Highway to Help: Robert Pope in tournée

Il 13 novembre scorso, sul suo profilo Instagram, l’ultrarunner Robert Pope scriveva: « Domenica partirò sulla Highway to Help. Correrò 2.000 km da Melbourne a Brisbane, seguendo il tour degli AC/DC. Quattro settimane, senza stop né limiti di velocità. Venite a fare un pezzo di strada con me ».

 Domenica partirò sulla Highway to Help. Correrò 2.000 km da Melbourne a Brisbane, seguendo il tour degli AC/DC. Quattro settimane, senza stop né limiti di velocità. Venite a fare un pezzo di strada con me.

Il 16 novembre, il veterinario più resistente del pianeta dava così il via alla sua tournée da Melbourne, seguendo il tour della leggendaria band AC/DC. Lo avevamo conosciuto insieme lo scorso maggio, nell’articolo « Robert Pope corre ancora ». Il nativo di Liverpool ama la corsa… e il rock. Con un’idea geniale, sfrutta i riflettori puntati sulla storica band australiana per coinvolgere il pubblico e raccogliere il maggior numero possibile di fondi per tre organizzazioni: The Smith Family, NSPCC e WWF. Le prime due associazioni aiutano i bambini che vivono in condizioni di povertà in Inghilterra e Australia. WWF difende il mondo animale, una causa molto importante per Robert.

Aveva già raccolto fondi per WWF durante la sua incredibile traversata sulle tracce di Forrest Gump (2016-2018)… Rob Pope, veterinario nella vita di tutti i giorni e runner spettacolare, torna dunque sotto i riflettori. Partito il 16 novembre 2025 da Melbourne, ha dato il via alla corsa « Highway to Help », costeggiando le tappe australiane del tour degli AC/DC. Da quel giorno fino al concerto del 18 dicembre a Brisbane, Robert sarà sulla strada. Ogni giorno punta a correre più di 70 km. Quattro settimane di fatica per smuovere le coscienze: « La grande notizia è che gli AC/DC sostengono completamente questa corsa: vendono chitarre gonfiabili, firmate e non firmate, e il ricavato va alle associazioni. È stata una loro idea, non l’avevo nemmeno chiesto. Un’idea incredibile e molto generosa. »

Un runner solitario e solare

© Robert Pope

Rob non è un runner qualunque. È un uomo abituato alle lunghe distanze e alle sfide estreme. Tra il 2016 e il 2018 ha percorso più di 25.000 km (!) attraverso gli Stati Uniti, l’equivalente di cinque traversate del Paese, diventando la prima persona a riprodurre la corsa immaginaria del film Forrest Gump. Un’esperienza che lo ha forgiato e che ancora oggi vive dentro di lui: « Credo di essere ancora un runner. Non penso che la mia corsa sia finita. Non voglio che finisca, anche se mi rendo conto che la mia finestra per realizzare certe cose si sta restringendo… Se dovesse accadere e non ripartissi più, sarei comunque in pace con me stesso per tutto quello che ho già fatto, anche se continuo a desiderare sempre di più. Vorrei solo fare un ultimo giro che mia figlia possa vedere ».

Lo scorso maggio ci aveva confidato il desiderio di correre attraverso l’Australia: « Non ho mai attraversato l’Australia e mi piacerebbe molto realizzare un progetto dello stesso tipo, sempre da solo. Di certo non sarò il più veloce ad attraversarla, ma non è questo l’importante. Il prossimo giugno, in Inghilterra o da qualche parte in Europa, farò un piccolo giro di una settimana, quella del mio compleanno. Non darò notizie a nessuno sui social. Voglio solo correre e ascoltare quello che mi dice il corpo, senza pressioni, 80 chilometri al giorno. Per capire se mi piace ancora. Perché devo prendere in considerazione l’idea che potrebbe non essere più così. Forse ormai è troppo… In ogni caso, ho già un piede dentro al progetto: di recente una famiglia mi ha gentilmente regalato un carrello del valore di 400 euro, visto che il mio si è rotto negli Stati Uniti. Ora devo fare questo giro. »

Qualche mese dopo, eccoci qui. Con sé porta l’energia del rock e il suono degli AC/DC. Se la musica lo aiuterà a sopportare la prova, Robert è lucido sul progetto. Lo scorso 28 novembre, ai microfoni di ABC Radio Adelaide, ha definito questo tipo di corsa « fun di tipo 2, il genere di divertimento che apprezzi davvero solo quando ci ripensi ». Una frase da autentico « Pope » della strada. Possiamo già immaginarlo scoppiare a ridere dopo averla pronunciata. Quanto al suo amore per la musica, Robert non poteva sperare in un tour migliore di quello della band australiana: « Gli AC/DC sono sempre stati uno dei miei gruppi preferiti. Li ho visti molte volte dal vivo. Quando ero negli Stati Uniti (ndr, sulle tracce di Forrest Gump), la musica era una grande fonte d’ispirazione e gli AC/DC sembravano partire sempre nel momento in cui ne avevo bisogno. A tal punto che mi sono dato una regola: se passava una canzone degli AC/DC, non avevo il diritto di smettere di correre. Non importava dove mi trovassi, dovevo continuare a correre. »

Un filo rosso benefico

Rob corre per dare e ricevere. Qui la corsa non è un’impresa fine a se stessa, ma un modo per stimolare la generosità e riunire le persone attorno a una causa, a un gesto. Basta vedere il suo grande sorriso in ogni video condiviso lungo il percorso. Robert sorride anche quando soffre. Anche quando combatte contro l’insonnia o deve attraversare un tratto dissestato trascinando il carrello… Le sue stories sono uno spasso. Del resto, grazie alla sua esperienza come podcaster per Red Bull, Robert ha affinato il suo talento da intrattenitore. Sul sito degli AC/DC è disponibile un link alla corsa benefica di Robert Pope, che prima della partenza ha fatto firmare alcune chitarre gonfiabili alle star australiane.

Ancora una volta, la semplicità e la generosità dell’inglese sono state premiate: « Visto che vendono queste chitarre, hanno espresso il desiderio di consegnarmene una di persona. Avevo già i biglietti per il concerto, ma prima dello show mi hanno chiesto di recarmi in un luogo preciso. Eravamo lì, io, mia moglie e mia figlia, quando all’improvviso ho visto Brian Johnson, il cantante della band. È arrivato e mi ha consegnato la chitarra. Simpaticissimo, molto alla mano con tutti, è proprio Brian… Ero così ipnotizzato da lui che mi sono accorto solo dopo che erano presenti anche Angus, Stevie e Chris. Li ho rivisti più tardi, dopo il concerto, insieme a Matt, il batterista. Sono davvero adorabili, molto semplici. È stata un’esperienza davvero speciale. »

Tutti i ricavi delle chitarre gonfiabili, firmate o meno dagli AC/DC, vendute nei pop-up store di ogni tappa saranno devoluti a tre organizzazioni riconosciute: The Smith Family, NSPCC e WWF. Al 5 dicembre, Robert aveva già raccolto più di 6.000 euro sui 7.500 euro dell’obiettivo che si era prefissato. La fatica si fa sentire, ma il morale resta alto: « Sono generalmente stanco, ma sto comunque facendo buoni progressi. Le gambe e l’alimentazione ormai si sono adattate e tutto procede più o meno bene, anche se passo il tempo a prevenire gli infortuni: ho problemi alla tibia sinistra, al tendine d’Achille destro, al gluteo sinistro e al flessore dell’anca. Ogni giorno sembra che uno di questi problemi sia peggiore degli altri. Insomma, passo il tempo a spegnere incendi, ma resto abbastanza positivo per il prosieguo e continuo a coprire la distanza ».

La Highway to Help, un ponte, o meglio una strada, tra rock, corsa e umanità.

➜ Per saperne di più: Podcast How to be superhuman?
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