Thomas Cambou (Leclerc Pont-l’Abbé), la maratona come stile di vita

Quando risponde al telefono, Thomas Cambou è in Sudafrica, sdraiato sul letto con le gambe sollevate. Due giorni dopo avrebbe corso la Marathon du Cap in 3h31’43, la sua 22ª gara e l’ottava stella delle World Marathon Majors al collo, in attesa della convalida ufficiale del percorso prevista per novembre. Nessuna pressione, diceva. Solo un po’ di caldo da gestire per correre forte. Questo bretone d’adozione ha cominciato a correre a 44 anni, dopo aver sfiorato i 100 chili e aver smesso di fare sport dai tempi del diploma. Prima maratona a Parigi nel 2016, senza aver mai corso una 10 km. Record personale di 3h06 a Berlino nel 2019, lo stesso anno del 3h09 di Londra. Da allora ha inanellato le Major: Tokyo, Boston, Sydney, New York, Chicago e chilometri macinati ogni settimana, quasi senza interruzioni da dieci anni. Lo conferma Strava: quasi 500 settimane consecutive di attività. Nel frattempo, il finisteriano svolge alla perfezione il suo ruolo di social media manager di Leclerc Pont-l’Abbé, i cui video gli hanno fatto totalizzare milioni di visualizzazioni e gli sono valsi selfie nella metropolitana di Parigi. Due vite, un paio di scarpe da running.

Oggi è a quota 22 maratone. Quando la corsa ha smesso di essere una semplice sfida per diventare una necessità?

Per spiegare il mio percorso, ho smesso di fare sport ai tempi del diploma, come molti. Ho preso 30 chili e a 44 anni ho cominciato a correre per 3 chilometri: era molto, molto dura. Ma non ho mollato. Ho continuato con un’uscita alla settimana, aumentando gradualmente le distanze. La mia migliore amica Valérie viveva a Parigi, io ero nel Sud-Ovest, e anche lei correva. Ci eravamo lanciati una piccola sfida: una domenica io correvo 5 km, quella successiva lei ne faceva 6, quindi io dovevo farne 7, e così via. Per tutto quel periodo pensavo che la maratona fosse una cosa da pazzi, davvero impossibile. Poi Valérie si è iscritta alla Marathon de Paris del 2015. L’ho vista correrla e mi sono detto: nel 2016 ci provo anch’io. Mi sono iscritto alla mezza e alla maratona di Parigi. Ho corso la mia prima maratona dieci anni fa. E quando ci entri dentro, poi sei finito.

Non aveva mai corso una 10 km né una mezza prima di cimentarsi con la maratona. Un approccio un po’ temerario, no?

Col tempo ho capito che questa distanza mi piace, più della mezza. In realtà ho corso una sola 10 km in vita mia, per accompagnare una persona che voleva finirla in un’ora. L’ho praticamente trascinata per tutta la gara. Ma non ho mai preparato né corso davvero una 10 km. Tra l’altro, il 7 giugno correrò la adidas 10K Paris, sarà una sorpresa. Ho chiesto a ChatGPT cosa mi consigliasse e mi ha risposto: «È troppo tardi per fare qualsiasi cosa, riposati e poi parti a tutta». (Sorride)

Tra tutte queste maratone, ce n’è una che ha davvero cambiato il suo rapporto con la disciplina?

La mia prima Major a Londra, nel 2019, resta la mia esperienza più bella. Quel giorno ho corso in 3h09, migliorando poi il tempo nello stesso anno a Berlino, con 3h06. In una Major l’atmosfera è di un altro pianeta. Per quanto riguarda il pubblico, la Maratona di Parigi 2016 non ha nulla a che vedere con Londra. In perfetto stile anglosassone, la gente è schierata spalla a spalla dalla partenza all’arrivo, con un finale incredibile e la musica alle spalle. È stato davvero uno scatto emotivo, un piacere autentico. Ed è lì che ho deciso di completare le Major, perché all’epoca avevo letto che meno di cento francesi erano riusciti a completarle tutte e sei. Mi sembrava qualcosa di unico. Oggi sono molti di più, ma quella era la sfida che mi ero dato.

In dieci anni l’amatore ha fatto esperienza. Si allena il doppio rispetto all’inizio per ottenere tempi peggiori. Ma è il gioco, bisogna accettarlo.

Ha sempre un pettorale già in tasca e una preparazione sulle gambe. Cosa continua a motivarla ogni volta?

Avere già un pettorale significa ripartire con una preparazione. E mi piacciono molto le preparazioni lunghe: si comincia piano e si arriva alle lunghe uscite da 30-32 chilometri. Questa è davvero la mia vita da dieci anni. Dieci anni, 21 maratone e una preparazione permanente. Ma non bisogna considerarla una cosa eccezionale. Sono cinque o sei uscite a settimana, con ripetute e lungo la domenica. È lì che sta il vero piacere. Poi c’è la scarica di endorfine al traguardo, che di solito fa sì che io abbia già in testa la maratona successiva. Non cerco di abbattere barriere. Fa parte del mio stile di vita, è naturale. E se non corro per due giorni, non sto bene.

Il suo record risale al 2019. Dice lei stesso di essere in «regressione» da allora. Come si vive questa situazione?

Avendo cominciato tardi, ho fatto il mio record nel 2019 a Berlino in 3h06. Poi è arrivato il Covid, che mi ha frenato davvero. Mi sono dedicato al triathlon perché le gare continuavano a svolgersi e potevo pedalare sui rulli, e così via. Ho fatto un anno e mezzo, quasi due anni di preparazione per il triathlon. Quando sono tornato alla maratona, però, mi sono accorto di aver perso qualcosa. E poi c’è anche l’età. Alla Marathon du Cap si disputa il campionato del mondo delle Abbott World Marathon Majors, e ci sono ragazzi della mia età che corrono in 2h30. Ma quello è livello da atleta. Io resto un amatore. Tranquillo. In dieci anni l’amatore ha fatto esperienza, si allena il doppio rispetto all’inizio per ottenere tempi peggiori. Ma credo che sia il gioco. Bisogna accettarlo.

L’idea di raccontare le sue gare è nata subito?

Nel 2014 avevamo deciso di aprire un account Instagram per Leclerc Pont-l’Abbé, mentre io non avevo ancora un profilo personale. Mi sono detto che ne avrei aperto uno anch’io: mi avrebbe permesso di capire cosa funzionava e cosa no, per poi riportarlo nel mio lavoro. Avevo preso l’abitudine di fare piccole uscite, scattare foto e pubblicare il mio tempo per condividerlo con gli amici. Ha funzionato molto bene e sono passato abbastanza rapidamente a 5.000, 10.000 e poi 30.000 follower. All’epoca mi spingeva a uscire. Pensavo che, se non avessi corso, non avrei avuto contenuti. Quindi mi costringeva anche a trovare la motivazione.

Quando corre, pensa ancora ai contenuti o riesce a staccare completamente?

Per niente. Corro e a un certo punto mi viene in mente che potrebbe essere divertente, così tiro fuori la videocamera. Di solito però filmo prima della gara, in griglia, la partenza e forse una o due volte durante la corsa. A Londra, quando passiamo sul ponte. A New York, a Berlino davanti alla Porta di Brandeburgo. Sono momenti forti che cerco di catturare. Una volta finito, faccio un po’ di montaggio: mi tiene occupato e mi piace creare contenuti. Non c’è da cercare altro.

L’unica volta in cui mi sono davvero goduto il percorso di Parigi è stata quando facevo il pacer per qualcuno da 3h45. Nelle prime quattro maratone, credo di non aver nemmeno visto la Torre Eiffel.

La videocamera cattura ciò che la sola memoria non riuscirebbe a conservare?

Una volta finita la gara, se non ho quei video e quelle foto, non so cosa sia successo. È un po’ come un blackout durato più di tre ore. Ci sono persone con una memoria visiva che ti dicono: «Al quinto chilometro c’era una piccola curva a sinistra»... io no. L’unica volta in cui mi sono davvero goduto il percorso di Parigi è stata alla mia quinta maratona, quando facevo il pacer per qualcuno da 3h45. Ero sotto il mio ritmo e ho potuto dire: «È proprio bella questa maratona, guarda la Torre Eiffel». Nelle prime quattro, onestamente, credo di non averla vista. Non avevo visto niente. E poi rivedere i video è anche uno strumento di analisi. Ti permette di capire che sei partito troppo forte o che hai saltato un ristoro. Mi aiuta a migliorare per la volta successiva.

Da una parte ha una community di runner, dall’altra una community legata a Leclerc. La riconoscono anche alle gare?

È una cosa abbastanza recente. Nelle ultime gare, per esempio all’Ultramarin, dove ho corso il percorso breve da 34 km e non i 140 chilometri, alcune persone gridavano «Forza Pont-l’Abbé!» o citavano l’account Leclerc. Mi ha fatto davvero ridere. All’inizio ero sorpreso e mi chiedevo: «Ma che storia è questa?». Anche alla Maratona di Parigi alcune persone mi hanno riconosciuto, quindi ero facilmente identificabile. Ed è sempre gratificante, perché un incoraggiamento personalizzato è decisamente meglio dei soliti «Forza, forza, forza» ripetuti per 42 chilometri, che alla fine iniziano a dare sui nervi, soprattutto quando sei in difficoltà.

Non le dispiace non essere visto soltanto come «il maratoneta»?

Idealmente preferirei avere 190.000 follower come runner. Ma è così che funziona. E mi ha anche permesso di portare sul mio account personale persone che mi avevano scoperto attraverso Leclerc. La cosa divertente è che alcuni mi seguivano da tempo sul mio account Instagram dedicato al running e si imbattevano per caso in un video di Leclerc Pont-l’Abbé, senza rendersi conto che ero la stessa persona. Questo era davvero spassoso.

La parola «influencer» la irrita o la sente sua?

Non mi irrita, ma non mi riguarda affatto, perché non capisco in che modo potrei influenzare qualcosa. L’unica cosa che mi sembra interessante è quando qualcuno mi dice: «Ho cominciato a correre grazie a te». Ma l’influencer nel senso di «comprate questo, comprate quello»... no, no. Tutti i prodotti che mostro sono prodotti che uso da dieci anni. Ho corso le mie prime maratone nel 2016 con “Overstim.s”, senza alcuna collaborazione: compravo i loro prodotti. Poi mi hanno proposto di fornirmeli e ho accettato perché usavo già il loro marchio. Quello che voglio fare è incoraggiare le persone a muoversi, a fare sport, a migliorare il proprio stile di vita. La differenza tra un influencer e un tizio qualunque è solo il numero di follower. Tra chi ne ha 10 e chi ne ha 100.000, uno si chiama influencer e l’altro è «uno con Instagram». Io sono solo uno con Instagram.

Ventidue maratone: che cosa lasciano nel corpo? Il suo è cambiato molto dal 2014?

Sono stato sovrappeso a lungo, ho sfiorato i 100 chili. Quando perdi 30 chili, non hai più alcuna voglia di riprenderli. Ma ciò che è cambiato davvero è la mia alimentazione, e non in modo intenzionale. Credo che sia stato il running a cambiare tutto, inconsciamente. Il mio cervello deve aver capito che, per continuare a sostenere quello sforzo, aveva bisogno dell’energia giusta. È successo in modo naturale. Fisicamente, all’inizio mi infortunavo abbastanza spesso perché non facevo il riscaldamento come si deve. Oggi, facendo gli scongiuri, saranno forse sei anni che non ho un infortunio. E da quattro o cinque anni, dopo una maratona, praticamente non ho più dolori muscolari. Fingo di averne per non stupire la gente, perché vedo tutti soffrire sulle scale. Io il giorno dopo una maratona posso anche fare uno sprint per prendere il treno. Sento che i tendini tirano, ma niente che mi impedisca di funzionare.

Le Major l’hanno portata a Tokyo, Sydney, Boston, Londra, Berlino e New York. Quale città l’ha colpita di più al di là della gara?

Senza dubbio Tokyo 2023. I miei figli sono appassionati di Giappone e per una settimana prima della partenza ce l’avevano con me perché non venivano. Alla fine è stato incredibile e la scoperta del Paese ha superato di gran lunga le mie aspettative. Poi Sydney. Quando sono tornato, ho detto a mia moglie che dovevamo assolutamente attraversare di nuovo l’Australia in 4×4, tanto i paesaggi sono eccezionali. E poi c’è Boston, una città unica, dove percepisci davvero le origini dell’America. Il ristorante più antico degli Stati Uniti, un’atmosfera molto inglese, completamente diversa da New York o Chicago. È esattamente per questo che corro le maratone: senza quell’obiettivo non avrei mai messo piede in Giappone, Australia o Sudafrica. Ci diciamo sempre che prima o poi lo faremo, ma iscriversi a una gara ti dà il modo di concederti quella «follia».

L’essere umano è fatto per correre. Siamo morfologicamente programmati per farlo e viviamo esattamente all’opposto di come dovremmo.

Si vede continuare a lungo con questo ritmo?

Ho già il calendario pieno fino ad aprile 2027. Shanghai dovrebbe entrare nelle Major nel 2028, quindi penso di essere coperto fino ad allora. E visto che mi mancheranno Londra e Tokyo per completare la seconda medaglia delle sei, ho previsto anche Valencia a dicembre: se l’ultima maratona del 2026 è a maggio e la successiva a marzo 2027, l’attesa sarebbe troppo lunga. Non ho intenzione di fermarmi. Dopo le Major, poi, mi piacerebbe tentare un progetto un po’ folle: correre una maratona alla settimana per un anno. Sommando tutte le gare ufficiali in Francia e coprendo con corse non ufficiali le settimane senza competizioni, credo sia fattibile. Una maratona alla settimana a ritmo lento stanca comunque, ma mi sembra possibile.

Se oggi dovesse riassumere in una frase la sua idea della corsa?

L’essere umano è fatto per correre. Siamo morfologicamente programmati per farlo e viviamo esattamente all’opposto di come dovremmo. La maggior parte delle persone trascorre il proprio tempo senza muoversi, mentre il nostro corpo non è fatto per questo. Non è necessariamente un bene per il futuro della specie umana, questa è la mia opinione, almeno.