριέρα του οποίου στη συνέχεια θα απογειωθεί. Ο ηθοποιός θα χριστεί ιππότης το 2001 από τη βασίλισσα της Αγγλίας.

Κάποιοι θα διακρίνουν εδώ μια δόση ειρωνείας…