Los límites del cuerpo humano en maratón: «No lo hemos explorado todo y aún podemos llevarnos sorpresas», confiesa Guillaume Millet

✓ Entrevista con Guillaume Millet, cuya visión va mucho más allá de las cifras y el rendimiento.

¿En qué consiste la fisiología y qué puede aportar a la carrera por los récords y por un rendimiento cada vez mayor?

La fisiología del ejercicio estudia cómo funciona el cuerpo humano cuando está en movimiento. Analizamos los cambios agudos que se producen cuando se mueve y las adaptaciones crónicas que genera el entrenamiento. Intentamos entender cómo responde. En cierto modo, estudiamos los límites del cuerpo. La fisiología permite, por ejemplo, informar a atletas y entrenadores sobre la evaluación de los factores determinantes del rendimiento.

¿Cuáles son las claves para correr más rápido y durante más tiempo?

No es posible: hay que elegir una cosa u otra. Correr rápido o correr durante mucho tiempo exige cualidades diametralmente opuestas. Si nos fijamos en la velocidad en maratón, hace falta una VO2máx elevada, es decir, un corazón grande y una sangre rica en glóbulos rojos, además de poder sostener un porcentaje alto de esa VO2máx durante toda la distancia. Dicho de otro modo, hay que tener un motor potente y mantenerlo a regímenes altos durante 42,195 km. También es importante, siguiendo con la metáfora automovilística, consumir poco combustible, es decir, ser eficiente desde el punto de vista energético. En el corredor hablamos de coste energético, que depende, entre otros factores, de la biomecánica y del equipamiento.

 Siempre ha habido y seguirá habiendo avances: cada parámetro se optimiza y se analiza al detalle con el objetivo de mejorar el rendimiento.  

¿Hombres y mujeres compiten en igualdad de condiciones?

No. La razón principal es que las mujeres tienen una VO2máx inferior a la de los hombres. Las mejores mujeres nunca batirán a los mejores hombres. A esto se suma que las mujeres, incluso las más delgadas, presentan siempre un porcentaje de masa grasa superior al de los hombres más delgados. En maratón, la élite femenina nunca podrá superar a la masculina, aunque eso no impide que las mujeres se acerquen a los hombres a medida que aumenta la distancia.

En 2019, en Viena, Eliud Kipchoge logró bajar de las dos horas en maratón (1h59:40). Sin ayudas externas, como el circuito cerrado o los liebres, ¿habría podido establecer ese récord?

No, porque el rebufo del que disfrutó estaba realmente optimizado y muy cuidado. Todo estaba perfectamente estudiado: estaba rodeado de liebres que le protegían del viento y recibía los avituallamientos desde una bicicleta, de modo que no perdía tiempo al reducir el ritmo en las zonas de avituallamiento. Se calcula que todo el dispositivo le permitió ganar de sobra los más de 20 segundos que le separaban de las dos horas.

¿Tienen los atletas africanos una mayor predisposición física para correr más rápido?

Es un tema que todavía se debate dentro de mi profesión. Su dominio del maratón mundial es apabullante. En mi opinión, ya existe un componente cultural. En África, el atletismo ocupa un lugar primordial. Allí los atletas son considerados como los “Zidane” en Francia. Ese aspecto hace que entrenen más. Me cuesta creer que no exista alguna predisposición física. Estos atletas tienen costes energéticos bajos y una estatura pequeña y longilínea, con masas musculares a menudo reducidas. La altitud también podría jugar a su favor, aunque es un factor que no se ha demostrado. Es, por tanto, un conjunto de elementos, sin olvidar el dopaje, que desgraciadamente también podría explicar en parte este dominio.

¿Todavía se puede progresar en material, nutrición y otros aspectos para lograr nuevos récords?

No lo hemos explorado todo y aún podemos llevarnos sorpresas. Pensemos en las zapatillas: ¿quién habría dicho hace diez años que se podía ganar tanto gracias a estas superzapatillas? Finalmente, Nike lanzó sus Vaporfly 4 con una nueva placa de fibra de carbono y, sobre todo, un material y una geometría nuevos. Mañana, sin duda, tendremos zapatillas aún mejores. Con la nutrición ocurre lo mismo. En el mercado hay geles energéticos que permiten consumir más carbohidratos por hora. Siempre ha habido y seguirá habiendo avances: cada parámetro se optimiza y se analiza al detalle con el objetivo de mejorar el rendimiento. Evidentemente, cada segundo resulta más difícil de ganar, pero las marcas seguirán bajando. El gran tema actual del maratón es la durabilidad, o resiliencia. En otras palabras, cómo sostener un porcentaje más alto de la VO2máx durante el maratón y cómo degradar lo menos posible el coste energético a medida que aparece la fatiga.

¿Debemos alegrarnos de participar en esta carrera permanente por los récords?

Es una cuestión filosófica que, en mi opinión, no tiene una respuesta tan clara. Si la observamos desde la perspectiva de la búsqueda de récords y de ese afán por conseguir siempre más que caracteriza a nuestra sociedad de consumo, creo que carece de sentido. En cambio, si la abordamos desde el prisma de los avances que aporta al conjunto de la población, el discurso cambia un poco. En efecto, cuando se trabaja para mejorar determinados parámetros en la carrera por los récords, ese conocimiento puede servir a la investigación médica. Todo lo que hacemos para optimizar el entrenamiento puede ayudar a pacientes que también necesitan practicar actividad física para mejorar su salud. En ese sentido, la búsqueda de récords resulta útil. Por último, a título individual, para algunos atletas buscar récords significa alcanzar cierto estatus social o acceder a premios que permiten mantener a sus familias. ¿Se les puede reprochar?

¿Existen riesgos cuando se quiere correr cada vez más rápido y durante más tiempo a cualquier precio?

Sí. El deporte de alto nivel no es precisamente lo mejor para gozar de una buena salud física y mental. Para alcanzar una salud óptima hay que hacer mucho deporte o, mejor dicho, mucha actividad física, hasta dos horas al día. La búsqueda de récords es otra cosa: hablamos de ese 1 % de la población que puede entrenar entre cinco y seis horas diarias. Pero recordemos que el riesgo de no hacer nada es mucho mayor que el de hacer demasiado deporte.

¿En qué proyectos está trabajando actualmente?

Mis trabajos y los de mi equipo se centran en la fatiga de los pacientes y en cómo la actividad física permite combatirla, aunque pueda parecer contradictorio. En lo que respecta al running, estudiamos las diferencias entre la fatiga provocada por el trail running y la del maratón. Paralelamente, el gran proyecto que me ilusiona se llama “0 to 100” y se pondrá en marcha antes de este verano. Consiste en reclutar a 20 mujeres y 20 hombres sedentarios y entrenarlos durante 18 meses para que tomen la salida de la CCC de UTMB («Courmayeur-Champex-Chamonix», 100 km y 6050 m de desnivel positivo). El objetivo es seguir su transformación física y mental para demostrar que la práctica deportiva permite gozar de una salud mucho mejor. El proceso de selección debería comenzar en otoño. Ahora estamos buscando socios para cerrar el presupuesto.

El trabajo de Guillaume Millet no se limita a ampliar las fronteras del rendimiento deportivo: también abre nuevas perspectivas para la salud de todos. Entre la optimización del entrenamiento, la investigación sobre la fatiga y proyectos innovadores como «0 to 100», demuestra que la búsqueda del rendimiento puede contribuir al bienestar general, tanto en atletas de élite como en personas sedentarias. Un mensaje contundente que demuestra que la investigación en fisiología no se limita a los récords, sino que también contribuye a la salud pública y al progreso de todos.

✓ Sitio web de Guillaume Millet: www.kinesiologui.com