Mehdi Frère, tras ganar el adidas 10K Paris: «Gracias a quienes estuvieron ahí y me apoyaron. A los demás, os perdono»

Mehdi, gran victoria este domingo. ¿Cómo viviste tu regreso a las calles de París?

Fue un momento especial y, por tanto, cargado de emociones, pero creo que lo viví de la mejor manera posible. Se dieron todas las condiciones: teníamos un escenario de postal, una meteorología magnífica, con un bonito amanecer sobre el Trocadéro, y además no hacía viento. Hacía fresco, pero lo justo. No se podía pedir más. Y luego estaba lo más importante: el recibimiento del público fue muy cálido. Las condiciones de carrera fueron perfectas y me sentí como en casa en una prueba que ya conocía, porque había participado en varias ediciones anteriores. Sinceramente, creo que imaginé esta carrera cien veces, pero el día de la prueba fue mil veces mejor.

¿También fueron buenas las sensaciones?

Sí, la verdad. Quería apretar para comprobar qué tenía dentro, porque llevaba un tiempo sin enfrentarme a otros atletas. Durante estos últimos años he corrido mucho detrás de una bicicleta y esta vez quería probarme corriendo solo, sin la ayuda de la bici, guiándome únicamente por mis sensaciones y midiéndome conmigo mismo. También quería jugar un poco con un recorrido traicionero, lleno de cambios de ritmo.

© ASO

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Esta carrera estuvo cargada de emociones y simbolismo. ¿Es ahora cuando comienza una nueva etapa de tu carrera o lo definirías de otra manera?

Es una buena pregunta. Digamos que es casi una segunda carrera la que empieza, porque mi estatus es diferente. Ahora soy un atleta un poco controvertido, con la etiqueta de quien ha sido suspendido, y tendré que convivir con ello. Cometí errores que debo reconocer. Viviré necesariamente con las dudas y las preguntas, pero no pasa nada: practico el atletismo por mí mismo, y corro por mí mismo. Puedo mirarme al espejo y seguir adelante. Además, el recibimiento del público fue muy positivo. Es una segunda parte de mi carrera algo distinta, que intentaremos hacer de otra manera y mejor. Ahora estoy más arropado que antes, con una estructura más profesional. Más vale tarde que nunca, como suele decirse. Cerca ya de los 30 años, no repetiré esos errores y trataré de avanzar.

¿En qué aspectos vas a enfocar esta nueva etapa de tu carrera?

Lo primero que he aprendido es que una carrera no se puede construir sin un entorno sólido. No se puede hacer todo solo. Lo intenté y no funcionó. Ahora mi pareja se ocupa de toda la logística, del seguimiento antidopaje, de la localización y de la gestión de las carreras, y también hace de liebre. En lo deportivo, mi carrera seguirá orientada al maratón, porque creo que todavía puedo hacer grandes cosas. En 2024 nos quedamos con ganas de más y aún hay objetivos importantes por alcanzar en el maratón. Creo que todavía no he dicho mi última palabra y sigo teniendo ganas.

Es una falta profesional monstruosa no haber sido serio con la localización y con mis obligaciones. Solo puedo reprochármelo a mí mismo.

El maratón sigue evolucionando. En los entrenamientos realizados durante estos dos años, ¿has sentido que conservabas ese gran nivel que permite soñar a lo grande en la distancia?

Sí. Hicimos un ciclo parecido a una preparación de maratón, con sesiones específicas que nos permitían tener referencias. Creemos que mi nivel es mejor que antes. El nivel ha subido, pero creo que yo también he evolucionado con él. Ahora hay que estar a la altura, porque están apretando nuevos atletas y han aparecido nuevos rivales. Emmanuel Roudolff-Levisse hizo un magnífico 2:05 en París y habrá que contar con él. También llegan Valentin Gondouin y Félix Bour. Supongo que pronto habrá que correr en 2:04 o incluso 2:03 para mantenerse en la élite francesa. Espero alcanzar ese nivel bastante rápido.

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Esperas alcanzar ese nivel bastante rápido. ¿Son alentadores los indicadores?

Puedo encontrarme muy bien, pero un entrenamiento sigue siendo un entrenamiento, y la competición es la que dicta sentencia. Las sesiones de prueba han sido muy tranquilizadoras en ese sentido. Creo que puedo decir que nunca había estado tan bien, pese a las dificultades y a la suspensión. También noto que estoy madurando para este tipo de distancia. He progresado y podemos esperar que, desde las primeras carreras en distancias cercanas, consiga marcas muy satisfactorias.

La decisión de volver a correr se tomó entre marzo y abril de 2025. Tardé más de seis meses en retomar los entrenamientos. No es extraño: fue un golpe.

Vuelves a competir mientras algunas personas siguen teniendo sospechas sobre ti. ¿Cómo afrontas la situación?

Soy el primero y el único responsable. Incumplí las obligaciones de localización, y no se trató de simples ausencias a controles. Hay que recordarlo: cometí esas infracciones, así que no puedo reprochar nada a las autoridades antidopaje por haber elegido la sanción que me impusieron. Por supuesto, no soy objetivo cuando considero que fue una sanción dura. Es cierto que, en casos similares, algunos atletas recibieron probablemente seis meses menos o quizá un año menos. Consideraron que mi falta era importante por mi experiencia y por mi nivel deportivo. Seguramente tuvieron sus razones para pensarlo y para imponerme esa sanción, y la respeto.

Siempre tendemos a pensar que algo es injusto. Me preparé para los Juegos Olímpicos de París, pero al final soy el único responsable de la situación que me tocó vivir. Tendré que asumirlo y seguir adelante. No guardo rencor ni a las autoridades antidopaje ni al público que pueda tener sospechas sobre mí. Como deportistas de alto nivel, somos responsables de la credibilidad de nuestro deporte. No haber sido serio con la localización y con mis obligaciones fue una falta profesional monstruosa. Solo puedo reprochármelo a mí mismo, y no culpo a la gente por tener dudas o por hacer comentarios negativos en las redes sociales.

Tu entorno cercano fue muy importante durante estos dos años. ¿Hubo algún momento en el que quisieras dejarlo todo?

La pregunta surgió sobre todo al principio de la suspensión. Se acercaban los Juegos Olímpicos, yo vivía en una ciudad que acogía parte de las instalaciones, salía de casa y veía los Juegos de París 2024, caminaba por la calle y estaban las banderolas. Fue, lógicamente, una época muy complicada. Me alejé del deporte, me aparté de todo aquello y dejé de correr durante un tiempo. Efectivamente, me planteé si debía volver o no. Mi entorno estuvo muy presente, pero tampoco quiso presionarme. Era una decisión que tenía que tomar yo. Además, tengo otra vida al margen del deporte: soy gendarme.

Mi pareja me aseguró que me apoyaría en lo que decidiera. Me dijo: «Si solo quieres centrarte en la gendarmería y dedicarte a eso, te apoyaré, lo haremos así. Y si quieres volver al deporte, te acompañaré lo mejor que pueda». Tuve un entorno muy comprensivo, que me dio tiempo para tomar la decisión. También dejamos que el dolor se fuera apagando. Decidí volver a correr entre marzo y abril de 2025 y tardé más de seis meses en retomar los entrenamientos. No es extraño: fue un golpe.

Debió de ser difícil volver a entrenar y asumir que la competición todavía quedaba lejos.

Aprendí muchas cosas, porque tuve tiempo para escuchar muchos pódcasts. Cuando corres solo, al cabo de un rato pones música, pero después también te cansas de escuchar música y recurres a los pódcasts para pasar el tiempo. No tenía a nadie con quien hablar, salvo mi pareja, que me acompañaba en bicicleta en algunas sesiones. Durante un año y medio aprendí a convivir con la soledad del fondista, porque hubo seis meses en los que ni siquiera entrené. Fue un año y medio especialmente largo, pero también fue una experiencia que tenía que vivir: pasar mucho tiempo hablando conmigo mismo, volver a centrarme en mi entorno y aprender a correr solo. Fue una experiencia interesante y seguramente me vino bien, pero me alegra dejarla atrás.

En 2021 quizá debería haber ido a los Juegos y, al final, no fue culpa mía. En 2024 quizá también debería haber ido, pero entonces sí fue culpa mía. Así que en 2028 hay que estar, hay que estar de verdad.

¿Sigues en el mismo club?

Mi licencia estaba bloqueada por la suspensión. Ese bloqueo terminó el 4 de junio y enseguida volví a firmar con mi club, el Pays de Fontainebleau Athlé, que fue un apoyo fundamental y con el que siempre mantuve una relación excelente. Para mí era natural volver con ellos y continuar la aventura donde se había detenido.

Comienza para ti una nueva aventura en el maratón. ¿Cómo has visto evolucionar la disciplina durante estos dos años, especialmente tras los registros sub 2 horas logrados en Londres el pasado abril por Sabastian Sawe y Yomif Kejelcha?

Como aficionado a la distancia antes que como atleta, lo viví con los ojos como platos. Sabíamos que la barrera de las dos horas caería algún día. Por desgracia, el elegido para ser el primero en bajar de dos horas debía haber sido el fallecido Kelvin Kiptum. Pero ver a dos atletas romper esa barrera mítica en la misma carrera de Londres y comprobar después que el tercero también bate el récord del mundo, aunque solo termine tercero, me parece sencillamente fantástico. Nuestro deporte sigue evolucionando, con nuevas innovaciones tecnológicas. Está claro que estos tiempos producen vértigo y obligan a preguntarse hasta qué esfera nos está llevando el maratón, pero me parece apasionante. Ahora los europeos tenemos que intentar seguir el ritmo, porque los africanos se han alejado todavía más, rumbo a la estratosfera. Tenemos que mantenernos en la carrera.

A nivel nacional, también he visto con admiración cómo los franceses se acercaban a la marca que hice yo (2:05:43 en Valencia en 2023) y a la de Morhad Amdouni (récord de Francia: 2:03:47 en Sevilla en 2024). Emmanuel Roudolff-Levisse demuestra que probablemente puede correr en 2:04 o incluso mejor bastante pronto. Es un atleta al que admiro mucho. Fui uno de sus primeros seguidores y me impresionó la actuación que logró en un recorrido tan difícil como el de París. Me entusiasma ver llegar a esta generación de cara a 2028 y espero ser un buen rival para ellos, estar a la altura del nivel que han alcanzado.

Ahora que hemos demostrado que todavía sé poner un pie delante del otro, quizá podamos contactar con algunas carreras y conseguir una invitación para algún maratón en otoño.»

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Los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles son tu principal objetivo.

Por supuesto. En 2021 quizá debería haber ido a los Juegos y, al final, no fue culpa mía. En 2024 quizá también debería haber ido, pero entonces sí fue culpa mía. Así que en 2028 hay que estar, hay que estar de verdad. Los años pasan y creo que 2028 llega en el momento adecuado. Para la siguiente edición tendría 36 años y creo que mi pareja acabaría diciéndome que ya está cansada de acompañarme en bicicleta durante los entrenamientos y que tenemos otras cosas que hacer. Así que la retirada se planteará bastante pronto después de la próxima cita olímpica.

Después de este magnífico regreso en París, ¿cuáles son tus próximos objetivos?

El próximo fin de semana correré el 10K de Langueux. En París me quedé cerca de bajar de 28 minutos; se decidió en la subida de los Campos Elíseos. Intentaremos conseguirlo en Langueux, si la carrera acompaña. Después está la intención de correr un maratón en otoño, pero como estaba suspendido no podía contar con un buen mánager ni con representantes que me colocaran en las carreras. Ahora empezarán las negociaciones con los organizadores. También esperaba tener una marca que ofrecerle a mi mánager para que pudiera contactar con ellos. Ahora que hemos demostrado que todavía sé poner un pie delante del otro, quizá podamos contactar con algunas carreras y conseguir una invitación para algún maratón en otoño. Hay maratones muy buenos y, además, el verano es la temporada de los especialistas en pista. No es tanto la mía. ¿Correremos alguna prueba en pista para intentar entrar en las carreras de élite? Puede ser, o puede que no. No es el objetivo principal. La idea es Langueux y después disfrutar durante el verano, quizá con una preparación de maratón.

Mehdi, para terminar, ¿qué mensaje quieres enviar a todo el mundo después de este regreso victorioso?

Quiero enviar un mensaje muy, muy sencillo: «Gracias a quienes estuvieron ahí y me apoyaron. A los demás, os perdono». Volver a competir este domingo me hace sentir en una nube. No es como si estuviera empezando en el atletismo, pero es la primera vez que regreso después de una suspensión. No esperaba que fuera un momento tan agradable. Me sorprendieron muy gratamente, una vez más, el recibimiento del público y el desarrollo de la carrera. Los momentos felices en el atletismo son escasos. Voy a disfrutar de este y aprovecharlo todo el tiempo que pueda. Me ha hecho mucho bien; era difícil imaginar un regreso mejor.