Clément Gass, a vak futó és világcsúcstartó: „A maratont reggeli után akár minden nap lefuthatjuk”

Október 12-én egy különleges és félelmetes tempóra képes résztvevő áll rajthoz a párizsi 20 kilométeren. Egy látássérült, de merészségben egyáltalán nem szenvedő futóval a Marathons.com közel 1 óra 20 percen át beszélgetett: a találkozás egyszerre volt sportolói vallomás, élettörténet és filozófiai eszmecsere. Mert Clément Gass soha nem várta, hogy az ösvényeket előre kijelöljék számára. A mérnöki végzettségű, szenvedélyes feltaláló elzászi futó a látássérülését kísérleti tereppé alakította. Hangos GPS-ének köszönhetően teljesen önállóan fut, a maratontól a hosszú hegyi átkelésekig. A vezető nélkül teljesített maraton világcsúcstartója, a bas-rhini Lutzelhouse szülötte a legkeményebb terepeken is próbára tette magát, a GR20-tól a Vogézek meredek lejtőiig, mindig ott, ahol a legkevésbé számítanak rá. Útja során a szintén Bas-Rhinben található Schaffhouse-sur-Zornból származó fiú nemcsak a saját határait feszegette, és nemcsak más vak futókat vezetett be a terepfutás világába, hanem a Vue du Cœur egyesülettel együtt mobilitást segítő eszközöket is fejlesztett. Közben olyan szemléletet képvisel, amelyben a fogyatékosság soha nem törli el a szabad választás lehetőségét. A 38 éves, sokoldalú sportoló ebben az interjúban mesél az ösvényről letérve átélt kisebb ijedelmeiről, futóként megélt nagy örömeiről, barkácsoló mérnöki meggyőződéséről és a reflektorfénytől távol is töretlen diszkréciójáról. Egy futó története következik, aki felülírja az előítéleteket, és minden lépésével a szabadságot hódítja meg.

12 évesen kezdett futni szülőföldjén, Elzászban. Melyik emlék maradt meg leginkább az első lépésekről? És az első versenyéről?

Azért kezdtem futni, hogy közlekedni tudjak. Vak emberként nehéz más módon eljutni egyik helyről a másikra. A futás egyszerűen gyorsabb gyaloglás: ugyanazzal a közlekedési móddal messzebbre jutok. Az első emlékem, hogy a bátyám mögött futottam a szupermarketben. Amíg a szüleink bevásároltak, unatkoztunk, ezért körbejártuk a sorokat, mindig ugyanazon az útvonalon. Ahogy egyre gyorsultunk, telibe kaptam egy oszlopot a homlokommal. Gyerekként csak arra gondoltam: „De hát az előző körben még nem volt ott!” Akár traumatizálhatott volna, ehelyett megtanított arra, hogy pontos mentális térképeket készítsek minden környezetről, ahol rendszeresen megfordulok. Az igazi hivatalos versenyek jóval később, húszéves korom után, talán még huszonöt után jöttek. Már indultam kisebb helyi futásokon, például a Châteaux d’Ottrott 5 kilométerén. Akkoriban nem mindig volt pénzem a nevezésre, ezért egyetemistaként a barátaimmal néha rajtszám nélkül futottunk a tömeggel, és magunk mértük az időnket.

Gyerekként már egyedül is túrázott, csupán a botjára támaszkodva. Hogyan formálták ezek az élmények a propriocepcióját és az önbizalmát?

Ez nagyon fokozatosan alakult ki. Egy vak embertől nem lehet elvárni, hogy egyik napról a másikra egyedül fusson. Először gyaloglással kezdünk, aztán tempós gyaloglással, majd lassú futással sík és biztonságos terepen: stadionban, füvön, focipályán. Ezután jöhetnek a csendes utak és a széles földutak. Később fokozatosan bekerül a fű, a gyökerek, az erdő, a szintkülönbség, a sziklák… Ehhez évek gyakorlása kell.

A futást a szabadság szempontjából a kerékpárról autóra váltáshoz hasonlítja. Mit ért ez alatt?

A futás az egyetlen közlekedési forma, amelyet úgy gyakorolhatok, hogy nem függök senkitől. Nem kell engedély, sofőr vagy menetrend. Bármikor elindulhatok. Tíz kilométeren óriási a különbség aközött, hogy 4 km/órás tempóval gyalogolok vagy 10 km/órával futok. Ez a különbség nagyjából megfelel a kerékpár és az autó közötti különbségnek.

„A természetben senki sem emlékeztet arra, hogy vak vagyok.”

Az egyedül, vezető nélkül futás különleges szabadságot ad. Mi változik ilyenkor az ön számára?

Vezető nélkül, ismert terepen kezdtem. Vezető csak a versenyeken vagy a gyors edzéseken segített. Egyébként mindig sokkal többet futottam egyedül. Vezető nélkül csak a saját időbeosztásomtól függök, nem valaki másétól. Ez egyben annak is a módja, hogy megfeledkezzek a fogyatékosságomról. A természetben senki sem emlékeztet arra, hogy vak vagyok. Az állatok sem. Ugyanúgy félnek tőlem, mint bármelyik látó embertől.

Miért nem felelt meg önnek a klasszikus módszer, amikor vezetővel és összekötő kötéllel futnak?

Semmi bajom vele, de korlátozza a szabadságot. Egyedül futni azt jelenti, hogy én irányítok. Ha össze vagyunk kötve, a vezető választja meg az útvonalat. Nekem viszont úgy kell vezetnem a futásomat, mintha egyfajta élő földrajz rajzolódna ki a fejemben.

© Clément Gass akcióban: bizonyítja, hogy egy vak futó teljesen önállóan is megtalálhatja a saját útját. © Sébastien Bozon

Félt az első teljesen önálló futásai során?

A félelem állandó, de nem pánikról van szó. Folyamatosan maximális éberségben vagyok. Bármikor megbotolhatok, letérhetek az útról vagy beleeshetek egy gödörbe. A botom előre jelez, de a terep száz százalékát nem fedi le. Rendszeresen letérek az ösvényről. Egyszerűen azért, mert tapintással nem mindig elég markáns a különbség az út közepe és széle között. A bottal nehéz érzékelni a domborzatot, és egy bizonyos tempónál egy tizedmásodperc is elég ahhoz, hogy az egyik lábam mellélépjen, aztán a másik is, és máris teljesen az ösvényen kívül találom magam. Ilyenkor azonnal reagálni kell. Ha a bal lábam a levegőbe lép, a jobb is követi. Oldalra kell vetődnöm, és a kezemmel megkapaszkodnom a stabil részen. Szerencsére a Vogézekben az ösvényről való letérés nem ötvenméteres szakadékokhoz vezet. Meredek, laza lejtők ezek, de földből vannak, így általában vissza lehet kapaszkodni.

2015-ben egy hangos, az ön igényeihez igazított GPS-alkalmazás fejlesztésében vett részt. Hogyan született az ötlet? És konkrétan hogyan működik egy olyan versenyen, mint a párizsi 20 kilométer?

Az alapötlet egy kutatótól származott. Túrázáshoz fejlesztett egy alkalmazást. Elmondtam neki, hogy az addig kipróbált alkalmazások mind használhatatlanok voltak. Végül láttam, hogy az ő rendszere jobb a többinél, még ha nem is tökéletes. Mivel mérnök vagyok, együtt dolgoztunk: ő írta a kódot, én hoztam az ötleteket és az algoritmus logikáját. Lépésről lépésre olyan hangos GPS-t hoztunk létre, amely a GPS-t, az iránytűt, a giroszkópot és a telefon érzékelőit kombinálja, így sokkal pontosabb. Az útvonalat is személyre lehet szabni: rögzíthető egy lejtőtörés, egy kidőlt fa vagy bármilyen, a bejárás során észlelt veszély. Így legközelebb már magabiztosan futhatok: a hang előre jelzi a veszélyt, mielőtt odaérek. Hét másodpercenként a beszédszintetizátor közli az irányt és a következő fontos pontig hátralévő távolságot. Például: „egy óránál, 53 méterre, forduljon két óránál”. A két bemondás közötti távolságkülönbségből tudom, milyen sebességgel futok. Precíz, és ami még fontosabb, terhelés közben is rugalmasan alkalmazható.

Akadtak technikai hibák is, például az iránytű meghibásodása az első 27 kilométeres terepfutóversenyén?

Igen, az elején voltak hibák. Ezen a terepversenyen 12 kilométer után téves jelzéseket kaptam. Szerencsére ismertem az útvonalat, és más futók is voltak körülöttem. Néha rossz ösvényre tértem, de mindig sikerült visszatalálnom: vagy egy önkéntes segítségével, vagy egyszerűen úgy, hogy meghallottam a távolból a hangosbemondókat. A GPS csak egy eszköz, de mindig tudni kell nélküle is boldogulni.

„Ennek az időnek (4:04 a maratonon) szimbolikus értéke volt: megmutatni, hogy egyedül, vezető nélkül is lehet futni, és hivatalos eredményt elérni.”

Öné a vak futók vezető nélküli maratonjának világcsúcsa: 4:04 Cernay-La-Ville-ben, Yvelines megyében. Hogyan élte meg ezt a pillanatot?

Számomra ez nem önálló cél volt, csak egy következmény. A rekord kevésbé fontos, mint az öröm, hogy erdőben vagy hegyen futhatok. Ennek az időnek azonban szimbolikus értéke volt: megmutatni, hogy egyedül, vezető nélkül is lehet futni, és hivatalos eredményt elérni. Remélem, ezzel más látássérülteket is arra bátorítok, hogy próbálják ki.

Gondolkodik már olyan újításokon, amelyek még hozzáférhetőbbé tehetnék a futást a vakok számára?

Mindig lehet tovább fejlődni. Ha az önvezető autók nagy sebességnél is rendkívüli pontossággal képesek navigálni, miért ne lehetne erre képes egy futó is a jövőben? A költség kérdése azonban megmarad: az okostelefonoknak és az alkalmazásoknak elérhető árúnak kell maradniuk. Szívesen részt vennék új projektekben, de nem egyedül. Egy alkalmazás fejlesztéséhez valódi csapat kell. Ráadásul nem csak a futásról van szó: az olvasásban például a szövegfelismerés még mindig nagyon pontatlan. Tiszta, új papírral jól működik, de táblázatok, grafikonok vagy kézírás esetén használhatatlan. Hatalmas terület áll még fejlesztés előtt.

Átszelte Elzászt, sőt a GR20-at is, amely Korzikán 180 kilométer hosszú. Nehezebb volt, mint egy maraton?

A GR20 sokkal nehezebb egy maratonnál. Tíz napig tart, fáradtsággal, fájdalmakkal, néha még egy törés is ráadásként. Elsősorban mentális próbatétel. A maratont reggeli után akár minden nap lefuthatjuk.

© Clément Gass bátran járja a számára oly kedves Vogézek ösvényeit. © A beküldött felvétel

2016-ban vezető nélkül, önállóan 54 kilométeren és 2020 méter szintemelkedésen állított fel világcsúcsot, 9:38-as idővel. Mi maradt meg leginkább ebből a kihívásból?

Valószínűleg nehezebb volt egy maratonnál. A hegyen állandó a kockázat, a terhelés tovább tart, fizikailag pedig az elejétől a végéig próbára vagyunk téve. Ugyanakkor ez az öröm egy másik formája: másfajta élmény, amelyben az erőfeszítés és a folyamatos koncentráció egyszerre van jelen.

Tűz még ki teljesítménycélokat?

Nem igazán számszerűeket. Az a célom, hogy a lehető legjobbat hozzam ki magamból. Nem egy konkrét időért futok, hanem azért, hogy fejlődjek és feszegessem a határaimat. Nem hiszek a szélsőséges távok inflációjában: 200 vagy 300 kilométert lefutni alvásmegvonással annyi, mint veszélybe sodorni az egészségünket. Inkább szeretnék egész életemben rendszeresen 70 kilométert futni, mint egyetlen nagy teljesítménnyel tönkretenni magam.

„Folyamatosan felépítem azoknak a helyeknek a mentális térképét, amelyeken áthaladok.”

Gyakran beszél „élő földrajzról”, amikor a futásmódját írja le. Mit jelent ez önnek?

Folyamatosan felépítem azoknak a helyeknek a mentális térképét, amelyeken áthaladok. Minden hang, minden domborzati részlet és minden illat tájékozódási pontként szolgál. Ha egyszer végigmentem egy ösvényen, meg tudom jegyezni, és később önállóan vissza tudok térni. Olyan, mintha rétegről rétegre a fejemben rajzolnám meg a terepet.

Más vak futókat is bevezetett a terepfutásba. Mit ad önnek a tapasztalatai megosztása?

Elsősorban a közös szenvedély megosztásának egyszerű örömét. Minél többen vagyunk, annál többet nevetünk! De leginkább az érint meg, amikor valaki rájön, hogy képes megtenni azt, amiről korábban azt hitte, lehetetlen. A hegyekben néha olyan túrázókkal találkozom, akik kissé eltévedtek, és én mutatom meg nekik az utat. Ez mindig meglepi őket, mert azt gondolják, hogy egy vak embernek kevesebb támpontja van. Valójában, ha jól ismerem a terepet, néha biztosabban mozgok rajta, mint azok a látók, akik először járnak ott. Ez teljesen megfordítja a nézőpontot: abban a pillanatban nincs fogyatékosság. Csak emberek vannak, akik ugyanazt a teret osztják meg egymással, a maguk erősségeivel és korlátaival.

Azt szeretné, hogy az „önálló maraton elismert szakág legyen”, és az idejeit a látó futók eredményeivel is össze lehessen vetni. Hogyan illeszkedhetne ez a gyakorlat a hivatalos rangsorokba?

Jelenleg a látó futókkal együtt rangsorolnak. Ha 2000 indulóból ezredikként érek célba, nem vagyok sem első, sem utolsó, és ennek van értelme: ugyanazon a versenyen mérettetem meg magam, mint a többiek. De miért ne lehetne egy párhuzamos kategóriát létrehozni, amely jobban láthatóvá teszi ezt a teljesítményt, és több embert vonz? Azt szeretném, ha a parasportolók és a nem fogyatékossággal élő sportolók versenyei együtt zajlanának, egyetlen nagy ünnepként. Egyes sportágakban, például a cselgáncsban, súly- vagy korcsoportokat hoznak létre. Ugyanezt a fogyatékosság típusa alapján is meg lehetne tenni. Ez valódi integráció lenne, nem párhuzamos világok.

„Nem szállunk fel »fogyatékosvonatra«, hogy eljussunk a »fogyatékos munkahelyre«, akkor miért beszélünk »fogyatékossportól«?”

Hogyan látja a fogyatékosság helyét a mai francia sportban?

A mindennapi életben együtt élünk. Nem szállunk fel „fogyatékosvonatra”, hogy eljussunk a „fogyatékos munkahelyre”, akkor miért beszélünk „fogyatékossportól”? Ez a szóhasználat jól mutatja, hogy a különválasztás továbbra is jelen van. A legmagasabb szinten a versenyeket elkülönítik, a klubokban azonban az integráció gyakran sokkal természetesebb. A paralimpiai játékok iránt nagy lelkesedés támadt, aztán hamar lelohadt. A parasportot túl gyakran kezelik múló különlegességként. Olyan rendszerről álmodom, amelyben az integráció lenne a norma, ahogy a férfi- és női sport között is ennek kellene lennie. Ma még mindig két külön világbajnokságot rendezünk, mintha a két világ nem találkozhatna egymással.

2024-ben ön vitte a paralimpiai lángot. Mit érzett abban a pillanatban?

Különleges pillanat volt. Annak a jele, hogy én is része vagyok az olimpiai mozgalomnak, még ha a sportágam nem is illeszkedik a megszokott kategóriákba. Aznap nagyon különböző emberek vettek részt benne, a kerekesszékes iskolástól a világklasszis sportolóig. Amikor átadta nekem a lángot, valóban éreztem azt a kapcsolatot, amely minden különbséget összeköt.

A Vue du Cœur egyesületen és az Yvoiron keresztül mobilitást segítő eszközöket fejleszt, és más vak embereket támogat. Mit ad ez önnek emberileg?

Az egyesületi munka mindenekelőtt annak az elégedettségét adja, hogy együtt mozdítjuk előre a dolgokat. Jelenleg egy robusztusabb, jobban alkalmazkodó botváltozaton dolgozunk, amely sportolóknak és a mindennapi életben is hasznos lehet. Minden kimozdulás tesztpálya: új botvégeket próbálok ki, figyelem a kopásukat, és a határaikig terhelem őket. Sok helyet foglal el a gondolataimban, de ettől válik a projekt kézzelfoghatóvá és hasznossá.

Körülbelül tíz éve veszek részt az egyesület munkájában. Eredetileg azért hozták létre, hogy segítsenek egy látássérült fiatalnak, később azonban mások felé is megnyílt. Ma is kis léptékű maradt, és ezt szeretem benne: kezelhető projektek, nehézkes adminisztráció nélkül, amelyek valódi segítséget jelentenek a mindennapokban. És mindenekelőtt egy hely, ahol megoszthatjuk a tapasztalatainkat, és együtt haladhatunk előre.

Ha egyetlen üzenetet adhatna át a fogyatékossággal élő fiatal sportolóknak, mi lenne az?

Nem feltétlenül érzem magam jogosultnak arra, hogy megmondjam nekik, mit tegyenek. Ha mégis adhatnék egy tanácsot, az lenne: ne hallgassanak senkire… még rám se! Mindannyiunknak ugyanakkora lehetősége van arra, hogy döntsön a saját életéről, akár fogyatékossággal él, akár nem. A lényeg, hogy ne hagyjuk, hogy a normák vagy az előítéletek bezárjanak bennünket. Meg kell tanulni félig tele látni a poharat, vagy akár csak egytizedéig. Mert az az egytized is hatalmas dolog: több felfedeznivaló van, mint amennyit egyetlen életben végig lehetne élni. Ez a kis rész, bármilyen apró legyen is, ad kedvet a továbblépéshez.