Οι φιλανθρωπικές συμμετοχές κερδίζουν έδαφος καθώς οι αγώνες γίνονται sold out

Το running δεν ήταν ποτέ τόσο δημοφιλές. Για να παραμείνουν σε φόρμα, να ακολουθήσουν το ρεύμα στο γραφείο ή να θέσουν μια προσωπική πρόκληση, όλο και περισσότεροι άνθρωποι ξεκινούν να τρέχουν. Το τρέξιμο βρίσκεται στο απόγειό του και μια θέση σε αγώνα έχει γίνει δυσεύρετη. Μέσα σε αυτό το σκηνικό, η «θαυματουργή» λύση των φιλανθρωπικών συμμετοχών αναπτύσσεται εδώ και μερικά χρόνια. Στην ASO, τη διοργανώτρια του adidas 10K, του Hoka Semi de Paris και πιο πρόσφατα του Schneider Electric Marathon de Paris, το να τρέχεις για έναν σκοπό δεν είναι κάτι καινούργιο. «Ξεκινήσαμε πριν από 8 ή 9 χρόνια με κάποιες οργανώσεις», λέει ο Thomas Delpeuch, διευθυντής διοργάνωσης μαζικών εκδηλώσεων της εταιρείας. 

Εμπνευσμένη από την αγγλοσαξονική κουλτούρα, η πρωτοβουλία χρειάστηκε χρόνο για να βρει τη θέση της στη Γαλλία, όπου τέτοιου είδους προγράμματα παραμένουν λιγότερο διαδεδομένα. Με τον καιρό, όμως, καθιερώθηκε. « Οι οργανώσεις εξοικειώθηκαν με το μοντέλο και η πλατφόρμα συγκέντρωσης χρημάτων iRaiser μάς στήριξε στη Γαλλία», διευκρινίζει ο άνθρωπος που βρίσκεται στο τιμόνι αυτών των εμβληματικών παριζιάνικων αγώνων. Στην 49η διοργάνωση του Marathon de Paris, 8.500 δρομείς συμμετείχαν μέσω φιλανθρωπικής συμμετοχής, έναντι 6.000 την προηγούμενη χρονιά.

Η εξέλιξη αυτή εξηγείται και από τη διάθεση των διοργανωτών να αναπτύξουν το συγκεκριμένο μοντέλο. « Το να βάζεις κόσμο να τρέχει είναι καλό. Το να κλείνεις ολόκληρες πόλεις για μία ημέρα είναι καλό. Για τη χαρά, τον αθλητισμό και τη σωματική δραστηριότητα, αυτό είναι το πρώτο βήμα. Το δεύτερο είναι να προσφέρεις στην κοινωνία, διοργανώνοντας μια όμορφη γιορτή και συγκεντρώνοντας ένα σημαντικό ποσό », συνεχίζει. Δεν συμμερίζονται όλοι οι δρομείς αυτή την οπτική με τον ίδιο ενθουσιασμό. Μπορεί να χαίρονται που εκπροσωπούν έναν σκοπό, όμως πολλοί δυσκολεύονται να γεμίσουν τη σελίδα συγκέντρωσης χρημάτων και κάποιες φορές καταλήγουν να βάζουν μεγάλα ποσά από την τσέπη τους.

Η άνθηση των φιλανθρωπικών συμμετοχών

« Από τον Απρίλιο μέχρι τις αρχές Ιουνίου, είχαμε διαθέσει όλες τις συμμετοχές μας», δηλώνει ο Thomas Delpeuch για τον Marathon de Paris. Οι αγώνες γίνονται sold out σε χρόνο-ρεκόρ, μια κατάσταση που τείνει να γίνει ο κανόνας. Για να την κατανοήσουμε, πρέπει να γυρίσουμε μερικά χρόνια πίσω. Το 2000, το 17% των Γάλλων έτρεχε. Το ίδιο ποσοστό ίσχυε και το 2017. Ύστερα όλα επιταχύνθηκαν: το 2019 το ποσοστό είχε ήδη φτάσει στο 24%, με την πανδημία να ενισχύει ακόμη περισσότερο την τάση. Σήμερα, σύμφωνα με το παρατηρητήριο του running που εκπονεί η Union Sport et Cycle (USC) για τη Γαλλική Ομοσπονδία Στίβου (FFA), σχεδόν ένας στους τέσσερις Γάλλους τρέχει. Πρόκειται για 13 εκατομμύρια ασκούμενους, έναντι 7,4 εκατομμυρίων το 2017. Το αποτέλεσμα; Το 2024, το 62% των δρομέων δήλωσε ότι δυσκολεύτηκε να εξασφαλίσει συμμετοχή.

Μπροστά σε αυτόν τον ενθουσιασμό, οι διοργανωτές προσπαθούν όπως μπορούν να ανταποκριθούν. Αφενός αυξάνουν τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων και αφετέρου αναπτύσσουν εναλλακτικές, όπως οι φιλανθρωπικές συμμετοχές. Στο Adidas 10K, οι διαθέσιμες θέσεις με αυτόν τον τρόπο είναι εκατοντάδες. Στο Semi de Paris είναι περισσότερες, καθώς όσο μεγαλώνει η απόσταση τόσο αυξάνονται η στήριξη και η οικονομική συμβολή των κοντινών ανθρώπων του δρομέα. Οι συμμετέχοντες μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε περίπου 250 οργανώσεις. « Μόλις εξαντλήθηκαν όλες οι κανονικές συμμετοχές, στηρίξαμε αποφασιστικά τις οργανώσεις, παραπέμποντας συστηματικά όλους τους ενδιαφερόμενους σε αυτά τα φιλανθρωπικά προγράμματα και στη διαδικασία συγκέντρωσης χρημάτων», περιγράφει ο διοργανωτής της παριζιάνικης διαδρομής των 42,195 χλμ.

Σε αγώνες όπως το UTMB, η λογική είναι παρόμοια. Καθώς η εξασφάλιση συμμετοχής μέσω κλήρωσης είναι δύσκολη, ορισμένοι ρεαλιστές traileurs στρέφονται σε οργανώσεις για να μη χάσουν τον μυθικό αγώνα των 170 χλμ. « Είχα μόνο δύο Running Stones, οπότε σχεδόν αποκλείεται να κληρωθώ», λέει ο Pascal Rollin, finisher σε αρκετούς εμβληματικούς αγώνες, όπως το Marathon des Sables και το La Diagonale des Fous. «Αν απευθύνθηκα σε μια οργάνωση, ήταν απλώς για να είμαι σίγουρος ότι θα έχω συμμετοχή. Έκανα μια καλή πράξη, αλλά ο βασικός μου στόχος παρέμενε να τρέξω τον αγώνα.»

Από λύση ανάγκης σε επιλογή για μια νέα εμπειρία

Αρχάριοι και έμπειροι δρομείς δεν διστάζουν να επιλέξουν τη φιλανθρωπική συμμετοχή όταν διαπιστώνουν ότι οι κανονικές θέσεις έχουν ήδη εξαντληθεί. Για κάποιους είναι μια αποκάλυψη. « Ήμουν εντελώς αρχάρια και δεν ήξερα ότι οι συμμετοχές έφευγαν τόσο γρήγορα», αφηγείται η Manon Demortier, πρώην αθλήτρια χάντμπολ υψηλού επιπέδου. Για άλλους, είναι θέμα timing. Δεν ήταν αρκετά προσεκτικοί και άφησαν την ευκαιρία να χαθεί. Ή ήταν απλώς θέμα συγκυρίας. « Είχαμε κανονίσει ένα Σαββατοκύριακο στο Παρίσι με έναν φίλο μου και συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν το ίδιο Σαββατοκύριακο με τον ημιμαραθώνιο. Θέλαμε πραγματικά να τρέξουμε, αλλά όλα ήταν κλειστά», λέει η λάτρης του running Dorothée Baverel. 

Αρχικά επιλεγμένο για να καλύψει την έλλειψη θέσεων, το πρόγραμμα τελικά κερδίζει τους δρομείς. « Βλέπουμε ότι οι δρομείς είναι αρκετά πιστοί. Μόλις το δοκιμάσουν, επιστρέφουν στις οργανώσεις για να ρωτήσουν αν συμμετέχουν και σε άλλες διοργανώσεις», παρατηρεί ο Thomas Delpeuch. Στον Marathon de Paris, η Justine Vidal βρήκε την ιδανική οργάνωση για εκείνη. Η Enfants du Mékong, χάρη στη σύνδεσή της με την καταγωγή της από την Καμπότζη, ήταν μια αυτονόητη επιλογή. « Θέλω να το ξανακάνω, πέρασε πολύ γρήγορα», επιβεβαιώνει.

Ανάλογη ήταν η πορεία της Manon Demortier στο Adidas 10K. Αν αρχικά στράφηκε στη λύση αυτή από ανάγκη, η εμπειρία τής δημιούργησε την επιθυμία να το επαναλάβει. « Δεσμεύτηκα στην οργάνωση “Un abri qui sauve des vies” και καταφέραμε να συγκεντρώσουμε 150€. Χάρη σε αυτό, μπόρεσα να πάρω εκκίνηση σε έναν απίστευτο αγώνα. Φέτος δεν βιάστηκα να κλείσω συμμετοχή, γνωρίζοντας ότι υπήρχε μια εναλλακτική λύση που μου ταίριαζε», αφηγείται, ενώ αυτή την περίοδο συγκεντρώνει χρήματα για την οργάνωση RoseUp, η οποία στηρίζει γυναίκες που έχουν προσβληθεί από καρκίνο. Ο Thomas Delpeuch δεν εκπλήσσεται: « Είναι ένα επιπλέον κίνητρο να ξέρεις ότι, πέρα από όλα τα άλλα, τρέχεις και για έναν τόσο όμορφο σκοπό.»

Φέτος δεν βιάστηκα να κλείσω συμμετοχή, γνωρίζοντας ότι υπήρχε μια εναλλακτική λύση που μου ταίριαζε.

Η οικονομική πραγματικότητα των φιλανθρωπικών συμμετοχών

Για κάποιους, ο «όμορφος σκοπός» δεν είναι η προτεραιότητα και δεν το κρύβουν. Η ιδέα της στήριξης μιας οργάνωσης μπορεί να ακούγεται ελκυστική, όμως η εμπειρία δεν αφήνει πάντα έντονο αποτύπωμα. « Οι άνθρωποι της οργάνωσης της τράπεζας τροφίμων της Haute-Savoie ήταν ευγενικοί όταν πήγα να παραλάβω τη συμμετοχή. Με περίμεναν και βγάλαμε μαζί μια φωτογραφία. Από τότε, όμως, σιωπή», λέει ο Pascal Rollin, finisher του UTMB το 2025. «Μου έστειλαν ένα ευχαριστήριο email και μερικές φωτογραφίες, αλλά μέχρι εκεί.»

Παρόλα αυτά, του αρέσει να στηρίζει σκοπούς. Το είχε κάνει και ο ίδιος στον Marathon des Sables και αυτή τη φορά δεν τον ενόχλησε που χρειάστηκε να το επαναλάβει. Στην πράξη, όμως, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν ακριβώς το ίδιο. Η ανυπομονησία του να συμμετάσχει στη διοργάνωση, καθώς πλέον βρίσκεται στο Master 4 και δεν θεωρεί τον εαυτό του και τόσο νέο, τον οδήγησε στη φιλανθρωπική συμμετοχή. « Συνδέθηκα ακριβώς την ώρα που άνοιγαν οι εγγραφές, διάλεξα την πρώτη οργάνωση που με ενδιέφερε και είχε ακόμη θέσεις. Ήθελα κάτι για νοσηλευόμενα παιδιά, αλλά δεν υπήρχε πλέον χώρος. Έτσι επέλεξα την τράπεζα τροφίμων της Haute-Savoie. Για να είμαι ειλικρινής, δεν είμαι θαυμαστής της. Δεν είχα καμία επαφή μαζί τους πριν και καμία μετά.» 

Η απουσία ξεχωριστών στιγμών με τις οργανώσεις, η ελλιπής ενημέρωση για τη δράση τους και η ασάφεια γύρω από το ποσό που συγκεντρώνεται μπορεί να απογοητεύσουν, ιδιαίτερα όταν η συγκέντρωση χρημάτων αποδεικνύεται δύσκολη. « Δεν μου αρέσει να έχω την αίσθηση ότι ζητιανεύω χρήματα», δηλώνει η Dorothée Baverel, finisher του Semi de Paris σε 2:03. Για τη Manon, που το επιχειρεί για δεύτερη φορά, η εικόνα είναι παρόμοια: « Ειλικρινά, δεν είναι εύκολο. Πέρυσι προσπάθησα να κάνω αναρτήσεις στα social media και φέτος, μέχρι στιγμής, η συγκέντρωση χρημάτων επίσης δεν έχει απογειωθεί.» Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι δρομείς δεν έχουν άλλη επιλογή από το να καλύψουν οι ίδιοι το ποσό που λείπει. Αυτό θα είχε κάνει η Dorothée αν τελικά δεν είχε κερδίσει δύο συμμετοχές για τον ημιμαραθώνιο μέσω ενός διαγωνισμού. « Καταφέραμε να φτάσουμε τον στόχο κάνοντας και οι ίδιοι δωρεές», αποκαλύπτει η Manon.

Στο 10 km d’Aix-les-Bains και στο UTMB, η διαδικασία είναι διαφορετική. Δεν υπάρχει άγχος για να συγκεντρωθεί εγκαίρως το ποσό ούτε αμηχανία από τη συνεχή κινητοποίηση συγγενών και φίλων στα social media. Με τον κίνδυνο, βέβαια, να χάνεται το νόημα. Ορισμένοι δρομείς γνωρίζουν ελάχιστα για το πού κατευθύνεται η δωρεά τους. « Δεν ξέρω καν για ποια οργάνωση είχε δημιουργηθεί αυτή η δυνατότητα φιλανθρωπικής συμμετοχής», παραδέχεται ο Benjamin Bouteille, συμμετέχων στα 10 χλμ., ο οποίος χρειάστηκε απλώς να πληρώσει 50 ευρώ επιπλέον της τιμής της συμμετοχής. Τα χρήματα κατευθύνονται στο Rotary Club, που υλοποιεί δράσεις κοινωφελούς χαρακτήρα. Στο εμβληματικό trail του Chamonix, το ποσό ανεβαίνει στα 2.200 ευρώ και εκπίπτει από τον φόρο. Ένα ποσό που εντυπωσιάζει και γεννά ερωτήματα: πρέπει να έχει κανείς οικονομική άνεση για να στηρίξει έναν σκοπό;