24 ώρες απέναντι στον καρκίνο: η τρελή πρόκληση του Théo Gabeau και της Foulées d’Espoir

Ο Théo Gabeau από την Amiens, απόφοιτος STAPS, πέτυχε ένα πραγματικό κατόρθωμα το περασμένο Σαββατοκύριακο στο πάρκο La Hotoie της Amiens. Για να στηρίξει τη μάχη κατά του καρκίνου, έβαλε στόχο να τρέξει επί 24 συνεχόμενες ώρες. Τα κατάφερε: ο φοιτητής άντεξε μέχρι το τέλος, καλύπτοντας 146 χλμ. υπό τις επευφημίες και τα χειροκροτήματα των δικών του ανθρώπων και των λίγων περίεργων που βρέθηκαν εκεί για να τον στηρίξουν.

« Έχω κάποιους δικούς μου ανθρώπους που είναι λίγο τρελοί. Και νομίζω πως χάρη σε αυτούς μπορώ να ξεπερνώ όσα είμαι σωματικά ικανός να κάνω », χαμογελά ο 21χρονος, ο οποίος τα τελευταία τρία χρόνια έχει ολοκληρώσει αρκετές αθλητικές προκλήσεις: έναν πρώτο ultra 55 χλμ., ένα Ironman, τα 100 χλμ. της Somme και πλέον αυτές τις 24 ώρες τρεξίματος, σε άμεση συνεργασία με την πόλη της Amiens και το Relais pour la vie, μια αθλητική και γιορτινή διοργάνωση κατά του καρκίνου σε όλη τη Γαλλία.

Οι καλές του επιδόσεις δεν θα είχαν την ίδια αξία χωρίς την πολύτιμη στήριξη όλων όσοι τον συνοδεύουν σε αυτές τις στιγμές. « Στις 31 Αυγούστου συνέβη κάτι εξαιρετικό: ήταν όλοι οι δικοί μου εκεί. Οι γονείς μου, οι φίλοι μου… Από τις 8 το πρωί, ενώ έκανε κρύο και η μέρα προμηνυόταν δύσκολη, περίπου δεκαπέντε φίλοι με περίμεναν στην έξοδο από το νερό. Νόμιζα ότι θα επέστρεφαν μόνο για τον τερματισμό, μετά τα 180 χλμ. ποδηλασίας… Αλλά όχι: με ακολούθησαν σε όλη τη διαδρομή, σταματώντας κάθε 10 χλμ. για να με ενθαρρύνουν, να μου δίνουν το χέρι και να συνεχίζουν πιο πέρα. Το έκαναν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα». Και πάνω απ’ όλα, αυτές οι επιδόσεις δεν έχουν αξία χωρίς το εγχείρημα που υπηρετούν.

Κάθε αγώνας συνδέεται με μια συγκέντρωση χρημάτων για έναν σκοπό. Ένα Ironman για τη στήριξη της L’Envol, που βοηθά άρρωστα παιδιά, 100 χλμ. για την ευαισθητοποίηση γύρω από τον καρκίνο του μαστού και στη συνέχεια 24 ώρες τρεξίματος για τη Ligue contre le cancer, χάρη στη δημιουργία της Foulées d’Espoir, της ένωσης που ίδρυσε ο Théo τον Μάρτιο του 2025.

Η γέννηση της Foulées d’Espoir

Τρέχοντας ξανά και ξανά για σκοπούς μεγαλύτερους από τον ίδιο, ο Théo θέλησε να μετατρέψει την προσωπική του δέσμευση σε μια συλλογική περιπέτεια. Λίγους μήνες πριν από τη δημιουργία της Foulées d’Espoir, ο σημερινός αντιπρόεδρός της, Théo Monteiro, του πρότεινε να «συνδεθεί με κάτι που μένει στον κόσμο: ένα χρώμα, ένα σύμβολο, ένα λογότυπο». Από εκεί και πέρα, το εγχείρημα άρχισε να μεγαλώνει με τη συμμετοχή κι άλλων φίλων του Théo. Σήμερα, το διοικητικό συμβούλιο συγκεντρώνει διαφορετικά προφίλ, όλα «αποφασισμένα να χρησιμοποιήσουν τον αθλητισμό για να κάνουν καλό γύρω μας»: έναν εργαζόμενο στον τραπεζικό κλάδο, έναν ορθοπροθετιστή, μία φυσικοθεραπεύτρια και δύο αποφοίτους STAPS.

Για να ξεχωρίσουν από την αρχή, σκέφτηκαν να κάνουν ένα run and bike από την Amiens μέχρι το Haudivillers, όπου μένουν οι γονείς του Théo, ώστε να παραλάβουν το επίσημο έγγραφο της ένωσης. «Θέλαμε να δείξουμε το δικό μας στιλ: λίγο τρελοί, αλλά σε έναν σοβαρό τομέα. Ήταν σημαντικό να δει ο κόσμος ότι μπορούμε να είμαστε απλοί και να διασκεδάζουμε, ακόμη κι όταν κάνουμε πράγματα που έχουν μεγάλη σημασία για εμάς», εξήγησε ο Théo. Η πρώτη τους εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στις 28 Μαΐου, με αφορμή την εθνική ημέρα κατά της σκλήρυνσης κατά πλάκας. Μέσω μιας ομάδας στο Strava, όπου εξήγησαν την ιδέα να καλυφθούν όσο το δυνατόν περισσότερα χιλιόμετρα σε 24 ώρες, συγκέντρωσαν πολλούς ανθρώπους, με ή χωρίς αναπηρία, για τρέξιμο ή περπάτημα, φτάνοντας συνολικά τα 2.295 χιλιόμετρα.

Μετά το πρώτο αυτό εγχείρημα, «η μικρή οικογένεια της Foulées d’Espoir άρχισε να ριζώνει για τα καλά». Κάποιοι ανυπομονούσαν για την επόμενη δράση, ενώ η εσωτερική ομάδα βρισκόταν ήδη σε εγρήγορση για να προετοιμάσει τις 24 ώρες που έρχονταν. Μόλις ανακοινώθηκε η πρόκληση, η αντίδραση ήταν άμεση: «Η πρώτη ερώτηση του κόσμου ήταν: “Μπορούμε να έρθουμε; Μπορούμε να τρέξουμε μαζί σου;”». Ο Théo φαίνεται πως βρήκε μέσα από τον αθλητισμό τον δικό του τρόπο να προσφέρει, αξιοποιώντας τον ως πραγματικό κρίκο κοινωνικής σύνδεσης: «Το καλό με τον αθλητισμό είναι ότι ενώνει τους ανθρώπους γύρω από ένα και μόνο πράγμα: το εγχείρημα». Μια δέσμευση που απαντά σε μια βαθιά ανάγκη, πιθανότατα τροφοδοτούμενη από την προσωπική του ιστορία: η μητέρα του, πρώην μαραθωνοδρόμος, διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού όταν εκείνος δεν είχε ακόμη κλείσει τα δέκα.

Μια αλυσίδα προκλήσεων μέχρι τις 24 ώρες

Από τα 55 χλμ. που έτρεξε μόνος μέχρι τις 24 ώρες ασταμάτητου τρεξίματος, η απόσταση είναι τεράστια, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Ανατρέχοντας στα 100 χλμ. της Somme τον περασμένο Νοέμβριο, ο Théo θυμάται: «Νομίζω πως ξεκάθαρα έψαξα το πιο δύσκολο πράγμα της ζωής μου. Δεν ήμουν προετοιμασμένος, ήμουν ακόμη πολύ κουρασμένος από το Ironman, αφού οι δύο αγώνες απείχαν μόλις έναν μήνα και δώδεκα ημέρες». Παρ’ όλα αυτά, ολοκλήρωσε την απόσταση σε 11 ώρες και 54 λεπτά, «πετώντας από τη χαρά του». Ήταν όμως μόνο ένας σταθμός πριν από μια σειρά ολοένα πιο παράλογων προκλήσεων.

Μετά τις 24 ώρες, μιλά για όσα του έλειψαν: «Ο ψοΐτης μου ήταν τόσο σφιγμένος, που ακόμη και με μασάζ δεν χαλάρωνε με τίποτα. Είχα επίσης μικρά προβλήματα στον σφυρό. Έσφιγγα λίγο τα δόντια και προσευχόμουν να αντέξει». Γνωρίζει επίσης ότι η προετοιμασία του, περιορισμένη σε δεκαπέντε εβδομάδες με τον Heubi, παγκόσμιο πρωταθλητή στα 100 χλμ. που πλέον ασχολείται με το online coaching, επηρέασε την προσπάθεια. Αυτός ο απαιτητικός ρυθμός, δύσκολος να διατηρηθεί μέσα στο καλοκαίρι και παρ’ όλα αυτά επιβεβλημένος από τον ίδιο, δεν του έκανε απαραίτητα καλό. «Δυστυχώς, μπορώ να ξεκινήσω την προετοιμασία μου μόνο στα τέλη Μαΐου. Συνήθως έκανα 40 χλμ. την εβδομάδα, ενώ θα έπρεπε να είναι 80. Ήταν η πρώτη φορά που ακολουθούσα πραγματική προετοιμασία και, ειλικρινά, ήταν δύσκολο. Τρέφω τεράστιο σεβασμό για όσους προπονούνται έτσι όλο τον χρόνο». Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, την τελευταία εβδομάδα πολλαπλασίασε τις υποχρεώσεις του για να προωθήσει την εκδήλωση. «Από πλευράς ύπνου, ήμουν εντελώς εκτός. Ήμουν τελείως διαλυμένος. Πήγαινα από εδώ κι από εκεί για να προωθήσω την πρόκληση, κάτι που μου αρέσει. Δεν παραπονιέμαι, γιατί με κουράζει, αλλά ταυτόχρονα με γεμίζει τόσο πολύ ενέργεια, που είναι απίστευτο», διηγήθηκε ο πρόεδρος της Foulées d’Espoir.

Με τα πόδια βαριά πλέον από την προσπάθεια και την άμεση δυσφορία να έχει περάσει, μπορεί επιτέλους να αισθανθεί περήφανος για όσα πέτυχε. Πριν ακόμη από το πολυαναμενόμενο Σαββατοκύριακο, η online καμπάνια συγκέντρωσης χρημάτων και η πώληση φανελών είχαν ήδη αποφέρει αρκετές εκατοντάδες ευρώ. «Όταν ξαναέκανα τους υπολογισμούς σήμερα το πρωί, με καθαρό μυαλό, δεν θα μπορούσα να έχω ονειρευτεί κάτι καλύτερο», είπε ο Théo το απόγευμα της Δευτέρας. Συγκεντρώθηκαν περισσότερα από 1.000 ευρώ, ποσό που αναμένεται να αυξηθεί ακόμη περισσότερο μετά τον θριαμβευτικό τερματισμό του το βράδυ της Κυριακής.

Théo Gabeau: ας κρατήσουμε καλά αυτό το όνομα, όπως και εκείνο της ένωσής του, Foulées d’Espoir. Αυτός ο αθλητής με κοινωνική ευαισθησία δεν σκοπεύει να περιοριστεί στη μητροπολιτική περιοχή της Amiens, ούτε καν στη Somme. Κοιτάζει ήδη πιο μακριά, έχοντας στο πλευρό του συγγενείς και φίλους, χωρίς τους οποίους η διαδρομή του δεν θα είχε την ίδια ένταση. Σε κάθε πρόκληση, ξαναβρίσκει αυτόν τον μοναδικό συνδυασμό υπέρβασης και συναισθημάτων που προσφέρει μια αθλητική προσπάθεια για έναν σκοπό που κουβαλά στην καρδιά του.