Carreras nocturnas: ¿por qué todo el mundo quiere correr mientras los demás duermen?

Es tarde. A veces las 21:00, medianoche o incluso mucho más. Mientras las persianas metálicas bajan en las ciudades y el campo se sumerge en el silencio, los más intrépidos salen a calentar. Con los frontales bien sujetos a la cabeza y los cordones perfectamente apretados, se lanzan a la noche. Cada vez son más los que prefieren la oscuridad a la luz cruda del día y no esperan a que salga el sol para colocarse en la línea de salida. Carreras urbanas fluorescentes, trails medio salvajes, ekiden entre amigos o 10 kilómetros por calles aún templadas de una noche de verano… Los formatos se multiplican, los dorsales vuelan y los pelotones nocturnos ya no son una rareza ni un simple capricho de insomnes necesitados de endorfinas. Es una tendencia real, y no deja de crecer.

Estrellas en los ojos, no vatios en las piernas

Correr de noche es, ante todo, una atmósfera. Una sensación. Una experiencia distinta. No hace falta irse lejos para sentir que se vive una pequeña aventura. Basta con ponerse un frontal, dejar atrás las farolas y adentrarse por un camino o una avenida sin tráfico. El paisaje lo cambia todo: las referencias se difuminan, la mirada se concentra y la respiración se convierte en guía. « Por la noche corro de otra manera, revela Thomas, corredor popular con seis maratones a sus espaldas. Estoy menos pendiente del rendimiento y más de lo que siento. Me concentro más en la pisada y en la respiración. Es casi meditativo». Se acabaron el sol abrasador y el calor sofocante: solo quedan la respiración, las zancadas y, a veces, el canto de los pájaros o los sonidos lejanos de la ciudad.

© Arnaud Masson

© Arthur Aumond

© Arnaud Masson

© Yves Mainguy

Podría pensarse que el cansancio se impone o que la noche desmotiva. Pero ocurre justo lo contrario. Los corredores nocturnos no hablan de rendimiento, sino de escalofríos. De emoción. De esa sensación de estar solos en el mundo o, al contrario, de compartir un momento intenso. Una especie de pacto tácito: si todos están ahí a esas horas, será por algo. Como en Les Foulées de l’éléphant, un 10K nocturno que se celebra la víspera del Marathon de Nantes, «creado para completar una oferta de running que apenas existía», explica Julien Gaborieau, fundador de Les Foulées de l’éléphant, nacida en 2016 en torno al famoso elefante de Les Machines de Nantes, dentro del Marathon de Nantes. « ¡Es un poco un ovni en el mundo del running! », no puede evitar reconocer. Pero no solo están los corredores cargados de energía: el público tampoco ha dicho su última palabra. El evento se ha vuelto popular, los vecinos han hecho suya la prueba y cada año acuden para animar a los participantes. Lo mismo ocurre en la Ronde Nocturne de Ponts Bleus, organizada en Martigues, donde «la carrera forma parte de los eventos estrella del verano de la ciudad», ya que muchos espectadores se acercan. Entre «los que pasean y los que cenan en las terrazas hay muchísima gente, y eso crea un ambiente que encaja perfectamente con las fiestas», señala Thierry Daurelle, actual presidente del club Martigues Sport Athlétisme.

 Creo que es la primera prueba nocturna en ruta creada en Francia. « 

Del ultra a la ciudad: formatos para todos los gustos y todos los horarios

La SaintéLyon, con su salida a medianoche y sus casi 80 kilómetros entre Saint-Étienne y Lyon, es toda una referencia. Mickaël se ha inscrito en la próxima edición de la carrera del Ródano-Alpes. « Cuando estás solo en mitad del bosque a las tres de la mañana, ya no puedes engañarte, cuenta este habitual de las carreras nocturnas. Corres con lo que tienes. Y eso hace que la llegada sea aún más intensa». Precisamente este evento inspiró al creador de Les Foulées de l’éléphant. « Creo que es la primera prueba nocturna en ruta creada en Francia», explica el director general adjunto de OC Sport, empresa especializada en la organización de grandes eventos y con una sede especializada en Nantes.

© Le départ de la SaintéLyon 2024 ©SaintéLyon

La carrera nació a partir de una primera constatación que el corredor, también organizador del evento, comparte con nosotros: « Al principio, dentro del Marathon de Nantes, solo había dos pruebas y no había media maratón. Propuse al club organizador, Courir à Nantes, crear una». La incorporación de la media maratón provocó una llegada masiva de participantes, a la que los organizadores tuvieron que adaptarse. Para incluir la novedad en el programa del domingo y no afectar demasiado tiempo a los vecinos, encontraron una solución que resultó ser todo un éxito. El sueño de Julien de correr la SaintéLyon se transformó y tomó forma la idea de hacer correr a la gente de noche. El cambio de este 10K del domingo por la mañana al sábado por la noche no fue sencillo, pero gracias a la determinación de su impulsor, la carrera encontró su lugar, con una salida exclusiva desde Les Machines de l’île.

Entre aperitivo nocturno, sesión de DJ y mejor marca: la carrera también tiene su verano

Otras carreras, como la Ronde Nocturne des Ponts Bleus, se celebran en pleno mes de julio, y su horario es la mejor alternativa para combatir el calor. Entre un baño en la playa y una cena en el puerto, esta carrera es una cita imprescindible para los aficionados al running que quieren mantener el ritmo o vivir una experiencia diferente. También para quienes quieren ponerse a prueba una noche de verano. La mayoría de los participantes son locales, pero cada año muchos turistas se animan. Gracias a su reputación, el evento atrae incluso a corredores que se desplazan expresamente para participar. Festiva y al mismo tiempo propicia para el rendimiento, pese a algunas cuestas en los dos puentes, esta carrera tan popular ha recibido a nombres destacados de la disciplina, como Nicolas Navarro, que ofreció todo un espectáculo en 2021. ¿Cuál es su secreto? Su carácter vivo, integrado en las actividades de la ciudad, su dimensión turística y de descubrimiento, además de la posibilidad de correr en pleno verano sin sufrir las temperaturas más altas del día.

Y luego está la vertiente festiva, donde el running coquetea con la electrónica. Glow Run o Color Night Run representan esas noches fluorescentes en las que los corredores parecen luciérnagas gigantes sobre una pista de baile también gigante. Espectáculos de luces, DJs a pie de carrera y un dorsal que se parece tanto a una entrada de concierto como a una competición deportiva. «No corro a menudo, pero aquello fue una auténtica noche de fiesta. DJ, luces, gente disfrazada… fue divertido de principio a fin», cuenta Julien, de 24 años, participante en la Color Run de Burdeos el pasado 25 de mayo. No miras el crono, disfrutas». Estamos claramente a medio camino entre la carrera y la fiesta. Y funciona. Un equilibrio que no excluye el rendimiento. Les Foulées de l’Éléphant lo demuestra: una gran fiesta en Les Nefs, con pirotecnia y ambiente de discoteca, ya que su fundador es « un fan de la música», y al mismo tiempo un terreno de juego donde algunos consiguen sus mejores marcas. «El núcleo duro de los buenos corredores sigue viniendo, porque tenemos la suerte de recibir a atletas regionales de buen nivel», precisa Julien Gaborieau. El año en que nació la prueba soñaba con convertirla en un « pequeño Nueva York francés », en referencia a «una gran fiesta estadounidense en la que los neoyorquinos animan a los corredores como si fueran héroes». Y el reto parece cumplido: « Cuando veo la fiesta que fue el pasado abril, pensamos que hemos cumplido nuestro objetivo», concluye orgulloso su creador.

 Nunca había corrido de noche y fui por lo diferente. Al final me encantó el ambiente. La gente habla más, es menos individualista « 

La carrera, pero no solo la carrera

El auge de los eventos nocturnos también refleja una aspiración más profunda. Sí, ganas de hacer deporte, pero sobre todo de vivir una experiencia. El running se convierte en una excusa para salir, conocer gente, respirar, bajar el ritmo o evadirse. «Nunca había corrido de noche y fui por lo diferente», cuenta Charlotte, que cada vez disfruta más de estos horarios para correr. Al final me encantó el ambiente. La gente habla más, es menos individualista». Las competiciones ya no son solo pruebas contra el cronómetro: se convierten en paréntesis. Y la noche lo permite mejor que el día. Los corredores de Les Foulées de l’éléphant se preparan para tomar la salida con una sonrisa. « Todo el mundo está contento de estar aquí, no necesariamente con el objetivo de conseguir una marca personal, sino de pasar un buen rato con sus seres queridos», describe quien da la salida del evento desde hace casi diez años.

El presidente del MSA no está preocupado por la venta de dorsales y detalla: « El año pasado limitamos la participación a 1.000 corredores y el jueves ya estaba completo. Este año subiremos a 1.200 participantes. La semana pasada ya íbamos por 600.» Aunque la Ronde Nocturne des Ponts Bleus cuenta con el sello de la FFA, por lo que sirve como clasificatoria para los Campeonatos de Francia de 10K, y su precio es muy atractivo, eso no explica por sí solo su enorme éxito. Thierry insiste en que « siga siendo una carrera asequible para todo el mundo, tanto para los corredores populares que quieren participar con amigos o en familia.» El entusiasmo que despierta procede tanto de su carácter festivo como de los magníficos lugares que permite descubrir a los participantes.

Un espacio para reinventar el running

El éxito de estos formatos nocturnos también da cuenta de la gran transformación del running. Desde hace ya una década, se acabó el modelo único de la media maratón dominical a las 9:00, con avituallamiento de plátano cada cinco kilómetros. Ya cuando creó Les Foulées de l’éléphant, en 2016 en Nantes, Julien Gaborieau tenía «ganas de ofrecer a los participantes una experiencia inédita y salirse un poco de la norma en el mundo del running», que le parecía algo adormecido. «Siempre hay una bonita línea de salida y de meta, pero no se va más allá», constataba. Esta visión coincide con la de los corredores, que hoy buscan algo más en su práctica: sentido, diversión y emoción. Eso es lo que ofrece la prueba nantesa, que reunió a 6.000 corredores desde su primera edición. Y también lo que permite vivir La Ronde Nocturne des Ponts Bleus, que « perdería todo su encanto si se celebrara por la mañana, admite el organizador de la carrera. «Forma parte de la historia y de la identidad de nuestra prueba celebrarla de noche, al ponerse el sol, con una salida fijada a las 21:15 y no a las 21:00 en punto», reconoce Thierry Daurelle. Participar en estas carreras es vivir un momento especial, de esos que no se olvidan durante la semana. La noche, con toda la intimidad y libertad que transmite, representa la culminación de esta búsqueda, al ofrecer en bandeja todo lo que los corredores necesitan.

© Martigues Sport Athlétisme

© Martigues Sport Athlétisme

© Martigues Sport Athlétisme

El ritmo de vida empuja cada vez más a correr tarde. Después del trabajo, después de los niños, después de una jornada intensa, llega la hora de entrenar. Pero algunos han decidido convertirla en un momento de placer y no de resignación. La carrera nocturna se convierte así en una bocanada de aire, una dosis de calma o de adrenalina según el estado de ánimo. Incluso puede ser una aventura entre amigos, una tradición, un ritual. Una vez adquirido el hábito de correr a oscuras, tiene sentido mantener la dinámica tomando la salida de Les Foulées de l’éléphant, una carrera nocturna que para algunos marca un antes y un después: completar un 10K por primera vez o, quién sabe, lanzarse a carreras cada vez más frecuentes. Es la ocasión perfecta: una primera carrera nocturna entre amigos y todo vuelve a ponerse en marcha. Sea cual sea el objetivo, el placer sigue siendo lo más importante.

 Se llama ronda nocturna porque transcurre alrededor de Martigues« 

Redescubrir la ciudad al ritmo de la noche

De día o de noche, nuestra percepción cambia, igual que nuestras sensaciones. Tal vez atravesar corriendo la ciudad bajo la luz de las farolas, pero también al ritmo de los destellos de los focos instalados para la ocasión, dé una dimensión completamente distinta a una metrópoli que ya has recorrido de arriba abajo. En Nantes, los participantes pasan por algunos de los lugares más bonitos de la ciudad: la plaza Graslin, la plaza Royale, junto a los anillos… El objetivo es evitar las zonas comerciales e industriales, poco adecuadas para disfrutar del patrimonio. Gracias a los pequeños efectos repartidos por el recorrido, la carrera de Les Foulées de l’éléphant permite incluso calificar Nantes como un «pequeño Disneyland del running» durante unas horas. Lo mismo ocurre en Cahors, donde Benoît Bosc, antiguo fondista apasionado del outdoor, y su equipo organizan un ekiden nocturno «porque permitía que la gente tuviera el día libre y, por la noche, ofrecía un ambiente diferente, más emocionante y mágico».

Durante el día, algunos lugares no pueden reservarse para una carrera, mientras que por la noche suelen ser más accesibles. La Ronde nocturne des Ponts Bleus nació hace siete años con la idea de «recorrer los barrios históricos de Martigues, una ciudad singular dividida en tres barrios separados por el agua», explica su actual presidente, Thierry Daurelle. Patrick Thibaut, antiguo presidente del club Martigues Sports Athlétisme, le dio este nombre en referencia a los dos puentes que conectan los barrios con la isla de colores azules y que los corredores cruzan varias veces durante la prueba. « Se llama ronda nocturna porque transcurre alrededor de Martigues», precisa Thierry. El hecho de celebrarla de noche permite además « dejar el centro de la ciudad completamente libre de tráfico».

 En formatos más naturales hay que saber orientarse y conocer un poco los caminos. De noche, todo cambia.« 

Por la noche todo cambia… también el material

Correr en la oscuridad altera las referencias, y el material no es una excepción. Correr en la oscuridad exige una preparación específica. La iluminación pasa a ser fundamental: nada de salir con un frontal de emergencia. Hace falta una lámpara de verdad, potente, con un haz amplio y estable, capaz de iluminar durante todo el recorrido. «Por la noche hay que llevar una buena iluminación, eso es indispensable. Cuando hacemos bicicleta de montaña usamos un frontal potente y para correr ocurre lo mismo», subraya el responsable del Ekiden de Cahors. Sabe de lo que habla: desde hace varios años coordina este evento urbano, que atrae a cerca de 1.000 participantes a las calles de la ciudad en un relevo nocturno.

Pero no basta con la luz. Todo lo demás también debe estar a la altura. El terreno puede sorprender, la pisada se vuelve más insegura y la concentración sube un punto. «Sí, hay que estar un poco preparado y también tener algo de experiencia», reconoce. «En una carrera como la nuestra, todo está perfectamente señalizado, así que no es muy complicado. Pero en formatos más naturales hay que saber orientarse y conocer un poco los caminos. De noche, todo cambia». El equipamiento debe anticiparse a los imprevistos: cortavientos en la mochila, ropa transpirable pero abrigada, accesorios reflectantes y zapatillas con buen agarre… Y, sobre todo, nada de improvisar. «Como en cualquier prueba deportiva, hay que ponerse en situación. Para mí, lo ideal es entrenar un poco de noche antes, en las mismas condiciones. Así se evitan sorpresas desagradables». El consejo sirve para todos los perfiles, desde el corredor ocasional hasta el trail runner experimentado. De noche, nada sucede exactamente igual: las sombras engañan, los sonidos desconciertan y el cansancio sabe distinto. Pero ahí reside también todo el encanto de este formato.

La conclusión es clara: estas carreras nocturnas vuelven a poner en el centro algo esencial, el vínculo. En la oscuridad se habla más. Nos animamos, nos reímos y nos tranquilizamos. Olvidamos un poco el reloj y reconectamos con lo que nos hace correr: un momento para uno mismo, pero no necesariamente en solitario. Una sensación de libertad, nunca de aislamiento. Un desafío, sí, pero no una guerra contra uno mismo.

Y luego está esa pequeña euforia de la salida, los «mucho ánimo» susurrados en la oscuridad, las sonrisas compartidas en el avituallamiento y la música lejana que hace vibrar el aire. Un momento de unidad algo difuso, casi fuera del tiempo, pero profundamente humano. Correr de noche no consiste solo en avanzar a oscuras. Es dejarse bañar por la luz: la de las lámparas de los demás corredores, la de las miradas solidarias y la de esa calidez humana que ilumina más que cualquier foco.

➜ Descubre el calendario de carreras nocturnas.