¿Por qué correr les da miedo a los futbolistas?

✓ Un análisis a través de los testimonios de dos jugadores y dos entrenadores de la región parisina.

La relación de los futbolistas con la carrera es ambivalente, aunque en un mismo equipo acumulen cerca de 10 km por partido. Más concretamente, los datos del Observatorio del Fútbol CIES muestran que los centrales son quienes recorren menos distancia, 9,2 km de media, mientras que los centrocampistas son los que más cubren, con 10,6 km. El estudio también señala que los jugadores corren más cuando su equipo tiene menos la pelota. Da igual el campeonato, profesional o amateur: las diferencias son pequeñas y confirman una cosa: correr está ligado de forma intrínseca a este deporte colectivo. Pese a sus beneficios evidentes, los jugadores siguen temiéndole, aunque son perfectamente conscientes de su papel crucial en la preparación.

Más allá de la preparación física, el fútbol exige un esfuerzo específico de carrera que combina resistencia e intermitencia. Esta última consiste en encadenar secuencias explosivas de alta intensidad, separadas por periodos de recuperación. « El fútbol es una disciplina muy completa en lo que a correr se refiere », afirma de entrada Mourad, entrenador del CSM Bonneuil Football. Los formatos de entrenamiento que más se acercan al esfuerzo de un partido son los «5-25»: cinco segundos de esfuerzo intenso seguidos de 25 segundos a baja intensidad, entre el trote y caminar.

Correr, en el centro de la «pretemporada» autónoma del verano

Durante los parones, especialmente el más largo, el del verano, los jugadores tienen que salir a correr por su cuenta varias veces a la semana y, por lo general, aumentar el volumen con el paso de las semanas. Las sesiones de carrera forman parte de un plan que pueden seguir o no, aunque se recomienda encarecidamente respetarlo para llegar preparados a la vuelta. « Les pedimos que hagan un esfuerzo », continúa Mourad, consciente de que no es precisamente un plan divertido para todos.

Baptiste, jugador de R1 en el Val Yerres Crosne AF, lo lleva bastante bien. « Muchas veces no sigo el plan al pie de la letra, lo hago un poco a mi manera. Pero intento inspirarme en él, sobre todo haciendo series. » Esa libertad le permite encajar mejor la preparación en su ritmo de vida durante las vacaciones. Pero esta flexibilidad es relativamente reciente. En la década de 2000, los jugadores tenían que hacer dos semanas de carrera continua, que entonces se consideraba una preparación eficaz.

Hoy, los contenidos de la preparación han evolucionado. Ejercicios considerados más eficaces permiten desarrollar lo que los entrenadores llaman «resistencia-capacidad». El objetivo es correr como si se tuviera la pelota, pero sin ella. Durante una semana de trabajo, los jugadores pueden correr casi todos los días, entre 5 y 8 kilómetros. François, entrenador y jugador de la JAM, coincide con el técnico del Val-de-Marne: «La pretemporada exige bastante carrera continua para preparar el cardio, pero viene muy bien combinarla con series, del tipo 10/10 o 15/15». Hugo, jugador sénior, insiste en este segundo aspecto: «Muchas veces nos piden ir a un ritmo tranquilo, con aceleraciones cortas, alrededor del 80-85 % de la VAM. »

Está claro que la clave de una buena preparación es la regularidad. «Se recomienda no parar nunca. Para hacer una buena pretemporada a nivel amateur hay que contar con entre tres semanas y un mes. Empiezas con carrera continua y después introduces la potencia poco a poco», resume Mourad.

La conclusión es clara: «Si haces un buen trabajo de resistencia al principio, después puedes entrar más rápido en las demás áreas de la preparación atlética». Series, trabajo de apoyos, fortalecimiento muscular, core… Una preparación completa también permite limitar las lesiones al volver. «Si un jugador no ha corrido y hace una aceleración, y se rompe, es sencillamente porque no estaba preparado », señala el entrenador de Bonneuil.

Las series, el pulmón del entrenamiento

En los entrenamientos, los futbolistas corren, pero principalmente con el balón en los pies. Aun así, una parte de la sesión puede dedicarse a las series, con formatos 15/15 o 30/30, durante 10-20 minutos. El joven entrenador de la JAM a veces las programa entre el inicio y la mitad de la sesión: «Si el entrenamiento dura dos horas, las hacemos en el minuto 30 o 40». Según la situación, correr también puede cumplir otra función: mantener ocupados a algunos jugadores mientras otros disputan amistosos. «Jugamos una parte cada uno y completamos con series alrededor del campo», explica Baptiste.

Algunos entrenadores tienen otra visión, a veces por no contar con la formación suficiente para dirigir una preparación atlética adecuada. «Es una ciencia », precisa Mourad. «Y hoy, en el fútbol amateur, los técnicos no siempre tienen todas las competencias». Algunos se limitan a trabajar la resistencia. «Muchos jugadores llegan entonces al partido completamente fundidos, sin ritmo, porque no han acostumbrado el cuerpo a esfuerzos largos y variados », observa.

De ahí la importancia de repartir bien el trabajo entre el esfuerzo largo y el intermitente, dos estímulos que no afectan al organismo de la misma manera. En la práctica, la temporada puede comenzar con una fase centrada sobre todo en la carrera continua, durante una semana y media o dos semanas, normalmente en el periodo de preparación. Después, el trabajo se acerca progresivamente a los esfuerzos intermitentes, integrados en las sesiones habituales con balón y con una exigencia de ritmo cada vez mayor. Estas sesiones adoptan formatos conocidos: 30/30, 30 segundos de esfuerzo y 30 de recuperación; 30/15 y, afinando más, 15/15, 10/10, 10/20 o incluso 5/25. «El trabajo intermitente también depende de los resultados del test de VAM y de la capacidad para sostener esfuerzos largos utilizando el oxígeno », precisa Mourad. El objetivo es adaptar las cargas y formar grupos de trabajo coherentes según el perfil y las capacidades de cada uno.

En ocasiones más contadas, las series pueden dejar paso a una verdadera salida de carrera continua, normalmente por cuenta propia. «Durante la temporada viene bien añadir una sesión de carrera continua a la semana», considera Hugo. Baptiste comparte esa opinión, aunque reconoce que no siempre es fácil encajarla en su rutina de entrenamientos. «A veces salgo a correr, pero no es muy habitual. No siempre me apetece ni tengo tiempo para salir fuera». En ocasiones, la carrera se hace en grupo. En Yerres, los jugadores quedan a veces para salir por el bosque. Es una práctica poco frecuente que depende mucho de los entrenadores. El de Baptiste, por ejemplo, no es un gran partidario de correr. «En general, a mi entrenador no le gusta demasiado hacernos correr. Prefiere integrarlo directamente en los entrenamientos con balón», insiste.

Les doy una distancia que tienen que recorrer lo más rápido posible para demostrarles que, si no son capaces de hacer 5 km en 25 minutos, todavía están un poco lejos del nivel esperado.

Cuando correr marca la diferencia en el rendimiento

Todo este trabajo, tanto de resistencia como de potencia, acaba dando sus frutos. Todos coinciden en un punto: una buena preparación te hace mejor. François introduce un matiz: «Correr con regularidad permite mejorar las cualidades llamadas “atléticas”, pero no ser mejor técnicamente, ya sea en el pase o en el disparo». El beneficio aparece en otro terreno: la capacidad de repetir esfuerzos largos e intensos. «Si corres más que tu rival, rindes mejor, eres más rápido, atacas los espacios antes y puedes repetir esos esfuerzos, te vuelves más peligroso que él», subraya Mourad.

Prepararse bien significa, por tanto, tener los medios para contar con ventaja. Baptiste y Hugo lo comprueban sobre el terreno. «Normalmente me preparo bastante bien antes de volver y noto que llevo algo de ventaja sobre algunos que no lo han hecho», cuenta el primero. El segundo asegura: «Cuando me preparo mal, lo noto enseguida. Y, al contrario, cuando vuelvo en forma, se nota». Mourad insiste: «En teoría, si estás preparado físicamente, has corrido más y tienes más resistencia, mantienes mejor la forma, estás más capacitado para competir y limitas más las molestias musculares». Correr se impone así como un factor importante del rendimiento, tanto en la preparación autónoma durante el parón, cuando los jugadores siguen un plan individual, como en los entrenamientos colectivos.

Y, pese a todo, los futbolistas odian correr

Los entrenadores pueden repetirlo hasta la saciedad y explicar con pelos y señales que correr les hará rendir mejor… pero no hay manera. Es rarísimo, por no decir imposible, encontrar a un futbolista que disfrute de verdad corriendo sin balón. Ya sea carrera continua o series, las ganas escasean. Hugo lo reconoce de entrada: «Lo hago cuando no tengo elección». Baptiste, que viene de una familia de corredores, lo matiza un poco: «Tengo una relación ambivalente con correr. Salgo por mi cuenta, pero tampoco es que disfrute. Lo hago sobre todo para mantenerme en forma». Él mismo constata que suelen ser menos cuando salen al bosque que en un entrenamiento normal. Los dos coinciden en un punto: «Se protesta siempre», «la gente refunfuña» cuando toca correr.

La estrategia para motivar a los pocos jugadores mínimamente abiertos a correr quizá consista en enfrentarlos al cronómetro o entre ellos. Baptiste se siente claramente más estimulado cuando todos salen juntos a un ritmo asequible y aceleran al final de la sesión. «Nos medimos un poco y resulta divertido», admite.

Para combatir su aversión a correr, la clave quizá esté en «picarles». «Les doy una distancia que tienen que recorrer lo más rápido posible para demostrarles que, si no son capaces de hacer 5 km en 25 minutos, todavía están un poco lejos del nivel esperado», ilustra Mourad. El diálogo también desempeña un papel importante: explicar los motivos, mostrar el interés del ejercicio e incluso recordarles que tienen que cumplir con su deber para que el físico responda.

Pero, al final, lo que pesa son los hábitos de los entrenadores, que han evolucionado de forma natural. «Intentamos hacer una preparación integrada, con mucho balón, porque los chicos están hartos de correr sin él». Las prácticas actuales, por tanto, son distintas de las que ellos seguían cuando eran jóvenes. «Los chicos no quieren correr. Para ellos es un rollo y no les apetece nada hacerlo», resume Mourad. De ahí el papel de los entrenadores, sobre todo en el fútbol amateur, a la hora de proponer alternativas más estimulantes.

El impacto de correr, tanto en la preparación individual como integrado en el entrenamiento, es real. Y ahí está la paradoja: una práctica esencial, percibida a menudo como una obligación e incluso utilizada como castigo, cuando podría plantearse como un juego. Esta percepción refuerza la idea de que correr es un suplicio… aunque existan otras formas de sancionar a un jugador, como prohibirle hablar durante el próximo partido.