Marathon des Sables: Μιλήσαμε με τον Cyril Gauthier, τον άνθρωπο πίσω από τον θρυλικό αγώνα

Με τα διαφορετικά του φορμάτ, που απλώνονται σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς, το Marathon des Sables ξεχωρίζει. Δεν είναι πλέον μόνο ο θρυλικός αγώνας των 250 χλμ. με πλήρη διατροφική αυτονομία, που ολοκληρώνεται σε έξι στάδια. Από το 2017, το concept του MDS Legendary, το οποίο θα γιορτάσει την 40ή του διοργάνωση τον Απρίλιο του 2026, έχει εξελιχθεί και πλέον πηγαίνει πολύ πιο μακριά, έχοντας πάντα στο επίκεντρο την πρόθεση να «δώσει νόημα στο τρέξιμο, να μοιραστεί και να ανταλλάξει εμπειρίες», είτε σε ένα bivouac ανάμεσα στους αμμόλοφους της ερήμου είτε σε υψόμετρο 1.850 μ. Το Marathon des Sables συνεχίζει έτσι να επεκτείνεται μέσα από μια πληθώρα φορμάτ, χάρη σε αυτό που ο Cyril αποκαλεί «υπερ-οργάνωση», διατηρώντας παράλληλα προσεκτικά το DNA του.

Μια ξεχωριστή διοργάνωση για την 40ή επέτειο

Λιγότερο από μία εβδομάδα μετά το άνοιγμα των εγγραφών για την περίφημη διοργάνωση του MDS Legendary το 2026, οι θέσεις είχαν ήδη εξαντληθεί. Είναι ενδεικτικό της φήμης του αγώνα, που προσελκύει πλήθος συμμετεχόντων κάθε χρόνο. «Ο στόχος είναι οι δρομείς να έχουν σχεδόν κάθε μέρα και από μία έκπληξη», εξηγεί ο Cyril Gauthier, παραμένοντας πάντως αινιγματικός για όσα έρχονται. Προφανώς, οι περισσότεροι από τους χίλιους και πλέον τυχερούς «καταλαβαίνουν ότι κάτι πρόκειται να συμβεί. Αλλά θα το ανακαλύψουν όταν φτάσουν στο λεωφορείο που θα τους μεταφέρει στην έρημο». Μέχρι τότε, πολλά ερωτήματα παραμένουν ανοιχτά: «Δεν μπορεί να είναι κάτω από 250 χλμ., αλλά θα είναι περισσότερα ή όχι; Και πού ακριβώς;» Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές των δύο τελευταίων ετών ήταν η κατάργηση της δοκιμασίας φιλανθρωπικού χαρακτήρα, «υποχρεωτικής, με αποκλεισμό αν δεν την ολοκλήρωνες», η οποία αντικαταστάθηκε από έναν απαιτητικό ημιμαραθώνιο που μετρά κανονικά ως πλήρης αγωνιστική ημέρα. Αναμένουμε λοιπόν τις επόμενες ανακοινώσεις.

Μέχρι τον Απρίλιο, αξίζει να θυμηθούμε τι αποτελεί την πραγματική κινητήρια δύναμη του MDS Legendary. «Αυτό που μου αρέσει είναι ότι οι άνθρωποι μιλούν μεταξύ τους. Δεν έχει σημασία αν κάποιος είναι δέκα φορές καλύτερος από εσένα, σου λέει τη γνώμη του κι εσύ του λες τη δική σου για κάτι άλλο. Μπορείς να μοιραστείς πράγματα με ανθρώπους από 40 διαφορετικές χώρες», περιγράφει ο διοργανωτής. Ο αθλητισμός επιτρέπει αυτή την ανθρώπινη συνάντηση. Σε αυτά τα φορμάτ ultra running, η έκκριση ενδορφινών ενισχύει ένα άνοιγμα προς τον άλλο που σπάνια συναντάμε στην καθημερινότητα. «Το να βρίσκεσαι κάτω από μια σκηνή, σε απόλυτη σύνδεση με τη φύση, είτε στην έρημο της Ιορδανίας ή του Μαρόκου είτε στα βουνά του Courchevel ή της La Rosière, απέναντι σε αυτή τη μεγαλειώδη φύση που επιβλητικά κυριαρχεί παντού, είναι απίστευτο», θυμάται ο Cyril.

Τα MDS Crazy Loops, ένα πρωτόγνωρο φορμάτ

Από τον Ιούλιο έως τον Αύγουστο, τα θέρετρα La Rosière και στη συνέχεια Courchevel έγιναν το πεδίο δοκιμών για την έναρξη trail αγώνων διαφορετικών από τα συνηθισμένα: των MDS Crazy Loops. Στις δύο πρώτες διοργανώσεις συμμετείχαν περίπου 250 αθλητές συνολικά, ενώ ο στόχος για την επόμενη χρονιά είναι 1.000 τερματίσαντες σε κάθε τοποθεσία. Αυτές οι τρεις ημέρες πλήρους immersion στο βουνό έχουν ξεχωριστό χαρακτήρα. Σε μια διαδρομή περίπου 5 χλμ., όπου οι αθλητές τρέχουν για 24 ώρες, μέρα και νύχτα, προσπαθώντας να καλύψουν όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους, οι traileurs καλούνται να ξεπεράσουν τα όριά τους και, πάνω απ’ όλα, να βοηθήσουν ο ένας τον άλλο.

Τρεις έως πέντε ομάδες Handi, αποτελούμενες από ένα άτομο με αναπηρία, έναν αθλητή που τραβά και έναν που σπρώχνει, μοιράστηκαν τη διαδρομή με τους υπόλοιπους δρομείς. Ήταν μια πρόκληση που οι διοργανωτές ανέλαβαν, χωρίς να πιστεύουν αρχικά ότι θα κατάφερναν να φέρουν αμαξίδια στην άμμο, και στη συνέχεια ρίχτηκαν στην περιπέτεια του βουνού, η οποία δεν τους αντιστάθηκε για πολύ. «Κανείς δεν φανταζόταν ότι θα περνούσε αμαξίδιο από την πολύ τεχνική διαδρομή των ultra traileurs. Κι όμως, χάρη στους helping runners, τα καταφέραμε. Σταματούσαν για 25 δευτερόλεπτα ή για 5 λεπτά, έδιναν ένα χέρι βοήθειας και συνέχιζαν. Βοήθησαν ακόμη και οι ελίτ αθλητές. Ήταν φανταστικό, άγγιξε τους πάντες.»

© Ian Corless

Χωρίς να αποτελούν αυτοσκοπό, σημειώθηκαν αξιόλογες επιδόσεις, όχι μόνο από τους αθλητές της ελίτ αλλά και από τις ομάδες Handi, οι οποίες «έβαλαν τον εαυτό τους σε πρόκληση για να κάνουν όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους, ακόμη και τη νύχτα». Σε αυτές τις τρεις ημέρες, η ελευθερία ήταν απόλυτη. «Κάποιοι σχεδόν δεν σταματούν και μπαίνουν πραγματικά στη λογική του ultra running. Άλλοι, που δεν είχαν τρέξει ποτέ πάνω από 15 χλμ., φτάνουν να κάνουν 50 χλμ. στο βουνό. Είναι πραγματικά σκληρό. Ανακαλύπτουν δυνατότητες που δεν φαντάζονταν ότι είχαν». Τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς τον λεπτομερή μηχανισμό που στήθηκε για τη διοργάνωση και, κυρίως, χωρίς την ενέργεια των ομάδων στο πεδίο. «Η οργάνωση είναι παντού. Όταν οι άνθρωποι σε φωνάζουν συνέχεια με το μικρό σου όνομα, νιώθεις ότι σε στηρίζουν και σε αγαπούν.»

Τον Αύγουστο, οι διοργανωτές κάνουν τον απολογισμό των θετικών και των αρνητικών αυτών των δύο αγώνων. «Αυτό που μας απασχολεί τώρα είναι να δούμε τι ήταν μαγικό και τι πρέπει να βελτιωθεί. Ήταν όμως τεράστια επιτυχία για τους δρομείς, τις ομάδες Handi, τους δήμους και τη δική μας ομάδα, που διαπίστωσε ότι υπάρχουν διοργανώσεις και το καλοκαίρι». Η συμπερίληψη βρίσκεται πραγματικά στην καρδιά της προσπάθειάς τους: «Θέλουμε να δείξουμε ότι το να τρέχεις με ομάδες Handi, ακόμη κι αν πρόκειται για ultra και είναι πολύ δύσκολο, αλλάζει τα πάντα». Προς το παρόν, το φορμάτ φιλοξενείται σε δύο τοποθεσίες, όμως είναι πολύ πιθανό να εξαπλωθεί στη Γαλλία, την Ιταλία, την Ελβετία, την Αυστρία, τη Γερμανία και ακόμη πιο μακριά. Μετά το τέλος των δοκιμών, οι διοργανωτές δέχθηκαν πολλές προτάσεις συνεργασίας από θέρετρα, επιβεβαιώνοντας την επιτυχία αυτού του πρώτου βήματος.

Αυξάνεται η συμμετοχή των γυναικών: πρωτοφανή δεδομένα

«Το ρεκόρ που καταρρίψαμε και για το οποίο είμαστε πιο περήφανοι είναι το 60% γυναικών στο MDS 120 της Καππαδοκίας», δηλώνει ο επικεφαλής του Marathon des Sables. «Κατά μέσο όρο, σε όλα τα MDS 120, δεν είχαμε ποτέ λιγότερες από 50% γυναίκες, κάτι πρωτοφανές στον χώρο του ultra running». Αυτά τα εντυπωσιακά ποσοστά δεν προέκυψαν τυχαία. Για να επιτευχθούν, προηγήθηκε σημαντική δουλειά. Από την έναρξη του MDS 120 το 2017, η επικοινωνία επικεντρώθηκε στις γυναίκες, με στόχο να τις κάνει να πιστέψουν στις δυνατότητές τους: «Σταματήστε να πιστεύετε ότι το ultra running δεν είναι για εσάς. Είναι για εσάς και θα σας το αποδείξουμε.» Για να γίνουν πράξη αυτά τα λόγια, εφαρμόστηκαν ειδικά μέτρα ώστε οι γυναίκες να αισθάνονται πλήρως ενταγμένες στον αγώνα. Σε κάθε διοργάνωση έχουν πρόσβαση σε όλα τα απαραίτητα προϊόντα γυναικείας υγιεινής. Πλέον, «δεν κάνουμε πια σαν να είναι άνδρες και γυναίκες ίδιοι». Από το 2024, στο MDS Legendary υπάρχουν σκηνές αποκλειστικά για γυναίκες, ενώ στο MDS 120 όλοι οι συμμετέχοντες διαθέτουν ατομική σκηνή. Αυτές οι υποδομές επιτρέπουν στις γυναίκες να νιώθουν πιο άνετα και ασφαλείς σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Αυτή η αποστολή για την ισότητα των φύλων έχει στόχο να καταπολεμήσει την παγιωμένη αντίληψη ότι «οι γυναίκες δεν είναι φτιαγμένες για το ultra running και δεν μπορούν να κουβαλήσουν σακίδιο». Το 2017, η ιδέα ότι οι γυναίκες θα μπορούσαν να αποδίδουν εξίσου καλά με τους άνδρες σε αυτόν τον χώρο προκαλούσε γέλιο, και μόλις το 10% των συμμετεχόντων ήταν γυναίκες. «Σήμερα, για εμάς, αυτή η μάχη έχει σχεδόν κερδηθεί. Θα φτάσουμε στην ισορροπία χωρίς πρόβλημα, γιατί πλέον κανείς μέσα στο Marathon des Sables δεν αμφιβάλλει ότι οι γυναίκες είναι εξίσου ικανές με τους άνδρες.» Στο MDS Legendary, ο στόχος είναι να φτάσουν το 50% μέσα στα επόμενα 3 έως 5 χρόνια, από 27% που ήταν φέτος. Ο Cyril παραμένει αισιόδοξος: «Από τη στιγμή που αποδεικνύουμε, μέσα από τις μαρτυρίες γυναικών, ότι είναι εφικτό, τολμούν να δοκιμάσουν». Και ακόμη καλύτερα, κατακτούν θέσεις στην κορυφή, όπως η Maryline Nakache, τέταρτη στη γενική κατάταξη του MDS Legendary 2025.

Αυτό που μετρά είναι η ανθρώπινη πλευρά. Είναι δυνατή, είναι αληθινή. Τη νιώθεις κατάματα.

Ισχυρή παρουσία του handisport

Τον Οκτώβριο του 2024, δέκα ομάδες πήραν την εκκίνηση στο MDS 120 στο Μαρόκο. Η συμμετοχή τους, που αρχικά κανείς δεν περίμενε, «σημείωσε απόλυτη επιτυχία, επειδή οι δρομείς το απόλαυσαν». Από τις αντιδράσεις των 600 έως 700 αρτιμελών συμμετεχόντων, η διοργάνωση συνειδητοποίησε ότι «το να τρέχεις με ανθρώπους με αναπηρία ήταν πολύ πιο δυνατό, γεννούσε μια εντελώς διαφορετική επιθυμία, την επιθυμία να βοηθήσεις και να μοιραστείς». Αυτή η ανακάλυψη αποδείχθηκε πραγματικός θησαυρός και ώθησε τους διοργανωτές να ξεχωρίσουν σε αυτόν τον τομέα

Έτσι, το μελλοντικό MDS Handi, που έχει προγραμματιστεί για το 2026, θα συγκεντρώσει τουλάχιστον 50 ομάδες. Για την ομαλή διεξαγωγή αυτών των διοργανώσεων, αλλά και των υπόλοιπων φορμάτ που φιλοξενούν αθλητές με αναπηρία, η επένδυση της διοργάνωσης είναι ολοκληρωτική. Αγοράζοντας 60 αμαξίδια, το MDS έγινε ο μεγαλύτερος επενδυτής σε αυτόν τον τομέα. Μαζί με τη Société Bretonne και τη Vipamat, ανέπτυξαν ένα ενισχυμένο αμαξίδιο, σχεδιασμένο να είναι άθραυστο. Ωστόσο, σε περίπτωση προβλήματος στο πεδίο, όλα είναι προβλεπόμενα: «Έχουμε συνεργείο για τα αμαξίδια, με ανταλλακτικά και τεχνικούς παρόντες στον αγώνα, ώστε όλοι να βρίσκονται σε ίση βάση και να μην αγχώνονται μήπως σπάσει κάποιος τροχός». Ο μοναδικός τους στόχος πρέπει να είναι η επίδοση, είτε στους αμμόλοφους είτε στο βουνό. Η αποστολή για τη συμπερίληψη των συμμετεχόντων με αναπηρία είναι μακρά και δαπανηρή, όμως η διοργάνωση δεν πρόκειται να απομακρυνθεί από αυτήν. «Το όραμά μας είναι να δείξουμε ότι η συμπερίληψη έχει θέση στο τρέξιμο και ότι κάνει τον αγώνα ακόμη πιο όμορφο: μπορείς να τρέχεις όρθιος, αλλά και καθιστός.»

© Ian Corless

Σαράντα χρόνια αργότερα, το Marathon des Sables παραμένει πιο επίκαιρο από ποτέ. Με τα δώδεκα φορμάτ του, από το ιστορικό Legendary έως το Ultra, έναν αγώνα 100 χλμ. ή 100 μιλίων κατ’ επιλογή, για να απολαύσει κανείς τον λαμπερό ουρανό της ερήμου τον χειμώνα, με όριο 200 δρομείς και διεξαγωγή τον Ιανουάριο, και από το Raid Namibie, το 120 Handi και το Trek Maroc μέχρι τα Crazy Loops, κυριαρχεί στον χώρο του ultra running, όχι όμως απαραίτητα για τους ίδιους λόγους με τους αλπικούς συγγενείς του. Συνεχίζει την αρχική ιδέα: να μοιράζεσαι μια περιπέτεια, όχι για να αναμετρηθείς με τα στοιχεία της φύσης ή για να νιώσεις ότι υπάρχεις, αλλά για να διασκεδάσεις, να χαρείς και να επιστρέψεις με τα μάτια να λάμπουν από θαυμασμό. Το MDS ανατρέπει τις προκαταλήψεις γύρω από αυτό. Δεν είναι μόνο η ζέστη και η άμμος που το χαρακτηρίζουν, αλλά «πάνω απ’ όλα η ανθρώπινη ζεστασιά» που αποπνέει.

Ο Cyril Gauthier, επικεφαλής του Marathon des Sables εδώ και σχεδόν πέντε χρόνια, ανανεώνει διαρκώς το χαρτοφυλάκιο των ακραίων αγώνων του για να ανταποκριθεί στη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση των φίλων του trail, αλλά και των ανήσυχων ταξιδιωτών. Από την επιτυχία του MDS Legendary, του περίφημου αγώνα 250 χλμ. στη νότια Σαχάρα του Μαρόκου, μέχρι τα νέα φορμάτ όπως το MDS Handi, που έκανε πρεμιέρα τον Οκτώβριο του 2024, και τα MDS Crazy Loops, που εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το φετινό καλοκαίρι σε ορεινό περιβάλλον, η πολυπολιτισμική ομάδα πίσω από το εγχείρημα προσπαθεί να προσφέρει ένα ευρύ φάσμα διοργανώσεων με inclusivity, προσβασιμότητα και πνεύμα κοινότητας.

Με τα διαφορετικά του φορμάτ, που απλώνονται σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς, το Marathon des Sables ξεχωρίζει. Δεν είναι πλέον μόνο ο θρυλικός αγώνας των 250 χλμ. με πλήρη διατροφική αυτονομία, που ολοκληρώνεται σε έξι στάδια. Από το 2017, το concept του MDS Legendary, το οποίο θα γιορτάσει την 40ή του διοργάνωση τον Απρίλιο του 2026, έχει εξελιχθεί και πλέον πηγαίνει πολύ πιο μακριά, έχοντας πάντα στο επίκεντρο την πρόθεση να «δώσει νόημα στο τρέξιμο, να μοιραστεί και να ανταλλάξει εμπειρίες», είτε σε ένα bivouac ανάμεσα στους αμμόλοφους της ερήμου είτε σε υψόμετρο 1.850 μ. Το Marathon des Sables συνεχίζει έτσι να επεκτείνεται μέσα από μια πληθώρα φορμάτ, χάρη σε αυτό που ο Cyril αποκαλεί «υπερ-οργάνωση», διατηρώντας παράλληλα προσεκτικά το DNA του.

Μια ξεχωριστή διοργάνωση για την 40ή επέτειο

Λιγότερο από μία εβδομάδα μετά το άνοιγμα των εγγραφών για την περίφημη διοργάνωση του MDS Legendary το 2026, οι θέσεις είχαν ήδη εξαντληθεί. Είναι ενδεικτικό της φήμης του αγώνα, που προσελκύει πλήθος συμμετεχόντων κάθε χρόνο. «Ο στόχος είναι οι δρομείς να έχουν σχεδόν κάθε μέρα και από μία έκπληξη», εξηγεί ο Cyril Gauthier, παραμένοντας πάντως αινιγματικός για όσα έρχονται. Προφανώς, οι περισσότεροι από τους χίλιους και πλέον τυχερούς «καταλαβαίνουν ότι κάτι πρόκειται να συμβεί. Αλλά θα το ανακαλύψουν όταν φτάσουν στο λεωφορείο που θα τους μεταφέρει στην έρημο». Μέχρι τότε, πολλά ερωτήματα παραμένουν ανοιχτά: «Δεν μπορεί να είναι κάτω από 250 χλμ., αλλά θα είναι περισσότερα ή όχι; Και πού ακριβώς;» Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές των δύο τελευταίων ετών ήταν η κατάργηση της δοκιμασίας φιλανθρωπικού χαρακτήρα, «υποχρεωτικής, με αποκλεισμό αν δεν την ολοκλήρωνες», η οποία αντικαταστάθηκε από έναν απαιτητικό ημιμαραθώνιο που μετρά κανονικά ως πλήρης αγωνιστική ημέρα. Αναμένουμε λοιπόν τις επόμενες ανακοινώσεις.

Μέχρι τον Απρίλιο, αξίζει να θυμηθούμε τι αποτελεί την πραγματική κινητήρια δύναμη του MDS Legendary. «Αυτό που μου αρέσει είναι ότι οι άνθρωποι μιλούν μεταξύ τους. Δεν έχει σημασία αν κάποιος είναι δέκα φορές καλύτερος από εσένα, σου λέει τη γνώμη του κι εσύ του λες τη δική σου για κάτι άλλο. Μπορείς να μοιραστείς πράγματα με ανθρώπους από 40 διαφορετικές χώρες», περιγράφει ο διοργανωτής. Ο αθλητισμός επιτρέπει αυτή την ανθρώπινη συνάντηση. Σε αυτά τα φορμάτ ultra running, η έκκριση ενδορφινών ενισχύει ένα άνοιγμα προς τον άλλο που σπάνια συναντάμε στην καθημερινότητα. «Το να βρίσκεσαι κάτω από μια σκηνή, σε απόλυτη σύνδεση με τη φύση, είτε στην έρημο της Ιορδανίας ή του Μαρόκου είτε στα βουνά του Courchevel ή της La Rosière, απέναντι σε αυτή τη μεγαλειώδη φύση που επιβλητικά κυριαρχεί παντού, είναι απίστευτο», θυμάται ο Cyril.

Τα MDS Crazy Loops, ένα πρωτόγνωρο φορμάτ

Από τον Ιούλιο έως τον Αύγουστο, τα θέρετρα La Rosière και στη συνέχεια Courchevel έγιναν το πεδίο δοκιμών για την έναρξη trail αγώνων διαφορετικών από τα συνηθισμένα: των MDS Crazy Loops. Στις δύο πρώτες διοργανώσεις συμμετείχαν περίπου 250 αθλητές συνολικά, ενώ ο στόχος για την επόμενη χρονιά είναι 1.000 τερματίσαντες σε κάθε τοποθεσία. Αυτές οι τρεις ημέρες πλήρους immersion στο βουνό έχουν ξεχωριστό χαρακτήρα. Σε μια διαδρομή περίπου 5 χλμ., όπου οι αθλητές τρέχουν για 24 ώρες, μέρα και νύχτα, προσπαθώντας να καλύψουν όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους, οι traileurs καλούνται να ξεπεράσουν τα όριά τους και, πάνω απ’ όλα, να βοηθήσουν ο ένας τον άλλο.

Τρεις έως πέντε ομάδες Handi, αποτελούμενες από ένα άτομο με αναπηρία, έναν αθλητή που τραβά και έναν που σπρώχνει, μοιράστηκαν τη διαδρομή με τους υπόλοιπους δρομείς. Ήταν μια πρόκληση που οι διοργανωτές ανέλαβαν, χωρίς να πιστεύουν αρχικά ότι θα κατάφερναν να φέρουν αμαξίδια στην άμμο, και στη συνέχεια ρίχτηκαν στην περιπέτεια του βουνού, η οποία δεν τους αντιστάθηκε για πολύ. «Κανείς δεν φανταζόταν ότι θα περνούσε αμαξίδιο από την πολύ τεχνική διαδρομή των ultra traileurs. Κι όμως, χάρη στους helping runners, τα καταφέραμε. Σταματούσαν για 25 δευτερόλεπτα ή για 5 λεπτά, έδιναν ένα χέρι βοήθειας και συνέχιζαν. Βοήθησαν ακόμη και οι ελίτ αθλητές. Ήταν φανταστικό, άγγιξε τους πάντες.»

© Ian Corless

Χωρίς να αποτελούν αυτοσκοπό, σημειώθηκαν αξιόλογες επιδόσεις, όχι μόνο από τους αθλητές της ελίτ αλλά και από τις ομάδες Handi, οι οποίες «έβαλαν τον εαυτό τους σε πρόκληση για να κάνουν όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους, ακόμη και τη νύχτα». Σε αυτές τις τρεις ημέρες, η ελευθερία ήταν απόλυτη. «Κάποιοι σχεδόν δεν σταματούν και μπαίνουν πραγματικά στη λογική του ultra running. Άλλοι, που δεν είχαν τρέξει ποτέ πάνω από 15 χλμ., φτάνουν να κάνουν 50 χλμ. στο βουνό. Είναι πραγματικά σκληρό. Ανακαλύπτουν δυνατότητες που δεν φαντάζονταν ότι είχαν». Τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς τον λεπτομερή μηχανισμό που στήθηκε για τη διοργάνωση και, κυρίως, χωρίς την ενέργεια των ομάδων στο πεδίο. «Η οργάνωση είναι παντού. Όταν οι άνθρωποι σε φωνάζουν συνέχεια με το μικρό σου όνομα, νιώθεις ότι σε στηρίζουν και σε αγαπούν.»

Τον Αύγουστο, οι διοργανωτές κάνουν τον απολογισμό των θετικών και των αρνητικών αυτών των δύο αγώνων. «Αυτό που μας απασχολεί τώρα είναι να δούμε τι ήταν μαγικό και τι πρέπει να βελτιωθεί. Ήταν όμως τεράστια επιτυχία για τους δρομείς, τις ομάδες Handi, τους δήμους και τη δική μας ομάδα, που διαπίστωσε ότι υπάρχουν διοργανώσεις και το καλοκαίρι». Η συμπερίληψη βρίσκεται πραγματικά στην καρδιά της προσπάθειάς τους: «Θέλουμε να δείξουμε ότι το να τρέχεις με ομάδες Handi, ακόμη κι αν πρόκειται για ultra και είναι πολύ δύσκολο, αλλάζει τα πάντα». Προς το παρόν, το φορμάτ φιλοξενείται σε δύο τοποθεσίες, όμως είναι πολύ πιθανό να εξαπλωθεί στη Γαλλία, την Ιταλία, την Ελβετία, την Αυστρία, τη Γερμανία και ακόμη πιο μακριά. Μετά το τέλος των δοκιμών, οι διοργανωτές δέχθηκαν πολλές προτάσεις συνεργασίας από θέρετρα, επιβεβαιώνοντας την επιτυχία αυτού του πρώτου βήματος.

Αυξάνεται η συμμετοχή των γυναικών: πρωτοφανή δεδομένα

«Το ρεκόρ που καταρρίψαμε και για το οποίο είμαστε πιο περήφανοι είναι το 60% γυναικών στο MDS 120 της Καππαδοκίας», δηλώνει ο επικεφαλής του Marathon des Sables. «Κατά μέσο όρο, σε όλα τα MDS 120, δεν είχαμε ποτέ λιγότερες από 50% γυναίκες, κάτι πρωτοφανές στον χώρο του ultra running». Αυτά τα εντυπωσιακά ποσοστά δεν προέκυψαν τυχαία. Για να επιτευχθούν, προηγήθηκε σημαντική δουλειά. Από την έναρξη του MDS 120 το 2017, η επικοινωνία επικεντρώθηκε στις γυναίκες, με στόχο να τις κάνει να πιστέψουν στις δυνατότητές τους: «Σταματήστε να πιστεύετε ότι το ultra running δεν είναι για εσάς. Είναι για εσάς και θα σας το αποδείξουμε.» Για να γίνουν πράξη αυτά τα λόγια, εφαρμόστηκαν ειδικά μέτρα ώστε οι γυναίκες να αισθάνονται πλήρως ενταγμένες στον αγώνα. Σε κάθε διοργάνωση έχουν πρόσβαση σε όλα τα απαραίτητα προϊόντα γυναικείας υγιεινής. Πλέον, «δεν κάνουμε πια σαν να είναι άνδρες και γυναίκες ίδιοι». Από το 2024, στο MDS Legendary υπάρχουν σκηνές αποκλειστικά για γυναίκες, ενώ στο MDS 120 όλοι οι συμμετέχοντες διαθέτουν ατομική σκηνή. Αυτές οι υποδομές επιτρέπουν στις γυναίκες να νιώθουν πιο άνετα και ασφαλείς σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Αυτή η αποστολή για την ισότητα των φύλων έχει στόχο να καταπολεμήσει την παγιωμένη αντίληψη ότι «οι γυναίκες δεν είναι φτιαγμένες για το ultra running και δεν μπορούν να κουβαλήσουν σακίδιο». Το 2017, η ιδέα ότι οι γυναίκες θα μπορούσαν να αποδίδουν εξίσου καλά με τους άνδρες σε αυτόν τον χώρο προκαλούσε γέλιο, και μόλις το 10% των συμμετεχόντων ήταν γυναίκες. «Σήμερα, για εμάς, αυτή η μάχη έχει σχεδόν κερδηθεί. Θα φτάσουμε στην ισορροπία χωρίς πρόβλημα, γιατί πλέον κανείς μέσα στο Marathon des Sables δεν αμφιβάλλει ότι οι γυναίκες είναι εξίσου ικανές με τους άνδρες.» Στο MDS Legendary, ο στόχος είναι να φτάσουν το 50% μέσα στα επόμενα 3 έως 5 χρόνια, από 27% που ήταν φέτος. Ο Cyril παραμένει αισιόδοξος: «Από τη στιγμή που αποδεικνύουμε, μέσα από τις μαρτυρίες γυναικών, ότι είναι εφικτό, τολμούν να δοκιμάσουν». Και ακόμη καλύτερα, κατακτούν θέσεις στην κορυφή, όπως η Maryline Nakache, τέταρτη στη γενική κατάταξη του MDS Legendary 2025.

Αυτό που μετρά είναι η ανθρώπινη πλευρά. Είναι δυνατή, είναι αληθινή. Τη νιώθεις κατάματα.

Ισχυρή παρουσία του handisport

Τον Οκτώβριο του 2024, δέκα ομάδες πήραν την εκκίνηση στο MDS 120 στο Μαρόκο. Η συμμετοχή τους, που αρχικά κανείς δεν περίμενε, «σημείωσε απόλυτη επιτυχία, επειδή οι δρομείς το απόλαυσαν». Από τις αντιδράσεις των 600 έως 700 αρτιμελών συμμετεχόντων, η διοργάνωση συνειδητοποίησε ότι «το να τρέχεις με ανθρώπους με αναπηρία ήταν πολύ πιο δυνατό, γεννούσε μια εντελώς διαφορετική επιθυμία, την επιθυμία να βοηθήσεις και να μοιραστείς». Αυτή η ανακάλυψη αποδείχθηκε πραγματικός θησαυρός και ώθησε τους διοργανωτές να ξεχωρίσουν σε αυτόν τον τομέα

Έτσι, το μελλοντικό MDS Handi, που έχει προγραμματιστεί για το 2026, θα συγκεντρώσει τουλάχιστον 50 ομάδες. Για την ομαλή διεξαγωγή αυτών των διοργανώσεων, αλλά και των υπόλοιπων φορμάτ που φιλοξενούν αθλητές με αναπηρία, η επένδυση της διοργάνωσης είναι ολοκληρωτική. Αγοράζοντας 60 αμαξίδια, το MDS έγινε ο μεγαλύτερος επενδυτής σε αυτόν τον τομέα. Μαζί με τη Société Bretonne και τη Vipamat, ανέπτυξαν ένα ενισχυμένο αμαξίδιο, σχεδιασμένο να είναι άθραυστο. Ωστόσο, σε περίπτωση προβλήματος στο πεδίο, όλα είναι προβλεπόμενα: «Έχουμε συνεργείο για τα αμαξίδια, με ανταλλακτικά και τεχνικούς παρόντες στον αγώνα, ώστε όλοι να βρίσκονται σε ίση βάση και να μην αγχώνονται μήπως σπάσει κάποιος τροχός». Ο μοναδικός τους στόχος πρέπει να είναι η επίδοση, είτε στους αμμόλοφους είτε στο βουνό. Η αποστολή για τη συμπερίληψη των συμμετεχόντων με αναπηρία είναι μακρά και δαπανηρή, όμως η διοργάνωση δεν πρόκειται να απομακρυνθεί από αυτήν. «Το όραμά μας είναι να δείξουμε ότι η συμπερίληψη έχει θέση στο τρέξιμο και ότι κάνει τον αγώνα ακόμη πιο όμορφο: μπορείς να τρέχεις όρθιος, αλλά και καθιστός.»

© Ian Corless

Σαράντα χρόνια αργότερα, το Marathon des Sables παραμένει πιο επίκαιρο από ποτέ. Με τα δώδεκα φορμάτ του, από το ιστορικό Legendary έως το Ultra, έναν αγώνα 100 χλμ. ή 100 μιλίων κατ’ επιλογή, για να απολαύσει κανείς τον λαμπερό ουρανό της ερήμου τον χειμώνα, με όριο 200 δρομείς και διεξαγωγή τον Ιανουάριο, και από το Raid Namibie, το 120 Handi και το Trek Maroc μέχρι τα Crazy Loops, κυριαρχεί στον χώρο του ultra running, όχι όμως απαραίτητα για τους ίδιους λόγους με τους αλπικούς συγγενείς του. Συνεχίζει την αρχική ιδέα: να μοιράζεσαι μια περιπέτεια, όχι για να αναμετρηθείς με τα στοιχεία της φύσης ή για να νιώσεις ότι υπάρχεις, αλλά για να διασκεδάσεις, να χαρείς και να επιστρέψεις με τα μάτια να λάμπουν από θαυμασμό. Το MDS ανατρέπει τις προκαταλήψεις γύρω από αυτό. Δεν είναι μόνο η ζέστη και η άμμος που το χαρακτηρίζουν, αλλά «πάνω απ’ όλα η ανθρώπινη ζεστασιά» που αποπνέει.