Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne και Yann Schrub: Τα πλεονεκτήματα και τα όρια του διπλού εγχειρήματος στον στίβο

✓ Μια διπλή πραγματικότητα μέσα από τις μαρτυρίες των Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne και Yann Schrub.

Οι αθλητές συχνά νιώθουν ότι βαδίζουν σε τεντωμένο σκοινί, αντιμέτωποι με την επισφάλεια της καριέρας τους. Για κάποιους, το να προπονούνται τον μισό χρόνο και να εργάζονται παράλληλα είναι επιλογή που τους ταιριάζει. Το να κρατούν το ένα πόδι έξω από τον μικρόκοσμο του στίβου τούς βοηθά να παραμένουν προσγειωμένοι και, τελικά, να νιώθουν «σαν όλους τους άλλους». Πίσω όμως από αυτή την ισορροπία, που συχνά τους τροφοδοτεί, κρύβεται μια αναπόφευκτη οικονομική ανάγκη. Η πραγματικότητα αργά ή γρήγορα τους προλαβαίνει: ήδη από τα πρώτα χρόνια μετά το λύκειο, χωρίς οικονομική στήριξη από τους γονείς τους, οι αθλητές αναγκάζονται να βρουν δουλειά. Ακόμη και στην κορυφή της καριέρας τους, όταν ένας κατασκευαστής αθλητικού εξοπλισμού τούς στηρίζει, τίποτα δεν είναι εξασφαλισμένο: ένας χορηγός μπορεί να αποχωρήσει, ένα συμβόλαιο να μην ανανεωθεί. Καλύτερα, λοιπόν, να έχουν σκεφτεί τι θα ακολουθήσει πριν από το τέλος της αθλητικής διαδρομής τους. Το διπλό εγχείρημα αποδεικνύεται έτσι ο μόνος τρόπος να αντέξουν τον πρωταθλητισμό, κατά τη διάρκειά του αλλά και μετά.

Πριν από δέκα χρόνια, κανένα ανερχόμενο ταλέντο του γαλλικού στίβου δεν φανταζόταν ότι θα πληρωνόταν αποκλειστικά για να προπονείται στο τρέξιμο. Η προοπτική να ζει από το πάθος του απλώς δεν υπήρχε. Η φοίτηση σε μια θεωρητική ή πρακτική σχολή ήταν ο κανόνας, κυρίως για όσους αγωνίζονταν σε περιφερειακό επίπεδο και έφταναν κοντά στις εθνικές επιλογές στην κατηγορία Κ18. Για εκείνους, το τρέξιμο ήταν απλώς ένα χόμπι στο οποίο κάποιες φορές ξεχώριζαν.

Στα 18 της, η Philippine de la Bigne έβλεπε «τον στίβο μόνο ως χόμπι». Ο πρωταθλητισμός δεν είχε περάσει καν από το μυαλό της. «Δεν προπονούμουν πολύ. Εντάξει, πήγαινα στο γαλλικό πρωτάθλημα νεανίδων, αλλά χωρίς ιδιαίτερα μεγάλο όγκο προπόνησης. Δύο φορές την εβδομάδα, τρεις το πολύ ». Σήμερα, στα 27 της και κάτοχος από τον Μάιο του 2024 ενός ρεκόρ 4:10.43 στα 1.500 μ., η Παριζιάνα βλέπει διαφορετικά το άθλημά της. Το ίδιο συνέβη και με τη Marie Lohéac-Bouchard, η οποία ξεχώρισε σχετικά αργά: «Στο λύκειο είχα μερικά εθνικά βάθρα, αλλά δεν είχα επιλεγεί στην εθνική ομάδα. Ήθελα να σπουδάσω ιατρική, όμως ήμουν πάντα αθλήτρια, οπότε δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα σταματούσα τον αθλητισμό. »

Ακόμη και για όσους είχαν ήδη εδραιωθεί σε εθνικό επίπεδο, η ιδέα να αφοσιωθούν αποκλειστικά στο τρέξιμο δεν ήταν αυτονόητη. Παρά τα δύο μετάλλια στο γαλλικό πρωτάθλημα Κ16 και τη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κ18 στο Ντονέτσκ της Ουκρανίας, ο Yann Schrub δεν έβλεπε τον εαυτό του στον στίβο: « Για μένα, όταν θα ξεκινούσα την ιατρική, δεν θα μπορούσα πλέον να αφοσιωθώ στον στίβο. Είχα περάσει όμορφα με το τρέξιμο και τώρα ήταν η σειρά των σπουδών. »

Από τότε, οι εποχές έχουν αλλάξει. Ορισμένοι νεαροί αθλητές καταφέρνουν πλέον να προσελκύσουν εταιρείες εξοπλισμού και να χτίσουν ένα φιλόδοξο αθλητικό πλάνο. Το μέλλον όμως παραμένει εύθραυστο. Γι’ αυτό και η προετοιμασία για την επόμενη μέρα πρέπει να ξεκινά από τα πρώτα χρόνια, με τη δημιουργία μιας επαγγελματικής προοπτικής παράλληλα με τον στίβο.

Η άλλη όψη του γαλλικού πρωταθλητισμού

Απ’ έξω, οι ερασιτέχνες δρομείς ζηλεύουν αυτούς τους αθλητές με τις εντυπωσιακές επιδόσεις, που εξελίσσονται «προνομιακά» σε έναν αθλητικό κόσμο ο οποίος τους γοητεύει. Ποιος δεν ονειρεύεται να καλείται σε αγώνες, ακόμη και τοπικούς, ώστε να μην πληρώνει περίπου 30 ευρώ για κάθε συμμετοχή; Ποιος δεν έχει φανταστεί τον εαυτό του στη γραμμή εκκίνησης των 10.000 μ. των Ολυμπιακών Αγώνων; Οι κορυφαίοι Γάλλοι δρομείς αποτελούν πρότυπα και συχνά προβάλλουν μια θετική εικόνα του στίβου, όπου η προπόνηση είναι το παν. Όταν όμως σηκώσεις το καπάκι της φούσκας τους, η πραγματικότητα είναι πολύ λιγότερο λαμπερή. 

Ελάχιστοι, αν όχι κανένας, μιλούν για τα χρόνια περιπλάνησης στην αναζήτηση μιας εταιρείας εξοπλισμού που θα δεχόταν να τους στηρίξει. Και κάποιες φορές, η ενέργεια που απαιτείται για να εξασφαλίσουν ένα συμβόλαιο δεν αξίζει τον κόπο μπροστά σε σπουδές οι οποίες προσφέρουν πραγματική ασφάλεια. « Ικετεύεις για 500 ευρώ, αλλά αυτά φεύγουν μόνο για τη βαλίτσα στο αεροπλάνο. Αν θέλεις να πας σε ένα καμπ που κοστίζει 5.000 ευρώ, πρέπει να παρακαλέσεις δέκα φορές. Καλύτερα να μην κάνεις τίποτα και να μείνεις σπίτι, παραδέχεται ο Yann Schrub, με απόλυτη διαύγεια.  »

Η Clara Liberman, η Γαλλίδα specialist των 800 μ. με ρεκόρ 1:58.82, πέρασε κι εκείνη μεγάλα διαστήματα οικονομικής επισφάλειας, παρά το πλούσιο εθνικό παλμαρέ της. « Για σχεδόν δύο χρόνια πουλούσα παπούτσια, έκανα προσωρινές δουλειές, λίγο μοντάζ… πραγματικά διάφορες μικροδουλειές », θυμάται η αθλήτρια του Haute Bretagne Athlétisme, μιλώντας για την εγκατάστασή της στη Ρεν. Και αργότερα, όταν το BTS οπτικοακουστικών σπουδών τής επέτρεψε να βρει μόνιμη δουλειά σε μια εταιρεία, όπου έκανε μοντάζ με μερική απασχόληση, παράλληλα με μια σύμβαση ορισμένου χρόνου στην επικοινωνία του συλλόγου της, το έκανε « για να επιβιώσω » και κυρίως για να συνεχίσει την αθλητική της καριέρα, παρά τα μόλις 1.100 ευρώ που έπαιρνε τον μήνα. « Όταν πληρώνεις 550 ευρώ ενοίκιο, δεν μένουν και πολλά. Δεν έχεις περιθώριο για λάθη », λέει, σήμερα πιο ήρεμη μετά την υπογραφή τριετούς συμβολαίου με τη New Balance. Αυτά τα χρόνια « ταλαιπωρίας » δεν τα είχε μοιραστεί ποτέ με το κοινό της. Στους υποστηρικτές της έδειχνε μια γραμμική εξέλιξη, σαν τα δύο περάσματά της στην πίστα να ήταν αποτέλεσμα μιας ζωής αφιερωμένης αποκλειστικά στον στίβο.

Άλλοι είναι πιο «τυχεροί»: επειδή οι γονείς τους τούς στηρίζουν οικονομικά ή επειδή συνέχισαν να προπονούνται στον τόπο όπου μεγάλωσαν, περιορίζοντας έτσι τα έξοδα. Η Philippine de la Bigne υπογραμμίζει τη σημασία αυτού του ευνοϊκού περιβάλλοντος: « Με βοήθησε να εξελιχθώ, γιατί δεν είχα την πίεση να πρέπει να δουλεύω παράλληλα με τις σπουδές μου. » Ο Yann Schrub, με τους γονείς του να καλύπτουν το κόστος στέγασής του κατά τη διάρκεια των σπουδών, ξεκίνησε με ελάχιστα μέσα: « Ο (ο χορηγός του) είναι μαζί μου μόλις ενάμιση χρόνο. Πριν δεν είχα τίποτα. Τον εθελοντή προπονητή μου, και αυτό ήταν όλο. Κατά τα άλλα, δεν έχουμε και τόσα έξοδα. Είναι όπως με τους ερασιτέχνες δρομείς: έχουν το ζευγάρι των παπουτσιών τους. Εγώ τα έπαιρνα δωρεάν από την εταιρεία εξοπλισμού μου. Και προπονούμασταν στη Νανσί ή στο Μετς. Πηγαίναμε σε αγώνες κοντά μας, αν και εγώ συμμετείχα σε λίγους λόγω των σπουδών. »

Το τρέξιμο ως διέξοδος από την πίεση

Στα 18 τους, η ιδέα να κάνουν τον στίβο επάγγελμα δεν υπήρχε. Για πολλούς, το να συνεχίσουν τις σπουδές τους ενώ έτρεχαν ήταν αυτονόητο, ακόμη κι αν η ιατρική έμοιαζε θεωρητικά ασύμβατη με το τρέξιμο. Η Marie Lohéac-Bouchard αφοσιώθηκε αρχικά στις σπουδές ιατρικής. Έφτασε μάλιστα να πιστέψει ότι έπρεπε να εγκαταλείψει το τρέξιμο… μέχρι που γνώρισε τους αδελφούς Gras. « Χάρη σε αυτούς σκέφτηκα ότι ήταν εφικτό να συνεχίσω να τρέχω και να αγωνίζομαι », διηγείται. Δεν είχε βλέψεις να φτάσει στην κορυφή, αλλά ήταν αποφασισμένη να μην παραιτηθεί. Για την Philippine de la Bigne, η διαδρομή ήταν πιο κλασική. Ως φοιτήτρια Νομικής, έβλεπε το « αγαπημένο της άθλημα » να καταλαμβάνει σταδιακά όλο και περισσότερο χώρο. Η σχετική ελευθερία του πανεπιστημίου τής επέτρεπε να οργανώνει τον χρόνο της όπως ήθελε.

Το τρέξιμο, χάρη στην ευελιξία του, έγινε έτσι το ιδανικό χόμπι για να αποφορτίζεται. Ο Yann Schrub, για παράδειγμα, πιθανότατα θα είχε εγκαταλείψει ένα ομαδικό άθλημα. Το τρέξιμο όμως τού έδινε την ελευθερία να ακολουθεί το προπονητικό του πλάνο όπως ήθελε. « Όταν βαριόμουν το διάβασμα, γύρω στις 4 το απόγευμα, έπαιρνα τα παπούτσια μου και πήγαινα στο δάσος. Το απολάμβανα για 40 λεπτά και επέστρεφα ». Το ίδιο ίσχυε και για τη Marie Lohéac-Bouchard. Χωρίς να φαντάζεται ότι θα έφτανε ποτέ σε τόσο υψηλό επίπεδο, άρχισε να βελτιώνεται μέσα από χαλαρά τρεξίματα που την αποφόρτιζαν έπειτα από απαιτητικές ημέρες. « Είναι μια καλή ισορροπία, δηλώνει. Οι φοιτητές Ιατρικής μπορούν γρήγορα να συσσωρεύσουν πολύ άγχος, να εγκλωβιστούν σε έναν δύσκολο ρυθμό, χωρίς βαλβίδα εκτόνωσης. Το ότι είχα το τρέξιμο δίπλα στις σπουδές μου μού επέτρεπε να παίρνω αέρα και να βλέπω τα μαθήματα από απόσταση. »

Το τρέξιμο είναι επίσης ένας τρόπος να μάθεις να διαχειρίζεσαι καλύτερα την πίεση. Η Philippine de la Bigne το βλέπει πλέον και στην επαγγελματική της ζωή: « Ο στίβος με βοηθά στη δουλειά μου, κυρίως στη διαχείριση του άγχους και στην επιμονή. Το βλέπω σε σχέση με νεαρούς δικηγόρους που δεν αθλούνται και μερικές φορές αποσταθεροποιούνται πολύ περισσότερο στο ακροατήριο ». Πέρα από την απλή εκτόνωση, το τρέξιμο απαιτεί σχολαστική οργάνωση και σε ωθεί να γίνεις πιο αποτελεσματικός, ώστε να χωρέσει στο πρόγραμμά σου. Η Marie το διαπιστώνει: « Τις ημέρες που δεν τρέχω, λέω στον εαυτό μου ότι έχω χρόνο. Οργανώνομαι χειρότερα και τελικά τρέχω και δεν φτάνω ». Το ίδιο παρατηρεί και η πρωταθλήτρια Γαλλίας στα 5 χλμ. το 2024: «Το τρέξιμο μου προσφέρει μια πειθαρχία που τη βρίσκω και στη δουλειά μου. Ένα δομημένο πρόγραμμα δεν με αφήνει να παρασυρθώ. Τα δύο αλληλοτροφοδοτούνται. »

Η συστηματική αυτή πρακτική άρχισε τελικά να αποδίδει. Τρέχοντας περισσότερο, η Marie εξασφάλισε την πρώτη της κλήση στην εθνική ομάδα ανώμαλου δρόμου, ενώ ακολούθησαν κι άλλες. Η Philippine, από την άλλη, ενώ προετοιμαζόταν για τις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου, δεν χαλάρωσε ποτέ: « Είχα συνηθίσει τόσο πολύ να κάνω και τα δύο, ώστε μερικές φορές μια προπόνηση μετά από ώρες διαβάσματος ήταν πραγματικά απελευθερωτική. Κατάφερνα να πετυχαίνω καλούς χρόνους », θυμάται. Εκείνη την ιδιαίτερη περίοδο έφτανε μάλιστα να αγωνίζεται και σε ορισμένα μίτινγκ. Για όλες και όλους, το τρέξιμο έγινε κάτι περισσότερο από χόμπι: μια απαραίτητη ισορροπία ανάμεσα στις σπουδές και τον αθλητισμό, πάνω στην οποία χτίστηκε ένα διπλό εγχείρημα πολύ ευρύτερο από την απλή άθληση.

Γιατί χρειάζεται κάτι έξω από τον στίβο

Μια δραστηριότητα έξω από το τρέξιμο επιτρέπει στους αθλητές να παίρνουν απόσταση από ένα άθλημα που κάποιες φορές έχει βαρύ τίμημα. Όσοι δεν χρειάζεται να επιλέξουν ανάμεσα στις σπουδές και τον στίβο αποκομίζουν σημαντικά οφέλη: νιώθουν καλύτερα ψυχικά, έχουν περισσότερες κοινωνικές επαφές και αισθάνονται πιο κοντά στους «κανονικούς» ανθρώπους. Είναι, κατά κάποιον τρόπο, πιο ενταγμένοι στην κοινωνία.

Εδώ και λίγους μήνες, η Clara Liberman είναι επαγγελματίας αθλήτρια, μια δικαίωση έπειτα από χρόνια προσπάθειας για να φτάσει στην ευρωπαϊκή ελίτ. « Συναναστρέφομαι ακόμη ανθρώπους που ακολουθούν κανονικές σπουδές και ξέρω ότι κάποια μέρα θα μπω κι εγώ σε αυτό το σύστημα. Γι’ αυτό οι σπουδές μου είναι σημαντικές », επιμένει. Νιώθει ανακούφιση που αναγνωρίζεται επιτέλους στον χώρο του running, ειδικά από τους γνωστούς της, οι οποίοι καταλαβαίνουν πλέον καλύτερα τη δουλειά της, τώρα που αμείβεται όπως πρέπει για να την κάνει. Η Marie Lohéac-Bouchard συμπληρώνει: « Όταν κινείσαι μόνο στον χώρο του στίβου, είναι ένας μικρός κόσμος, οπότε γρήγορα μιλάς μόνο γι’ αυτό ». Το να μην κλείνεσαι στον εαυτό σου σε κρατά σε επαφή με τον έξω κόσμο. « Αν δεν κάνεις τίποτα άλλο, μπορεί γρήγορα να βαρεθείς και να νιώσεις έξω από την κοινωνία », καταλήγει η Clara, που θέλει πάνω απ’ όλα να αντιμετωπίζεται ως άνθρωπος και όχι ως αθλήτρια.

Για την Philippine de la Bigne, η πνευματική διέγερση ήταν πάντα απαραίτητη. « Προτιμώ να βρω μια δουλειά που μπορώ να προσαρμόσω, ώστε να προπονούμαι λίγο περισσότερο και να αναρρώνω, παρά να μη δουλεύω και να ρισκάρω να προσθέσω στον εαυτό μου μεγάλη πίεση. » Το να αφοσιώνεσαι σε έναν μόνο τομέα μπορεί πράγματι να προκαλέσει άγχος, επειδή βλέπεις τη ζωή από μία μόνο οπτική. Ο Yann Schrub παραλληλίζει το άγχος των εξετάσεων Ιατρικής με εκείνο ενός αγώνα: « Σε ένα αμφιθέατρο πρέπει να παραμένεις συγκεντρωμένος. Στον στίβο έχεις το άγχος του αποτελέσματος… αλλά όταν έχεις προετοιμαστεί, το πιο δύσκολο έχει γίνει, όπως και στην προπόνηση ». Η μόνη διαφορά είναι η σωματική προσπάθεια: « Στην Ιατρική υποφέρεις λιγότερο. Στον στίβο ξέρεις ότι θα ταλαιπωρηθείς. »

Το να έχεις ένα ακόμη κίνητρο βοηθά επίσης να ξεπεράσεις περιόδους τραυματισμών και κακών εμφανίσεων. « Σου επιτρέπει να συγκεντρώνεσαι σε κάτι άλλο πέρα από τις προπονήσεις », επιβεβαιώνει η Marie, η οποία διαχειρίζεται καλύτερα το σώμα της χάρη στην ιατρική της κατάρτιση. Η Philippine de la Bigne συμφωνεί: « Όταν ένας αγώνας πάει άσχημα, το να βρίσκεσαι αποκλειστικά στον στίβο μπορεί να είναι δύσκολο. Η παράλληλη δουλειά βοηθά να προχωράς και να μην αναμασάς την απογοήτευση. »

Αυτό το άνοιγμα επιτρέπει επίσης να σταθείς ξανά στα πόδια σου μετά από αυτό που η Clara Liberman αποκαλεί « μικρό θάνατο » της αθλητικής ζωής. Η Ρενέζα τρέφει αληθινό πάθος για το άθλημά της. Ξέρει ότι το τέλος της καριέρας της θα την πονέσει. « Υπήρξαν στιγμές που θέλησα να σταματήσω, αλλά κάτι μέσα μου έλεγε ότι ήταν αδύνατο, ότι θα ήταν σαν να πέθαινα », εξομολογείται. Ευτυχώς, άλλα ενδιαφέροντα την κρατούν σε ισορροπία. Η Philippine, από την πλευρά της, νιώθει έτοιμη να σταματήσει κάποια μέρα εντελώς τον πρωταθλητισμό, πεπεισμένη ότι η δικηγορία θα συνεχίσει να την εμπνέει για πολλά χρόνια.

Όταν το διπλό εγχείρημα φτάνει στα όριά του

Το μοντέλο αυτό όμως δεν είναι ειδυλλιακό. Το να κρατάς δύο εγχειρήματα παράλληλα δεν είναι έμφυτη ικανότητα και, κυρίως στα πρώτα χρόνια, φέρνει χρόνια κόπωση και τον πειρασμό της εγκατάλειψης. Το ψυχικό φορτίο μπορεί να σε οδηγήσει στα όριά σου. Τον τελευταίο καιρό, η Marie Lohéac-Bouchard ταλαιπωρείται συχνά από τραυματισμούς. « Χωρίς να το καταλάβω, τραυματίστηκα πολύ, πιθανότατα εξαιτίας της κόπωσης από τα δύο », συνειδητοποιεί.

Στα πρώτα της χρόνια στην κατηγορία Κ23, η Clara Liberman ξεκίνησε σπουδές οπτικοακουστικών παράλληλα με τις προπονήσεις της. « Ήταν τα πιο δύσκολα χρόνια.Είχα 30 ώρες μαθημάτων την εβδομάδα, με ολόκληρο το Σάββατο υποχρεωτικό, διηγείται.Τα Σαββατοκύριακα ήταν είτε για προπόνηση είτε για αγώνες. Κάποιες φορές είχα προγραμματισμένη ημέρα ξεκούρασης την Πέμπτη, ενώ δούλευα από τις 8 το πρωί έως τις 9 το βράδυ… αυτό δεν ήταν καθόλου ξεκούραση. Οι επιδόσεις μου επηρεάστηκαν και ήταν οι χειρότερες της καριέρας μου. »

Η Philippine de la Bigne, που βρέθηκε αντιμέτωπη με τον ίδιο εξαντλητικό ρυθμό, θυμάται: « Ήθελα να είμαι παντού: πρώτη στη σχολή, αθλήτρια υψηλού επιπέδου. Έδωσα τεράστια ενέργεια σε όλα και πέρασα όλα τα χρόνια της κατηγορίας Κ23 τραυματισμένη. Αυτό δημιούργησε μεγάλη απογοήτευση, αλλά έμαθα επίσης να αποδέχομαι ότι πρέπει να κόβω ρυθμό και να καταλαβαίνω πως μερικές φορές αυτό είναι απαραίτητο. »

Με τον χρόνο και την ωριμότητα, βρήκαν την ισορροπία τους. « Σήμερα δουλεύω τρεις ημέρες την εβδομάδα και κάποιες φορές το βρίσκω κουραστικό, αναγνωρίζει η Philippine, δικηγόρος με μερική απασχόληση. Δεν καταλαβαίνω πώς τα κατάφερνα παλιότερα. » Για τη Marie, τη Βρετόνη που μόλις υποστήριξε τη διδακτορική της διατριβή, η προσέγγιση έχει επίσης αλλάξει: « Προπονούμαι μία φορά την ημέρα και δίνω προτεραιότητα στον ύπνο. Το όφελος είναι μεγαλύτερο από μερικά επιπλέον χιλιόμετρα ». Η απόσταση και η εμπειρία μεταμορφώνουν έτσι τη σχέση με την προπόνηση. Οι αθλητές μαθαίνουν να διαχειρίζονται το φορτίο τους, να προστατεύουν την υγεία τους και να συνεχίζουν το διπλό εγχείρημα χωρίς να εξαντλούνται.

Ένας τρόπος να προνοήσεις για το μέλλον

Οι σπουδές, για όσους έχουν τη δυνατότητα και τις ικανότητες, δεν είναι ένας τρόπος να εξασφαλίσουν τα εφόδια για τη ζωή μετά τον αθλητισμό; « Έχω φίλους που σπούδασαν λιγότερο και πάντα αναρωτιόμουν πώς το βίωναν ψυχολογικά », θυμάται ο Yann Schrub, νέος κάτοχος του ευρωπαϊκού ρεκόρ στα 10 χλμ., ανακουφισμένος που ξεκίνησε Ιατρική αμέσως μετά το λύκειο. Εξαιρετικός ήδη από την πρώτη χρονιά, την οποία ολοκλήρωσε σε έναν χρόνο, ο Μοζελάνος εξασφάλιζε το μέλλον του χωρίς να γνωρίζει ότι αυτό θα του επιφύλασσε και όμορφες εκπλήξεις: ένα πρώτο χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μονάχου το 2022, το οποίο « ήρθε ουρανοκατέβατο », ένα ακόμη, ασημένιο, δύο χρόνια αργότερα στη Ρώμη και στη συνέχεια την επιλογή του για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. « Αυτή είναι η ομορφιά του μέλλοντος. Δεν ξέρουμε τι θα συμβεί », χαμογελά. Σήμερα, στα 29 του, ο Yann, νέος κάτοχος του ευρωπαϊκού ρεκόρ στα 10 χλμ. με 26:43 στο Castellon, είναι περισσότερο αθλητής παρά γιατρός, παρότι εργάζεται περίπου δέκα ώρες την εβδομάδα σε ιατρείο, μια « διέξοδος » που απολαμβάνει, γνωρίζοντας ότι σε λίγα χρόνια θα χρειαστεί να ασκήσει πλήρως το επάγγελμα.

Για την Philippine de la Bigne, οι σπουδές ήταν επίσης αυτονόητη επιλογή. « Ήταν σημαντικό να μην εξαρτώμαι πλήρως από τους γονείς μου », εξηγεί η αθλήτρια της Entente Paris Université, « προορισμένη » να γίνει δικηγόρος. Η επαγγελματική της κλίση ήταν ξεκάθαρη από την παιδική ηλικία, αν και, όπως ο Yann, δεν « τα έπαιξε όλα στον στίβο ». Σύμφωνα με την ίδια, μια αθλητική καριέρα μπορεί να επεκταθεί, να διαρκέσει και να εντυπωσιάσει με τη μακροβιότητά της. Πρέπει όμως « να έχεις τη δυνατότητα να ξανασταθείς στα πόδια σου », επιμένει. Οι γονείς της συμφωνούσαν, καθώς « ήταν εκτός συζήτησης » να μη διαθέτει πτυχίο.

Η ιστορία της Clara Liberman είναι κάπως διαφορετική. Από το λύκειο κιόλας έβλεπε τον εαυτό της στον πρωταθλητισμό, χάρη σε ένα προσαρμοσμένο πρόγραμμα σπουδών, όμως η πορεία της δεν ήταν τόσο ξεκάθαρη όσο εκείνη των συναθλητών της στις αποστάσεις. « Στην αρχή πήρα λίγο λάθος δρόμο, πηγαίνοντας στη σχολή STAPS, αφηγείται. Τραυματίστηκα, γεγονός που διέκοψε το αθλητικό και ακαδημαϊκό μου πλάνο. » Άνοιξε έτσι ένα παράθυρο και η πρώην αθλήτρια του Pays de Fontainebleau επέλεξε ένα BTS με κατεύθυνση το μοντάζ. Μια προσωρινή θυσία για την αθλητική της καριέρα. « Ήξερα ότι έβαζα την καριέρα μου σε δεύτερη μοίρα για κάτι καλύτερο αργότερα. Ήθελα να εξασφαλίσω κάπως το κομμάτι των σπουδών και να έχω το πτυχίο μου. Δύο χρόνια δεν είναι και τόσο μεγάλο διάστημα ». Καταλήγει με ρεαλισμό: « Όποια κι αν είναι η καριέρα σου, όσα χρήματα κι αν μπορέσεις να κερδίσεις, στα 30-35 τελειώνει. »

Για όλους, το να συνδυάσουν τον στίβο με σπουδές ή εργασία δεν ήταν καθόλου αυτονόητο. Χρειάστηκε να κάνουν θυσίες, να μάθουν να οργανώνονται και να μην ξεπερνούν τα όριά τους. Κι όμως, το τρέξιμο τούς πρόσφερε ανάσα, κοινωνική ισορροπία και αδιαμφισβήτητη ψυχική στήριξη. Οι δύο κόσμοι διαμόρφωσαν ο ένας τον άλλον, παρότι μένει ένα ερώτημα: αν δεν χρειάζονταν να εργάζονται για να καλύπτουν την καθημερινότητά τους ή να προετοιμάζουν το μέλλον, θα μπορούσαν άραγε κάποιες φορές να στοχεύσουν ψηλότερα; Ποιος ξέρει; Η απάντηση είναι διαφορετική για τον καθένα.