Maratón de Aviñón: ¡la Ciudad de los Papas acogerá la distancia reina a partir de 2026!

✓ Entrevista con los dos organizadores del futuro Maratón de Aviñón, Christophe De Cecco y Bertrand Delhomme.

¿Cómo nació la idea del Maratón de Aviñón? ¿Cuál fue el detonante para lanzar una prueba de 42,195 km en la Ciudad de los Papas?

“Los dos somos apasionados del running, trail runners y corredores de asfalto, y ya hemos completado varios maratones. Conocemos bastante bien el mundo de las carreras y los eventos locales. En Vaucluse y en el sureste de Francia detectamos que el número de maratones era bastante limitado. Para nosotros faltaba una gran prueba en el departamento de Vaucluse, e incluso con un alcance algo más amplio. Con algo de experiencia, nos dijimos: ¿por qué no? Tenemos ganas, nos apasiona, falta esta distancia y el interés por el maratón es enorme. Llevamos dos años dando vueltas a este proyecto. Aviñón nos parecía una ciudad un poco inaccesible para acogerlo, pero finalmente el ayuntamiento se mostró muy pronto entusiasmado con la idea. Sentimos de verdad el apoyo del consistorio y del departamento de Vaucluse; los primeros contactos fueron muy positivos y el entusiasmo, igual de grande. Existe una voluntad clara de recibir la distancia reina en la Ciudad de los Papas.”

Habéis realizado un estudio de tendencias sobre los maratones en Francia con Hugo, de Finishers. ¿Qué podéis contarnos sobre esta colaboración y qué conclusiones habéis extraído?

“El estudio detallado de tendencias, realizado en colaboración con Finishers, confirmó nuestro diagnóstico inicial. Nos permitió entender cómo se distribuyen los maratones en Francia, pero también comprobar cuánta gente participa en la distancia reina. ¿Dónde se concentran esos corredores en el territorio francés? Existe una demanda real, la práctica crece de forma constante y, en particular, lo hace el running en ruta. Todos los grandes maratones agotan dorsales y lo hacen rápidamente. Cuando vimos el mapa de distribución de los maratones en Francia, enseguida detectamos la oportunidad que había en el sureste. (N. del R.: los maratones de Niza-Cannes y Salon-de-Provence son los más cercanos). Nuestra primera intención es dar visibilidad a nuestro territorio a través de esta prueba. El estudio confirmó que era el momento de dar el paso. Aviñón encaja perfectamente con el proyecto: tiene muy buenas conexiones, entre ellas la línea de alta velocidad con París, además del aeropuerto de Marignane, muy cerca.”

Cuando vimos el mapa de distribución de los maratones en Francia, enseguida detectamos la oportunidad que había en el sureste.

Cada vez más maratones ofrecen otras distancias durante el mismo fin de semana. ¿Se podrá correr un medio maratón o un 10K en Aviñón?

“Iremos paso a paso. Queremos centrar el foco en el maratón. Aun así, nos planteamos organizar un medio maratón al mismo tiempo, quizá incluso desde la primera edición. En función de la respuesta y del crecimiento del evento, estudiaremos ofrecer otras distancias. También tendremos que analizar qué permiten los recorridos.”

El calendario de carreras en Francia se llena a toda velocidad. ¿Ya tenéis una fecha señalada?

“La idea inicial era programarlo a finales de febrero. Es una época prácticamente libre de maratones en Francia. En el sur tenemos la ventaja del clima, que suele ser bastante bueno incluso en esas fechas. Por desgracia, en 2026 está el problema de las elecciones municipales. No era viable poner en marcha un evento de esta envergadura en ese periodo. Teníamos muchas ganas de estrenarlo en 2026, así que optamos por una primera edición en septiembre. Lo hemos decidido teniendo en cuenta los demás eventos deportivos y culturales ya consolidados en la zona, para que los habitantes de Aviñón y de los alrededores reciban este maratón de la mejor manera posible. Podríamos tener una primera edición en septiembre de 2026 y una segunda en febrero o marzo de 2027. El objetivo es atraer a corredores que a comienzos del invierno se desplazan a Sevilla o a otras carreras españolas, ofreciéndoles unas condiciones comparables, tanto por el recorrido como por la meteorología. Para nosotros, posicionarnos a comienzos del invierno supone un reto importante. Además, queremos aportar dinamismo a la ciudad de Aviñón. Es una época relativamente tranquila en la zona y esta carrera contribuiría a activarla.”

¿Cuáles son las primeras ideas sobre el recorrido? ¿Queréis priorizar el rendimiento, el atractivo turístico o combinar ambas cosas?

“Está claro que no queremos proponer un maratón tipo montaña rusa, con 500 m de desnivel y planteado únicamente como una visita turística. Estamos trabajando en un recorrido que permita a los corredores sacar todo su potencial, tanto a quienes tienen experiencia como a los debutantes en la distancia. Al mismo tiempo, queremos poner en valor la ciudad y el territorio, pasando por lugares emblemáticos como el puente de Aviñón, el Palacio de los Papas y las principales calles de la ciudad. Combinaremos ambos aspectos, rendimiento y turismo, y esa será una de las fortalezas del evento.”

A largo plazo, ¿aspiráis a convertir el Maratón de Aviñón en una cita imprescindible del calendario nacional o incluso a darle una dimensión internacional?

“En las primeras ediciones preferimos ser modestos y mantener los pies en el suelo. No pretendemos afirmar que vayamos a atraer desde el primer año a kenianos capaces de correr en 2 h 05 min ni a otros atletas internacionales. Aun así, somos ambiciosos y queremos posicionarnos como un gran maratón francés, al nivel de pruebas como Rennes o Niza-Cannes. Plantar cara a esas carreras llevará tiempo, pero queremos ser un maratón de referencia a escala nacional al comienzo de la temporada. En las primeras ediciones, el objetivo número uno es ofrecer una calidad excelente, tanto en la experiencia de los corredores como para los socios y la ciudad. Si conseguimos construir ese nivel de calidad, nuestra notoriedad crecerá y el alcance del evento llegará de forma natural. Estamos en una ciudad muy vinculada a la cultura: Aviñón es, sencillamente, la capital europea de la cultura. Queremos tender puentes entre el evento deportivo, la sociedad y la cultura, implicando a los actores locales. Ofrecer a Aviñón un maratón popular y capaz de unir a la gente es nuestra manera de celebrar el deporte y el territorio.”

Ya sois conocidos por organizar el medio maratón del Mont Ventoux Kookabarra. ¿En qué medida os ha preparado esa experiencia para afrontar el reto de un maratón urbano?

“Como deportistas y como organizadores, contamos con una base que nos permitirá preparar una primera edición lo más sólida posible. En el fondo, esta es casi la edición más importante, porque quienes participen hablarán bien de ella o, si fallamos, no tan bien. La idea es ponerles en las mejores condiciones para que esos corredores se conviertan en los mejores embajadores del evento. Partimos de cero, pero esta primera edición nos permitirá crear todo el material, desde imágenes hasta vídeos, para comunicar después las futuras ediciones. Para los primeros socios que confíen en nosotros, esta edición inaugural será capital. Nuestra experiencia es, por tanto, fundamental para construir un evento de gran calidad y hacer ajustes en los años siguientes. Cuando una crítica está fundamentada, solo puede ayudarnos a avanzar. Escucharemos todo aquello que permita mejorar la carrera.”

¿Podéis adelantar algo sobre el periodo de inscripción y sobre la posible existencia de un límite máximo de corredores?

“Ya tenemos algunas ideas sobre la fecha de apertura de inscripciones, porque somos conscientes del interés que despiertan las carreras. Los corredores quieren apuntarse pronto, como demuestra el número de preinscripciones del Maratón de París. Todavía es un poco pronto para hacer pública la fecha. En cuanto al número de participantes, estableceremos un límite que aún está por definir, porque nuestra prioridad sigue siendo la calidad del evento. Todavía tenemos que concretar esta parte. Son cuestiones que estamos tratando estrechamente con el Ayuntamiento de Aviñón. Nuestra ambición es situar la carrera entre los 10 maratones de Francia con más participantes, así que eso puede dar una idea de nuestro objetivo.”

En cuanto al precio de la inscripción, ¿qué posicionamiento queréis adoptar?

“Está claro que no nos situaremos al nivel de los maratones más caros de Francia; buscaremos una horquilla media. También es un asunto que todavía estamos debatiendo.”

Organizar un evento multitudinario como un maratón plantea retos medioambientales. ¿Habéis previsto ya medidas concretas para reducir la huella de carbono o los residuos?

“La responsabilidad medioambiental del evento es, por supuesto, un asunto al que damos mucha importancia. En Aviñón tenemos la suerte de contar con la alta velocidad y una amplia oferta ferroviaria. La estación de Aviñón Centro ha sido completamente renovada y queremos poner ese edificio en valor. Los corredores podrán contemplar la nueva estación desde el recorrido. Es una verdadera fortaleza para el evento. Desde Aviñón podemos desplazarnos por todo el país y también por la región gracias a una amplia oferta de trenes TER. La idea será optimizar al máximo nuestra huella de carbono con distintas soluciones, como plataformas de coche compartido y la reducción de los residuos plásticos. Somos conscientes de que no podremos presentar un balance de carbono completamente neutro, pero debemos reducirlo todo lo posible en los ámbitos que están bajo nuestro control. La elección de nuestros socios también contribuirá a este compromiso de sostenibilidad. Hemos decidido contar con colaboradores locales.”

El escenario está listo, las ambiciones son claras y se palpa el deseo de ofrecer a los corredores una experiencia única. Con el rico patrimonio de Aviñón como telón de fondo, este nuevo maratón ya se perfila como uno de los grandes acontecimientos de la temporada deportiva de otoño de 2026. Solo queda calzarse las zapatillas… y dejarse llevar por la magia de Aviñón, entre adoquines, cultura y pasión por el running.

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