«Corría 12 horas al día»: Joan Roch, el hombre de los desafíos improbables

Desde hace 13 años, Joan Roch utiliza la carrera como medio de transporte para ir a trabajar en Montreal. Pero este quebequés de adopción también se embarca en desafíos dignos de los grandes aventureros de la historia. Durante casi dos horas, habló por videoconferencia sobre su evolución, sus miedos y sus hazañas. Un relato fascinante.

Una historia increíble. Una auténtica rareza. Una vida fuera de lo común. En verano y en invierno. De día y de noche. Joan Roch convirtió la carrera en su terapia. En su forma de expresarse, de afirmarse y de descubrirse. Durante tres años, salir de la cama fue un rompecabezas. Su primer maratón llegó en 2007; el Ultimate XC XTrail de Saint-Donat, en 2010. El padre de familia no lograba compaginar las horas de entrenamiento con su trabajo como informático en Montreal. Demasiado tiempo, demasiado esfuerzo. En enero de 2012, el corredor de larga melena se embarcó en una aventura inesperada: ir corriendo al trabajo. Una resolución de Año Nuevo ultraeficaz, después de que le robaran la bicicleta. «Vivía a 10 km», cuenta. «Lo hacía por la mañana y por la tarde, cinco días a la semana. Tenía la suerte de contar con duchas en la oficina.»

Sin presión ni cronómetro, el ultramaratonista recorre hasta el último rincón de la metrópolis de la provincia de Quebec. Durante un año se graba y convierte la experiencia en un vídeo viral. El finisher del Grand Raid de la Réunion de 2015 (42 h 42 min 30 s, 355.º) conserva recuerdos imborrables, como aquellos momentos mágicos sobre el río San Lorenzo helado. «Me sentía libre. Estaba completamente solo. Con recorrer apenas 200 metros, cambias de planeta.» Un renacimiento. «Cuanto peores eran las condiciones, más ganas tenía de salir a correr. Incluso me olvidaba de que estaba corriendo.»

Idas y vueltas decisivas. En Estados Unidos, el atleta subió al podio en los 100 miles de Virgil Crest Ultras 2013 (25 h 40 min 00 s), disputados en unas condiciones dantescas: solo terminaron 18 corredores, entre ellos 2 mujeres. «El organizador me dijo que había llegado tercero. No me lo esperaba.» Después de ocho intentos por bajar de las tres horas en maratón, el conferenciante alcanzó por fin el santo grial de la distancia reina en Toronto, con 2 h 48 min 32 s en 2014. Al año siguiente disputó cuatro ultramaratones, entre ellos el UTMB (33 h 02 min 02 s, 208.º). El final de un primer acto que relata en su libro Ultra-Ordinaire : Journal D’un Coureur.

Después de parar en 2016, el natural de Poitiers recuperó el pulso durante la pandemia. Un desafío demencial. Su propio desafío. «Elegí como punto de partida la Gaspésie (una península situada en el centro-este de Quebec) y terminé en Montreal», explica. «Fue una revelación. Estuvo genial organizarlo todo por mi cuenta. No tenía carreras que me pusieran límites.» Solo, con la mochila a la espalda, el billete de autobús en la mano y unas sandalias en los pies, el aventurero echó a andar en 2020.

«¿Agradable? No. ¿Interesante? Sin ninguna duda.»

«La gente no tenía nada mejor que hacer que ayudarme», sonríe el cincuentón. A lo largo de la ruta 132, Joan Roch encontró alojamiento y desconocidos que lo seguían en coche para abastecerlo. «Si pedía un café con hielo, tenía uno cinco kilómetros más adelante», recuerda. Al final del segundo día, la enfermedad le pasó factura. «Tenía la pierna hinchada. Era una infección cutánea bacteriana.» Tras acudir a un especialista, el médico le dio luz verde para continuar la expedición. «Corría 12 horas al día. Me dolía con cada paso.»

«Asistí a un cambio en el funcionamiento de mi cerebro», añade. Después de tragarse más de 1.100 km de asfalto en 14 días, el quebequés de adopción alcanzó su objetivo. «¿Agradable? No. ¿Interesante? Sin ninguna duda.» Un desafío colosal, no exento de secuelas psicológicas. «Tardé dos meses en volver a entrenar y en convencer a mi cerebro de que correr no tenía por qué doler.» Inquieto por naturaleza, el fondista siempre quiere más. En 2023, Joan Roch se propuso completar los 8.000 km que separan Key West, en Florida, de Forillon, en la Gaspésie. Su carrera de Percé a Montreal casi parece una salida corta…

Después de 3.700 km y 105 días, el hombre de ojos azules decidió poner fin a su periplo. «El desafío ya no estaba ahí.» Una experiencia enriquecedora. «Aprendí a bajar el ritmo. En el sendero de los Apalaches, si pasas demasiado rápido, te pierdes conversaciones maravillosas. Hay que disfrutar de esas historias.» Desde la COVID-19, corre menos para desplazarse, obligado por el teletrabajo. «También empecé a hacer musculación», desliza mientras deja ver sus bíceps. Hasta entonces reacio a correr en grupo, él y su mujer Anne llevan algunos años disfrutando de la magia del colectivo. Este verano, la cuadrilla recorrerá Francia y se instalará en el paraíso de los corredores de pista… Font-Romeu. Que nadie se preocupe: no correrá 100 km todos los días.

Lejos de los ojos, cerca del corazón. Su nuera Laure y sus hijos Aimée, Maël y Aurélie, de 11, 13, 15 y 17 años, han asistido al nacimiento de un corredor «ultraordinario», como él mismo se define. Joan Roch es la historia de un hombre que corre detrás de la libertad. Ha corrido más de lo que ha conducido. La metáfora de su vida.