Κι αν το τρέξιμο γινόταν παιχνίδι; Η Higow σηκώνει την πρόκληση

Με λίγα μόνο κλικ, ο χαρακτήρας μας είναι έτοιμος να διασχίσει τα μονοπάτια του Mont-Blanc ή να πάρει τα μονοπάτια του Mont Fuji. Αρκεί να καταχωρίσουμε το email μας, έναν κωδικό πρόσβασης, να απαντήσουμε σε μερικές ερωτήσεις και να διαλέξουμε ένα username. Τα «Coureusestyle» και «Traileuraddict» κάνουν μια χαρά τη δουλειά. Μετά μένει να επιλέξουμε τον χαρακτήρα που θα μας εκπροσωπεί και να συνδέσουμε την εφαρμογή με το Apple Health, το Strava ή το Garmin Connect. Οι δημιουργοί της εφαρμογής θέλουν, ωστόσο, να ενσωματώσουν ακόμη περισσότερες υπηρεσίες, όπως τη Google, αλλά και τις Suunto και Coros, ώστε οι χρήστες να μπορούν να συνδέουν τις συσκευές ή τις fitness εφαρμογές τους χωρίς να χρειάζεται να αλλάξουν οικοσύστημα. Από εκεί και πέρα, κάθε παίκτης χαράζει τη δική του πορεία. Υπάρχουν αρκετοί κόσμοι για εξερεύνηση, με αποστάσεις από την κατηγορία S, μεταξύ 10 και 30 χιλιομέτρων, έως την XL, που αντιστοιχεί σε τουλάχιστον 120 χλμ.

Ο καθένας ξεκινά προς την κατεύθυνση που του υπαγορεύει η διάθεση. Τρέχοντας στην πραγματικότητα, κινεί τον χαρακτήρα του στον ψηφιακό κόσμο. Αν το πρώτο checkpoint βρίσκεται 6 χιλιόμετρα από την εκκίνηση, μπορεί να αποφασίσει να τρέξει την ίδια απόσταση και στην πραγματική ζωή, ώστε να φτάσει στο εικονικό στάδιο και να κερδίσει ανταμοιβές. Εκείνη τη στιγμή δεν χρειάζεται να περιφέρεται με το κινητό στο χέρι, καρφωμένος στην πρόοδο του χαρακτήρα του στη διάσημη εικονική διαδρομή που συμμετέχει. Μόλις επιστρέψει από την προπόνησή του, τα χιλιόμετρα θα εμφανιστούν αυτόματα στην εφαρμογή μέσω των fitness apps. Παιχνιδιάρικη, καθηλωτική και πρωτοποριακή, η Higow έχει όλα τα στοιχεία για να κερδίσει τους runners, αρχάριους και έμπειρους. Άλλωστε, γεννήθηκε από την ιδέα ενός παθιασμένου δρομέα: του Nicolas Sensey.

Το running σε έκδοση gaming

Αυτοπροσδιορίζεται ως ultra-gamer και ultra-trailer. Ο ιδρυτής της Higow έχει θέσει ως στόχο τους 100.000 χρήστες μέχρι το τέλος του 2026, ενώ η εφαρμογή αριθμεί ήδη 16.000 από το λανσάρισμά της, τον περασμένο Ιούνιο. Η ιδέα είναι οι χαρακτήρες να απολαμβάνουν εικονικά τα χιλιόμετρα του τρεξίματος, αλλά και να εξατομικεύουν την εμφάνισή τους με νέα running outfits ή μετάλλια που εμφανίζονται στη βιτρίνα τους. Να τρέχεις διασκεδάζοντας: αυτό είναι λίγο-πολύ το credo του πρώτου running videogame. Και ίσως ο καλύτερος τρόπος για να πάρουν θάρρος άνθρωποι που φοβούνται το τρέξιμο και να κάνουν το πρώτο τους βήμα.

Αυτή τη στιγμή, περισσότεροι από τους μισούς χρήστες της Higow ανήκουν στις κατηγορίες των αρχάριων και των intermediate. Ένδειξη ότι το παιχνίδι μπορεί να λειτουργήσει ως μοχλός για τα πρώτα χιλιόμετρα. Η αξιοποίηση των κωδίκων του gaming για να ενθαρρύνονται οι χρήστες να διατηρούν μια σωματικά δραστήρια καθημερινότητα φαίνεται να αποδίδει, και οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους: το 40 έως 45% μπήκε στην εφαρμογή τουλάχιστον μία φορά τις τελευταίες 28 ημέρες και, κυρίως, το 16 έως 20% όσων την κατέβασαν την 1η Αυγούστου παρέμενε ενεργό την εβδομάδα της 1ης Σεπτεμβρίου. «Είναι πραγματικά τεράστιο. Και κυρίως, αυτό το στατιστικό δείχνει ότι δημιουργούμε κάτι στους παίκτες, κάτι που τους κάνει να παραμένουν», λέει με ικανοποίηση ο Nicolas, που εδώ και δύο χρόνια έχει αφοσιωθεί πλήρως σε αυτό το εγχείρημα, με στόχο να αντιμετωπίσει την καθιστική ζωή και να κάνει το running πιο προσιτό.

Οι δεσμοί ανάμεσα στο gaming και το trail είναι ισχυρότεροι απ’ όσο νομίζουμε. Ορισμένοι μηχανισμοί που συναντάμε στο ultra-trail θυμίζουν άλλωστε εκείνους των videogames. «Να ξεπερνάς τον εαυτό σου, να φτάνεις στο επόμενο πέρασμα, στον επόμενο σταθμό ανεφοδιασμού, να νιώθεις ότι προοδεύεις, είναι κάτι πραγματικά δυνατό», παρατηρεί. Χωρίς συγκρίσεις, χωρίς ενοχές. Στη ζωή όπως και στους εικονικούς κόσμους, όλα πρέπει να γίνονται με μέτρο, ώστε να μη σιχαθείς το τρέξιμο και να διατηρήσεις το κίνητρό σου μακροπρόθεσμα. «Αυτό που ήθελα πραγματικά ήταν, στο τέλος μιας διαδρομής, οι άνθρωποι να παίρνουν μια μικρή δόση ντοπαμίνης, να λένε “χαίρομαι που το έκανα, γιατί είναι καλό για μένα και την υγεία μου, και επιπλέον ανταμείβομαι για την προσπάθειά μου. Βλέπω ότι προόδευσα σε μια διαδρομή, κέρδισα ανταμοιβές, ανεβαίνω στις κατατάξεις”. Ήθελα να θυμούνται αυτό το αίσθημα ικανοποίησης και να θέλουν να το ξανακάνουν την επόμενη μέρα», χαμογελά.

Η Higow σε φάση ανάπτυξης

Παράλληλα με την πραγματική προπόνηση, στόχος του παιχνιδιού είναι η πρόοδος: μαζεύεις νομίσματα για να αγοράσεις αντικείμενα από το «shop», ανακαλύπτεις τον κόσμο και αποκτάς εμπειρία (XP). «Το βασικό μας χαρακτηριστικό είναι οι κόσμοι που αναπτύσσουμε. Ξεκινάμε από μια υπαρκτή διαδρομή και αναπαράγουμε σε 3D το περιβάλλον της, το οποίο στη συνέχεια διαμορφώνουμε σε τρία μεγέθη. Για παράδειγμα, ο κόσμος του Mont-Blanc βασίζεται στη διαδρομή του επίσημου UTMB», εξηγεί ο δημιουργός της εφαρμογής. Περίπου 200 χιλιόμετρα μπορούν να διανυθούν δωρεάν, ενώ νέοι κόσμοι προστίθενται τακτικά. Για όσους θέλουν να καλύψουν περισσότερα χιλιόμετρα, υπάρχει η δυνατότητα premium συνδρομής, που ξεκλειδώνει νέες διαδρομές.

Η χαρά του παιχνιδιού, μαζί με την κοινότητα, τους φίλους ή και solo, εγκαθίσταται γρήγορα. «Υπάρχει ένα mode που σου επιτρέπει να καλέσεις τους φίλους σου να κάνουν την ίδια διαδρομή με εσένα, να συναγωνιστείτε, να προσπεράσετε ο ένας τον άλλον και να δείτε ποιος βρίσκεται μπροστά», προσθέτει ο Nicolas. Για όσους, αντίθετα, δεν ενδιαφέρονται καθόλου για τον ανταγωνισμό, η εξερεύνηση ενός κόσμου μόνοι, η παρακολούθηση της εξέλιξής του, η ολοκλήρωσή του και η κατάκτηση του μεταλλίου του κόσμου είναι πιο ταιριαστή επιλογή. «Θέλουμε ο καθένας να βρίσκει κάτι για τον εαυτό του», συνοψίζει.

Τα καλά νέα είναι ότι η Higow ανεβαίνει με γοργούς ρυθμούς. Ενδιαφέρει τόσο τους παίκτες όσο και τους επενδυτές που αναζητούν νέα projects για να στηρίξουν. Ο Guillaume Villard, γιος του συνιδρυτή της Hoka, δημιουργικός εξερευνητής και ειδικός στον εξοπλισμό της αθλητικής και outdoor βιομηχανίας, είναι ένας από αυτούς. Από αυτή τη συνεργασία θα μπορούσαν, λοιπόν, να προκύψουν projects με το brand. «Χτίσαμε την εφαρμογή ώστε να γίνει ένα νέο κανάλι ενεργοποίησης για τα brands και να μπορούν να προσεγγίζουν παίκτες με υψηλό engagement, όπως οι δικοί μας, που χρησιμοποιούν την εφαρμογή κάθε εβδομάδα.» Η ιδέα είναι να αναπαράγονται πιστά τα προϊόντα των brands και να γίνονται διαθέσιμα στους παίκτες, οι οποίοι θα τα ξεκλειδώνουν μέσα από ειδικές προκλήσεις.

Το μοντέλο επεκτείνεται επίσης σε sponsors, brands και αγώνες. Ήδη συμβαίνει με τον Marathon d’Avignon, που είναι προγραμματισμένος για τις 27 Σεπτεμβρίου και αποτελεί την πρώτη επίσημη συνεργασία της Higow με αγώνα. Η εφαρμογή υιοθετεί την οπτική ταυτότητα της διοργάνωσης, με μια απλή πρόκληση: να τρέξεις 42 χιλιόμετρα μέσα στον Σεπτέμβριο. Κάθε 10 χιλιόμετρα μοιράζονται ανταμοιβές, μεταξύ των οποίων ένα finisher T-shirt για τον avatar, που προσφέρεται στο 30ό χιλιόμετρο, και το επίσημο μετάλλιο στον 40ό. «Είναι το μετάλλιο που θα κέρδιζες αν το έκανες στ’ αλήθεια, αλλά σε 3D. Πρόκειται για πιστή τρισδιάστατη αναπαράσταση του μεταλλίου του Marathon d’Avignon», διευκρινίζει ο Nicolas.

Το μεγάλο έπαθλο έρχεται στο τέλος: μέσω της εφαρμογής, μια κλήρωση δίνει επίσης τη δυνατότητα να κερδίσεις παπούτσια και ρούχα της On Running. Ακολουθούν κι άλλες συνεργασίες με αγώνες, στη Γαλλία και το εξωτερικό. Μια ευκαιρία για όλους να ανακαλύψουν από απόσταση σημαντικές διοργανώσεις σε κάθε γωνιά του κόσμου. Προς το παρόν, το μυστήριο παραμένει. Ένα ακόμη στοιχείο που αξίζει να σημειωθεί: από τον Οκτώβριο, η εφαρμογή θα είναι διαθέσιμη στα αγγλικά σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Τι θα μπορούσε να κάνει τη Higow μια εφαρμογή για όλους; Να βοηθήσει τους αρχάριους να περάσουν από τη μία προπόνηση την εβδομάδα στις δύο ή από τα 5 στα 8 χιλιόμετρα, απλώς επειδή η εφαρμογή τους δίνει όρεξη να τρέξουν περισσότερο. Χωρίς υπερβολές, αλλά επιστρέφοντας στην ουσία της Higow: το τρέξιμο.

Μένει να δούμε τι θα φέρουν οι επόμενες εβδομάδες: η ομάδα εξετάζει το ενδεχόμενο άντλησης κεφαλαίων πριν από το τέλος της χρονιάς, ώστε να ενισχύσει το ανθρώπινο δυναμικό της, να εμπλουτίσει την εμπειρία και να στηρίξει την ανάπτυξη της εφαρμογής.