A sereghajtó, a mezőny „őrangyala”

Ő az utolsó, aki lezárja a sort. Sokak számára láthatatlanul kíséri az utolsó futókat, figyel azokra, akik nehezen haladnak, és velük marad a végéig, olykor jóval azután is, hogy az élmezőny áthaladt a célvonalon. Rendkívül diszkrét, mégis alapvető szereplője a verseny zavartalan lebonyolításának. A feladat neve tulajdonképpen mindent elmond: a sereghajtónak az utolsó versenyző mögött kell maradnia, gondoskodnia arról, hogy senki ne maradjon egyedül a pályán, és továbbítania kell a szervezőknek az esetleges problémákat. A versenytől függően elkísérheti a nehézségekkel küzdő futót, hívhat segítséget, vagy a pálya bontásában is részt vehet, miután az utolsó versenyző elhaladt. Árnyékban végzett munka ez, távol a dobogóktól és a kameráktól, amelyet sok futó észre sem vesz. Louna Rizzi, az Instagramon lapetitefurette néven, szinte semmit sem tudott erről a feladatról, mielőtt kipróbálta volna. A trail és a kerékpározás szerelmese önkéntesnek jelentkezett a Semi-Marathon du Ventoux versenyére, ahol eredetileg frissítőállomáson kellett volna segítenie. Egy barátja végül azt javasolta, hogy zárják együtt a versenyt. „Gyere, legyél velem sereghajtó, különben unatkoznék, jó móka lesz.”

Louna igent mondott. Előző nap már felkerékpározott a Ventoux-ra a Cinglée du Ventoux során. Másnap több mint négy órán át gyalogolt a félmaraton utolsó versenyzői mögött. Furcsa regeneráció volt, de még inkább fontos tapasztalat. „Nekem nem jelentett sportkihívást sereghajtónak lenni”, vallja be az önkéntesek családjába frissen belépő futó. „Azért tetszett, mert mozogtam, és egyben regenerálódtam az előző nap után.” A szereplése nem maradt folytatás nélkül. A Semi du Ventoux után több utolsóként célba érő futó is rátalált Lounára az Instagramon, miután meglátták őt az egykori újságíró, Patrick Montel által a @radiomontel fiókban közzétett videóban. Néhányan azért írtak neki, hogy ismét megköszönjék a segítségét.

Hátulról nézve a verseny teljesen más arcát mutatja. Az élmezőny már messze jár, a nézők kevesebben vannak, az időeredmény pedig szinte másodlagossá válik. A Ventoux lejtőin és emelkedőin az utolsók többet gyalogolnak, mint futnak. „Elöl az emberek elkezdik egymást hajtani, hátul viszont sokkal jobb a hangulat. Már nincs verseny, csak önmagunkkal versenyzünk.” A lazább légkör mögött azonban a sereghajtónak végig ébernek kell maradnia. Egyes futóknak elfogy a vizük, mások fizikailag szenvednek, a szintidő pedig egyre közeledik. Beszélgetni, biztatni, figyelni kell, és néha a szervezőkkel is egyeztetni.

A Ventoux-nál néhány, a szintidőn kissé túljutó résztvevő a verseny engedélyével folytathatta útját a csúcsig, még ha hivatalosan nem is rangsorolták őket. „Azt mondtuk nekik, hogy végigmennek, és megkapják az érmet is, csak az eredményük nem lesz időmérős.” Louna mindenekelőtt azt fedezte fel, hogy az utolsóknak nem mindig a futótechnikával kapcsolatos tanácsra van szükségük. Néha egyszerűen csak valakire, akivel beszélhetnek. Az egyik résztvevő például élete egy részét mesélte el neki, miközben már a feladáson gondolkodott. „Kicsit a pszichológusának nézett”, meséli mosolyogva Louna. Hallgatja, beszélget vele, biztatja. A kitartó futó végül felér a csúcsra. Egy másik résztvevő, aki várandós volt, és kissé túllépte a szintidőt, szintén az önkéntesek biztatására támaszkodhatott. Ezek a pillanatok jól összefoglalják a feladat lényegét: jelen lenni úgy, hogy közben nem vesszük át a futó helyét. „Türelemre, empátiára és alkalmazkodóképességre van szükség.”

Lökni, de nem sürgetni…

Christelle Lemaire már jól ismeri ezt az érzést. Több mint tíz éve önkénteskedik Morbihan sporteseményein, a sereghajtó szerepével pedig tavaly találkozott először az Ultra Marin nordic walking versenyén. Évek óta sportol, és szerette volna megtapasztalni a verseny másik oldalát. „Láthattam, mit adhat ez egy futónak, és először én is át akartam élni, mit jelent sereghajtónak lenni.”

Két másik önkéntessel együtt több órán keresztül zárták a sort. GPS-jeladó, elsősegélycsomag és közvetlen kapcsolat a versenyközponttal: a kép mögött, amelyen egy önkéntes nyugodtan sétál az utolsókkal, komoly biztonsági feladat áll. Jelezni kell, ha valaki feladja, ellenőrizni, hogy a futó folytathatja-e, problémánál értesíteni a szervezőket, és néha vissza is kell fordulni, hogy megtalálják azt, aki megállt. „A sereghajtó biztonságot jelent. Lezárja a versenyt, de mindenekelőtt azért van ott, hogy az egész verseny rendben menjen.” Ez korántsem jelentéktelen felelősség, különösen akkor, amikor a fáradtság fokozatosan kiszolgáltatottá teszi a futót.

Inkább ugródeszkák voltunk, afféle repülőgép-hordozók, amelyek eljuttatják az embert a célvonalig.

Christelle egy dolgot különösen fontosnak tart: sereghajtóként semmiképpen sem szabad a saját tempónkat ráerőltetni másra. A futó marad a saját versenyének ura. Az önkéntes figyeli a légzését, a testtartását, a mozgáskoordinációját, ellenőrzi, hogy van-e még vize, és akkor avatkozik közbe, ha valami szokatlant lát. „Az volt a lényeg, hogy a futó továbbra is a saját versenyterében maradjon”, magyarázza. Van, aki beszélgetni szeretne, más inkább csendben halad. A jó sereghajtónak fel kell ismernie a különbséget. „Az a kis mondat, hogy »látlak, figyelek rád«”, foglalja össze Christelle. Több ez, mint állandó társaság: egyszerű jelenlét. Néha pedig éppen ez a jelenlét segít valakinek újra lendületbe jönni. A végéhez közeledve Christelle és két társa felváltva kísérték az utolsó futónőt: kissé gyorsítottak, amikor a szintidő veszélybe került, majd ismét visszatértek az ő ritmusához. „Inkább ugródeszkák voltunk, afféle repülőgép-hordozók, amelyek eljuttatják az embert a célvonalig.”

Szép összefoglalása ez a szerepnek: a sereghajtó nem fut a legutolsó versenyző helyett, de adhat neki éppen annyi energiát, hogy folytatni tudja. Azt is tudni kell azonban, mikor kell az ellenkezőjét tenni. Megmondani, hogy ideje megállni. Tudni nemet mondani. Súlyosan feltört láb, tönkrement felszerelés, túlzott fáradtság vagy hőség: vannak helyzetek, amikor már nem lehet valakit a célig biztatni. Ilyenkor a sereghajtónak fel kell mérnie a helyzetet, beszélnie kell a futóval, és szükség esetén értesítenie a versenyközpontot vagy a mentőket. Ez talán a feladat egyik legnehezebb része, hiszen támogatni kell a futót, miközben olykor el kell fogadni, hogy a versenyét le kell zárni. Nehéz megtalálni a határt a biztatás és a biztonság között.

… egészen az utolsóig

Éppen ettől olyan különleges ez a feladat. A sereghajtó nem azért van ott, hogy teljesítsen, hanem azért, hogy valaki más teljesíthesse a saját célját. Ehhez természetesen szükség van bizonyos fizikai állóképességre, Christelle szerint azonban a lényeg máshol van. „Mindenekelőtt lelkileg kell valóban elérhetőnek lenni a másik számára, abban a pillanatban.” Órákon át kell koncentrálni, jelen kell lenni, és kezelni kell a váratlan helyzeteket. „Nem a saját versenyünkről és a saját kényelmünkről van szó, hanem arról, hogy a többiek versenye rendben menjen.” Ez a szerep azt is megmagyarázza, miért láthatatlanok a sereghajtók. Csak az utolsók mellett jelennek meg, amikor a nézők többsége már hazament, és az első önkéntesek néha már pakolni kezdenek.

© Anaïs Soliac / TOMA Intérim

Van azonban egy másik szereplő is, amely elkísérheti a verseny utolsó szakaszát: a záróautó. Nem minden versenyen van jelen, de szintén követi az utolsó kilométereket, és a mezőny mögött egy külön kis világgá válhat. A Marathon de la Bière versenyén Anaïs Soliac, a TOMA Intérim kommunikációs munkatársa két éve vezet egy különleges történetű 4L-t. Az autó 2022-ben részt vett a 4L Trophy n, majd a vállalat kommunikációs eszközévé vált. 2024 óta a maratonisták mögött is megtalálta a helyét. 2025-ben Anaïs és csapata körülbelül hét óra alatt tette meg a 42 kilométert, miközben többek között „Dupond és Dupont”, valamint más, különösen jókedvű futókat kísért.

Idén mozgalmasabbra fordult a küldetés: a 4L egy olyan német párost kísért, amely korábban soha nem futott, mégis maratonnal kezdett, majd a verseny egyik legidősebb résztvevőjét. Egészen addig, amíg a mechanika maga is úgy nem döntött, hogy lezárja a sort. A 30. kilométer után egy komoly üzemanyag-szivárgás és a magas hőmérséklet miatt melegedő motor végül arra kényszerítette a csapatot, hogy leállítsa az autót. Két év után ez jelentette a 4L záróautó-karrierjének végét, amely során az utolsó futók tempójában haladt. A történet azonban jól érzékelteti, milyen különleges helyet jelent a mezőny végén lenni: itt is kevesebb szó esik az időről, mint a találkozásokról, az összetartásról és a váratlan helyzetekről. „Imádtam ezt a feladatot: közvetlen volt, rengeteg találkozással, összetartással és persze néhány elmesélhető történettel”, meséli Anaïs szerényen.

Ők, az utolsók, ugyanolyan erősek, mint az elsők, mert a cél az, hogy áthaladjanak a célvonalon, és a végsőkig eljussanak önmagukban.

Mindenkit ugyanaz a fogadtatás illet

Vannes-ban, amikor Christelle és az utolsó résztvevők végre megközelítik a kikötőt, a családtagok már ott vannak, ismét felhangzik a biztatás, és oldódik a feszültség. „Amikor meglátnak minket befutni Vannes kikötőjébe, mindenkiből felszabadulás tör elő.” Aztán jönnek az érzelmek. „Bevallom, az utolsóval együtt mi is sírunk.”

Ez is magyarázza, miért támad kedve az embernek újra vállalni a szerepet. Órákon át kísérünk valakit, akit kezdetben nem is ismertünk, figyeljük, biztatjuk, néha rábeszéljük a folytatásra, majd látjuk, ahogy áthalad a célvonalon. Louna hasonló meggyőződéssel tért haza a Semi du Ventoux-ról. Miután több órát töltött a verseny végét záró futókkal, már másként néz azokra, akiket korábban szinte észre sem vett. „Ugyanolyan erősek, mint az elsők, mert a cél az, hogy áthaladjanak a célvonalon, és a végsőkig eljussanak önmagukban. Mindegy, hogy valaki első vagy utolsó. Ez nem számít.” Olyan verseny ez, amelynek egy részétől megszabadultunk: az időeredménytől, a helyezéstől és a tét egy részétől, a jelentőségétől azonban nem.

Christelle számára az is fontos, hogy ez a jelentőség az utolsó métereken is érezhető legyen. Mert egy versenyt nem csak az nyer meg, aki elsőként ér célba. Ott van az is, akinek négy, öt vagy hat órába telik elérni a vonalat; aki kételkedik, aki gyalogol, aki feladná, de végül mégis továbbindul; és az, aki jóval azután érkezik, hogy a reflektorfény már máshová fordult. Mögötte talán három önkéntes, egy GPS-jeladó, egy záróautó és néhány biztató szó halad. De amíg nem ért célba, a verseny folytatódik.