El auge de los maratones en África: Lagos, Kigali, Accra… Las nuevas grandes citas del continente

✓ Descubre algunos de los maratones más conocidos de África y las claves de su creciente éxito.

Access Bank Lagos City Marathon, Nigeria

Con etiqueta Bronce, el Maratón de Lagos se ha convertido en una cita imprescindible desde 2016, cuando la IAAF (hoy World Athletics) le concedió una etiqueta que le permitió ganar reconocimiento internacional. Creado por la Federación Nigeriana de Atletismo y celebrado cada año en febrero, es el primer maratón internacional del país. A comienzos de 2025, más de 25.000 corredores tomaron la salida, un récord de participación. Entre ellos había 4.000 atletas internacionales que acudieron a celebrar la 10.ª edición de la prueba. El recorrido, que atraviesa el corazón del golfo de Guinea, despierta un enorme interés entre los corredores extranjeros. Más allá de su atractivo deportivo, el maratón destaca por una atmósfera festiva única, con conciertos, fervor popular y una celebración del running poco habitual en otros lugares.

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Kigali Peace Marathon, Ruanda

El Maratón de la Paz toma su nombre del genocidio de 1994 y encarna la voluntad del país de promover la paz, el bienestar y la reconciliación a través del deporte. Desde hace 20 años, este evento emblemático se celebra cada año a comienzos de junio con el objetivo de celebrar la unidad y la fraternidad. Organizado por la Federación Ruandesa de Atletismo y el Ministerio de Deportes, reúne hasta a 10.000 corredores, entre ellos numerosos turistas internacionales que llegan para descubrir Kigali a través de una de las tres pruebas disponibles, maratón, medio maratón y 10 km, y disfrutar de su ambiente único. Participar no solo permite vivir una experiencia deportiva memorable, sino también contribuir a la economía local y al atractivo de la capital ruandesa.

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Accra Marathon, Ghana

«Accra» es la palabra que un visitante escucha de boca de un vecino nada más llegar al país. Venga de Europa, América, Asia o cualquier otro lugar, todo el mundo es bienvenido entre los ghaneses. Celebrada normalmente el último domingo de octubre, esta gran cita deportiva reúne a cerca de 1.000 participantes en las distancias de maratón, 10 km y 5 km. Participar es la mejor forma de descubrir la costa de Ghana y los paisajes urbanos de Accra. También es una oportunidad para reunir a los habitantes y concienciarlos sobre la importancia de llevar un estilo de vida saludable y activo.

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Standard Chartered Nairobi Marathon, Kenia

Tras dos años alejado del Nyayo Stadium, el maratón de Nairobi regresa por todo lo alto a este lugar emblemático, para alegría de los aficionados al running, sean principiantes o experimentados, tengan o no discapacidad. Abierto a todos, el evento ofrecerá seis pruebas, entre ellas un medio maratón en silla de ruedas y una carrera de 5 km bautizada Family Fun Run, para dar cabida a los 25.000 participantes previstos. La próxima edición se celebrará el 26 de octubre próximo, con una nueva iniciativa solidaria, Futurmakers, destinada a apoyar a jóvenes desfavorecidos, especialmente mujeres y personas con discapacidad.

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Sanlam Cape Town Marathon, Sudáfrica

Entre la montaña y el océano, el Maratón de Ciudad del Cabo, con etiqueta Oro, hace soñar por muchos motivos. A punto de convertirse en el primer maratón africano en entrar en los Abbott World Marathon Majors (el circuito de los grandes maratones mundiales), esta prueba ofrece una riqueza humana, visual y deportiva excepcional. Para sumergirse en un ambiente distendido y acogedor, sonreír pese al dolor y vivir emociones únicas, todavía es posible formar parte de los 24.000 corredores de la edición de 2025. El 19 de octubre merece estar marcado en rojo en el calendario, tanto si se corre el maratón como los 10 o 5 km, o una de las pruebas de trail de 11, 22 o 43 km.

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© Kayode Olopa

Maratones que no dejan de ganar público

Entre los maratones mencionados, todos, sin excepción, han visto crecer sus inscripciones con el paso de los años o aspiran a hacerlo. Últimamente, los récords de participación se suceden, algo que entusiasma a los organizadores aunque complique la gestión de las pruebas. En 2021, el Maratón de Ciudad del Cabo recibió a 6.000 finishers. Para la edición de 2025, los cinco socios procedentes de sectores diversos, Sanlam, la municipalidad de Ciudad del Cabo, la federación regional de atletismo (Western Province Athletics, WPA), Asem Running e Infront, prevén cuadruplicar esa cifra. Así, se esperan 24.000 corredores en la salida de las distintas pruebas, programadas del sábado 18 al domingo 19 de octubre.

¿Por qué tiene tanto éxito?

Varios factores explican el atractivo de estos maratones.

● Uno de los principales motivos que llevan a europeos y australianos a subir a un avión para correr una distancia así es el recorrido. Muy lejos de las salidas habituales por la ciudad o de las carreteras rurales, el trazado de estos maratones se convierte en una auténtica epopeya entre el cielo y la tierra. La Montaña de la Mesa, imponente sobre Ciudad del Cabo, forma parte de las Siete Nuevas Maravillas Naturales del mundo y ofrece un panorama espectacular. Otros maratones permiten sumergirse directamente en la ciudad, como el Accra Marathon, que atraviesa barrios históricos entre edificios coloniales y comercios llenos de vida. Y aún hay más: también brinda la oportunidad de correr junto al golfo de Guinea y completar varios kilómetros con la brisa del océano en la nuca.

● Otro factor clave de este entusiasmo es la oportunidad incomparable de viajar y combinar el descubrimiento de un destino con una experiencia deportiva. Incluso los atletas que compiten por una marca pueden aprovechar la ocasión para desconectar después de recorrer los 42,195 km del maratón. Lagos, famosa por su cine, recibe el sobrenombre de «Centro de la excelencia». La ciudad merece una visita no solo por Nollywood, sino también por su animada vida nocturna, su artesanía local, con tejidos, cuentas y joyas, y sus magníficas playas. Para facilitar la llegada de turistas y promover el turismo, el Access Bank Lagos City Marathon colabora con agencias de viajes locales que ayudan a los visitantes a organizar el alojamiento, los traslados y las visitas turísticas. Ruanda, sede del Kigali Peace Marathon, tampoco se queda atrás, con sus colinas, crestas y valles, además del lago Kivu, sus volcanes y sus parques nacionales, que ofrecen paisajes impresionantes.

● El clima, al que los corredores llegados de otros lugares no están acostumbrados, también puede despertar curiosidad. Adaptar el cuerpo a una atmósfera nueva, ya sea árida o húmeda según el destino, supone un desafío adicional. Pero ¿qué deportista experimentado no busca superarse, ponerse a prueba y experimentar nuevas sensaciones en un entorno distinto? Quienes priorizan la desconexión y el disfrute, por su parte, no suelen verse demasiado condicionados en lo deportivo por el desfase horario ni por las condiciones climáticas de los países elegidos. Para evitar que los corredores sufran las altas temperaturas durante la prueba, algunos maratones, como el Lagos City Marathon, donde las temperaturas oscilan entre 22 y 33 grados en febrero y la humedad sigue siendo elevada incluso en la estación seca, dan la salida muy temprano, alrededor de las 6:30 de la mañana.

● Las iniciativas sociales y sostenibles quizá sean la última pieza del puzle. También atraen a los corredores locales, que además de correr en su ciudad ven en estos eventos una oportunidad para apoyar causas que les importan. Los organizadores del Sanlam Cape Town Marathon y del Standard Chartered Nairobi Marathon se han marcado el objetivo de reducir al máximo su impacto ambiental: el primero ha puesto en marcha un programa para reducir o reutilizar los residuos, mientras que el segundo ha eliminado todos los plásticos de un solo uso de su evento. El Access Bank Lagos City Marathon, por su parte, apuesta más por la vertiente social, con sesiones informativas y pruebas gratuitas para los participantes que contribuyen a concienciar sobre el VIH/sida.

● Además, los corredores que llegan solos suelen encontrarse con conocidos a pie de carretera o en pleno pelotón. Quienes no tienen contactos en el lugar conectan fácilmente con otros aficionados al running. Los maratones son, por tanto, vehículos de conexión social y crean vínculos humanos que quizá no surgirían de otra manera.

© Harry Daemen

¿Cómo elegir entre tantos maratones?

Según lo que busque el maratoniano o futuro maratoniano, distintos criterios personales y prácticos pueden inclinar la balanza por una prueba u otra. Para encontrar la experiencia más adecuada, hay que definir las prioridades. Si el objetivo es rendir al máximo, conviene elegir un recorrido llano y un clima favorable. Quienes quieran vivir una experiencia en el extranjero deberían informarse sobre los paisajes y la cultura de cada lugar para escoger el destino que más les atraiga. Si se busca una experiencia sencilla y una logística sin complicaciones, lo mejor es optar por el destino más accesible. También pueden pesar otros factores, como la notoriedad del evento, su compromiso social o la vida nocturna de las ciudades anfitrionas. Y si, pese a todo, la decisión sigue siendo difícil, la vida es lo bastante larga como para probarlos todos algún día .

La creciente fama de los maratones africanos no es fruto de la casualidad. Se explica tanto por el desarrollo mundial del running como por el atractivo singular de viajar y combinar una aventura deportiva con una experiencia humana excepcional. Para un corredor local, participar en uno de estos maratones significa correr compartiendo el esfuerzo, redescubrir su ciudad con otros ojos y afrontar el reto de los 42,195 km en el corazón de su propio entorno. Razones de sobra para lanzarse a la aventura.