Emil Zátopek, σκληρός σαν ατσάλι

Στις 27 Ιουλίου 1952, το Ολυμπιακό Στάδιο του Ελσίνκι υποδέχεται έναν ήρωα. Για τρίτη φορά μέσα σε λίγες ημέρες, ο Emil Zátopek έχει αφήσει όλους τους αντιπάλους του πίσω. Αυτή τη φορά σηκώνει τα χέρια στον ουρανό μετά τη μεγαλύτερη από τις δοκιμασίες. Ο Τσέχος μοιάζει σχεδόν άνετος. Είναι το τρίτο χρυσό μετάλλιο του Zátopek σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, σε ένα από τα μεγαλύτερα κατορθώματα στην ιστορία του σύγχρονου αθλητισμού. Λίγες ημέρες νωρίτερα είχε κυριαρχήσει στα 5.000 και τα 10.000 μέτρα, τις ειδικότητές του. Γιατί ναι, ο Emil Zátopek δεν είχε τρέξει ποτέ μαραθώνιο σε επίσημο αγώνα πριν από τους Ολυμπιακούς του Ελσίνκι! Απίστευτο. Κι εκείνη την ημέρα σημείωσε επιπλέον ολυμπιακό ρεκόρ… Ένας γίγαντας. Τρία χρυσά μετάλλια, τρία ολυμπιακά ρεκόρ που καταρρίφθηκαν. Κανένας αθλητής δεν θα κυριαρχούσε ξανά στους Αγώνες δίνοντας την εντύπωση του άφθαρτου, παρά το συχνά σαρκασμένο στιλ τρεξίματός του. Ο κοπιαστικός τρόπος που έτρεχε δεν ήταν ο πιο κομψός στον στίβο. Τίποτα δεν προμήνυε ότι αυτός ο γιος Μοραβού ξυλουργού θα περνούσε στην ιστορία. Μια αναδρομή στη ζωή και την παρακαταθήκη αυτού του αθλητή με τη μεγάλη καρδιά, την απίστευτη θέληση και την αντοχή.

Μια απλή παιδική ηλικία…

… Απλή, αλλά σκληρή. Ίσως ακριβώς μέσα σε αυτές τις συνθήκες ο Zátopek να καλλιέργησε τη σιδερένια θέλησή του. Στις 19 Σεπτεμβρίου 1922, στο Kopřivnice της Μοραβίας, ο František Zátopek υποδέχεται το έκτο παιδί του, τον Emil. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτό το αδύναμο παιδί θα γινόταν ο πιο ανθεκτικός άνθρωπος στον πλανήτη. Η οικογένεια Zátopek ζει κοντά στο εργοστάσιο Tatra, όπου ο πατέρας του δουλεύει σκληρά. Ο θρύλος λέει ότι ο Emil έτρεχε ήδη 4 χιλιόμετρα κάθε μέρα από την ηλικία των 5 ετών, για να φέρνει γάλα από το γειτονικό αγρόκτημα. Το 1931, η οικονομική κρίση χτυπά τη χώρα και την οικογένεια του Emil. Ο εννιάχρονος Emil πρέπει να δουλεύει πριν πάει στο σχολείο. Στα 16 του πιάνει δουλειά στο εργοστάσιο παπουτσιών Bata. Η καθημερινότητά του: 12 ώρες εργασίας και μια παράξενη συνήθεια που προβληματίζει τους συναδέλφους του: τρέχει ξυπόλυτος στην αυλή στα διαλείμματα. Ξεσπά ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος και η Τσεχοσλοβακία προσαρτάται από τη ναζιστική Γερμανία. Μέσα στη δυστυχία του πολέμου, ο Emil Zátopek είναι τυχερός. Το 1944 γλιτώνει στο παρά πέντε την καταναγκαστική εργασία. Ο εξόριστος τσεχοσλοβακικός στρατός χρειάζεται αθλητές για την προπαγάνδα του. Ο 22χρονος Emil εντάσσεται στο τάγμα φυσικής αγωγής στην Πράγα. Η ζωή του αλλάζει όταν ένας αξιωματικός του χαρίζει ένα πραγματικό ζευγάρι αθλητικά παπούτσια. «Για πρώτη φορά ένιωσα ότι τα πόδια μου μπορούσαν να πετάξουν». Το 1945, ο πόλεμος τελειώνει, η Πράγα απελευθερώνεται και ο Zátopek μετατίθεται στο Stará Boleslav. Εκεί, στα δάση γύρω από τον στρατώνα, θα τελειοποιήσει τις μεθόδους του. Εκεί θα γνωρίσει και μια ακοντίστρια ονόματι Dana, η οποία θα γίνει η σύζυγός του, η προπονήτριά του και η φύλακας του θρύλου του.

Μια μηχανή ρεκόρ

Οι αριθμοί ζαλίζουν: 18 παγκόσμια ρεκόρ, 38 συνεχόμενες νίκες στα 10.000 μέτρα, την ειδικότητά του. Πίσω όμως από τα στατιστικά κρύβεται μια πιο ωμή αλήθεια. Μια ικανότητα να υποφέρει που ξεπερνά κάθε λογική. Έτσι, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ελσίνκι το 1952 έφτασε έχοντας πνευμονική λοίμωξη. Και έγραψε στο ημερολόγιό του: «Πόνος στη δεξιά πλευρά. Αιμόφυρτα πτύελα. Ο γιατρός λέει πνευμονία. Λύση: να τρέξω πιο γρήγορα για να τελειώσω νωρίτερα…» Η τσέχικη ατμομηχανή ήταν φτιαγμένη από ατσάλι. Στις 27 Ιουλίου 1952, στον θρυλικό μαραθώνιο, η θερμοκρασία φτάνει τους 32°C. Ο Βρετανός Jim Peters, φαβορί της κούρσας, καταρρέει 5 χιλιόμετρα πριν από τον τερματισμό. Ο Zátopek, αντίθετα, ανεβάζει ρυθμό. «Είδα δρομείς να σταματούν για να κάνουν εμετό. Τότε σκέφτηκα: αν εκείνοι σταματούν, εγώ πρέπει να τρέξω πιο γρήγορα». Τερματίζει σε 2:23:03, με νέο ολυμπιακό ρεκόρ.

Ο επίσημος κατάλογος των ρεκόρ του προκαλεί ίλιγγο:

30.000 μ. : 1:35:23,8 (1952), παγκόσμιο ρεκόρ για 7 χρόνια
10.000 μ. : 28:54,2 (1954), καταρρίφθηκε μόλις 6 χρόνια αργότερα
20.000 μ. : 59:51,8 (1951), ο πρώτος άνθρωπος κάτω από το μυθικό όριο της μίας ώρας
Ώρα : 20.052 μ. (1951), επίδοση που άντεξε 13 χρόνια

Πρωτοπόρος στις μεθόδους προπόνησης

Τέτοια αποτελέσματα κάπου γεννιούνται. Σίγουρα στην ιστορία του σκληρού ανθρώπου που δεν λύγιζε, αλλά και στη μεθοδολογία και την εφευρετικότητά του. Οι μέθοδοί του; Προπονήσεις 100 x 400 μ. μέσα στο χιόνι, τρέξιμο κρατώντας την αναπνοή του (!) για 200 μέτρα ώστε να αυξήσει την πνευμονική του ικανότητα, τρέξιμο με βάρη, ολόκληρες νύχτες με σχοινάκι στο δωμάτιό του. Πέρα από τις μεθόδους, έχουμε να κάνουμε przede?