«Correvo 12 ore al giorno»: Joan Roch, l’uomo delle sfide impossibili

Da 13 anni Joan Roch usa la corsa per andare al lavoro a Montréal. Ma il quebecchese d’adozione è anche un uomo capace di sfide fuori dal comune, degne dei più grandi della storia. In quasi due ore di videointervista ha ripercorso la sua evoluzione, le sue paure e le sue imprese. Un racconto affascinante.

Una storia folle. Una perla rara. Una vita fuori dal comune. D’estate come d’inverno. Di giorno come di notte. Joan Roch ha fatto della corsa la sua terapia. Il suo modo di esprimersi, di affermarsi, di mostrarsi per quello che è. Per tre anni alzarsi dal letto è stato un rompicapo. Una prima maratona nel 2007, l’Ultimate XC XTrail de Saint-Donat nel 2010. Il padre di famiglia non riusciva a conciliare le ore di allenamento con il lavoro da informatico a Montréal. Troppo poco tempo, troppa fatica. Nel gennaio 2012, il corridore dalla lunga chioma si lancia in un’avventura inattesa: andare al lavoro di corsa. Una risoluzione ultraefficace, proprio quando gli avevano rubato la bicicletta. «Abitavo a 10 km», racconta. «Lo facevo mattina e sera, cinque volte a settimana. Per fortuna in ufficio avevo delle docce.»

Senza pressione né cronometro, l’ultramaratoneta esplora ogni angolo della metropoli della provincia del Québec. Per un anno si filma e ne ricava un video diventato virale. Il finisher del Grand Raid de la Réunion 2015 (42h42’30, 355°) conserva ricordi memorabili, come quei momenti magici sul fiume ghiacciato Saint-Laurent. «Mi sentivo libero. Ero completamente solo. Bastano 200 metri per cambiare pianeta.» Una rinascita. «Peggiori erano le condizioni, più non vedevo l’ora di uscire a correre. A volte mi dimenticavo persino che stavo correndo.»

Andate e ritorni tutt’altro che ordinari. Negli Stati Uniti, l’atleta sale sul podio dei 100 miglia del Virgil Crest Ultras 2013 (25 h 40’00), in condizioni proibitive: arrivano al traguardo appena 18 concorrenti, di cui 2 donne. «L’organizzatore mi ha detto che ero arrivato terzo. Non me l’aspettavo.» Dopo otto tentativi per scendere sotto le 3 ore in maratona, il relatore raggiunge finalmente il suo graal sulla distanza regina a Toronto, nel 2014, in 2h48’32. L’anno successivo porta a termine quattro ultramaratone, tra cui l’UTMB (33h02’02, 208°). È la fine del primo atto, raccontato nel suo libro Ultra-Ordinaire : Journal D’un Coureur.

Dopo una pausa nel 2016, l’originario di Poitiers ritrova slancio durante la pandemia. Una sfida insensata. La sua sfida. «Ho scelto come punto di partenza la Gaspésie, una penisola nella parte centro-orientale del Québec, per arrivare fino a Montréal», racconta. «È stata una rivelazione. È stato davvero bello organizzarmi tutto da solo. Non avevo gare a impormi dei limiti.» Solo, con lo zaino in spalla, il biglietto dell’autobus in mano e i sandali ai piedi, l’avventuriero parte nel 2020.

«Piacevole? No. Interessante? Decisamente.»

«La gente non aveva nient’altro da fare che aiutarmi», sorride il cinquantenne. Lungo la Route 132, Joan Roch viene ospitato e seguito da sconosciuti in auto, che gli portano da mangiare e da bere. «Se chiedevo un caffè freddo, cinque chilometri più avanti ne trovavo uno», ricorda. Alla fine del secondo giorno, la malattia presenta il conto. «Avevo la gamba gonfia. Era un’infezione cutanea batterica.» Dopo una visita specialistica, il medico gli dà il via libera per proseguire la spedizione. «Correvo 12 ore al giorno. Mi faceva male a ogni passo.»

«Ho assistito a un cambiamento nel funzionamento del mio cervello», aggiunge. Dopo aver macinato oltre 1.100 km sull’asfalto in 14 giorni, il quebecchese d’adozione arriva alla meta. «Piacevole? No. Interessante? Decisamente.» Una sfida colossale, non priva di conseguenze psicologiche. «Mi ci sono voluti due mesi per riprendere ad allenarmi e per convincere il cervello che correre non faceva male.» Curioso per natura, il fondista vuole sempre di più. Nel 2023 Joan Roch si mette in testa di percorrere gli 8.000 km che separano Key West, in Florida, da Forillon, in Gaspésie. La corsa da Percé a Montréal sembra quasi una sgambata…

Dopo 3.700 km e 105 giorni, l’uomo dagli occhi azzurri decide di mettere fine al viaggio. «La sfida non c’era più.» Un’esperienza che gli ha lasciato molto. «Ho imparato a rallentare. Sul Sentiero degli Appalachi, se vai troppo veloce, perdi conversazioni magnifiche. Bisogna godersi queste storie.» Dopo il Covid-19, correre per spostarsi è diventato meno frequente, complice il telelavoro. «Ho iniziato anche a fare pesi», aggiunge mostrando bicipiti scolpiti. Fino ad allora restio a correre in gruppo, da qualche anno ha scoperto con la moglie Anne la magia del collettivo. Quest’estate la compagnia girerà per la Francia, nel paradiso degli specialisti della pista… a Font-Romeu. Tranquilli: non correrà 100 km ogni giorno.

Lontano dagli occhi, vicino al cuore. La nuora Laure e i figli Aimée, Maël e Aurélie, di 11, 13, 15 e 17 anni, hanno assistito alla nascita di un corridore ultra-ordinario, come ama definirsi. Joan Roch è la storia di un uomo che corre inseguendo la libertà. Ha corso più di quanto abbia guidato. La metafora della sua vita.