El mito de la cerveza después del maratón

La esperamos con impaciencia. Luego la saboreamos con auténtico deleite. Como una recompensa suprema, como una dosis inestimable de consuelo. La cerveza que compartimos al cruzar la meta de un maratón quita la sed y proporciona un placer enorme. Se dice que favorece la recuperación. ¿Es una creencia con fundamento? ¿O esa pequeña caña de meta es más bien una falsa amiga de la que convendría desconfiar?

«En los labios ya ese oro espumoso, frescura amplificada por la espuma, y después, lentamente en el paladar, una felicidad tamizada por el amargor. (…) El bienestar inmediato, acompañado de un suspiro, un chasquido de lengua o un silencio que vale por todos ellos. La engañosa sensación de un placer que se abre hasta el infinito.» Philippe Delerm describe a la perfección ese primer sorbo de cerveza con el que a veces soñamos durante la carrera y que deseamos con todas nuestras fuerzas en cuanto cruzamos la línea de meta. La cerveza tiene una dimensión mágica para el corredor de fondo: representa a la vez el final del esfuerzo y la recompensa después de la carrera, el consuelo y la ausencia total de culpa. ¿Quién se siente culpable por tomarse una caña después de haber corrido más de 40 kilómetros a toda velocidad? La cerveza es uno de los puntos en común de muchas disciplinas deportivas, la compañera inseparable de las celebraciones posteriores a la competición y de los reencuentros entre amigos. Dice la leyenda que esta bebida a base de lúpulo incluso favorecería la recuperación… Pero ¿son realmente compatibles la cerveza y el deporte?

¿Una cerveza para recuperar… de verdad?

Para entender bien de qué hablamos, hay que remontarse a la elaboración de la cerveza, mucho antes de su espectacular llegada al vaso. Para fabricar cerveza hacen falta varios ingredientes: agua, malta (procedente de cereales, normalmente cebada, trigo o centeno), lúpulo y levaduras (para la fermentación alcohólica). Dejaremos aparte los añadidos que emplean algunos fabricantes y que poco tienen que ver con la auténtica cerveza artesanal que defienden los puristas. Una vez reunidos todos los componentes, el proceso se desarrolla en 5 etapas:

El macerado de los cereales en agua caliente, que transforma el almidón de los granos en azúcar, para obtener después un mosto al que se añade el lúpulo;
La fermentación en el tanque, con levaduras que transforman el azúcar en alcohol y dióxido de carbono;
La maduración en el tanque de guarda para afinar la cerveza;
La filtración para obtener un líquido «puro»;
El envasado en botellas, latas o barriles.

Queda claro, por tanto, que la cerveza contiene sobre todo hidratos de carbono, más concretamente maltosa. Y después de un esfuerzo deportivo, reponer las reservas de glucógeno es fundamental, ya que la actividad física las ha agotado. ¡Un punto para la cerveza!

Al proceder de cereales, la cerveza aporta algunas vitaminas y minerales: B6, B12, magnesio, potasio y aminoácidos. Pero estos elementos, importantes durante la recuperación posterior al esfuerzo, solo están presentes en cantidades muy limitadas y, por supuesto, se encuentran fácilmente en muchos otros alimentos. Es un poco como quienes justifican su consumo de vino alegando que contiene polifenoles y contribuye a la salud cardiovascular… Así que le concederemos a la cerveza medio punto, sin ánimo de hacer el chiste fácil, para reconocerle alguna virtud.

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El alcohol, un falso amigo

Aunque está sabrosa y ese primer sorbo después de la carrera resulta celestial, la cerveza sigue siendo ante todo una bebida alcohólica. Nuestras sociedades presentan el alcohol como un elemento inseparable de la fiesta y la convivencia, y quienes beben refrescos suelen ser objeto de miradas de desaprobación. Aun así, la mentalidad debería cambiar, especialmente en la comunidad deportiva, porque el alcohol dista mucho de ser amigo del atleta.

Contrariamente a lo que suele creerse, la cerveza deshidrata. ¡Que esté fabricada a base de agua no significa que cubra las necesidades de un deportista que lleva horas sudando! En términos generales, el alcohol deshidrata porque actúa sobre la hormona antidiurética, la vasopresina, que bloquea la reabsorción de agua en los riñones y acelera la diuresis. Además, el lúpulo estimula la función renal, lo que incrementa todavía más la producción y eliminación de orina. ¿Quién no ha comprobado que la orina es más abundante y clara después de beber una cerveza? Por si fuera poco, el hígado elimina el alcohol, cuando ya ha sufrido bastante durante el esfuerzo intenso. En plena carrera, los músculos producen residuos que el hígado debe gestionar, además de encargarse de mantener la glucemia. Digamos que este órgano no está precisamente de fiesta durante un maratón, y menos aún porque la sangre se dirige prioritariamente a los músculos. Después del esfuerzo, el hígado merece toda nuestra atención y, desde luego, una dosis de alcohol no va a ayudarle.

Por último, el gas de la cerveza puede alterar el sistema digestivo, ya castigado por el esfuerzo de resistencia, durante el cual el organismo ha sufrido deshidratación, una ingesta poco habitual de alimentos, especialmente productos energéticos muy concentrados, y las vibraciones provocadas por los impactos repetidos contra el suelo. Y entonces, ¿qué pasa con las aguas con gas que se recomiendan para recuperar? A menudo resultan interesantes porque están muy mineralizadas, lo que contribuye a reponer las reservas después de un esfuerzo físico. No es tanto el gas como su composición mineral lo que favorece la recuperación tras la actividad deportiva. En resumen, las burbujas de la cerveza no te ayudan a recuperar.

La cerveza como aliada del maratoniano no es más que un mito, tan resistente como los pies curtidos de un corredor de fondo. Más allá del placer inmediato que proporciona, no es en absoluto recomendable después de un esfuerzo físico. Una alternativa es elegir una cerveza sin alcohol (menos del 1,2 %), que proporciona tanta felicidad como «la de verdad» sin sus inconvenientes. Y si puedes prescindir de esa caña al cruzar la meta, opta mejor por una buena botella de agua de toda la vida: todavía no hemos encontrado nada mejor para quitar la sed y rehidratarse.