Robert Pope sigue corriendo

La primera vez que uno descubre el mapa del viaje a pie realizado por Robert Pope, se queda estupefacto. ¿Cómo puede alguien plantearse siquiera completar un recorrido así? Este natural de Liverpool necesitó 422 días corriendo para alcanzar su objetivo y reproducir la hazaña ficticia de Forrest Gump. Increíble. Cuando todo terminó, como en la película de Robert Zemeckis, ganadora de seis Oscar, un grupo de corredores inspirados por sus zancadas infinitas lo seguía. Se giró y dejó escapar entre su larga barba la frase mítica: “i’m pretty tired, i think i’ll go home now”. No es para menos: faltan los superlativos para describir los 25.000 kilómetros recorridos, a una media de 60 km diarios, entre el Atlántico y el Pacífico. Una epopeya increíble que comenzó en septiembre de 2016 y terminó en mayo de 2018.

“Vi que se abría la puerta de atrás y entré”

¿Cómo nació esta idea disparatada en la cabeza de Robert Pope, este inglés nacido en el norte de Inglaterra en 1978? Una cuestión de carácter y una historia de mujeres. Hay dos especialmente importantes en la vida de Rob: su madre, fallecida en 2002, y Nadine, su mujer, que siempre lo apoyó en su sueño. Si Robert se entregó tanto al running fue intentando alcanzar la sombra de su madre: “Creo que mi pasión por correr viene de ella. Era una mujer trabajadora y valiente: madre soltera, trabajaba en un hospital y a menudo hacía turnos de noche. Pero, sobre todo, fue atleta de joven. Jugaba al tenis y tenía nivel internacional en velocidad. Un día se cayó aparatosamente en uno de esos famosos autobuses de dos pisos. Fue justo antes de unos campeonatos europeos júnior, si no recuerdo mal… Aquella lesión puso fin a sus ambiciones deportivas. Pero a menudo me repetía que era buena corredora (sonríe). Nunca me obligó a nada. Nunca me forzó a hacer algo que no quisiera. Los dos estuvimos en Nueva York en 1997 y 1998 para el maratón. Ella como espectadora y yo como corredor. Es un recuerdo muy especial. Esa ciudad significa mucho para los dos. Me vio graduarme como veterinario en Inglaterra, pero no llegó a ver mi primer día de trabajo en Liverpool. Me mudé a Australia diez años después de su muerte. Así que no me vio marcharme”.

Allí, Robert Pope se convierte en… ¡campeón nacional de maratón! Humilde, este aficionado del Liverpool recuerda: “Ganar allí los campeonatos de maratón fue una locura. Pero la historia impresiona mucho más sobre el papel que en la realidad. Tampoco fue una broma, pero digamos que tuve suerte. ¡Todos los favoritos estaban fuera! Los mejores australianos corrían ese día en Berlín o Chicago. Vi que se abría la puerta de atrás y entré. Y sigo estando muy orgulloso de mi marca aquel día (ndr., 2:27)”. Esta historia de la “puerta de atrás” es quizá la historia de Robert, y por eso resulta aún más bonita e inspiradora. Porque si hoy este tipo de actuaciones se busca y se planifica cada vez más, el proyecto de Robert está marcado por una sola palabra, autenticidad, repetida varias veces durante la entrevista. Robert lo hizo todo “a mano”. No hubo equipo que lo siguiera, lo ayudara o se hiciera cargo de él. La aventura de verdad. Su mirada, tan conmovedora, todavía parece teñida por la belleza y las dificultades vividas durante aquel año y medio.

Solo Nadine estuvo a su lado durante una parte de la carrera. Tuvo que volver varias veces a Inglaterra durante la estancia: primero por motivos económicos y después porque esperaba una niña, que pudo acompañar a su increíble padre durante los últimos 300 kilómetros. Y si Robert quiere volver hoy, también es por ella, la tercera mujer de su vida: “Tengo un dilema enorme: cuanto mayor sea mi próximo reto, más tiempo estaré lejos de ella. Si mi próximo viaje tiene que ser enorme, también debe tener un significado enorme. Mi hija tiene 7 años. Les cuenta a todos en el colegio que su padre cruzó Estados Unidos corriendo, que lo hice cinco veces y que su padre es famoso (risas)”. Y los ojos de Robert se iluminan como los de un niño cuando habla de su hija.

Robert Pope, filosofía en movimiento

El regreso obligado de Nadine fue uno de los momentos más dolorosos del viaje para Robert. Una aventura que podría haberse detenido a mitad de camino: “Despedirme de Nadine en Nashville fue uno de los momentos más duros del viaje. Fue muy difícil. Se marchó porque ya no nos quedaban recursos económicos. Y yo me había lesionado el cuádriceps una semana antes. Ya ni siquiera podía caminar 30 metros. Pero seguí adelante y resolví mis problemas sobre la marcha. Si me hubiera quedado allí para resolverlos, habrían surgido otros (sonríe). Con dinero, un equipo, todo habría sido más sencillo. Pero no habría vivido lo mismo. Habría sido otra aventura, no la que tuve”. Ahí aparece la filosofía en movimiento de Robert: respetar siempre los sueños y llegar hasta el final. A su vuelta de Australia, todo se aceleró: “Volví a Inglaterra en 2016 porque tenía una oferta de trabajo como veterinario. Por desgracia, la realidad de aquel trabajo era mucho peor que mi sueño. Todo estaba demasiado orientado al dinero, a hacer las facturas más grandes posibles, a esa lógica… No era yo. Mi mujer dejó su trabajo primero y me animó: “Es tu oportunidad de hacer tu aventura. Deja el trabajo y hazlo”. Las grandes decisiones las toman las dos mujeres más importantes de mi vida (sonríe)”. Por naturaleza me considero una persona perezosa. Pero, una vez que decido algo, mientras sea físicamente capaz de hacerlo, quiero hacerlo lo mejor posible. Odio hacer mal las cosas. Para trabajar duro necesito un objetivo potente. Me gusta llevar las cosas hasta el final y hacerlo siguiendo mi propia filosofía. Mi viaje no fue perfecto, ni mucho menos. Por ejemplo, me decepcionó no haber recaudado más fondos. Pero la forma en que se desarrolló fue perfecta”.

La idea de cruzar Estados Unidos llevaba mucho tiempo arraigada en Robert, fascinado especialmente por la lectura del libro “Running Across America” de Nick Baldock, con quien por entonces había intercambiado algunos correos. En Australia, la idea cobró fuerza cuando descubrió las hazañas de un corredor que había cruzado Estados Unidos, aunque sin recrear la aventura de Forrest Gump. “Cuando me di cuenta de que no era una reproducción exacta, la idea empezó a tomar velocidad. Al principio pensé en empezar el 1 de enero de 2017. Después leí un artículo sobre un inglés que quería repetirlo saliendo el 1 de octubre de 2016. Me pregunté por qué esa fecha. En el artículo decía que era la fecha en que Forrest partió de Alabama. Investigué y fue el 15 de septiembre. Entonces le escribí y le propuse salir con él el 15 de septiembre. Me respondió deportivamente que quería vivir su propia aventura y que no iba a cambiar las fechas. Después de aquel intercambio compré los billetes y en septiembre mi mujer y yo nos fuimos a América. Esperaba que aquel tipo no me alcanzara (risas)”.

Recuerdos únicos

Nadie alcanzó a Robert Pope durante su increíble aventura. ¿Un recuerdo aislado entre miles? «Fue al principio del viaje. Volvíamos a Texas por primera vez. Corría por una carretera en el desierto, en el fondo de un cañón rodeado de acantilados. No se veía nada salvo la cima de la colina entre las rocas. Cuando llegué arriba, el cañón desapareció a mi espalda y me encontré frente a aquella llanura gigantesca que antiguamente había sido una plataforma marina. Me puse a gritar “Teeeeeeeexas” porque la vista era descomunal. “What i am doing, this is crazy!” En ese momento tenía la música en aleatorio. Contaba con 400 álbumes, pero volvió a sonar una canción de U2: “In the name of love”. ¡Un tema épico! It’s soooo good. (me enseña el brazo) Todavía se me pone la piel de gallina al recordar aquel momento increíble».

«Corría por una carretera en el desierto, en el fondo de un cañón rodeado de acantilados. No se veía nada salvo la cima de la colina entre las rocas. Cuando llegué arriba, el cañón desapareció a mi espalda y me encontré frente a aquella llanura gigantesca que antiguamente había sido una plataforma marina. Me puse a gritar “Teeeeeeeexas” porque la vista era descomunal. “What i am doing, this is crazy!”»

© crédito fotográfico

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Corrí por el Joshua Tree National Park. Es el lugar más espiritual en el que he estado. Tantos fantasmas, tanta belleza… Escuché el álbum Joshua Tree de U2 en bucle por el parque y en Death Valley me encontré con el Joshua Tree original… Ahora está muy inclinado. Alguien dejó una placa conmemorativa: “¿Has encontrado lo que buscas?” (sonríe). Tuve la suerte de ver un concierto de U2 en Chicago durante mi estancia, fue genial. Ver a U2 en la ciudad de los Chicago Bulls, de los que soy fan: ¡guau!» Para quienes quieran conocer más detalles sobre su aventura, el inglés publicó en 2021 “Becoming Forrest: One Man’s Epic Run Across America”. Cuando le preguntamos si tiene alguna preferencia sobre la tienda online donde comprarlo, Robert, enamorado de las librerías independientes, responde: “pídelo en la de tu barrio…”

La pasión que mueve a Robert es un monumento en sí misma.

Un gesto de generosidad pura

Cuando habla del sentido colectivo que quiso darle a su aventura en solitario, Robert compara su respuesta con la de Forrest Gump. Y, por una vez, difiere de la del héroe ficticio: “Cuando cruza el Misisipi, los periodistas le preguntan por qué corre. ¿Corres por los derechos de las mujeres, por las personas sin hogar, por la paz mundial, por el medioambiente, por los animales? En la película simplemente responde: “I just felt like running” (ndr., simplemente me apetecía correr). Por supuesto, yo habría cruzado Estados Unidos por mí, para hacer sentir orgullosa a mi madre. Pero ella me habría dicho que hacer algo así debía tener un motivo. Elegí Peace Direct y WWF. En este momento tan complicado de la historia, entre la crisis ecológica y las guerras, sigo vinculado a estas organizaciones. No me resigno a vivir en un mundo fracturado. Una de las cosas más bonitas que viví en Estados Unidos fue la amabilidad de la gente. Resulta extraño: por un lado tenemos un presidente que anima a la guerra, cuando nosotros somos otra cosa. Todos estamos en el mismo planeta. Hablé con republicanos. Hablé con demócratas. Tuve conversaciones políticas muy interesantes y, como eran cara a cara, había tolerancia hacia las diferencias. El poder y el dinero corrompen eso. Por cierto, y puedes ponerlo en el artículo, voté en contra del Brexit, como la mayoría de los habitantes de Liverpool”. Un compromiso que se percibe sincero y que le gustaría prolongar: “Lo hemos visto recientemente en Malibú con los incendios, o en otros lugares: la crisis puede afectar a cualquiera. Por eso quiero volver a salir. Lo único que quiero es transmitir este mensaje. “¿Por qué hace esto este loco?”, podemos preguntarnos. ¿Por dinero? No. ¿Por fama? No. Es por estas causas. Y durante los últimos años me he sentido demasiado impotente”.

¿Volvemos a empezar? ¡Rumbo a Australia!

Porque sí, ya lo habrás entendido: Robert quiere volver a ponerse en marcha. O, mejor dicho, continuar una aventura que nunca terminó del todo. Una nueva canción de U2 expresa lo que siente, Running to Stand Still. La última frase del tema, cantada por Bono, resulta reveladora: “She is running to stand still” (Corre para quedarse en el mismo sitio)… “Creo que sigo corriendo. No creo que mi aventura haya terminado. No quiero que termine, aunque soy consciente de que mi ventana de oportunidad se está cerrando… Si ocurre y no vuelvo a salir, estaré en paz conmigo mismo gracias a lo que ya he hecho, aunque siempre quiera más. Solo quiero hacer un último viaje que mi hija pueda ver.

«No creo que mi aventura haya terminado. Si ocurre y no vuelvo a salir, estaré en paz conmigo mismo gracias a lo que ya he hecho, aunque siempre quiera más. Solo quiero hacer un último viaje que mi hija pueda ver».

Nunca he cruzado Australia y me apetece mucho llevar a cabo un proyecto del mismo tipo, siempre en solitario. Probablemente no seré el más rápido en atravesarla, pero no es lo importante. El próximo junio, en Inglaterra o en algún otro lugar de Europa, me iré una semana de viaje, la semana de mi cumpleaños. No contaré nada a nadie en las redes sociales. Solo quiero correr y escuchar lo que me diga el cuerpo, sin presión, 80 kilómetros al día. ¡Para comprobar si todavía me gusta! Porque tengo que contemplar la posibilidad de que ya no sea así. Quizá ahora sea demasiado… En cualquier caso, ya tengo un pie dentro del proyecto: hace poco una familia me regaló amablemente un carro valorado en 400 €, porque el mío se rompió en Estados Unidos. Ahora tengo que hacer ese viaje (risas)”.

El presente de Rob

Hoy Rob ha “vuelto a ser” veterinario, pero mantiene un vínculo con su hazaña gracias al pódcast “How to be a Superhuman”, que puedes encontrar en la web de Red Bull. Solo para angloparlantes. “Este pódcast pretende demostrar que todos llevamos dentro la capacidad de hacer grandes cosas. Las personas a las que entrevisto proceden de ámbitos muy distintos: desde atletas olímpicos hasta personas «corrientes» que han trabajado duro para lograr algo realmente extraordinario. El hilo común es la aventura, con historias muy variadas, y es una vía de escape excelente de la rutina diaria, perfecta para los desplazamientos al trabajo o mientras corres. Está muy bien producido, con un gran trabajo de ambientación sonora… Estoy orgulloso de participar en él.”

¡Y nosotros de haberte conocido, Robert!

Charles-Emmanuel Pean

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