El Maratón de Palestina vuelve en 2026

La última edición del Maratón de Palestina se celebró en 2023, unos meses antes de los acontecimientos de octubre de ese mismo año, que sumieron al país en un conflicto cada vez más intenso. Como muestra de un coraje y una resiliencia admirables, la carrera regresará en 2026. La redacción de Marathons.com tuvo la oportunidad de hablar con Mahmoud Al-Haddar, organizador de la prueba, y Lisa Amer, atleta palestina.

El 10 de marzo de 2023, Lisa Amer participaba en su sexto Maratón de Palestina. Probablemente, la atleta palestina no imaginaba entonces que tendría que esperar más de tres años para volver a tomar la salida de la carrera, cuya edición de 2026 está prevista para el 17 de abril. Esta prueba ocupa un lugar aparte en el mundo del deporte. Nació en 2013 como un acto de resistencia frente al poder israelí, que ocupa ilegalmente Cisjordania desde 1967 (nota de la redacción: una situación denunciada por la ONU y por buena parte de la comunidad internacional). Una realidad que impone un día a día marcado por la guerra y las tensiones a los 3,3 millones de palestinos que viven en este territorio.

Para sus habitantes, adultos y niños, es imposible evitar los controles de identidad y los puestos de control militares. Esta realidad obstaculiza gravemente la vida cotidiana, el trabajo, el acceso a la atención sanitaria, a las universidades… Los habitantes de Cisjordania viven aislados, en un mundo de tensión constante. Para luchar contra este apartheid nació el Maratón de Palestina. Más que promover la libertad, la carrera es una herramienta para trabajar por la libertad de movimiento de los habitantes de Cisjordania y por el derecho de todos a correr. En 2013 participaron 700 corredores; el próximo 17 de abril se esperan varios miles en Belén para tomar la salida del Maratón de Palestina y ofrecer una imagen alegre y positiva de este país.

Mahmoud, ¿puede contarnos la historia de esta carrera?

Celebramos la primera edición en 2013, con los mismos objetivos que tenemos hoy: luchar por nuestra libertad de movimiento y por nuestro derecho a correr. Después seguimos organizando la carrera hasta la llegada del coronavirus, que nos obligó a interrumpirla durante dos años. Regresamos en 2023, pero la guerra volvió a paralizarlo todo. En 2026 debería celebrarse la décima edición del Maratón de Palestina. Espero de verdad que pueda tener lugar y que sea un momento especial para todos. Desde el principio hemos tenido que ser ingeniosos y valientes, porque no hay suficiente espacio en Cisjordania para organizar un maratón completo sin encontrarse con puestos de control militares. Por eso hacemos dos vueltas para alcanzar la distancia del maratón.

Desde sus orígenes, este evento era mucho más que una simple carrera…

Desde 2013, la carrera es una forma pacífica de sensibilizar sobre la falta de libertad de movimiento impuesta por las fuerzas israelíes a los palestinos. Ese es el mensaje principal del maratón. Pero también es una manera de dar a conocer la cultura palestina y nuestra forma de vida, poner en valor nuestra hospitalidad y, por supuesto, fomentar el diálogo y el entendimiento entre culturas. La libertad de movimiento es el mensaje central de la carrera, pero hay mucho más. La prueba comienza y termina en la Basílica de la Natividad, símbolo de paz para los pueblos de todo el mundo. El recorrido pasa después por numerosos puntos críticos, entre ellos junto al muro y a través de dos campos de refugiados. Queremos seguir dando a conocer nuestra causa y poniendo el foco sobre nuestra situación.

Desde 2013, la carrera es una forma pacífica de sensibilizar sobre la falta de libertad de movimiento impuesta por las fuerzas israelíes a los palestinos. Ese es el mensaje principal del maratón. También es una manera de dar a conocer la cultura palestina.
Mahmoud Al-Haddar

¿Cuáles son las principales dificultades para organizar la próxima edición?

Siempre nos enfrentamos a los mismos retos, o más bien a la misma situación, en cada edición… Con la escalada del conflicto y la situación en Palestina, han aparecido, por desgracia, nuevos puestos de control, nuevas fronteras y nuevas puertas. Vivimos un día a día caótico. Nunca sabemos exactamente cuándo se abren las puertas o si un puesto de control está operativo o no. La edición de 2026 no será una excepción. También supone un enorme desafío logístico por las restricciones de movimiento que se nos imponen, los permisos necesarios y las limitaciones de acceso… Los palestinos de la Franja de Gaza tienen que solicitar permiso para venir a Cisjordania, y las denegaciones son numerosas. No todos los participantes árabes pueden entrar para participar en el Maratón de Palestina. Los participantes internacionales deben obtener una autorización o solicitar un visado a través de las páginas web israelíes para participar en el maratón en Palestina. Y eso sin contar todas las restricciones materiales derivadas del bloqueo. Un ejemplo: nuestros equipos de cronometraje fueron dañados por las fuerzas israelíes. Perdimos 30.000 euros y no tenemos permiso para importar otros. El desafío es enorme, pero la solidaridad de nuestra comunidad también lo es.

Háblenos de esta comunidad…

Contamos con muchos colaboradores que se vuelcan con el evento: comunidades locales, muchísimos voluntarios y más de 20 asociaciones asociadas, como Right to Play, la Cruz Roja, PCRF y muchas otras. El día de la carrera tenemos más de 500 voluntarios y alrededor de 200 durante la semana previa, para repartir los dorsales a lo largo de varios días y en distintos lugares. Hace falta mucho trabajo y paciencia. Estamos muy orgullosos de nuestra comunidad e intentamos poner en marcha nuevas iniciativas para reforzarla, sobre todo entre los jóvenes. Por eso hemos creado nuevas modalidades para atraer cada vez a más gente: una carrera de 5 km por el bosque y una carrera familiar.

En las fotos de la carrera se ve que participan muchas mujeres y jóvenes…

Mahmoud Al-Haddar: Sí, ¡y es algo muy hermoso! En la última edición, en 2023, hubo un 50 % de mujeres y un 50 % de hombres en el conjunto de las carreras ofrecidas por el Maratón de Palestina. Es una imagen que alegra. Desde que nació la carrera, las mujeres y los jóvenes han demostrado una motivación enorme.

Lisa Amer: Esa estadística de 2023 me hizo muy feliz, porque conocen un poco la cultura tradicional de aquí. Para las mujeres no siempre es fácil correr por la calle. Es una imagen muy bonita de nuestro país y representa las luchas que se libran aquí.

¿Qué emoción representa esta carrera para usted, Lisa?

Lisa Amer : He corrido seis medias maratones después de empezar con los 10 km en 2013. Este evento es muy importante para mí y me entristece mucho que no se haya celebrado durante estos dos últimos años. En marzo harán tres años. Para nosotros, los atletas, es difícil, porque no tenemos nada que nos motive a entrenar más. Trabajamos sin un objetivo concreto. Pero sigo entrenando porque espero que algún día volvamos a reunirnos todos para correr. Tuve la suerte de participar en una carrera en Dubái, pero nunca se acerca a lo que siento cuando corro en Belén, en casa. Nuestro maratón tiene un significado especial y, por supuesto, es muy emocionante. Desde luego, es distinto de correr simplemente para ganar un trofeo. Además, me encanta el ambiente del Maratón de Palestina: la música, los cantos tradicionales y las danzas tradicionales. Todos animan a todos. Los niños en la calle, las personas mayores sentadas delante de sus casas, que nos ven pasar con una sonrisa. Es una sensación muy agradable. Cada vez que cruzo la línea de meta, lloro. Aunque no gane, siento que he conseguido algo especial. Planeo correr el maratón completo cuando cumpla 40 años; ahora tengo 36. Espero poder cubrir la distancia del maratón en los próximos años, pero este año volveré a correr la media maratón.

¿Y todos esos corredores que llegan de todo el mundo?

Lisa Amer : Desde el punto de vista deportivo, es un privilegio enorme poder competir con participantes internacionales, porque no podemos salir fácilmente del país para correr otras carreras. Los corredores extranjeros suelen animarnos mucho y ser muy amables con nosotros. A menudo están contentos de haber venido por nosotros, para demostrar que están a nuestro lado. Es algo muy bonito y reconforta a nuestro pueblo.

Mahmoud Al-Haddar: Son muy importantes para nosotros. Dan fuerza a nuestra causa. Con el Maratón de Palestina hacemos oír nuestra voz en el mundo. También es muy hermoso que puedan venir aquí y escribir su propia historia con Palestina y sus habitantes. Los corredores internacionales eligen venir a Palestina a pesar de las dificultades porque no participan únicamente en un evento deportivo. No están aquí para batir récords; se posicionan por la libertad de movimiento, la dignidad y la justicia. Su presencia envía un mensaje poderoso al mundo.

¿Qué situaciones cotidianas viven y quieren mostrar a través de esta carrera?

Mahmoud Al-Haddar: Nuestra vida cotidiana es muy caótica. Nunca sabemos qué va a pasar. No podemos desplazarnos de una ciudad a otra por los puestos de control y las nuevas puertas. No sabemos cuándo están abiertas. Esa es nuestra vida. Les daré un ejemplo de la semana pasada, algo muy personal. Mis hijos estaban jugando en una plaza cerca de casa. Sin ninguna razón, al menos ninguna explícita, las fuerzas israelíes ocuparon toda la zona y empezaron a lanzar gas. Vivimos en estado de alerta constante. Mientras hablo con ustedes, veo por mi ventana toda la ciudad y las colonias en las montañas (nota de la redacción: la ONU y la mayoría de la comunidad internacional consideran ilegales estas colonias). No tenemos muchos lugares donde divertirnos o jugar con los niños. Ellos entienden la situación, son muy inteligentes. La viven y la ven con sus propios ojos. Aunque intente mentirles y decirles « no te preocupes, no tengas miedo, todo va bien», por lo general saben que no es verdad. Buscan la verdad.

Lisa, ¿cómo consigue entrenar y compaginarlo con su vida personal?

Estoy soltera, así que eso ya facilita un poco las cosas. Tengo un trabajo exigente que termina tarde. Por eso entreno por la noche, pero en Palestina no es fácil correr a esas horas, porque a veces ocurren imprevistos. A menudo estoy cansada, pero sigo corriendo. Tengo que inventar recorridos para evitar las zonas peligrosas y poder completar mis kilómetros. Es difícil mentalmente, pero consigo hacerlo. Me invento recorridos por mi barrio. A veces doy vueltas y más vueltas para llegar al menos a 10 km. Algunas veces corro en un campo de fútbol con un grupo, pero en la calle corro sola.

¿Cuándo empezó a correr?

Empecé a correr en el colegio, pero no me centré realmente en el atletismo hasta los 29 años. Es bastante reciente. En general tengo buena resistencia y me gusta correr. Durante la pandemia del coronavirus creció una motivación adicional. No teníamos absolutamente nada que hacer, ni gimnasio, nada. Correr por la calle era la única opción.

Debió de inspirar a otras personas…

¡Sí! Cuando corro en el parque, siempre hay niñas pequeñas que quieren venir conmigo. Si un día no voy, se enfadan (risas). Es muy bonito. Incluso les piden a sus padres que las lleven allí a esa hora.

La carrera se celebra en abril de 2026. ¿Cuáles son los próximos pasos?

Mahmoud Al-Haddar: Estamos intentando encontrar fórmulas para compensar el hecho de que venir resulta complicado para todo el mundo. Antes de esta entrevista, trabajábamos con el equipo en una posible carrera virtual para todas las personas del mundo que quieran participar, aunque sea a distancia. Espero que pronto podamos abrir las inscripciones para esta carrera. Estamos en contacto con grupos de Francia, Dinamarca y Alemania interesados en participar, pero que no pueden venir, sobre todo por los permisos necesarios para entrar aquí. La Palestine Virtual Race podría nacer muy pronto. Por supuesto, seguiremos promocionando el Maratón de Palestina a través de nuestra página de Facebook y de los medios locales, y organizando reuniones con nuestros colaboradores para celebrar esta décima edición. Intentamos hacer algo que refuerce las iniciativas locales. Por otro lado, hay un punto importante que no he mencionado: la carrera comenzará en Gaza, no aquí. Las personas que den la señal de salida estarán en Gaza.