Los veteranos del maratón: ¡pasión hasta el final!

Hay muchas figuras del deporte que imponen respeto. A menudo son iconos de la velocidad y el rendimiento. Los protagonistas que os proponemos (re)descubrir son de otro tipo, pero no resultan menos inspiradores, más bien al contrario. Una cosa está clara con esta galería de retratos: nadie conoce los límites del cuerpo y la mente… Figuras que merecerían estar en un póster en nuestras habitaciones de adultos.

Barbara Humbert, una apasionada incansable

Empezamos con una estrella francesa. Barbara Humbert, que cumplirá 86 años en 2025, corrió su primer maratón en París en 1984. Desde entonces no ha parado y ha completado 56. Decana de los finishers del Maratón de París, todavía corre entre 45 y 50 km a la semana por el placer y la libertad que le aporta. Barbara descubrió el atletismo a los 43 años gracias a su hija y nunca lo dejó. Ha participado en carreras por todo el mundo, incluidos 100 km y pruebas de 24 horas. En 2024, en el Maratón para todos de los Juegos Olímpicos de París, era la corredora de mayor edad. En aquella ocasión, numerosos medios no dejaron pasar la oportunidad de rendirle homenaje, y con razón. ¿Su secreto? La pasión. Cuando le preguntaron en enero de 2024 por su estilo de vida, respondió: «Mi placer consistía simplemente en salir a correr sola por el bosque». Directa, como sus zancadas.

Charly Bancarel, el maratoniano filósofo

Charly Bancarel no solo es un corredor extraordinario, también es un poeta con talento para las frases inspiradoras: «No dejamos de correr cuando envejecemos, envejecemos cuando dejamos de correr». Un mantra para colocar en cualquier parte si queremos cultivar este estilo de vida pese al paso de los años. Natural de Salers, en el Cantal, Charly Bancarel lleva más de 70 años corriendo y ha participado en carreras míticas como los maratones de Berlín, Nueva York, Londres y París (12 veces). En 2024 fue el participante de mayor edad en el Maratón para todos de los Juegos Olímpicos de París. El corredor entrena a diario en su garaje, equipado con una máquina de remo, una bicicleta y mancuernas, y también recorre con regularidad los paisajes ondulados de Auvernia. ¿Sus secretos? Ninguna sorpresa: una higiene de vida impecable, nada de tabaco, poco alcohol y una alimentación saludable. Y, sobre todo: «no parar nunca».

Fauja Singh, el centenario volador

Fauja Singh, nacido el 1 de abril de 1911 en el Punyab (India), es un maratoniano legendario. Tras una infancia marcada por los problemas de salud, empezó a correr después de cumplir 80 años para superar la pérdida de su hijo y de su esposa. Emigró a Inglaterra y corrió su primer maratón en Londres en el año 2000, a la edad de… ¡89 años! Unos años más tarde estableció un récord al terminar un maratón en 6 h 54 min, mejorando en 58 minutos la plusmarca mundial de su categoría de edad. Finalmente, en 2011, con 100 años, se convirtió en el primer centenario en completar un maratón (Toronto, en 8 h 11 min). También estableció ocho récords mundiales para centenarios en distancias de entre 100 m y 5000 m. Vegano, inspiró a miles de personas antes de retirarse del deporte a los 102 años. Increíble.

Gladys Burrill, la Gladyator

Gladys Burrill, alias Gladyator, es conocida por haber completado el Maratón de Honolulu a los 92 años, en 2010, convirtiéndose en una de las mujeres de mayor edad en terminar un maratón. Completó la carrera en 9 horas y 53 minutos, despertando una enorme ola de simpatía. Fallecida en 2015, a los 100 años, había empezado a correr a los 86 para mantenerse activa y superar sus problemas de salud. Gladys derrochaba alegría de vivir y, con su mantra «Siempre hacia delante, un paso cada vez», ¡llegó muy lejos! Atribuía su longevidad a una alimentación saludable, una actitud positiva y una fe inquebrantable. No seremos nosotros quienes la contradigamos.

Ernestine Shepherd, la increíble fuerza de la edad

¡Otra personalidad increíble! Os invitamos a uniros a los 100.000 seguidores de esta estadounidense nacida en 1936. Antes de hacerse conocida como corredora, Ernestine Shepherd era culturista. Empezó a correr a los 56 años y desde entonces ha completado varios maratones, incluido el de Boston. Con más de 80 años, sigue entrenando e inspirando a deportistas de todas las edades. Basta con ver su sonrisa para recuperar fuerzas y salir a hacer un buen entrenamiento. El Guinness todavía la reconoce como la «culturista más longeva del mundo». ¿Queréis seguir sus consejos? Ernestine publicó en 2016 un libro titulado Determined, dedicated, disciplined to be fit (Determinada, dedicada y disciplinada para estar en forma). En él explica, entre otras cosas, su dieta: huevos duros, pollo, verduras y una bebida a base de huevos líquidos. Además, Ernestine apareció en el videoclip Black Is King de Beyoncé. ¡Ya os hemos dicho que es una estrella!

Ed Whitlock, el maestro del tiempo

Atención, estamos ante una leyenda. Nacido en Londres, Ed Whitlock se mudó después a Canadá para desarrollar su carrera como ingeniero. De adolescente practicaba cross, pero fue a los 40 años cuando comenzó su increíble trayectoria. En 2003 se convirtió en la primera persona mayor de 70 años en correr un maratón en menos de 3 horas, con un tiempo de 2 h 59 min. Después acumuló récords hasta convertirse, a los 85 años, en 2016, en Toronto, en el corredor de mayor edad en bajar de las 4 horas en un maratón, con 3 h 56 min. Ed Whitlock llenó el Guinness con su nombre, pero sobre todo dejó huella en quienes tuvieron la suerte de cruzarse con él. Y es que aquel natural de Inglaterra tenía un auténtico carisma de actor.

Y vosotros, ¿qué icono elegiréis para vuestro póster gigante?