«26.2 to Life»: correr hacia la redención

« Los considero mi familia », afirma Markelle Taylor, el mejor corredor del 1 000 Mile Club, fundado por Franklin Ruona en 2005. Esta asociación, que reúne a entrenadores y corredores, está lejos de ser una iniciativa cualquiera. Sus miembros son presos de la cárcel californiana de San Quentin, en su mayoría condenados por asesinato y cumpliendo largas penas que esperan poder ver reducidas cuando soliciten la libertad condicional.

Al principio de la película, a algunos les deniegan la petición, antes de que vuelva a ser examinada en los últimos minutos del documental. Nada está garantizado, pero la obra también plantea la utilidad de las condenas a cadena perpetua cuando algunos de los condenados parecen estar ya en condiciones de reinsertarse. De los 45 miembros del club que han recuperado la libertad, ninguno ha reincidido. Un dato que habla por sí solo y muestra hasta qué punto pertenecer a un colectivo deportivo puede cambiar trayectorias y generar un impacto social enorme.

Si los entrenamientos semanales ocupan un lugar tan importante para los presos es porque están dirigidos por entrenadores profundamente comprometidos, que ante todo los ven como corredores, y nada más. Teniendo en cuenta las pocas visitas que reciben algunos, la sesión del viernes, y la del lunes cada dos semanas, se convierte en un auténtico resplandor en medio de la oscuridad: una oportunidad para sentirse plenamente integrados en una comunidad.

Rahsaan Thomas, el último en cruzar la meta del maratón y hoy dedicado al periodismo dentro de la prisión, subraya la importancia de los voluntarios del 1 000 Mile Club: « Hay un viejo dicho indio: quien cree que no forma parte de la tribu actúa como si no tuviera a nadie. Con ellos sientes que perteneces a la tribu. » Y no es el único que comparte ese sentimiento. Tommy Lee Wickerd también habla de esa necesidad de pertenecer, y recalca la naturaleza del grupo: no es una banda, sino un espacio en el que está rodeado de «gente buena». « Aquí estoy rodeado de entrenadores que son como mi madre y mi padre », cuenta en el documental, consciente de la oportunidad que tiene de ser definido por algo más que sus crímenes y su condición de preso.

El maratón de la redención en 105 vueltas

No hay que esperar demasiado: el eje de la película, el maratón, aparece desde el principio. A los diez minutos, los corredores se lanzan a completar 105 vueltas vertiginosas sobre un terreno poco adecuado y con un firme traicionero. El trazado sinuoso les obliga a zigzaguear constantemente entre los demás presos en el patio de la cárcel. Y la prueba no ha hecho más que empezar. Apenas dos minutos después de arrancar, suena una alarma y todos los participantes tienen que sentarse. La pausa dura siete minutos y medio, hasta que reciben autorización para reanudar la carrera. Una interrupción brusca que deja claro cómo la realidad penitenciaria se impone incluso en el corazón de un acontecimiento extraordinario.

Para completar la distancia, los presos llevan un año entrenando, y algunos incluso más, según cuándo se incorporaron al club. Poco a poco han aprendido a soportar el esfuerzo: terminar un medio maratón, correr dos horas sin caminar, alcanzar los 30 kilómetros y, después, enfrentarse a la distancia reina. En esta soleada y fresca mañana de noviembre, el pequeño equipo de entrenadores que los acompaña durante todo el año trabaja como en cualquier carrera oficial: anota los tiempos de paso, anima y reparte agua. Impulsores de esta iniciativa inédita, estos voluntarios organizan cada año un maratón único. Algunos corredores repiten para intentar mejorar su marca; otros se vuelcan sobre todo en el proyecto colectivo. Como Larry, el primer preso que completó cinco maratones en San Quentin, una prueba que cada año solo logra terminar alrededor de una docena de participantes.

Tres historias entrelazadas en esos 26,2 millas

El documental pone el foco especialmente en tres presos. El primero es Markelle Taylor, el mejor corredor del grupo, que aspira a bajar de las tres horas. «Empecé a correr para mantenerme concentrado en mi objetivo: salir, recuperar mi libertad», cuenta. Cuando cruza la línea de meta, la mayoría de los demás participantes todavía no ha llegado ni a la mitad del recorrido. Habla del acto violento que lo llevó a prisión y recuerda una infancia marcada por la violencia. Mientras tanto, lo vemos pasar por el punto kilométrico 19,5 en 2 h 20 min. ¿Aguantará por debajo de las tres horas en esas condiciones? ¿O tendrá que volver a intentarlo algún día, en otro contexto?

También seguimos a un perfil muy distinto: Rahsaan Thomas, periodista dentro de la prisión, miembro de un grupo de justicia restaurativa y siempre volcado en sus múltiples proyectos. «Me condenaron a dos cadenas perpetuas. Nunca volveré a casa. Pero, en lugar de dejar que la rabia me consuma, prefiero transformarla en energía», afirma. Espero sobrevivir al maratón del viernes. Si tienes siete horas libres, quizá puedas verlo con tus propios ojos.» Menos apasionado por el running que sus compañeros, Rahsaan solo entrena dos veces por semana. Aun así, quiere completar los 42,195 km. Registró 3 h 35 min 16 s al paso por las 15 millas. ¿Tendrá la energía y la fortaleza mental necesarias para terminar la prueba?

Por último, Tommy Lee Wickerd es quien aparece más arropado, con el apoyo de una esposa muy presente en pantalla. Para él, el maratón es ante todo una vía de escape de la rutina carcelaria. «Empecé a correr porque no me gusta estar sentado hablando de la prisión. Siempre son las mismas historias, con gente diferente». Más allá del desafío deportivo, encuentra en correr una forma de canalizar sus emociones. «Ya no estoy enfadado por nada. Y si lo estoy, salgo a correr», admite. Cómodo en esta «pista» improvisada, pasa por el punto de las 23,4 millas en 3 h 25 min 21 s.

A través de estas tres trayectorias, la película muestra cómo la preparación de un maratón transforma vidas. Aquí el deporte se convierte en una palanca de reconstrucción personal, pero también en una herramienta capaz de abrir un debate más amplio sobre el sistema penitenciario. Nacida en la prisión californiana de San Quentin, la iniciativa ha influido desde entonces en otros centros penitenciarios estadounidenses. «26.2 to Life» ofrece una mirada poco habitual sobre unos hombres condenados a cadena perpetua que, detrás de los muros, siguen corriendo hacia la redención.