Το «racing tourism»: οι δρομείς που διαλέγουν διακοπές με βάση τους αγώνες

Μια piña colada, ψιλή άμμος και φοίνικες μέχρι εκεί που φτάνει το μάτι; Όχι για τους «racing tourists». Εντάξει, ναι, αλλά μόνο πριν ή αφού διανύσουν τα 42,195 χλμ. ενός λίγο-πολύ εξωτικού μαραθωνίου. Αυτοί οι δρομείς δεν ταξιδεύουν για να λιαστούν, αλλά για να γράψουν χιλιόμετρα σε άγνωστες διαδρομές, μετατρέποντας κάθε μαραθώνιο σε πλήρη βουτιά στην ψυχή μιας πόλης. Ανάμεσα σε πλακόστρωτα, απρόσμενες ανηφόρες και καυτή άσφαλτο κάτω από τα παπούτσια τους, κάθε αγώνας γίνεται ένας ξεχωριστός τρόπος να γνωρίσουν μια χώρα. Να τρέξεις στον Marathon de San Francisco με την ανατολή, να συνεχίσεις με brunch στο Mission District και το ίδιο βράδυ να πας σε έναν αγώνα: μακριά από τα πακέτα all inclusive, αυτές οι αποδράσεις συνδυάζουν τη σωματική προσπάθεια με την ανακάλυψη. Κάθε μαραθώνιος γίνεται μια βουτιά στην ψυχή μιας πόλης και Martin Leroy, συνιδρυτής του πρακτορείου House of Runners, το έχει διαπιστώσει από πρώτο χέρι. « Κοιτάζω συχνά το Instagram και πολλά bio γράφουν “Ταξιδεύω για να τρέχω”. Αυτό συνοψίζει καλά το φαινόμενο: ένας νέος τρόπος να γνωρίζεις μια πόλη». Σε αυτό το πλαίσιο, κάθε βήμα γίνεται φορέας αναμνήσεων και κάθε ευθεία μια ευκαιρία να γνωρίσεις έναν διαφορετικό πολιτισμό.

Γιατί τόσοι «racing tourists»;

Δεν πρόκειται για μια πρόσκαιρη μόδα, αλλά για ένα βαθύτερο ρεύμα. Το φαινόμενο κερδίζει έδαφος επειδή συνδυάζει νόημα, απόδραση και αναμνήσεις που μένουν. Μετά τα χρόνια της Covid, η ανάγκη για κίνηση, απόλαυση και τόλμη απογειώθηκε. Πολλοί αναθεώρησαν τις προτεραιότητές τους, προτιμώντας να επενδύουν σε εμπειρίες αντί για αντικείμενα. Και τι μπορεί να είναι πιο δυνατό από έναν μαραθώνιο στην άλλη άκρη του κόσμου, βιωμένο ως προσωπική πρόκληση και συλλογική περιπέτεια; Για άλλους, το «racing tourism» ή, πιο συχνά, το «run tourism» γίνεται κίνητρο: άλλο να τρέχεις έναν τοπικό μαραθώνιο και άλλο να τρέχεις στο Tokyo. Το δεύτερο είναι υπόσχεση ανακάλυψης, ένας στόχος που σε κινητοποιεί και οργανώνει ολόκληρη τη χρονιά. « Σήμερα βλέπουμε πραγματικά ανθρώπους να ταξιδεύουν γι’ αυτό, για τη Boston, το Sydney ή τη New York. Παλιά πηγαίναμε να επισκεφθούμε έναν τόπο και μετά να τρέξουμε. Τώρα πρώτα τρέχουμε και μετά επισκεπτόμαστε», εξηγεί ο Martin Leroy, πριν συμφωνήσει και ο Ludovic Valentin, υπεύθυνος του πρακτορείου LVO: « Πολλοί θέλουν απλώς να ζήσουν την εμπειρία, ανεξάρτητα από τον χρόνο. Για κάποιους η επίδοση είναι δευτερεύουσα, ενώ η ανακάλυψη παραμένει απαραίτητη».

© Ο Christophe Martimort αξιοποίησε τον Marathon d’Athènes για να σταματήσει και να τραβήξει πολλές φωτογραφίες © Φωτογραφία παραχωρημένη από τον Christophe Martimort

Σε μια εποχή που όλα κινούνται γρήγορα και τα ταξίδια μοιάζουν μεταξύ τους, ο μαραθώνιος προσφέρει μια μορφή ταξιδιού με ενεργή συμμετοχή: δεν βλέπεις μια πόλη αφ’ υψηλού, τη διασχίζεις. Δεν μένεις στο δωμάτιο του ξενοδοχείου, ζεις την ατμόσφαιρα, ακούς τις επευφημίες, νιώθεις την ενέργεια των κατοίκων. « Δεν μετακινούμαι ποτέ μόνο για τον αγώνα, λέει ο Christophe Martimort, που εδώ και πολλά χρόνια αγαπά αυτούς τους αγώνες-ταξίδια. Φτάνω πάντα τουλάχιστον μία μέρα νωρίτερα και μένω και μετά, για να απολαύσω τον τόπο. Για μένα, ο μαραθώνιος είναι ένα ολοκληρωμένο ταξίδι.» Σε κάθε στροφή, μια ανάμνηση. Η πρόσβαση παίζει καθοριστικό ρόλο. Η συμμετοχή σε έναν αγώνα στο εξωτερικό δεν ήταν ποτέ τόσο απλή, χάρη στις πλατφόρμες κρατήσεων, τις low-cost αεροπορικές και τα εξειδικευμένα πρακτορεία. Η οργάνωση ενός μαραθωνίου εκτός Γαλλίας έχει γίνει σχεδόν τόσο εύκολη όσο η κράτηση ενός Σαββατοκύριακου στη Deauville. Ο αγώνας που σημάδεψε περισσότερο τον υπεύθυνο πολιτιστικής κληρονομιάς σε νοσοκομείο έγινε στην Ελλάδα. « Το 2024 πήγα να τρέξω στον Marathon d’Athènes και απευθύνθηκα σε έναν tour operator. Όλα ήταν οργανωμένα: ο αριθμός συμμετοχής, η επίσκεψη στην Ακρόπολη, ακόμη και μια κρουαζιέρα την επόμενη μέρα σε τρία ελληνικά νησιά. Ήταν η ευκαιρία να συνδυάσω τον αθλητισμό με τον τουρισμό μαζί με τη γυναίκα μου, την Christiane, που με ακολουθεί σε ορισμένα ταξίδια.» Συνδυάζοντας τον Marathon d’Athènes με την επίσκεψη στην Ακρόπολη και μια κρουαζιέρα στα ελληνικά νησιά, ο Christophe μετέτρεψε τον αγώνα σε ένα αληθινό πολιτιστικό και αισθητηριακό ταξίδι. Αυτός ο παθιασμένος με το trail θα κατευθυνθεί τώρα προς τη «French Riviera» στις 27 Σεπτεμβρίου, για να αναμετρηθεί με το Roubion – Nice by UTMB (111 χλμ.), επιβεβαιώνοντας ξανά το πνεύμα του «run tourism»: για εκείνον, το τρέξιμο δεν περιορίζεται στη σωματική προσπάθεια. Κάθε βήμα γίνεται αφορμή για να ανακαλύψει την πολιτιστική κληρονομιά και να ζήσει μια ολοκληρωμένη εμπειρία, όπου αθλητισμός και τουρισμός συναντιούνται αρμονικά.

Οι επιλογές πληθαίνουν: νέοι, πρωτότυποι και συχνά υποτιμημένοι προορισμοί

Για χρόνια, οι δρομείς-ταξιδιώτες επικεντρώνονταν σε λίγους μεγάλους κλασικούς αγώνες. Σήμερα, το «racing tourism» εξαπλώνεται σε ποικίλους προορισμούς, ενίοτε απρόσμενους και κυρίως διαφορετικούς. Ο Guillaume Catrice, διευθυντής δημιουργικού στη Digitrail, γνωρίζει ότι η επιλογή αυτών των αγώνων έχει αλλάξει σημαντικά. « Κάποιοι επιλέγουν τον προορισμό πριν καν σκεφτούν τον αγώνα. Θέλουν να γνωρίσουν την πόλη και τη χώρα, και ο αγώνας γίνεται αφορμή, ένας άξονας για την περιπέτειά τους».

© Stadion Actu

Ποιος θα πίστευε ότι ένας Μαραθώνιος στη Σεβίλλη θα γινόταν ένας από τους ταχύτερους στην Ευρώπη, ότι εκείνος της Ljubljana θα κέρδιζε τους δρομείς με τη ζεστή φιλοξενία και τη φιλική ατμόσφαιρά του ή ότι ο μαραθώνιος της Pyongyang, παρά την ιδιαιτερότητά του, θα βρισκόταν στη λίστα ορισμένων τολμηρών ταξιδιωτών; Πολλές πόλεις επενδύουν πλέον στον αγώνα τους για να καθιερωθούν ως τουριστικοί προορισμοί με ξεχωριστή ταυτότητα. Tallinn, Copenhague, Gdansk, Bordeaux, Mascate και Valparaiso προσφέρουν πρωτότυπες διαδρομές, αυθεντική ατμόσφαιρα και λόγους για να παρατείνεις τη διαμονή μετά τον αγώνα. Ακόμη και οι πιο ακραίοι μαραθώνιοι βρίσκουν το κοινό τους: πολικός αγώνας στη Γροιλανδία, Marathon du Mont Fuji ή Great Wall Marathon στην Κίνα.

Ποιοι είναι; Τόσο διαφορετικοί όσο και οι διαδρομές

Αδύνατο να φτιάξεις το προφίλ του «racing tourist». Το φαινόμενο αφορά ένα ευρύ κοινό, πέρα από τα στερεότυπα. Συναντάς έμπειρους μαραθωνοδρόμους, ανθρώπους που κυνηγούν χρόνους και τσεκάρουν τις μεγάλες διοργανώσεις όπως άλλοι συλλέγουν τρόπαια. Δεν είναι όμως οι μόνοι.

«Δεν τρέχουμε πάντα για να καταρρίψουμε ένα ρεκόρ. Πολλοί θέλουν απλώς να ζήσουν την εμπειρία, να απορροφήσουν την ατμόσφαιρα και να δημιουργήσουν αναμνήσεις.»

Ο Guillaume και η σύντροφός του Laura το συνοψίζουν ιδανικά. « Δεν τρέχουμε πάντα για να καταρρίψουμε ένα ρεκόρ. Πολλοί θέλουν απλώς να ζήσουν την εμπειρία, να απορροφήσουν την ατμόσφαιρα και να δημιουργήσουν αναμνήσεις». Πολλοί έρχονται θέλοντας να ζήσουν τον πρώτο μεγάλο αγώνα τους σε ένα περιβάλλον που τους εμπνέει. Άλλοι επιλέγουν ένα πιο χαλαρό τρέξιμο, με τη φωτογραφική μηχανή στην τσέπη και το χαμόγελο στα χείλη, χωρίς πίεση. Κάποιοι τρέχουν σε παρέες, με φίλους, ως ζευγάρι ή οικογένεια, μετατρέποντας τον μαραθώνιο σε αφορμή για ένα ομαδικό ταξίδι. Ο αθλητισμός δημιουργεί τη συνοχή, το ταξίδι δένει τους ανθρώπους ακόμη περισσότερο, ενώ ορισμένοι εναλλάσσονται: όσο ο ένας τρέχει, ο άλλος επισκέπτεται και το αντίστροφο.

«Όσο περισσότερες φωτογραφίες και βίντεο βλέπουμε, τόσο περισσότερο θέλουμε να φύγουμε»

Χωρίς Instagram, Strava ή YouTube, το «run tourism» πιθανότατα δεν θα είχε γνωρίσει τέτοια άνοδο. Αυτές οι πλατφόρμες τροφοδοτούν την επιθυμία, εμπνέουν και δίνουν συγκεκριμένη προβολή σε αυτές τις περιπέτειες. Ο Martin Leroy αξιοποιεί αυτή τη δυναμική για να εδραιωθεί στον χώρο. « Συνοδεύουμε δρομείς, δημιουργούς περιεχομένου και brands, ώστε να αφηγηθούν αυτές τις εμπειρίες. Η κοινωνική διάσταση είναι καθοριστική, γιατί δημιουργεί ένα φαινόμενο χιονοστιβάδας: όσο περισσότερες φωτογραφίες και βίντεο βλέπουμε, τόσο περισσότερο θέλουμε να φύγουμε». Η επιρροή γίνεται βασικός μοχλός του «racing tourism», μετατρέποντας κάθε αγώνα σε παγκόσμια βιτρίνα για την πόλη και τις διοργανώσεις. « Φέραμε έξι ή επτά ξένους δημιουργούς στον Marathon de Paris. Η ιδέα είναι να μοιραστούν την εμπειρία τους, ώστε την επόμενη χρονιά να προσελκύσουμε διεθνές κοινό», εξηγεί ο Martin.

Οι running influencers έχουν πλέον ξεχωρίσει, χτίζοντας κοινό γύρω από τις αθλητικές περιπέτειές τους, κινηματογραφώντας τους αγώνες με GoPro και μοιράζοντας τις δυσκολίες της οργάνωσης, τις αγαπημένες τους στιγμές και τις συμβουλές τους. Το «run tourism» γίνεται περιεχόμενο από μόνο του και κάνει κι άλλους να θέλουν να το δοκιμάσουν. Το Strava παρατείνει την εμπειρία: παρακολουθείς τους φίλους σου στη διαδρομή της Rome, συγχαίρεις τον ξάδελφό σου για τον ημιμαραθώνιο στο Dubai, συγκρίνεις καμπύλες ρυθμού και υψομετρικά. Ακόμη και μετά τον αγώνα, η περιπέτεια συνεχίζεται.

Μια ανθηρή αγορά γύρω από το running και τα ταξίδια

Η άνοδος των ταξιδιών με επίκεντρο το τρέξιμο δεν περνά απαρατήρητη. Εξειδικευμένοι tour operators, αθλητικά πρακτορεία, αεροπορικές εταιρείες, ξενοδοχεία: ένα ολόκληρο οικοσύστημα αναπτύσσεται γύρω από αυτούς τους δρομείς-ταξιδιώτες. « Οι διεθνείς αγώνες απαιτούν συχνά υποστήριξη σε επίπεδο οργάνωσης, εξηγεί ο Ludovic Valentin. Τα εξειδικευμένα πρακτορεία επιτρέπουν στον δρομέα να επικεντρωθεί στον αγώνα και στην απόλαυσή του». Ορισμένες πόλεις δεν διστάζουν να αξιοποιήσουν τον μαραθώνιο ως τουριστικό πόλο έλξης: η Prague εκτιμά ότι ο μαραθώνιός της αποφέρει περισσότερα από 15 εκατομμύρια ευρώ στην τοπική οικονομία, ενώ στη Valence η πόλη επενδύει στη διοργάνωσή της για να ενισχύσει την εικόνα της. « Πρόκειται για μια διεθνή λογική, επιμένει ο Leroy. Συνεργαζόμαστε επίσης με ξένους που αναζητούν αριθμούς συμμετοχής για τον Marathon de Paris ή για διοργανώσεις στη Γαλλία.»

«Το “run tourism” το βλέπω σε τρία στάδια: πριν, με την προετοιμασία, τον ίδιο τον αγώνα και μετά, όταν συνεχίζεις να απολαμβάνεις τον τόπο για αρκετές μέρες, παρασυρμένος από τη ντοπαμίνη.»

Οι υπηρεσίες που αναζητούν αυτοί οι δρομείς ξεπερνούν τον αριθμό συμμετοχής: υποστήριξη, οργάνωση, διαμονή, επισκέψεις και shake-out runs σχεδιάζονται έτσι ώστε όλη η ενέργεια να παραμένει στραμμένη στον αγώνα. « Η επίδοση εξαρτάται από το να φτάσεις όσο πιο ξεκούραστος και συγκεντρωμένος γίνεται στη διοργάνωση, έχοντας όλα τα υπόλοιπα αναλάβει κάποιος άλλος», τονίζει ο Leroy. Το «racing tourism» αποτελεί πλέον ένα οργανωμένο οικονομικό μοντέλο, που ωφελεί τα πρακτορεία, τους διοργανωτές και τις πόλεις. « Αυτή η δυναμική επικοινωνίας και ενίσχυσης του μηνύματος βοηθά να αναπτυχθεί η αθλητική δραστηριότητα και να έρθουν περισσότεροι άνθρωποι στο τρέξιμο», σημειώνει ο τελευταίος. Το φαινόμενο κερδίζει και τα εξειδικευμένα μέσα. Το Finishers, σημείο αναφοράς για την παρακολούθηση των μεγάλων αγώνων, καταγράφει πραγματική έκρηξη στις εγγραφές στο εξωτερικό, απόδειξη ότι το «run tourism» εγκαθίσταται σταθερά στις συνήθειες των δρομέων.

© Marathon des Châteaux du Médoc 2025 © AMCM/Mainguy

Τρέχοντας στον κόσμο: μια νέα σχέση με το ταξίδι

Το «racing tourism» καθιερώνεται έτσι ως ένας νέος τρόπος ταξιδιού: ενεργός, οργανωμένος και βιωματικός. « Το “run tourism” το βλέπω σε τρία στάδια, αναπτύσσει ο Christophe Martimort. Πριν από τον αγώνα, με την προετοιμασία, τον ίδιο τον αγώνα και μετά, όταν απολαμβάνεις τον τόπο για μερικές ακόμη μέρες, παρασυρμένος από τη ντοπαμίνη. Το “run tourism” είναι ένας τρόπος να ζήσεις μια όμορφη περιπέτεια με την ευρεία έννοια. Υπάρχει ο αγώνας, αλλά κυρίως πρέπει να απολαύσεις όσα τον περιβάλλουν. » Μια οπτική που θυμίζει ότι το να τρέχεις στο εξωτερικό δεν σημαίνει απλώς να προσθέτεις χιλιόμετρα. Σημαίνει να ζεις μια εμπειρία που ξεκινά πολύ πριν από την εκκίνηση και συνεχίζεται για πολύ μετά τον τερματισμό.

Δεν χρειάζεται να είσαι ελίτ μαραθωνοδρόμος για να το απολαύσεις: 10 χλμ., ημιμαραθώνιοι ή αγώνες σκυταλοδρομίας, η αρχή παραμένει η ίδια, να γνωρίζεις έναν τόπο διαφορετικά. « Σήμερα δεν ταξιδεύουμε πια τυχαία, υποστηρίζει ο Guillaume Catrice. Ο αγώνας οργανώνει τη διαμονή, δίνει έναν σκοπό και σου επιτρέπει να ζήσεις μια πόλη διαφορετικά». Σε μια εποχή που ο μαζικός τουρισμός δέχεται όλο και περισσότερη κριτική, αυτά τα αθλητικά ταξίδια προσφέρουν μια πιο ανθρώπινη και υπεύθυνη εναλλακτική. Τρέχεις, ανακαλύπτεις, αναπνέεις. Και επιστρέφεις στο σπίτι με πολύ περισσότερα από ένα απλό μαύρισμα: μια εμπειρία, ένα μετάλλιο και ένα μικρό κομμάτι του κόσμου στα πόδια σου.

➜ Ανακάλυψε το καλεντάρι των μαραθωνίων.