Ο Robert Pope δεν σταματά να τρέχει

Όταν βλέπει κανείς για πρώτη φορά τον χάρτη του δρομικού ταξιδιού που πραγματοποίησε ο Robert Pope, μένει αρχικά άναυδος. Πώς μπορεί ένας άνθρωπος να σκεφτεί καν να διανύσει μια τέτοια διαδρομή; Χρειάστηκαν 422 ημέρες τρεξίματος στον ιθαγενή του Liverpool για να πετύχει τον στόχο του και να αναπαραστήσει το φανταστικό κατόρθωμα του Forrest Gump. Απίστευτο. Όταν όλα τελείωσαν, όπως και στην ταινία του έξι φορές βραβευμένου με Όσκαρ Robert Zemeckis, πίσω του ακολουθούσε μια ομάδα δρομέων, εμπνευσμένων από τα ατελείωτα βήματά του. Γύρισε και άφησε να ξεφύγει μέσα από την πυκνή γενειάδα του η μυθική φράση «i’m pretty tired, i think i’ll go home now». Και με το δίκιο του: μπροστά στα 25.000 χιλιόμετρα που διένυσε, με μέσο όρο 60 χλμ. την ημέρα, από τον Ατλαντικό ως τον Ειρηνικό, τα υπερθετικά μοιάζουν λίγα. Μια απίστευτη εποποιία που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2016 και ολοκληρώθηκε τον Μάιο του 2018.

«Είδα την πίσω πόρτα να ανοίγει και μπήκα»

Πώς γεννήθηκε αυτή η τρελή ιδέα στον Robert Pope, αυτόν τον Άγγλο που γεννήθηκε στη βόρεια Αγγλία το 1978; Είναι θέμα χαρακτήρα, αλλά και γυναικών. Υπάρχουν δύο πολύ σημαντικές γυναίκες στη ζωή του Rob: η μητέρα του, που πέθανε το 2002, και η Nadine, η σύζυγός του, που στήριζε πάντα το όνειρό του. Αν ο Robert αφοσιώθηκε τόσο πολύ στο τρέξιμο, ήταν επειδή ήθελε να προλάβει τη σκιά της μητέρας του: «Νομίζω ότι το πάθος μου για το τρέξιμο ξεκινά από εκείνη. Ήταν μια γενναία και σκληρά εργαζόμενη γυναίκα: μεγαλώνοντας μόνη της ένα παιδί, δούλευε στο νοσοκομείο και συχνά έκανε νυχτερινές βάρδιες. Ήταν όμως, πάνω απ’ όλα, αθλήτρια στα νιάτα της. Έπαιζε τένις και είχε το επίπεδο για να αγωνιστεί διεθνώς στα σπριντ. Κάποια μέρα τραυματίστηκε σοβαρά σε εκείνα τα περίφημα διώροφα λεωφορεία. Αν θυμάμαι καλά, ήταν λίγο πριν από το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα νεανίδων… Ο τραυματισμός έβαλε τέλος στις αθλητικές της φιλοδοξίες. Μου έλεγε όμως συχνά ότι ήταν καλή δρομέας (χαμογελά). Δεν με πίεσε ποτέ να κάνω κάτι. Δεν με ανάγκασε ποτέ να κάνω κάτι που δεν ήθελα. Το 1997 και το 1998 πήγαμε και οι δύο στη Νέα Υόρκη για τον μαραθώνιο. Εκείνη ως θεατής, εγώ ως δρομέας. Έμεινε μια πολύ δυνατή ανάμνηση. Αυτή η πόλη είναι ξεχωριστή και για τους δυο μας. Με είδε να αποφοιτώ ως κτηνίατρος στην Αγγλία, αλλά δεν πρόλαβε να δει την πρώτη μου μέρα στη δουλειά στο Liverpool. Μετακόμισα στην Αυστραλία δέκα χρόνια μετά τον θάνατό της. Δεν με είδε λοιπόν να φεύγω».

Εκεί, ο Robert Pope γίνεται… πρωταθλητής Αυστραλίας στον μαραθώνιο! Σεμνός, ο οπαδός της Liverpool θυμάται: «Το να κερδίσω το πρωτάθλημα μαραθωνίου εκεί ήταν τρελό. Η ιστορία όμως ακούγεται πολύ πιο εντυπωσιακή στα χαρτιά απ’ ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Δεν ήταν και περίπατος, αλλά ας πούμε ότι στάθηκα τυχερός. Όλα τα φαβορί έλειπαν! Οι καλύτεροι Αυστραλοί έτρεχαν εκείνη τη μέρα στο Βερολίνο ή στο Σικάγο. Είδα την πίσω πόρτα να ανοίγει και μπήκα! Και παραμένω πολύ περήφανος για τον χρόνο μου εκείνη τη μέρα, 2:27 (σ.σ.)!» Αυτή η «πίσω πόρτα» ίσως είναι όλη η ιστορία του Robert, και γι’ αυτό γίνεται ακόμη πιο όμορφη και εμπνευστική. Γιατί, ενώ σήμερα τέτοιες επιδόσεις αναζητούνται και σχεδιάζονται όλο και περισσότερο, το εγχείρημα του Robert έχει ως μοναδικό σύνθημα την αυθεντικότητα, μια λέξη που επανήλθε πολλές φορές στη συζήτησή μας. Ο Robert τα έκανε όλα «με τα χέρια του». Χωρίς ομάδα να τον ακολουθεί, να τον βοηθά ή να αναλαμβάνει τη φροντίδα του. Η πραγματική περιπέτεια. Το βλέμμα του, τόσο συγκινητικό, μοιάζει ακόμη ξεθωριασμένο από την ομορφιά και τις δοκιμασίες εκείνης της ενάμιση χρονιάς.

Μόνο η Nadine ήταν στο πλευρό του για ένα μέρος της διαδρομής. Αναγκάστηκε να επιστρέψει αρκετές φορές στην Αγγλία κατά τη διάρκεια του ταξιδιού: αρχικά για οικονομικούς λόγους και στη συνέχεια επειδή περίμενε ένα κοριτσάκι, που πρόλαβε τα τελευταία 300 χιλιόμετρα του απίστευτου μπαμπά της. Κι αν ο Robert θέλει να ξαναφύγει σήμερα, είναι και για εκείνη, την τρίτη σημαντική γυναίκα της ζωής του: «Έχω ένα τεράστιο δίλημμα: όσο μεγαλύτερη είναι η επόμενη πρόκλησή μου, τόσο περισσότερο θα μείνω μακριά της. Αν το επόμενο ταξίδι μου είναι τεράστιο, πρέπει να έχει και ανάλογο νόημα. Η κόρη μου είναι επτά ετών. Λέει σε όλους στο σχολείο ότι ο μπαμπάς της διέσχισε τρέχοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες, ότι το έκανα πέντε φορές και ότι ο μπαμπάς της είναι διάσημος (γέλια)!». Και τα μάτια του Robert φωτίζονται σαν παιδιού όταν μιλά για την κόρη του.

Robert Pope, φιλοσοφία εν κινήσει

Η αναγκαστική επιστροφή της Nadine ήταν μία από τις πιο επώδυνες στιγμές του ταξιδιού για τον Robert. Ένα ταξίδι που θα μπορούσε να είχε σταματήσει στη μέση: «Το να αποχαιρετήσω τη Nadine στο Nashville ήταν μία από τις δυσκολότερες στιγμές του ταξιδιού. Ήταν πολύ σκληρό. Έφυγε επειδή δεν είχαμε πια οικονομικούς πόρους. Κι εγώ είχα τραυματίσει τον τετρακέφαλό μου μία εβδομάδα νωρίτερα. Δεν μπορούσα πλέον να περπατήσω ούτε 30 μέτρα. Παρ’ όλα αυτά συνέχισα μπροστά και έλυσα τα προβλήματά μου συνεχίζοντας. Αν είχα μείνει εκεί όπου βρισκόμουν για να τα λύσω, θα προέκυπταν κι άλλα (χαμογελά). Αν είχα χρήματα και ομάδα, όλα θα ήταν ευκολότερα. Δεν θα είχα όμως ζήσει την ίδια εμπειρία. Θα ήταν μια άλλη περιπέτεια, όχι αυτή που έζησα». Εδώ βρίσκεται η φιλοσοφία του Robert: να σέβεται πάντα τα όνειρά του και να τα φτάνει μέχρι το τέλος. Με την επιστροφή του από την Αυστραλία, όλα επιταχύνθηκαν: «Γύρισα στην Αγγλία το 2016 επειδή είχα μια θέση εργασίας ως κτηνίατρος. Δυστυχώς, η πραγματικότητα αυτής της δουλειάς ήταν πολύ χειρότερη από το όνειρό μου. Όλα ήταν προσανατολισμένα στα χρήματα, στο να εκδίδεις τους μεγαλύτερους δυνατούς λογαριασμούς, αυτή η λογική… Δεν ήμουν εγώ. Η γυναίκα μου παραιτήθηκε πρώτη και με ενθάρρυνε: “Είναι η ευκαιρία σου να πραγματοποιήσεις το run σου. Παράτα τη δουλειά και κάν’ το”. Οι μεγάλες αποφάσεις έρχονται από τις δύο σημαντικότερες γυναίκες της ζωής μου (χαμογελά)». Θεωρώ τον εαυτό μου από τη φύση του τεμπέλη. Όταν όμως αποφασίσω κάτι, όσο είμαι σωματικά ικανός να το κάνω, θέλω να το κάνω όσο καλύτερα μπορώ. Μισώ να κάνω κάτι πρόχειρα. Για να δουλέψω σκληρά χρειάζομαι έναν ισχυρό στόχο. Μου αρέσει να ολοκληρώνω ό,τι ξεκινώ και να το κάνω με τη δική μου φιλοσοφία. Το ταξίδι μου δεν ήταν σε καμία περίπτωση τέλειο. Για παράδειγμα, απογοητεύτηκα που δεν συγκέντρωσα περισσότερα χρήματα. Ο τρόπος όμως με τον οποίο εξελίχθηκαν τα πράγματα ήταν τέλειος»..

Η ιδέα να διασχίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες είχε ριζώσει εδώ και χρόνια μέσα του, ιδιαίτερα χάρη στο βιβλίο «Running Across America» του Nick Baldock, με τον οποίο είχε ανταλλάξει email τότε. Στην Αυστραλία, η ιδέα δυνάμωσε όταν ανακάλυψε το κατόρθωμα ενός δρομέα που είχε διασχίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, χωρίς όμως να αναπαραστήσει την πορεία του Forrest Gump. «Όταν κατάλαβα ότι δεν επρόκειτο για ακριβή αναπαράσταση, η ιδέα άρχισε να παίρνει ταχύτητα. Αρχικά σκέφτηκα να ξεκινήσω την 1η Ιανουαρίου 2017. Μετά διάβασα ένα άρθρο για έναν Άγγλο που σκεφτόταν να το επαναλάβει, ξεκινώντας την 1η Οκτωβρίου 2016. Αναρωτήθηκα γιατί είχε επιλέξει αυτή την ημερομηνία. Στο άρθρο διάβασα ότι ήταν η ημερομηνία κατά την οποία ο Forrest ξεκίνησε από την Alabama. Έψαξα και διαπίστωσα ότι ήταν η 15η Σεπτεμβρίου. Του έγραψα λοιπόν και του πρότεινα να ξεκινήσουμε μαζί στις 15 Σεπτεμβρίου. Μου απάντησε με fair play ότι ήθελε τη δική του περιπέτεια και δεν θα άλλαζε τις ημερομηνίες του. Μετά από αυτή την ανταλλαγή έκλεισα τα εισιτήριά μου και τον Σεπτέμβριο η γυναίκα μου κι εγώ φύγαμε για την Αμερική. Ελπίζοντας πάντα ότι αυτός ο τύπος δεν θα με έφτανε (γέλια)».

Μοναδικές αναμνήσεις

Κανείς δεν έφτασε τον Robert Pope στη διάρκεια του απίστευτου run του. Μια ξεχωριστή ανάμνηση ανάμεσα σε χιλιάδες; «Ήταν στην αρχή του ταξιδιού. Μπαίναμε για πρώτη φορά στο Texas. Έτρεχα σε έναν δρόμο μέσα στην έρημο, σε ένα φαράγγι surrounded από γκρεμούς. Δεν μπορούσαμε να δούμε τίποτα άλλο πέρα από την κορυφή του λόφου, ανάμεσα στα βράχια. Όταν έφτασα στην κορυφή, το φαράγγι χάθηκε πίσω μου και βρέθηκα μπροστά σε μια τεράστια πεδιάδα, που κάποτε ήταν θαλάσσια ζώνη. Άρχισα να φωνάζω “Teeeeeeeexas”, γιατί η θέα ήταν απίστευτη. “What I am doing, this is crazy!” Εκείνη τη στιγμή η μουσική μου έπαιζε σε τυχαία σειρά. Είχα 400 άλμπουμ, αλλά έπαιζε και πάλι ένα τραγούδι των U2: “In the name of love”. Ένα επικό κομμάτι! It’s soooo good. (μου δείχνει το μπράτσο του) Ακόμη ανατριχιάζω όταν σκέφτομαι εκείνη την απίστευτη στιγμή».

«Έτρεχα σε έναν δρόμο μέσα στην έρημο, σε ένα φαράγγι surrounded από γκρεμούς. Δεν μπορούσαμε να δούμε τίποτα άλλο πέρα από την κορυφή του λόφου, ανάμεσα στα βράχια. Όταν έφτασα στην κορυφή, το φαράγγι χάθηκε πίσω μου και βρέθηκα μπροστά σε μια τεράστια πεδιάδα, που κάποτε ήταν θαλάσσια ζώνη. Άρχισα να φωνάζω “Teeeeeeeexas”, γιατί η θέα ήταν απίστευτη. “What I am doing, this is crazy!”»

© φωτογραφία

© φωτογραφία

© φωτογραφία

Έτρεξα στο Joshua Tree National Park. Είναι το πιο πνευματικό μέρος όπου έχω βρεθεί. Τόσα φαντάσματα, τόση ομορφιά… Άκουγα ξανά και ξανά το άλμπουμ Joshua Tree των U2 στο πάρκο και στην Κοιλάδα του Θανάτου, όπου έπεσα πάνω στο πραγματικό Joshua tree… Τώρα γέρνει αρκετά. Κάποιος είχε τοποθετήσει μια αναμνηστική πλάκα: “Βρήκες αυτό που ψάχνεις;” (χαμογελά). Είχα επίσης την τύχη να δω τους U2 ζωντανά στο Chicago κατά τη διάρκεια της παραμονής μου, ήταν καταπληκτικά. Να βλέπω τους U2 στην πόλη των Chicago Bulls, των οποίων είμαι φαν: wow!» Για όσους θέλουν περισσότερες λεπτομέρειες για το run του, ο Άγγλος κυκλοφόρησε το 2021 το βιβλίο «Becoming Forrest: One Man’s Epic Run Across America». Όταν μάλιστα τον ρωτάμε αν προτιμά κάποιο ηλεκτρονικό κατάστημα για την αγορά του, ο Robert, λάτρης των ανεξάρτητων βιβλιοπωλείων, απαντά: «παράγγειλέ το από το βιβλιοπωλείο της γειτονιάς σου…»

Το πάθος που κινεί τον Robert είναι από μόνο του ένα μνημείο.

Μια πράξη ανόθευτης γενναιοδωρίας

Όταν μιλά για τη συλλογική διάσταση που θέλησε να δώσει στο μοναχικό του run, ο Robert συγκρίνει την απάντησή του με εκείνη του Forrest Gump. Και αυτή τη φορά διαφέρει από την απάντηση του φανταστικού ήρωα: «Όταν διασχίζει τον Mississippi, οι δημοσιογράφοι τον ρωτούν γιατί τρέχει. Τρέχεις για τα δικαιώματα των γυναικών, για τους άστεγους, για την παγκόσμια ειρήνη, για το περιβάλλον, για τα ζώα; Στην ταινία απαντά απλώς “I just felt like running” (σ.σ. απλώς ήθελα να τρέξω). Φυσικά, αν διέσχιζα τις Ηνωμένες Πολιτείες, θα το έκανα για μένα, για να κάνω τη μητέρα μου περήφανη. Εκείνη όμως θα μου έλεγε ότι κάτι τέτοιο πρέπει να γίνεται για έναν λόγο. Επέλεξα τις οργανώσεις Peace Direct και WWF. Με τη δύσκολη συγκυρία που ζούμε, ανάμεσα στην οικολογική κρίση και τους πολέμους, παρέμεινα κοντά σε αυτές τις οργανώσεις. Δεν μπορώ να συμβιβαστώ με έναν κατακερματισμένο κόσμο. Ένα από τα ομορφότερα πράγματα που έζησα στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η καλοσύνη των ανθρώπων. Είναι παράξενο: από τη μία έχουμε έναν πρόεδρο που ενθαρρύνει τον πόλεμο, ενώ εμείς είμαστε κάτι διαφορετικό. Όλοι ζούμε στον ίδιο πλανήτη. Μίλησα με Ρεπουμπλικάνους. Μίλησα με Δημοκρατικούς. Είχα όμορφες πολιτικές συζητήσεις και, επειδή γίνονταν πρόσωπο με πρόσωπο, υπήρχε ανοχή απέναντι στις διαφορές. Η εξουσία και το χρήμα το διαφθείρουν αυτό. Παρεμπιπτόντως, και μπορείς να το γράψεις στο άρθρο, ψήφισα όχι στο Brexit, όπως η πλειοψηφία των κατοίκων του Liverpool». Μια δέσμευση που μοιάζει ειλικρινής και την οποία θέλει να συνεχίσει: «Το είδαμε πρόσφατα στο Malibu με τις πυρκαγιές, αλλά και αλλού: η κρίση μπορεί να αγγίξει τους πάντες. Γι’ αυτό θέλω να ξαναφύγω. Το μόνο που θέλω είναι να μεταφέρω αυτό το μήνυμα. “Γιατί το κάνει αυτός ο τρελός;” μπορεί να αναρωτηθεί κάποιος. Για τα χρήματα; Όχι. Για τη δόξα; Όχι. Το κάνει για αυτές τις αιτίες. Και τα τελευταία χρόνια ένιωθα υπερβολικά ανήμπορος».

Ξαναφεύγουμε; Προορισμός Αυστραλία!

Γιατί ναι, το καταλάβατε ήδη: ο Robert θέλει να ξαναφύγει. Ή, μάλλον, να συνεχίσει ένα run που δεν ολοκλήρωσε ποτέ πραγματικά. Ένα ακόμη τραγούδι των U2 εκφράζει αυτό που νιώθει, το Running to stand still. Ο τελευταίος στίχος, που τραγουδά ο Bono, είναι χαρακτηριστικός: “She is running to stand still” (Τρέχει για να μείνει στη θέση της)… «Νομίζω ότι εξακολουθώ να τρέχω. Δεν πιστεύω ότι το run μου έχει τελειώσει. Δεν θέλω να τελειώσει, παρότι καταλαβαίνω ότι το παράθυρο ευκαιρίας μου μικραίνει… Αν συμβεί αυτό και δεν ξαναφύγω, θα είμαι συμφιλιωμένος με τον εαυτό μου χάρη σε όσα έχω ήδη κάνει, ακόμη κι αν θέλω πάντα περισσότερα. Θέλω απλώς να κάνω ένα τελευταίο ταξίδι που θα μπορεί να δει η κόρη μου.

«Δεν πιστεύω ότι το run μου έχει τελειώσει. Αν συμβεί αυτό και δεν ξαναφύγω, θα είμαι συμφιλιωμένος με τον εαυτό μου χάρη σε όσα έχω ήδη κάνει, ακόμη κι αν θέλω πάντα περισσότερα. Θέλω απλώς να κάνω ένα τελευταίο ταξίδι που θα μπορεί να δει η κόρη μου.

Δεν έχω διασχίσει ποτέ την Αυστραλία και θέλω πολύ να πραγματοποιήσω ένα παρόμοιο εγχείρημα, και πάλι μόνος. Σίγουρα δεν θα είμαι ο ταχύτερος που θα τη διασχίσει, αλλά αυτό δεν έχει σημασία. Τον ερχόμενο Ιούνιο, στην Αγγλία ή κάπου αλλού στην Ευρώπη, θα κάνω ένα μικρό ταξίδι μίας εβδομάδας, την εβδομάδα των γενεθλίων μου. Δεν θα ενημερώσω κανέναν στα social media. Θέλω απλώς να τρέξω και να ακούσω τι μου λέει το σώμα μου, χωρίς πίεση, 80 χιλιόμετρα την ημέρα. Για να δω αν εξακολουθώ να το αγαπώ! Γιατί πρέπει να εξετάσω και το ενδεχόμενο να μην ισχύει πια! Ίσως πλέον να είναι υπερβολικά δύσκολο… Σε κάθε περίπτωση, έχω ήδη κάνει ένα βήμα προς το σχέδιο: πρόσφατα μια οικογένεια μου χάρισε ευγενικά ένα καρότσι αξίας 400€, αφού το δικό μου έσπασε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα πρέπει να κάνω αυτό το ταξίδι (γέλια)».

Rob’s Today

Σήμερα ο Rob «ξαναέγινε» κτηνίατρος, αλλά κρατά ακόμη ένα πόδι στο κατόρθωμά του μέσα από το podcast «How to be a Superhuman», το οποίο μπορείτε να βρείτε στην ιστοσελίδα της Red Bull. Μόνο για αγγλόφωνους. «Αυτό το podcast δημιουργήθηκε για να δείξει ότι όλοι κρύβουμε μέσα μας τη δυνατότητα για σπουδαία πράγματα. Οι άνθρωποι που interviewάρω προέρχονται από πολύ διαφορετικά περιβάλλοντα, από αθλητές ολυμπιακού επιπέδου μέχρι «απλούς» ανθρώπους που δούλεψαν σκληρά για να πετύχουν κάτι πραγματικά αξιοσημείωτο. Το κοινό θέμα είναι η περιπέτεια, με μια μεγάλη ποικιλία ιστοριών, και αποτελεί μια εξαιρετική απόδραση από την καθημερινότητα, ιδανική για τη διαδρομή από και προς τη δουλειά ή για την ώρα του τρεξίματος! Είναι εξαιρετικά καλοπαραγωγή, με πολλή δουλειά στον ήχο και στην ατμόσφαιρα… Είμαι περήφανος που συμμετέχω».»

Κι εμείς χαιρόμαστε που σε γνωρίσαμε, Robert!

Charles-Emmanuel Pean

✓ Δείτε όλες τις συνεντεύξεις μας