Alessia Zarbo: «Όσο μπορώ να αθλούμαι, θα αθλούμαι»

Συναντήσαμε την Alessia Zarbo την Τετάρτη 9 Ιουλίου, στην εκδήλωση παρουσίασης των HOKA Rocket X 3 στο στάδιο Charléty. Η Γαλλίδα αθλήτρια μίλησε για τη ζωή της, την προπόνηση και τη νέα συνεργασία της με την αμερικανική εταιρεία.

Πρόσφατα κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στα 10.000 μ. στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο στο Pacé της Ille-et-Vilaine, όμως η Alessia Zarbo δεν εμφανίστηκε από το πουθενά. Η πρώην τριαθλήτρια από την Antibes, με πολλές κλήσεις στην εθνική ομάδα από τα πρώτα της χρόνια στον στίβο, προπονείται σκληρά, αλλά με τον δικό της τρόπο, για να παραμείνει στο υψηλότερο επίπεδο. Αντιμέτωπη με επαναλαμβανόμενα κατάγματα κόπωσης, χρειάστηκε να προσαρμόσει τον τρόπο ζωής της, να βρει την ισορροπία της και να αντλήσει δύναμη από τα αποθέματά της για να μην τα παρατήσει, σε αντίθεση με ορισμένες συναθλήτριές της τα προηγούμενα χρόνια.

Υποσχόμενα ξεκινήματα

Η νεαρή αθλήτρια από τη νότια Γαλλία, που είχε επηρεαστεί από την ξαδέλφη της η οποία ασχολείται με το τρίαθλο, δοκίμασε το άθλημα σε ηλικία 9 ετών. Πολύ γρήγορα μπήκε στον αθλητικό κόσμο και προπονούνταν πολύ περισσότερο από τα περισσότερα κορίτσια 12-13 ετών. Τόσο, ώστε σύντομα να ξεχωρίσει στους αγώνες και στη συνέχεια στους αγώνες δρόμου, ιδιαίτερα στο cross-country, όπου συχνά βρισκόταν στην κορυφή του γκρουπ. «Θέλω να πιστεύω ότι έχω καλά γονίδια», λέει, έχοντας επίγνωση ότι δεν ανεβαίνει κανείς τόσο εύκολα στα βάθρα. Οι γονείς της, πάντως, δεν είναι μεγάλοι λάτρεις του αθλητισμού. «Αθλούνται επειδή πλέον αθλούμαι εγώ», εξηγεί. Η μητέρα της, ωστόσο, κολυμπούσε πάντα και έπαιξε ρόλο στα πρώτα της βήματα στο νερό. Η Alessia δεν θα σταματήσει ποτέ να ευγνωμονεί το τρίαθλο, που της χάρισε «απίστευτη αερόβια βάση».

Η Alessia Zarbo μίλησε για τη ζωή της, την προπόνηση και τη νέα συνεργασία της με τη HOKA, στην εκδήλωση παρουσίασης των Rocket X 3 στο στάδιο Charléty, την Τετάρτη 9 Ιουλίου.

Τα δύσκολα τελευταία χρόνια

Η Alessia είχε δηλωθεί στα 10.000 μ. των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, όμως δυστυχώς εγκατέλειψε τον αγώνα, καθώς η χρόνια κόπωση είχε επιβαρύνει τον οργανισμό της για περισσότερο από έξι μήνες. «Μάζευα τον έναν μικροτραυματισμό μετά τον άλλο, απλώς επειδή το σώμα μου δεν αναγεννιόταν πια. Ήταν αποτέλεσμα πλήρους υπερκόπωσης. Δεν είχα σταθερότητα, τραυματίστηκα, το παράκανα για να αντισταθμίσω την κατάσταση και είχα φτάσει στα όριά μου. Όλα φλεγμονώνονταν, όλα πονούσαν. Ήμουν διαρκώς λαχανιασμένη και ψυχολογικά ήταν πολύ δύσκολο.» Για να βρει έναν τρόπο προπόνησης που να της ταιριάζει περισσότερο, χρειάστηκε να αντιμετωπίσει δύο υποτροπές τα τελευταία χρόνια. «Για να το αντισταθμίσω, κόλλησα με το ποδήλατο, την κολύμβηση, με οτιδήποτε μπορούσα. Όταν επιστρέφω από τραυματισμό, δεν ξεκινάω πραγματικά από το μηδέν.»

Από τα μέσα Μαρτίου αισθάνεται οριστικά καλύτερα. «Κατάφερα να κάνω 2-3 εβδομάδες συνεχόμενης προπόνησης στο τρέξιμο χωρίς ασυνήθιστους πόνους.» Αυτή η αλληλουχία τραυματισμών ήταν δύσκολη τόσο για την ίδια όσο και για τους δικούς της ανθρώπους: «Αυτό που με βοήθησε να αντέξω και να επιστρέψω ήταν το περιβάλλον μου. Είχα μια στήριξη που λίγοι άνθρωποι έχουν.»

Το πρωί της Τετάρτης, διηγείται ότι ολοκλήρωσε μια απαιτητική προπόνηση: 4 x (1.000 μ., 300 μ., 200 μ.). «Είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που έκανα 1.000άρια κάτω από τα 3’ και ένιωθα άνετα», λέει η πρώην αθλήτρια του François Chiron στο INSEP, ο οποίος τη συνόδευσε με το ποδήλατο σε όλη τη διάρκεια της προπόνησης. Από την επιστροφή της βλέπει πρόοδο κάθε εβδομάδα: «Απολαμβάνω το γεγονός ότι δεν έχω φτάσει ακόμη σε πλατό.»

« Είναι η πιο ολοκληρωμένη σεζόν μου από το 2018. Προτιμώ να παραμείνει έτσι, ακόμη κι αν τελειώσει τον Αύγουστο.
Alessia Zarbo

Ένας τρόπος ζωής που επιτέλους της ταιριάζει

Ύστερα από πολλά δύσκολα χρόνια, ανεβαίνει ξανά αργά την ανηφόρα. Επέστρεψε από το Όρεγκον των ΗΠΑ το 2023, όπου σπούδαζε σε πρόγραμμα business με ειδίκευση στα χρηματοοικονομικά και τη λογιστική, και κατάφερε να βρει έναν ρυθμό ζωής που ανταποκρίνεται καλύτερα στις ανάγκες της. «Εκεί είχα πραγματικά την ανεξαρτησία μου και τη δική μου ζωή. Σκόπευα να κάνω μεταπτυχιακό, αλλά τραυματίστηκα όλη την τελευταία μου χρονιά. Υπήρχαν πολλά ερωτήματα: άλλαζε ο προπονητής, η ομάδα μεγάλωσε από 15 σε 30 άτομα, έρχονταν πολλοί νέοι… Ήταν δύο κάπως χαοτικά χρόνια, αλλά με διαμόρφωσαν πολύ ως άνθρωπο και ως αθλήτρια. Δεν θα μπορούσα να προπονούμαι όπως σήμερα αν δεν είχα φύγει, γιατί έμαθα να γνωρίζω τον εαυτό μου.»

Όταν επέστρεψε στη Γαλλία, για ένα διάστημα μοιραζόταν τον χρόνο της ανάμεσα σε διάφορα μέρη, πριν εγκατασταθεί ξανά στο πατρικό της στην Antibes. Το σπίτι είναι αρκετά μεγάλο ώστε να διατηρεί την ανεξαρτησία της και το μοιράζεται με τους γονείς της χωρίς κανένα πρόβλημα. Τους αποκαλεί μάλιστα «παιδιά πολλαπλών δραστηριοτήτων», αφού ο πατέρας της λείπει τις καθημερινές και η μητέρα της είναι «διαρκώς στους δρόμους». Φέτος αισθάνεται πραγματικά καλά εκεί: «Έχω ιδανικές συνθήκες για προπόνηση.»

Πλέον, όλα μοιάζουν να έχουν βρει τον ρυθμό τους στη ζωή της αθλήτριας από την Antibes: ξύπνημα στις 9, τρέξιμο και κολύμβηση το πρωί. «Η μητέρα μου έρχεται να κολυμπήσει μαζί μου και μου φέρνει τα πράγματά μου. Το μεσημέρι έχω τελειώσει», λέει η αθλήτρια του παριζιάνικου συλλόγου Racing Multi Athlon. Συνεχίζει να κολυμπά τακτικά στην πισίνα με τον σύλλογό της, Antibes Triathlon. Προπονητής της είναι ο Ludovic Beaugrand, «ο πατέρας της Cassandre», τον οποίο γνώρισε «τυχαία στο γυμνάσιο, κάνοντας γύρους στο στάδιο». Με τη στήριξη και του πατέρα της, η Alessia απολαμβάνει να κάνει τις προπονήσεις της μόνη ή μαζί με άνδρες συναθλητές. Ο προπονητής της δίνει τον βασικό σχεδιασμό και αναλαμβάνει περίπου το 30-40% της ποιοτικής δουλειάς στο τρέξιμο. Τα υπόλοιπα τα διαχειρίζεται η ίδια: «Η αερόβια δουλειά και ό,τι αφορά τη φυσική προετοιμασία είναι δική μου υπόθεση.» Ο προπονητής της είναι δίπλα της όποτε τον χρειάζεται, όπως και ο πατέρας της: «Είναι πραγματικό στήριγμα.»

Αυτό το νέο, ευέλικτο πρόγραμμα της ταιριάζει απόλυτα: «Δεν είναι όπως στο INSEP, όπου όλα είναι πιο αυστηρά οργανωμένα, κάτι που δεν μου ταιριάζει απαραίτητα.» Το να συνδυάζει διαφορετικές οπτικές, να προχωρά με τον δικό της ρυθμό και σύμφωνα με τις ανάγκες της, «ακούγοντας το σώμα της», ήταν αυτό που της επέτρεψε να επιστρέψει στο καλύτερό της επίπεδο χωρίς νέο τραυματισμό. «Μπόρεσα να κάνω μήνες συνεχόμενης προπόνησης και να αποδώσω τη δουλειά αρκετών μηνών συμμετέχοντας στο Ευρωπαϊκό. Αλλά ελπίζω αυτό να είναι μόνο η αρχή», λέει η Alessia, ενθουσιασμένη από την εξαιρετική κατάσταση στην οποία βρίσκεται.

Μια νέα συνεργασία που της ταιριάζει απόλυτα

Ήταν μετά το 10K της Lille που η HOKA την προσέγγισε. «Πριν δεν είχα χορηγούς», λέει, εμφανώς ευγνώμων. «Στη Lille έτρεξα 32:28, μια πολύ καλή επίδοση, αλλά για μένα δεν δικαιολογούσε ακόμη όλα όσα μου πρόσφεραν εκείνη την περίοδο.» Η επαφή με τη μάρκα προχώρησε γρήγορα: «Ένιωσα ότι ήταν έτοιμοι να επενδύσουν σε μένα όσο είμαι κι εγώ έτοιμη να επενδύσω στην προπόνησή μου.»

Χάρη στη συνεργασία αυτή, η ειδ specialist των 10.000 μ. μπορεί να ζει άνετα. Εκτός από τον εξοπλισμό, το συμβόλαιό της προβλέπει ένα ετήσιο σταθερό ποσό, που καταβάλλεται σε δύο δόσεις, καθώς και μπόνους για επιδόσεις σε συγκεκριμένους αγώνες ή κατατάξεις. «Μιλάμε πολύ λίγο για το πώς λειτουργούν αυτά τα συμβόλαια. Υπάρχει ένας πίνακας: κάθε φορά που βελτιώνω το ατομικό μου ρεκόρ στα 1.500 μ., στον ημιμαραθώνιο, στο cross… παίρνω μπόνους.», εξηγεί η αθλήτρια που προπονείται ανεξάρτητα.

Όταν ανακοίνωσε τη συνεργασία της με τη HOKA στα social media τον Απρίλιο, δήλωσε ιδιαίτερα ενθουσιασμένη που εντάχθηκε σε «μια μάρκα που ανεβαίνει, διαθέτει πραγματικά μέσα, αλλά διατηρεί μια πολύ ανθρώπινη νοοτροπία». Χαίρεται που θα συναντά ξανά τις ομάδες και τους αθλητές σε διοργανώσεις. «Υπάρχει η διάθεση να είμαστε πραγματική ομάδα. Για παράδειγμα, στο FAST5000, ήταν εκεί ένας προπονητής και ένας μάνατζερ, ενώ υπήρχε και χώρος για να αφήσουμε τα πράγματά μας. Είναι ωραίο να νιώθεις ότι ανήκεις κάπου.»

Σημαντικοί επόμενοι στόχοι

Τα όρια για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τόκιο, που θα διεξαχθεί από τις 13 έως τις 21 Σεπτεμβρίου, είναι απρόσιτα. Το όριο των 30:20 δεν αποτελεί προτεραιότητα για την Alessia. Παρότι το γαλλικό ρεκόρ στα 10.000 μ. κατέβηκε πρόσφατα στο 31:23 από τη Mekdes Woldu στο Meeting του Leiden στην Ολλανδία, είναι ξεκάθαρο πως κανείς δεν θα πιάσει το όριο. Ούτε η ίδια η κάτοχος του ρεκόρ, την οποία η Alessia θαύμαζε ως παιδί και η οποία την είχε βοηθήσει τρεις φορές ως λαγός, ώστε να κατέβει τα 9:45 και να προκριθεί στο Ευρωπαϊκό U18. Ούτε η σημερινή Alessia, που πλέον είναι φίλη της. «Θα μπορούσα να μπω στο ranking αν έβρισκα έναν αγώνα 10.000 μ. και έκανα ξανά καλό χρόνο, αλλά δεν υπάρχουν πραγματικά ευκαιρίες», παραδέχεται η αθλήτρια των μεσαίων αποστάσεων. Δεν υπάρχει ίχνος απογοήτευσης στη φωνή της, περισσότερο μια αίσθηση ικανοποίησης: «Είναι η πιο ολοκληρωμένη σεζόν μου από το 2018. Προτιμώ να παραμείνει έτσι, ακόμη κι αν τελειώσει τον Αύγουστο. Με τους αγώνες δρόμου και το cross ίσως έχω καλύτερες ευκαιρίες το φθινόπωρο.»

Χωρίς αγώνα 10.000 μ., σκέφτεται να δοκιμάσει και άλλες αποστάσεις, κυρίως τα 1.500 μ., για πρώτη φορά εδώ και πέντε χρόνια, πριν από το Γαλλικό Πρωτάθλημα Elite στο Talence, από 1 έως 3 Αυγούστου, όπου θα αγωνιστεί στα 5.000 μ. «Είναι για να μπω σε ρυθμό», διευκρινίζει. «Ιδανικά, θα ήθελα να κάνω ένα καλά προετοιμασμένο 3.000άρι, αλλά το μοναδικό που υπήρχε ήταν στη Μασσαλία και γινόταν πολύ νωρίς στον κύκλο προπόνησής μου.» Τα 1.500 μ. φαίνονται η καλύτερη επιλογή. Μένει να βρεθεί ένας αγώνας τις επόμενες εβδομάδες. «Το καλό είναι ότι δεν είμαι πολύ γρήγορη, οπότε ακόμη και ένας μέτριος αγώνας μπορεί να μου ταιριάξει», λέει στον εαυτό της. Κι αν δεν προκύψει τίποτα; «Δεν έγινε και κάτι. Στη χειρότερη, θα κάνω μόνη μου ένα 1.000άρι στην προπόνηση.»

Ήρεμη και χαλαρή, η Alessia δεν αφήνει το σχετικά άδειο αγωνιστικό πρόγραμμα του τέλους της σεζόν να της δημιουργήσει πίεση. Δεν χάνει όμως από το βλέμμα της το τελευταίο μεγάλο ραντεβού του καλοκαιριού. «Πηγαίνω στο Γαλλικό Elite στο Talence με στόχο το βάθρο, γιατί ένα μετάλλιο έχει άλλη αίγλη», λέει, πριν αμέσως σχετικοποιήσει τον στόχο: «Το αν θα τερματίσουμε 1η, 2η, 3η ή 4η δεν θα αλλάξει και τον κόσμο.» Ο πραγματικός της στόχος; Να νιώσει ότι έδωσε τον καλύτερό της εαυτό. «Στο Ευρωπαϊκό ήμουν απογοητευμένη, γιατί δεν ένιωσα ότι έτρεξα με τον δικό μου τρόπο. Ίσως δεν το διαχειρίστηκα σωστά. Κάποιες αγωνιστικές συγκυρίες με έκαναν να μην ακολουθήσω το γκρουπ την κατάλληλη στιγμή και χάσαμε πολλή ενέργεια…» Κι αν ζούσε ξανά μια έκπληξη σαν εκείνη του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου; «Ακόμη και με 32:30 θα ήμουν χαρούμενη. Ήξερα ότι ήμουν σε καλή κατάσταση, αλλά είχα τρία χρόνια να τρέξω στο επίπεδό μου», λέει για το πρώτο διεθνές της μετάλλιο εδώ και πολύ καιρό.

Μετά το πρώτο Σαββατοκύριακο του Αυγούστου, που αναμένεται έντονο, η αθλήτρια από τον Νότο θα χρειαστεί ένα διάλειμμα. Θα μειώσει τις προπονήσεις στο στάδιο πριν επιστρέψει τον Σεπτέμβριο. Ωστόσο, η λάτρης του κατωφλιού δεν θα παραμελήσει το ποδήλατο και θα προτιμήσει τα μεγάλα τρεξίματα με κομμάτια στο κατώφλι.

Κάποια μέρα ο στόχος δεν θα είναι πλέον το Γαλλικό Πρωτάθλημα, αλλά κάτι πολύ μεγαλύτερο. Η επιστροφή στις ρίζες της μοιάζει αυτονόητη για την Alessia: «Θα κάνω σίγουρα ένα half ironman. Προς το παρόν, προτεραιότητά μου παραμένει ο στίβος.» Μερικές φορές ενδίδει ήδη στον πειρασμό, όπως την περασμένη Κυριακή, όταν συμμετείχε σε ένα aquathlon «για να το απολαύσει». Ο μαραθώνιος βρίσκεται επίσης στο μυαλό της: «Κάποια στιγμή, πολύ αργότερα, θα τρέξω έναν. Και πριν από το τέλος της χρονιάς, ίσως έναν ημιμαραθώνιο, γιατί λατρεύω το κατώφλι.» Πώς όμως να διαλέξει; Γελάει: «Αν μπορούσα να τα κάνω όλα, θα τα έκανα όλα.»

Αστείρευτη ενέργεια, διοχετευμένη στο τρέξιμο… και στις σχέσεις της

Η απάντησή της ξαφνιάζει όταν τη ρωτούν γιατί σηκώνεται κάθε πρωί για να τρέξει: «Αυτό που αγαπώ είναι η πειθαρχία της προπόνησης.» Για εκείνη, είναι προνόμιο να μπορεί να κάνει αυτό που αγαπά. Είναι σπάνιο, άλλωστε, να μην έχει διάθεση για προπόνηση. Κι όταν συμβαίνει, ξέρει ότι είναι καλύτερο να ακούσει το σώμα της. Λίγο αργότερα στη συζήτηση, το διευκρινίζει: «Οι ενδορφίνες που έχεις στο τέλος», λέει χαμογελώντας, πριν αναφερθεί στην πραγματική απαρχή του παιδικού της πάθους: «Δοκίμασα τζούντο, τένις, γκολφ… Αλλά τίποτα δεν με κέρδισε. Νομίζω ότι μου άρεσε κυρίως να κερδίζω.»

Με τα χρόνια, το κίνητρο άλλαξε. «Σήμερα είναι περισσότερο το αίσθημα της ολοκλήρωσης. Είτε στην προπόνηση, είτε στον αγώνα, είτε ακόμη και σε μια περίοδο τραυματισμού.» Έχει κάθε λόγο να είναι περήφανη για την καριέρα της. Κι όμως, δεν θεωρεί τον εαυτό της «αθλητικό τύπο» με την κλασική έννοια: «Παρότι με βλέπουν ως υπερδραστήρια, επειδή βρίσκομαι διαρκώς σε κίνηση, δεν θέλω να αθλούμαι όλη μέρα. Ούτε να παίζω μπάντμιντον με τη μητέρα μου στον κήπο, ούτε να φύγω για τρεις μέρες πεζοπορία. Μου αρέσει μία φορά, για την εμπειρία, αλλά μέχρι εκεί.» Ούτε θεωρεί τον εαυτό της ανταγωνιστικό: «Αν με κερδίσεις σε ένα επιτραπέζιο, δεν με νοιάζει. Αρκεί να έχω παλέψει με τον εαυτό μου.»

Τελικά, αυτό που μετρά περισσότερο δεν είναι ο τρόπος με τον οποίο ορίζει τον εαυτό της, αλλά όσα παίρνει από αυτή τη ζωή. Πέρα από το πάθος της για το τρέξιμο, είναι οι κοινές στιγμές που μένουν μαζί της: οι φιλίες, η οικογένεια, ο σύντροφός της. «Μερικές φορές φαντάζομαι ότι αύριο σταματάω τον στίβο. Λέω στον εαυτό μου ότι δεν θα ξαναδώ την Anaïs (Bourgoin) και τη Bérénice (Cleyet-Merle)… με τίποτα», εξομολογείται. Δεν θα της έλειπαν μόνο οι φίλες της από το INSEP, αλλά και «οι κλήσεις στην εθνική ομάδα, που είναι αδύνατο να καταλάβεις αν δεν τις έχεις ζήσει». Πολύ διαφορετικές από τα ταξίδια με τον σύλλογο, ανήκουν στο «Top 3 των καλύτερων πραγμάτων στον κόσμο. Έχω γελάσει τόσο, ώστε να πονάνε οι κοιλιακοί μου για μέρες», καταλήγει η τακτική της γαλλικής εθνικής. «Έχω χάσει πολλές και έχω αρνηθεί περισσότερες από μία… Είναι φρικτό, αλλά όταν πηγαίνεις, παραμένει πάντα αξέχαστο.»

Τι καλύτερο να ευχηθεί κανείς σε μια αθλήτρια που μιλά χωρίς περιστροφές στο μικρόφωνο και διηγείται τη ζωή της με μάτια που λάμπουν, από πολλές ακόμη κλήσεις στην εθνική ομάδα, αγώνες που θα ολοκληρώνει με την αίσθηση ότι έδωσε ό,τι είχε και φιλίες στον στίβο που θα αντέξουν στον χρόνο; Δεν πρόκειται να εγκαταλείψει σύντομα ούτε το ταρτάν ούτε τον δρόμο, όπως το δηλώνει με conviction: «Όσο μπορώ να αθλούμαι, θα αθλούμαι.»