Una samaritana, campeona de Francia de 100 km en Amiens

«Si paso dos días sin correr, no me encuentro bien», confiesa Virginie. Su historia con el running comenzó hace más de 30 años, aunque tomó forma de verdad hace unos quince, una unión deportiva que pronto celebrará sus bodas de cristal.

El 18 de mayo de 2023, en Steenwerck, Virginie se quedó a las puertas del título de campeona de Francia de 100 km. Después de 9 h 15 min de esfuerzo, y con un magnífico registro personal en el bolsillo, descubrió que no podía proclamarse campeona… porque no tenía licencia federativa. Una frustración enorme que la empujó a volver a levantarse, pese a una forma de practicar que sigue reivindicando como muy solitaria: « Los ultras los hago sola. Solo hay que correr, así de sencillo. »

Autodidacta, Virginie tuvo finalmente su momento de gloria más de un año después, el 12 de octubre de 2024, en la Somme. El recorrido llano la llevó de Amiens a Camon y después hasta Épagnette. Esta vez, con licencia por Courir à Abbeville, conquistó por fin el título nacional en categoría Master 4, tras completar la prueba en 10 h 01 min, pese a unas condiciones meteorológicas hostiles. « Ahí luchas contra ti misma. Siempre es contra ti misma, pero esta vez… llovía y hacía frío. Me dolieron las piernas enseguida… bueno, en el kilómetro 70, ya me entiendes. » En la clasificación general terminó 64.ª de 360 participantes, un resultado impresionante para una corredora tan humilde como decidida.

El nacimiento de una pasión

De niña descubrió muy pronto su pasión por correr. No era necesariamente una atleta destacada: lo importante eran el placer y la evasión. Eso sí, el barro no era lo suyo. « Me gustaba correr, pero no el campo a través. », cuenta.

Después de que un hombre se acercara a ella y la persiguiera durante uno de sus entrenamientos, Virginie decidió por fin unirse a un club a los 40 años, aunque siguió entrenando sola en gran medida. Al comprobar que podía seguir el ritmo del grupo sin dificultad y que además disponía de más tiempo para ella, se implicó plenamente. Esta vez, con auténtica determinación. Así empezó a participar con mayor frecuencia en carreras oficiales.

Un 10 km en 43 minutos, el medio maratón del Grand Paris terminado en 1 h 45 min, con «los pelos de punta» al cruzar la meta: sus marcas empezaron a caer. « Cuanto más tiempo corría, más sentía que rendía bien», explica la fondista, aferrada al componente solitario de correr que se había impuesto en sus comienzos.

Cuando un grupo preparó un maratón en Bretaña, ella los acompañó durante la preparación, pero no se sentía lista para dar el paso. El día de la carrera tuvo la sensación de estar perdiéndose la culminación de varios meses de trabajo. « Me dije: bueno, venga, ¡me lanzo!», cuenta esta corredora de asfalto, que al año siguiente disputó su primer maratón en Nantes. Alrededor de los 44 años, el prestigioso Maratón de París llamó su atención. « Pensé que por el mismo precio podía hacer 80 km… así que elegí el EcoTrail. ¡Y ahí empezó todo el lío! » (risas) Después encadenó un 110 km, entrenando «mucho». Cuanto más largas son las distancias, más exigente se vuelve la preparación.

Llegó entonces una etapa en la que la veterana fue abandonando poco a poco el asfalto para orientarse hacia el trail. Un giro sorprendente si recordamos que, al principio, esta apasionada de las carreras por montaña no sentía ningún interés por el campo a través. « No es lo mismo. No llevas la misma velocidad. Y si te apetece caminar, puedes hacerlo… aunque, evidentemente, según nuestro nivel, no caminamos o lo hacemos lo menos posible», precisa.

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Un ritmo de vida alrededor del running

Durante esta temporada estival de transición, Virginie participa en una o dos competiciones al mes. En los últimos años le atrae menos el trail, por las condiciones difíciles, el riesgo de caída y los terrenos embarrados que le recuerdan al campo a través que nunca le gustó, así que se ha decantado por las carreras de asfalto, más estables y previsibles, donde disfruta plenamente.

Cuando no tiene una gran competición, Virginie corre casi todos los días. La primera semana de junio acumuló 150 km en siete días y 200 km en diez, sin superar los 20-25 km por salida. « La semana pasada llovió todo el tiempo», dice. Llueva o haga viento, siempre sale a correr, incluso muy tarde. Su estrategia: tomar una pequeña merienda antes para aguantar el esfuerzo. En cuanto a los recorridos, prefiere circuitos seguros alrededor de Abbeville, junto al río Somme, hasta Épagnette o Pont-Rémy. Ahora que anochece más tarde, se siente más tranquila.

Con Indochine, Taylor Swift o, a veces, una serie de televisión de fondo, se entretiene durante sus tiradas largas. También mantiene una sesión semanal de pista con el grupo los miércoles: « Al principio, eso disparó mi velocidad. Mi cuerpo se acostumbró a la dificultad. Cuando haces distancias largas, el cuerpo sufre un poco y la cabeza trabaja. » Virginie es una auténtica adicta al asfalto. En los últimos metros de sus carreras suele recibir el apoyo de su nieta Garance, que corre con ella, y de su «novio».

« Cuando corro, me siento bien. Está la naturaleza, miras y disfrutas. Cuando se pone difícil, me encierro en mi burbuja, pienso en mi familia, en mis amigos… Me cuento historias en la cabeza y sigo, aguanto.

Un amor inexplicable

« Cuando corro, me siento bien. Está la naturaleza y disfrutamos.» Eso es lo que atrae a muchos corredores que empiezan: el aire fresco, los paisajes, pero también «la adrenalina». « Tienes ese pequeño reto interior que te dice: ‘lo voy a conseguir’», explica Virginie. Ya no se conforma con luchar por la victoria femenina: las largas distancias le permiten aspirar a la clasificación general. Está orgullosa de poder «desgastar a los hombres».

Para gestionar los momentos difíciles, comparte sus trucos: « Cuando se pone difícil, me encierro en mi burbuja, pienso en mi familia, en mis amigos… Y sigo, aguanto.» No explica todas sus sensaciones. « Al principio, cuando me dolía algo, pensaba en otra parte del cuerpo para olvidar el dolor, y se me pasaba. Es increíble. » Correr es un trabajo físico y mental.

Lleva 13 o 14 años apasionada por este deporte. Cuando sufrió una infección en los dedos gordos de los pies, llegó incluso a cortar sus zapatillas para poder continuar. « A veces te preguntas si estás bien», ríe, antes de concluir: « Después de un 100 km estoy bien. El lunes salgo a trotar, para desesperación de quienes piensan que estoy loca. »

Su fortaleza : correr durante mucho tiempo

Virginie nunca corre sin su equipo talismán: su vieja mochila, siempre consigo, con manta térmica, galletas preparadas para la ocasión, frutos secos y bebidas azucaradas caseras, con miel o sirope de agave, porque es intolerante a la lactosa…

Cuanto más larga es la distancia, más cómoda se siente Virginie con sus zapatillas. Para ella, correr un maratón no resulta más duro que un 10 km y, paradójicamente, el dolor puede ser más intenso en las distancias cortas, cuando las pulsaciones se disparan rápidamente. En esfuerzos prolongados, como las carreras de 6 o 24 horas, su cuerpo se adapta de forma natural.

En una carrera de 6 horas hace breves paradas de un minuto cada 10 km para beber y comer, y después vuelve a ponerse en marcha. En una de 24 horas, su ritmo varía entre 4:45 y 5:30 min/km según la fase de la carrera. Mantiene unos 12 km/h durante los primeros 50-70 kilómetros y luego afloja. « A veces termino una carrera de 24 horas a 6 minutos por kilómetro; dejo que mi cuerpo decida», confiesa. Su cuerpo sabe instintivamente dónde está el límite: « En un 5 km llegas al final sin poder más. En un 10 km estás muerto al terminar. En el 100 km pasa lo mismo al final. En las 6 horas podría haber seguido, estaba preparada para mucho más. »

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Conservar los recuerdos

Guarda todos sus dorsales, ordenados en una carpeta. Después de cada carrera, Virginie se toma el tiempo de escribir sus sensaciones. Como una bloguera, comparte sus crónicas en Facebook con los amigos que ha conocido en las distintas carreras. « Siempre escribo un pequeño texto acompañado de fotos, que después imprimo: son recuerdos.» Recuerdos bien conservados, como la foto que me muestra en la portada del roadbook del Trail des Pyramides Noires.

Entre sus mejores recuerdos menciona precisamente este trail en Oignies, en el norte de Francia. Maravillada, cuenta cómo recorrió sus 110 km en 13 h 50 min: « Sales en plena noche y subes en la oscuridad, no sabes muy bien qué está pasando, estás sola y, sin embargo, hay mucha vida. Cuando termina la noche es magnífico: ves los terrils, la naturaleza, los pájaros, lo escuchas todo. » Sin saber que estaba entre las primeras, terminó cuarta de la general y primera mujer. «Correr sobre antiguas minas es lunar».

También habla de su último maratón, el de París, donde batió su mejor marca personal en «un recorrido magnífico, con muchísima gente animando en todo momento». 3 h 20 min de felicidad para esta corredora de Abbeville, que no estaba «en el cajón correcto, porque pensaba hacer 3 h 30 min», lo que la obligó a zigzaguear entre los corredores.

El futuro, siempre por delante

El próximo 28 de junio, Virginie tomará la salida en una prueba de 24 horas, con la esperanza de « alcanzar los 200 ». Quiere resarcirse de una primera experiencia frustrante, en Eppeville en 2018, marcada por un problema en el recuento. « Hasta las 7 de la mañana iba primera, pero al llegar tenía 178 km, menos de lo que marcaba mi reloj: 186 km. » Su tono aún deja ver cierta amargura, pero hoy se muestra confiada.

Cuando nos vimos el 12 de junio, acababa de terminar su último gran bloque de entrenamiento y se disponía a reducir el kilometraje de cara a la carrera. « Tres semanas antes siempre hago un bloque fuerte. La última semana intentaré tomármelo con calma. Me van a entrar ganas de salir. »

Esta próxima carrera de 24 horas no está homologada, así que no hay ningún título en juego. « En realidad, me da igual que esté homologada. No soy muy competitiva. Sobre todo miro que esté cerca, para poder volver fácilmente a casa después.» Pero su club la anima a inscribirse en pruebas de 24 horas homologadas, porque rara vez se marcha sin una medalla al cuello.

La samaritana tiene varios títulos en el punto de mira. El 14 de septiembre de 2025 participará en los Campeonatos de Francia de medio maratón en Auray-Vannes, con la ambición de conquistar un nuevo título en su categoría. « No está bien, pero antes miré si merecía la pena desplazarse… y tengo opciones», desliza con una sonrisa.

En Abbeville, el pasado 31 de mayo, también logró la clasificación para los Campeonatos de Francia de 10 km. Y le viene bien: la carrera se celebrará en Troyes, no demasiado lejos de casa. Una ventaja importante para esta campeona Master 4, porque su trabajo le pone difícil hacer un viaje exprés al sur para disputar una carrera, por no hablar del presupuesto que supone.

En realidad, me da igual que esté homologada o no. No soy muy competitiva. Sobre todo miro que esté cerca, para poder volver fácilmente a casa después.

¿No merecía Virginie Durand que se pusiera el foco sobre su extraordinaria vida como corredora? Una pasión tan profunda por correr merece celebrarse. En menos de una semana, esta apasionada volverá a llevar su cuerpo al límite para intentar superar la barrera simbólica de los 200 km en una carrera de 24 horas. Le deseamos lo mejor. Seguiremos atentos…