Marine Corps Marathon, mucho más que una carrera: una experiencia humana con el espíritu de los Marines en Washington

Cada último domingo de octubre, desde hace casi 50 años, el Marine Corps Marathon reúne a más de 30.000 corredores en Washington D. C. en una atmósfera única, entre espíritu de servicio, tradición y fervor popular. Organizado por los Marines desde 1976, el maratón pasa por lugares emblemáticos como el Lincoln Memorial, el Capitolio y el Pentágono, y rinde homenaje a los valores del Cuerpo de Marines: honor, valor y compromiso. Cuando se acerca su 50.º aniversario, Alex Hetherington, director del evento y antiguo piloto de helicóptero del Cuerpo de Marines, nos abrió las puertas de esta carrera excepcional. Habla de su vínculo con el recorrido, de su historia personal como corredor y de cómo evoluciona la prueba ante los retos actuales: inclusión, impacto medioambiental y transmisión del legado militar. El Marine Corps Marathon no es solo una carrera: es un homenaje vivo a quienes sirven y una celebración del vínculo entre civiles y militares.

➜ A pocos meses de la edición 2025 del Marine Corps Marathon, que celebrará sus 50 años, tuvimos el privilegio de conocer los entresijos de su organización.

Entre bastidores de un maratón con legado militar: entrevista con Alex Hetherington, antiguo miembro del Cuerpo de Marines y actual director del Marine Corps Marathon.

| ¿Podría presentarnos la organización general de este maratón, describir su papel en el evento y decirnos desde cuándo está implicado?

Alex Hetherington: La organización del Marine Corps Marathon representa directamente al Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Es una entidad encargada de transmitir al público las tradiciones, los valores, la cultura y el espíritu de servicio de los Marines. El Cuerpo de Marines también promueve la condición física, sus capacidades organizativas y su misión de divulgación. Organizamos cinco fines de semana de eventos al año, principalmente en el norte de Virginia. Hace poco, el 18 de mayo de 2025, organizamos nuestro histórico medio maratón en Fredericksburg, el mayor evento público de la ciudad, algo de lo que estamos muy orgullosos.

Este año se celebra la 50.ª edición del Marine Corps Marathon. Mi función consiste en organizar estos eventos y representar adecuadamente a los Marines. Soy un antiguo Marine, hoy retirado. Al margen de mi familia, mi vida gira alrededor de los Marines: les serví en activo y ahora los apoyo como civil.

También soy un corredor apasionado. Era conocido por eso. No fui un atleta de élite, pero estaba muy implicado. Corrí en el instituto y en la universidad. El Marine Corps Marathon siempre me ha inspirado y me encanta la distancia del maratón. Corría en los equipos de los Marines contra otras ramas de las Fuerzas Armadas. La tradición única de este maratón es la Challenge Cup, que se remonta a 1978. Es una competición entre los Marines estadounidenses, la Royal Navy y los Royal Marines británicos. Así fue como llegué a mi puesto actual.

✓ El Marine Corps Marathon es una carrera única. Por su recorrido excepcional, el espíritu del Cuerpo de Marines que la impulsa, su accesibilidad, su carácter inclusivo y la atención que presta a la experiencia del corredor, destaca a escala internacional.

| ¿Qué hace que el Marine Corps Marathon sea tan único en el mundo?

Alex Hetherington : El Marine Corps Marathon destaca por tres aspectos esenciales. Ante todo, es una gran carrera, organizada de forma profesional, en un entorno emblemático y bajo el espíritu del Cuerpo de Marines. Nuestra misión es sencilla: ofrecer a todos los corredores, sea cual sea su nivel, la mejor experiencia posible. Tanto si buscas una marca como si solo quieres terminar dentro del tiempo límite, queremos darte los medios para alcanzar tu objetivo. También nos importa poner en valor el rendimiento de todos, especialmente el de los atletas con discapacidad, que ocupan un lugar importante en nuestro evento. Y, por último, somos uno de los mayores eventos de resistencia del mundo… sin premios económicos. Eso explica nuestra fama de «maratón del pueblo»: concentramos todos nuestros esfuerzos en la calidad de la experiencia de los participantes. Se trata de respetar sus objetivos, querer verlos rendir al máximo y reconocer el esfuerzo que merecen. Además, la emblemática medalla del Marine Corps Marathon la entrega en meta un Marine en activo.

✓ El Marine Corps Marathon está considerado el «maratón del pueblo» porque no concede premios económicos a los ganadores. Ganar esta carrera significa, ante todo, tener el honor de vencer en una prueba prestigiosa y subir a lo más alto del podio, donde un antiguo Marine entrega las medallas.

| ¿Podría explicar con más detalle la filosofía que sustenta esta posición única como «maratón del pueblo»?

Alex Hetherington: Refleja profundamente la cultura y los valores del Cuerpo de Marines. Para convertirse en Marine hay que cumplir unas exigencias elevadas, mentales, morales y físicas. Correr un maratón es un reto difícil, un objetivo ambicioso que exige rigor y disciplina en los entrenamientos. Entre los Marines no hay una jerarquía entre los miembros: todos reciben el mismo reconocimiento. Las recompensas se entregan públicamente, en un marco solemne y respetuoso… pero nunca son económicas. Son simbólicas y honoríficas.

Ganar el Marine Corps Marathon es un logro que te acompaña toda la vida, incluso sin premio en metálico. No es una carrera diseñada para atraer a atletas de alto nivel con incentivos económicos, pero sí una gran oportunidad para corredores fuertes que quieren dejar huella. Algunos antiguos ganadores, acostumbrados a subir a podios remunerados, me han confesado que la victoria que más les marcó fue la del Marine Corps Marathon. Para mí, es el mayor cumplido posible.

✓ La historia del Marine Corps Marathon es tan fascinante como desconocida para el gran público. Este maratón nació con la intención de reforzar los vínculos entre el ejército y la población, y especialmente de mejorar la imagen del Cuerpo de Marines. Desde entonces, sigue reuniendo a militares en activo y veteranos, así como a sus familiares, a menudo directamente implicados.

| Volvamos a 1975, el año de su creación. ¿Por qué decidieron los Marines organizar un evento así?

Alex Hetherington : La idea surgió del coronel Jim Fowler, veterano herido y condecorado de la guerra de Vietnam. En realidad era un Marine de la reserva destinado en el Pentágono. En 1975 redactó un documento dirigido al secretario de Marina y al comandante de la época para defender la creación del Marine Corps Reserve Marathon. Sentía que el público estadounidense estaba perdiendo la confianza en las Fuerzas Armadas y en el Departamento de Defensa por algunos acontecimientos de la guerra de Vietnam. Quería organizar una celebración del servicio en la que pudieran participar los civiles y que ayudara a despertar una percepción positiva del Cuerpo de Marines, a reconectar con ellos desde la sociedad civil. El momento era propicio: en 1972, Frank Shorter acababa de ganar el maratón olímpico de Múnich y correr se había vuelto muy popular. Los maratones empezaban a despegar. Fue también la época en que el maratón de Nueva York experimentó un crecimiento enorme.

Por supuesto, el maratón de Boston ya existía desde hacía mucho tiempo, pero entonces su popularidad estaba creciendo de forma espectacular. Crear un maratón para el Cuerpo de Marines era una idea realmente novedosa, casi revolucionaria. Al principio, la propia institución no estaba del todo convencida. Sin embargo, uno de sus mayores defensores fue el secretario de Marina, el embajador Mittendorf, un apasionado del running. El proyecto le sedujo de inmediato y defendió con entusiasmo su puesta en marcha. El resultado: apenas un año después de la primera nota de intenciones, redactada en 1975, nació la primera edición del Marine Corps Marathon, en 1976. Una muestra de visión, ingenio y determinación, visto el poco tiempo que hizo falta para ponerlo en pie.

| El maratón pasa por lugares emblemáticos como el Pentágono, el National Mall, el Lincoln Memorial, el Jefferson Memorial y el Capitolio. ¿El recorrido sigue siendo el mismo o ha cambiado en los últimos años? Y, por otro lado, ¿cómo se organiza un maratón en lugares tan simbólicos? ¿Es una tarea sencilla o más bien compleja?

Alex Hetherington : El principal desafío es que el recorrido transcurre tanto por Arlington, en Virginia, como por Washington D. C., y aproximadamente entre el 70 y el 75 % del trazado discurre por terrenos gestionados por el National Park Service. También pasamos por propiedades del Pentágono y del Departamento de Defensa. Eso obliga a coordinar a muchas autoridades distintas, incluida la policía del Capitolio, porque el recorrido pasa cerca del Capitolio. La gran dificultad está en organizarse con todas esas fuerzas de seguridad y servicios de emergencia de distintas jurisdicciones. Hace falta movilizar a muchísimos actores para que la carrera funcione.

Además, Washington D. C., sobre todo en esta zona emblemática de la capital nacional, tiene constantemente obras públicas y proyectos urbanísticos. Esos trabajos nos afectan. Por ejemplo, en West Potomac Park, justo al lado del Lincoln Memorial, una obra enorme nos obligó a modificar el recorrido el año pasado, y probablemente seguirá siendo así durante otros cinco o seis años.

El primer Marine Corps Marathon se celebró íntegramente en el norte de Virginia. A finales de los años setenta se extendió hasta Washington D. C. Durante más de diez años, el trazado se mantuvo estable. La última modificación, realizada el año pasado, nos permitió añadir dos monumentos al recorrido: los memoriales de Martin Luther King y Franklin Delano Roosevelt. Incorporó algunos giros más, algo que no es ideal, pero permite descubrir estos dos lugares importantes. Como siempre, hay que encontrar un equilibrio entre ventajas e inconvenientes. Sentimos un gran apego por nuestro recorrido y creemos que es uno de los mejores posibles.

✓ Es poco habitual que un maratón de esta magnitud dependa únicamente de la voluntad de los participantes para inscribirse y del apoyo de unos pocos socios. Esta forma tan particular de funcionar responde al estatus único del evento.

| Como organizador, ocupa una posición única. Esta carrera es diferente, sobre todo por sus corredores, pero también depende del Gobierno estadounidense. Eso significa que las decisiones, la financiación y la organización funcionan de otra manera. ¿Podría explicarnos cómo trabajan?

Alex Hetherington: La organización del Marine Corps Marathon es una actividad gubernamental financiada con fondos no asignados (NAF, non-appropriated fund). En pocas palabras, funcionamos de forma parecida a una organización sin ánimo de lucro, pero oficialmente formamos parte del Gobierno de Estados Unidos. Como actividad financiada con fondos no asignados, no recibimos dinero de los contribuyentes ni fondos aprobados por el Congreso. Al contrario, nos autofinanciamos por completo. Todas nuestras actividades, nuestro personal y nuestros eventos se sostienen con los ingresos que generamos mediante las inscripciones y los acuerdos de patrocinio. Así podemos planificar y organizar nuestras carreras.
Nuestro equipo está formado íntegramente por empleados remunerados con fondos no asignados. Eso significa que somos funcionarios federales cuyos salarios y prestaciones se ajustan a las escalas retributivas del Gobierno, pero se financian exclusivamente con los ingresos generados por nuestros eventos.

Otras ramas del ejército organizan eventos similares con los mismos principios y sus propias carreras financiadas con fondos no asignados. Estamos muy orgullosos de haber creado con ellas una serie llamada Armed Forces Series Challenge, que ya celebra su segunda edición. Incluye el Marine Corps Marathon, el Army 10-Miler, en Washington y Arlington en octubre, el Air Force Marathon, en septiembre en Ohio, el Coast Guard Marathon, en marzo en Carolina del Norte, y el nuevo Space Force T-10-Miler, que se celebra en Cabo Cañaveral en diciembre. Esta colaboración nos permite compartir buenas prácticas y ofrecer una experiencia común a todos los corredores, militares y civiles.

Aunque hoy la oferta es muy amplia, creo que el Marine Corps Marathon seguirá atrayendo a corredores. Lo importante es ofrecer una experiencia con sentido, que dé ganas de volver.
Alex Hetherington, director de carrera del Marine Corps Marathon

| En 2025, el mundo del running está viviendo una explosión. Hace 50 años lanzaron esta carrera y hoy correr se ha convertido en un fenómeno. Con tantos maratones en el panorama estadounidense, ¿ven las demás carreras como competidoras? O, por el contrario, ¿colaboran con otros organizadores?

Alex Hetherington: Hoy asistimos a una auténtica explosión del running, y es algo fantástico. Permite a los atletas correr durante toda la vida, que es exactamente lo que queremos. Para mí, correr es la mejor medicina preventiva: influye en la salud física, el bienestar mental, el estado de ánimo y el equilibrio general.

Sigo corriendo, aunque me hago mayor, y me encanta la diversidad de pruebas. Tengo mis clásicas de cada año, pero también me gusta probar una o dos novedades. Es lo que recomiendo a todo el mundo.

El maratón está ahí, al alcance, y espero que algún día forme parte de tus planes. La competencia es sana: te obliga a mantenerte auténtico. Mi responsabilidad es ofrecer una experiencia de carrera que te deje plenamente satisfecho. Es lo que más me importa.

Aunque hoy la oferta es muy amplia, creo que nuestra prueba seguirá atrayendo a corredores. Lo importante es ofrecer una experiencia con sentido, que dé ganas de volver. Mostramos a la gente todas las oportunidades que tiene y le explicamos cómo aprovecharlas al máximo, para que pueda tomar las mejores decisiones con el tiempo y el dinero de que dispone.

| ¿Cómo explica que tantos corredores de Estados Unidos elijan su maratón como su primer maratón? ¿Qué medidas adoptan para acoger a estos corredores?

Alex Hetherington: Buena parte de nuestra reputación se basa en ser «el maratón del pueblo» y en dar una bienvenida especialmente cálida a los debutantes. Cada año, aproximadamente un tercio de nuestros participantes corre su primer maratón, y estamos enormemente orgullosos. No nos centramos en un pelotón de élite, lo que nos permite dedicar toda nuestra energía a hacer que la carrera sea sencilla, fácil de entender y accesible. Ofrecemos toda la información y los recursos necesarios para que los principiantes se sientan cómodos y motivados.

Nuestro papel es hacer que la experiencia sea lo más fluida e intuitiva posible. En nuestras comunicaciones incluimos consejos y materiales educativos para preparar a quienes afrontan su primer maratón, de modo que lleguen preparados al día de la carrera. Porque la verdadera carrera empieza mucho antes, con un plan de entrenamiento bien pensado y progresivo que permita prepararse con calma para recorrer esos 42 kilómetros, o 26,2 millas.

| El año pasado hubo más de 30.000 participantes. ¿Qué porcentaje eran Marines? ¿Cree que a los Marines les gusta correr más que a la mayoría? Tienen unas exigencias elevadas, entrenan a diario, practican varios deportes y poseen capacidades que muchos no tienen.

Alex Hetherington : Sí, existe una verdadera tradición de participación de los Marines en el Marine Corps Marathon. Para empezar, muchos Marines vienen a apoyar la carrera con el uniforme. Están en los avituallamientos, reparten bebidas, animan a los corredores durante todo el recorrido y celebran su esfuerzo. Es una cualidad esencial de los Marines estadounidenses: liderar apoyando y transmitiendo entusiasmo. El entrenamiento es duro, pero lo que ayuda a resistir es ese espíritu de ayuda mutua y de motivación colectiva.

Entre el 35 y el 40 % de los participantes son militares en activo, veteranos o familiares que están presentes el día de la carrera. Para muchos, el maratón representa un rito de paso, un reto importante que marcar en su lista personal. Es un momento especial, sobre todo para los veteranos, porque esta carrera celebra su compromiso y su servicio.

Pero no participan solo Marines: la presencia civil es una parte esencial del evento. Simboliza la unidad, un objetivo común y esa cohesión que caracteriza a nuestra nación. También recibimos a muchos atletas militares extranjeros, lo que refuerza aún más esta dimensión de solidaridad internacional.

| ¿Considera que su evento tiene alcance internacional? ¿Reciben a corredores de todo el mundo? ¿Qué hacen para atraer a estos participantes, especialmente en Europa, teniendo en cuenta que para ellos supone un viaje largo?

Alex Hetherington : Hacemos algo de marketing internacional a través de algunos socios, pero lo que mejor funciona es el boca a boca. Atraemos a muchos participantes del personal de las embajadas en Washington D. C., así como a militares extranjeros destinados en ellas, que después animan a otros atletas militares de sus países a venir a competir.

A menudo, estos corredores viajan expresamente desde sus países de origen para participar en el Marine Corps Marathon. La competición por equipos militares es muy dinámica y reúne a muchos militares extranjeros, miembros de embajadas y también a sus familias. Muchos descubren la carrera por primera vez y quieren volver al año siguiente.

Por tanto, nuestro crecimiento internacional se debe sobre todo al boca a boca. Forma parte del espíritu de la carrera, que celebra la amistad y la solidaridad entre aliados, un principio fundamental en Estados Unidos.

| El número de participantes ha aumentado mucho en los últimos años. ¿Creen haber alcanzado la capacidad máxima? ¿Todavía pueden acoger a más corredores, por ejemplo modificando los recorridos? Y con la 50.ª edición a la vuelta de la esquina, ¿tienen proyectos especiales, como añadir o eliminar distancias o cambiar algún aspecto de la carrera?

Alex Hetherington : Para la 50.ª edición del Marine Corps Marathon estamos concentrando todos nuestros recursos en el maratón para que pueda participar el mayor número posible de corredores. Nuestro objetivo es alcanzar los 40.000 inscritos, lo que sería un récord, ya que hasta ahora el máximo conjunto de las tres distancias rondaba los 30.000. Este año, los 10 km se celebrarán de forma virtual y el 50 km está temporalmente suspendido. A día de hoy ya hay más de 33.000 corredores inscritos, a un ritmo de unas 1.000 inscripciones semanales, así que deberíamos alcanzar pronto nuestro objetivo.

Para celebrar nuestro 50.º aniversario hemos previsto toda una serie de eventos: una cena en honor de las leyendas del maratón, una carrera infantil el sábado, una gran celebración junto a la expo antes de la carrera, un rodaje distendido con nuestros principales socios y patrocinadores, y una ceremonia de apertura de los Campeonatos de Maratón de las Fuerzas Armadas.

Desde 1998, cada año participan en el Marine Corps Marathon equipos de las distintas ramas de las Fuerzas Armadas para luchar por el título de mejor equipo militar. El año pasado, el ganador masculino fue el comandante Kyle King, de los Marines, que ya ha vencido dos veces. Esperamos que pueda lograr un triplete y convertirse en el primer ganador por tercera vez en la historia de la carrera. Es un corredor extremadamente talentoso que volverá este año, algo que nos entusiasma mucho.

| ¿Tienen responsabilidades en materia de integración social y medio ambiente? ¿Qué medidas concretas están poniendo en marcha? En 2025 vemos que sus eventos inspiran a carreras más pequeñas. ¿Cómo apoyan este movimiento?

Alex Hetherington: Consideramos que correr es una actividad voluntaria, pero eso no nos impide actuar de forma concreta por la sostenibilidad. Colaboramos con muchos socios y hemos puesto en marcha varias iniciativas para reducir nuestro impacto. Por ejemplo, el día de la carrera reciclamos y compostamos casi todos los materiales utilizados. La ropa que dejan los corredores se recoge a través de nuestros socios, se limpia y se redistribuye. Nuestro patrocinador textil, Recover Brands, trabaja con un sistema de ciclo cerrado que utiliza materiales reciclados. Incluso nuestras camisetas de finisher se reciclan si no encuentran destinatario después de la carrera.

También hemos avanzado mucho en la previsión de nuestras necesidades, lo que reduce el desperdicio. No tengo delante las estadísticas exactas, pero cada año mejoramos nuestra gestión para hacer el evento más sostenible, ahorrando y utilizando los recursos de forma responsable, incluido el agua. Buscamos constantemente métodos más eficaces para limitar el desperdicio y optimizar los desplazamientos. En ese sentido, trabajamos con la ciudad para que el metro abra dos horas antes el día del maratón, porque es claramente la forma más práctica de llegar y regresar. Por eso animamos encarecidamente a utilizar el transporte público siempre que sea posible.

| ¿Se puede decir que el medio maratón es el «hermano pequeño» del maratón o es un evento completamente distinto, con un espíritu propio?

Alex Hetherington : Sí, están relacionados. Este evento es importante para nuestro equipo porque nos sirve como una especie de ensayo general, sobre todo para probar nuevas iniciativas que queremos incorporar al maratón. Para el maratón esperamos recibir a 40.000 corredores, y en nuestro último medio maratón de Fredericksburg, Virginia, tuvimos 8.000 participantes. Eso nos permite poner en práctica nuevos métodos, experimentar y colaborar con nuevos socios.

Fredericksburg es una pequeña ciudad de Virginia que está creciendo mucho. Es algo así como la ciudad natal del Cuerpo de Marines, porque allí está Quantico, un lugar fundamental en la carrera de un Marine, tanto por la formación como por las funciones en la sede. Muchos Marines retirados viven allí, lo que da a la ciudad un ambiente muy acogedor. También es una ciudad con mucha historia y pasado colonial, donde George Washington pasó su infancia. Por eso llamamos a la carrera el «medio maratón histórico». Es el mayor evento popular anual de Fredericksburg. El ambiente es algo distinto, pero esta carrera nos ayuda a prepararnos mejor para el maratón que se celebra más adelante ese mismo año.

Una de las iniciativas que mejor funciona es el Distinguished Participant Challenge, que invita a los corredores a participar en nuestros cinco fines de semana de eventos. El programa crece cada año. Esta temporada, más de mil personas podrían completar las cinco pruebas, incluido el Marine Corps Marathon. Así construimos una comunidad de atletas muy comprometidos, que nos conocen bien, valoran lo que hacemos y contribuyen a que nuestra organización crezca y evolucione en la dirección adecuada.

| Como corredor, ¿hay alguna parte del recorrido que le guste especialmente? ¿Cuál?

Alex Hetherington: Me encanta el recorrido del Marine Corps Marathon por su enorme variedad. No es un trazado lento, pero tampoco ultrarrápido. Tiene algunas subidas, especialmente ya en el segundo milla, con un desnivel de unos 60 a 90 metros, más que muchos otros maratones. También hay bastantes giros, aunque el recorrido es mayoritariamente llano. Lo que muchos corredores recuerdan es que la carrera termina cuesta arriba. Al final de una carrera, subir es precisamente lo último que apetece. Y, sin embargo, eso es lo que hace inolvidable este maratón. Me gusta que no sea un recorrido demasiado difícil: es accesible, pero mantiene cierta exigencia porque no es completamente plano.

En realidad, el maratón es una sucesión de idas y vueltas, casi cinco en total. El Lincoln Memorial es el punto central del recorrido. Por eso la carrera es perfecta para los debutantes: sus amigos y familiares pueden verlos y animarlos varias veces sin tener que desplazarse demasiado. Entre los monumentos nacionales por los que pasamos, el Lincoln Memorial es el gran símbolo para mí. Abraham Lincoln fue, en muchos sentidos, nuestro presidente más importante, y su memorial es emblemático. Cuando regresamos hacia él al final del recorrido, la fatiga ya pesa, pero sabes que te estás acercando a la meta.

| Como organizador, ¿ha corrido oficialmente la prueba?

Alex Hetherington: La he corrido muchas veces, cerca de 29. La descubrí como Marine y me encantaba participar. Durante 15 años formé parte de los equipos de atletismo del Cuerpo de Marines y corrí casi todos los años, tanto en activo como después de retirarme. Para un Marine es algo parecido a una pequeña reunión anual.

Cada año, como organizador, vuelvo a encontrarme con personas a las que no veía desde hacía décadas. Son gente importante para mí, porque son compañeros de armas. Muchas familias también participan, a menudo en memoria de un ser querido, Marine o militar, que ha fallecido. Así, muchos regresan para honrar a quienes sirvieron a su lado o simplemente para reunirse y correr juntos. Eso es lo que da al Marine Corps Marathon toda su profundidad y significado, y por eso lo quiero tanto.

La época de la COVID fue muy difícil: tuvimos que cancelar la carrera dos años seguidos, lo que complicó la recuperación y el regreso de los corredores. Pero hoy, en 2025, la carrera está casi completa y el entusiasmo es mayor que nunca. Para esta 50.ª edición me hace especialmente feliz celebrar ese regreso, sin olvidar las lecciones aprendidas.

| ¿Cuál es su mejor marca personal en maratón?

Alex Hetherington: Mi mejor marca es 2 h 29 min, un tiempo que conseguí tres veces en los años noventa. Como corredor comprometido, entrenaba duro, pero nunca logré ir más rápido. Se puede decir que llegué a un techo. De mis tres marcas por debajo de 2 h 30 min, dos las hice en el Marine Corps Marathon.

| Cuando prepara su calendario de carreras, ¿cuáles son las tres pruebas que más le apetece correr por su organización, ambiente o entorno?

Alex Hetherington: Me gusta probar cosas nuevas, pero también tengo mis costumbres. Lo que realmente valoro son los eventos con profundidad, una cultura marcada y unos valores claros. Cada carrera cuenta una historia: la de la organización y la de los corredores que participan en ella.

La carrera que más me inspira es el Maratón de Boston, porque es uno de los eventos de running organizados más antiguos del mundo. Es increíble formar parte de él, sobre todo porque es una carrera muy competitiva en la que hay que clasificarse. La salida se da por oleadas, según los tiempos, lo que hace que la experiencia sea aún más emocionante. Cada año, el reto consiste en superar tu propio número de dorsal, es decir, correr más rápido que tu tiempo de clasificación.

También me encanta la carrera de 10 millas de Annapolis, en Maryland. Se disputa en agosto, siempre con mucho calor y humedad. Sale y termina en el Navy and Marine Corps Memorial Stadium, que forma parte de la Academia Naval de Estados Unidos y está en una zona con desnivel. Annapolis es una ciudad colonial emblemática, con una gran tradición marítima. Probablemente es la competición más importante que he ganado, aunque mi tiempo de victoria seguramente sea uno de los más lentos de la historia de la prueba. Este año celebra su 50.º aniversario, un bonito guiño.

Por último, me gusta mucho el Army 10 Miler, la carrera más cercana al servicio de los Marines. Es una prueba rápida y muy competitiva, con equipos de todas las bases del ejército, incluidos los cadetes del ROTC. También recibe a muchos atletas adaptados, especialmente veteranos en silla de ruedas. Es otra carrera magníficamente organizada que me encanta. Esas son mis tres favoritas, las que vuelvo a correr cada año con ilusión.

Desde hace casi 50 años, el Marine Corps Marathon se organiza con el mismo rigor y compromiso que honran al Cuerpo de Marines. Al frente, un hombre apasionado cuida cada detalle con un sentido muy claro de la misión: ofrecer una experiencia profundamente humana. Detrás de cada Marine que tiende un vaso y de cada corredor que asciende hacia el Iwo Jima Memorial, resuena el espíritu del «maratón del pueblo». Aquí no se corre por un premio ni por la gloria: se corre para formar parte de algo más grande que uno mismo. Cuando se acerca su 50.ª edición, esta carrera emblemática sigue evolucionando sin traicionar aquello que la hace fuerte: la unidad, el recuerdo y la comunidad.

➜ La próxima edición del Marine Corps Marathon se celebrará el domingo 26 de octubre de 2025. Descubre toda la información

Marine Corps Marathon, mucho más que una carrera: una experiencia humana con el espíritu de los Marines en Washington

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