Del pelotón ciclista al de running: Mathieu Van Der Poel, Tony Martin, Nacer Bouhanni… los ciclistas que se pasan al atletismo

Con el invierno, los pelotones de corredores reciben cada año a triatletas y ciclistas, todavía en activo en algunos casos y reconvertidos en otros. La fiebre del running atrae a deportistas de todos los horizontes, incluso a atletas de primer nivel en busca de nuevos retos. Para quienes vienen de la bicicleta, poner a prueba su potencial en carretera se convierte en un objetivo invernal o incluso en un desafío para después de la carrera profesional.

Desde hace unos meses se suceden las grandes actuaciones de ciclistas que se calzan las zapatillas. Uno de los últimos en revolucionar la comunidad de Strava ha sido la superestrella Mathieu Van Der Poel. El triple campeón de Europa de ciclocross publicó una salida de 10 km a 3’22/km, titulada « Is this my Strava comeback ? ». La actividad disparó los contadores, con más de 1.200 comentarios y cerca de 70.000 kudos. «MVDP» también podría haber demostrado su talento en el medio maratón de Valencia del pasado octubre, para el que se había inscrito. Aunque el neerlandés finalmente no tomó la salida, su presencia en la lista de participantes no pasó desapercibida.

El prodigio no es el único que ha dado el paso. El alemán Tony Martin, cuatro veces campeón del mundo de contrarreloj, debutó sobre el asfalto en un 21K que completó en 1h24: « not bad for me, but so far from the top », comentó, maravillado por las marcas de los especialistas. Nacer Bouhanni, excampeón de Francia y antiguo profesional, corrió el Maratón de Fráncfort en 2h34’36. Apenas un año después de colgar la bicicleta. Hace unas semanas, el velocista francés completó el Semi de Boulogne-Billancourt en 1h11’37 y ahora apunta a bajar de 2h28 en Valencia el próximo 7 de diciembre.

Jimmy Whelan, de prodigio australiano del ciclismo a 1h01’37 en medio maratón

Uno de los casos más espectaculares es el del australiano Jimmy Whelan. Antiguo ciclista profesional reconvertido en corredor en 2024, el atleta de 29 años firmó el impresionante registro de 1h01’37 en el Medio Maratón de Valencia, la decimotercera mejor marca australiana de todos los tiempos. Tras siete años en el ciclismo de máximo nivel, especialmente en el circuito World Tour, el mediofondista también cuenta con un pasado como corredor hasta los 20 años. El prometedor atleta se beneficia de una base aeróbica excepcional. Él mismo reconoce tener un « cheat code », fruto del enorme volumen acumulado sobre la bicicleta.

Sus semanas de 200 km corriendo, facilitadas por años de entrenamiento intensivo, demuestran que el fenómeno no teme acumular kilómetros. El ganador de la categoría sub-23 del Tour de Flandes 2018 ha entendido que ha desarrollado una base más sólida que « cualquiera en el running ». Su objetivo inicial después de la retirada era convertirse en triatleta profesional y competir en las distancias Ironman 70.3, además de aspirar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Desde entonces, el proyecto ha cambiado. Jimmy Whelan se centra ahora exclusivamente en un deporte y sueña con clasificarse para los Juegos Olímpicos en maratón.

Una base sólida para correr

Esta facilidad se repite entre muchos especialistas de la bicicleta. Encadenar horas de entrenamiento a pie no supone un problema para quienes estaban acostumbrados a pasar una treintena de horas sobre el sillín. Correr consume mucho menos tiempo que pedalear y permite alcanzar un nivel bueno, incluso excelente, sin entrenar tanto como en ciclismo. Para casi ningún corredor, salvo los especialistas en ultrafondo, es viable correr entre cuatro y ocho horas al día. Para los ciclistas, es la rutina.

Damien Monier, antiguo profesional reconvertido en corredor amateur, es un ejemplo evidente. « Hacía 30.000 km en bicicleta al año, es decir, 25 horas a la semana, sin días de descanso. Después encadenábamos tres semanas de carreras con dos días libres. Era duro de asimilar », cuenta el ganador de la 17.ª etapa del Giro de 2010.

Ahora compagina su actividad como corredor con su trabajo de asistente y masajista en Cofidis, y no tardó en destacar en su nueva disciplina. « Son dos deportes diferentes en cuanto a tiempo y distancia, pero he encontrado muchas similitudes en la forma de entrenar y en la superación personal ». Tras cinco meses corriendo, con tres o cuatro salidas semanales, el exciclista terminó segundo en los 25 km del Trail des Volcans, en Auvernia. « Como cualquier buen ciclista que se precie, quise apretar, así que elegí los 25 km. Ese día disfruté mucho y el resultado no estuvo nada mal ».

Una mentalidad forjada en el pelotón

Muy pronto, el clermontés llamó la atención del entrenador Cyrille Merle, antiguo corredor de nivel nacional. Al especialista le impresionaron « el enorme fondo » de Damien Monier y su « gran potencial ». Los años en la élite le han dado un motor descomunal, pero también una mentalidad de acero, heredada de una carrera espartana en el pelotón. « Un corredor profesional es 50 % piernas y 50 % cabeza », sostiene este apasionado de las largas distancias. El clermontés espera correr algún día un maratón, con la vista puesta en el récord oficioso de los antiguos forzados de la carretera. El de un « profesional italiano poco conocido, que hizo 2h26’26 en 2007 ».

Su entrenador describe a Damien Monier como « profesional y metódico » gracias a 19 años de carrera. Él mismo se toma con humor su gusto por el esfuerzo, el placer de « sufrir de lo lindo » y sus ganas de medirse con los mejores. Una particularidad de los ciclistas, siempre dispuestos a « hacerse daño ».

Los ciclistas y sus cualidades fuera de lo común

El múltiple campeón de Francia de persecución también ha descubierto la casi total ausencia de estrategia en su nueva disciplina. Con salidas masivas en las que correr a ritmo constante es la mejor manera de gestionar el esfuerzo, los ataques explosivos propios del ciclismo son poco frecuentes. Un aspecto que ha apreciado después de tantos años como escalador. « Es satisfactorio ver cómo el grupo se va descolgando detrás de ti, cómo empiezan a quedarse por la parte trasera y tú aguantas. Al correr encuentro un poco ese mismo patrón ».

En su primer cross, su entrenador le había señalado a dos o tres rivales a los que no debía seguir porque estaban fuera de su alcance. No hizo falta más para que intentara colarse en el grupo delantero. « Lo hice como en el ciclismo, manteniéndome a rueda del primero, y ataqué al final después de haber ido protegido todo el tiempo. No estuvo muy bien por mi parte, era mi primer cross, espero que me lo haya perdonado ». Después se sucedieron los puestos de honor en los Campeonatos de Francia de cross de la categoría máster: 18.º en 2023 en Carhaix, 8.º en Cap’Découverte en 2024 y 15.º en 2025 en Challans. Resultados muy sólidos que ilustran el enorme talento de los atletas procedentes del ciclismo.

La difícil transición de la bicicleta a la carrera

Pero la transición no siempre resulta sencilla. Pasar de un deporte sin impacto a una disciplina de impactos suele provocar lesiones. Correr es compatible con el ciclismo, pero la relación inversa resulta delicada. El apodado « Momonne » lo vivió poco después del Trail des Volcans y de la clásica Marvejols-Mende, que el debutante completó en 1h22. « Conseguía correr durante dos meses y después tenía que parar tres. Durante dos años estuve atrapado en un ciclo infernal de parones forzosos », relata este trabajador incansable de 43 años, frenado entonces en cuanto alcanzaba unos 50 kilómetros semanales.

« Al principio sufrí dolores musculares que no conocía. También hacía mucho entrenamiento cruzado por culpa de las lesiones ». A fuerza de perseverar, el corredor de la Cof’ se regaló grandes actuaciones: 1h07’19 en medio maratón, 30’53 en 10 km e incluso el título de subcampeón de Francia máster de 10 km en 2024.

Su cuerpo cambió, sus muslos se afinaron y su físico se adaptó. El hombre que ya ha participado en las tres grandes vueltas cambió su « musculatura de ciclista », ventajosa en los terrenos de trail y en las subidas, por un perfil más ligero. « Siento que ya no tengo la potencia de mis primeros años en este deporte », reconoce, aunque ahora es capaz de correr más de 100 km semanales. La vigilancia sigue siendo necesaria. A partir de cierto umbral, reaparecen los dolores. Pero Damien Monier también conoce muy bien su cuerpo gracias a su pasado profesional.

Cada vez son más los ciclistas que pasan del pelotón al de la carrera a pie. Su resistencia impresiona, tanto como su mentalidad forjada a base de miles de horas sobre la bicicleta. Cualidades indiscutibles que suponen una ventaja considerable, aunque primero tengan que adaptarse a una nueva disciplina de impactos.

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