Il volontario di chiusura, l’angelo custode del gruppo

È l’ultima persona a chiudere la gara. Invisibile ai più, il volontario di chiusura accompagna gli ultimi corridori, assiste chi è in difficoltà e resta con loro fino alla fine, a volte molto tempo dopo che i primi hanno tagliato il traguardo. Una figura estremamente discreta, ma essenziale per il buon svolgimento di una gara. Il nome del ruolo, in fondo, dice già tutto. Chi chiude la gara deve restare dietro all’ultimo concorrente, assicurarsi che nessuno venga lasciato solo sul percorso e comunicare all’organizzazione eventuali problemi. A seconda della gara, può anche accompagnare un corridore in difficoltà, chiamare i soccorsi o contribuire allo smontaggio del percorso quando è passato l’ultimo atleta. Una missione nell’ombra, lontana dai podi e dalle telecamere, che molti corridori non notano nemmeno. Louna Rizzi, alias lapetitefurette su Instagram, prima di provarlo conosceva del resto ben poco di questo ruolo. Appassionata di trail e ciclismo, si iscrive come volontaria alla Semi-Marathon du Ventoux e inizialmente dovrebbe occuparsi di un ristoro. Alla fine, un amico le propone di chiudere la gara insieme. «Vieni a chiudere la gara con me, mi annoierò da solo, sarà divertente.»

Accetta. Il giorno prima Louna si era già sciroppata la salita in bicicletta durante la Cinglée du Ventoux. Il giorno dopo passa più di quattro ore a camminare dietro agli ultimi concorrenti della mezza maratona. Un recupero decisamente insolito, ma soprattutto una scoperta. «Per me chiudere la gara non era una sfida sportiva, ammette la nuova arrivata nella famiglia dei volontari. Mi è piaciuto perché ero in movimento e mi ha permesso di recuperare dopo il giorno precedente.» La sua esperienza, tra l’altro, non è rimasta senza seguito. Dopo la Semi du Ventoux, diversi degli ultimi corridori hanno ritrovato Louna su Instagram imbattendosi in un video dell’ex giornalista Patrick Montel, pubblicato sul suo account @radiomontel e nel quale compare anche lei. Alcuni le hanno scritto per ringraziarla ancora una volta.

Da dietro, la gara cambia completamente volto. I primi sono già lontani, gli spettatori sono meno numerosi e il cronometro diventa quasi secondario. Sulle pendenze del Ventoux, gli ultimi camminano più di quanto corrano. «Davanti la gente comincia a spronarsi a vicenda, mentre in coda c’è un’atmosfera molto più allegra. Non c’è più competizione, è solo una sfida con se stessi.» Ma dietro quest’atmosfera più rilassata, chi chiude la gara deve restare vigile. Alcuni corridori hanno finito l’acqua, altri accusano la fatica e il tempo limite si avvicina. Bisogna parlare, incoraggiare, osservare e a volte trattare con l’organizzazione.

Al Ventoux, alcuni partecipanti leggermente oltre il tempo limite hanno così potuto proseguire fino alla vetta con il consenso della gara, anche senza essere classificati. «Abbiamo detto loro che sarebbero arrivati fino in fondo e che avrebbero ricevuto la medaglia, semplicemente senza un tempo ufficiale.» Soprattutto, Louna scopre che gli ultimi non hanno sempre bisogno di un consiglio sulla tecnica di corsa. A volte hanno soltanto bisogno di qualcuno con cui parlare. Una partecipante finisce così per raccontarle una parte della propria vita mentre sta pensando di ritirarsi. «Mi ha presa un po’ per la sua psicologa», racconta Louna sorridendo. Lei ascolta, parla, incoraggia. L’intrepida corridora arriverà infine in vetta. Anche un’altra partecipante, incinta e leggermente oltre il tempo limite, beneficia del loro sostegno. Questi episodi riassumono bene la missione: esserci senza sostituirsi al corridore. «Bisogna avere pazienza, empatia e sapersi adattare a qualsiasi situazione.»

Spingere senza forzare…

Christelle Lemaire ormai conosce bene questa sensazione. Volontaria da più di dieci anni negli eventi sportivi del Morbihan, l’anno scorso ha scoperto il ruolo di chiusura nella prova di nordic walking dell’Ultra Marin. Dopo anni di pratica sportiva, voleva scoprire l’altro lato della gara. «Ho potuto vedere cosa può dare a un corridore e ho voluto vivere per la prima volta tutto ciò che comporta chiudere una gara.»

Insieme ad altri due volontari, chiude quindi la gara per diverse ore. Tracker GPS, kit di primo soccorso e contatto diretto con il quartier generale della gara: dietro l’immagine del volontario che cammina tranquillo con gli ultimi c’è una vera missione di sicurezza. Bisogna segnalare un ritiro, verificare che un corridore possa proseguire, avvisare l’organizzazione in caso di problemi e a volte tornare indietro per raggiungere qualcuno che si è fermato. «Chi chiude la gara garantisce sicurezza, porta a termine la gara per poterla chiudere, ma soprattutto fa sì che tutto si svolga bene dall’inizio alla fine.» Una responsabilità tutt’altro che marginale, soprattutto quando la fatica trasforma progressivamente un corridore in una persona vulnerabile.

Eravamo più che altro trampolini, una sorta di portaerei, per arrivare fino al traguardo.

Christelle insiste su un punto: chiudere la gara non significa imporre il proprio ritmo. Il corridore resta padrone della propria gara. Il volontario osserva il respiro, la postura e la coordinazione, verifica che abbia ancora acqua e interviene quando qualcosa sembra anomalo. «L’idea era comunque lasciare il corridore nel suo spazio di gara», spiega. Alcuni vogliono parlare, altri preferiscono avanzare in silenzio. Un buon volontario di chiusura deve capire la differenza. «Quel piccolo “ti vedo, ti ascolto”», riassume Christelle. Una presenza più che una compagnia costante. E a volte quella presenza basta per rimettere in moto qualcuno. Verso la fine, Christelle e i suoi due colleghi si alternano attorno all’ultima corridora, accelerando leggermente quando il tempo limite incombe e poi tornando al suo ritmo. «Eravamo più che altro trampolini, una sorta di portaerei, per arrivare fino al traguardo.»

Un bel modo per riassumere il ruolo: chi chiude la gara non corre al posto dell’ultimo, ma può dargli l’energia sufficiente per continuare. Perché bisogna anche saper fare il contrario. Dire che è arrivato il momento di fermarsi. Saper dire di no. Piedi molto provati, equipaggiamento danneggiato, stanchezza eccessiva, caldo: in certe situazioni non è più possibile spingere qualcuno fino al traguardo. Chi chiude la gara deve allora valutare, parlare e, se necessario, avvertire il quartier generale o i soccorsi. È probabilmente una delle parti più delicate della missione, perché bisogna sostenere un corridore accettando talvolta di mettere fine alla sua gara. Un confine difficile da tracciare tra incoraggiamento e sicurezza.

… fino all’ultimo

È questo a rendere il ruolo così particolare. Chi chiude la gara non è lì per fare risultato, ma per permettere a qualcun altro di portare a termine la propria gara. Serve naturalmente una condizione fisica discreta, ma secondo Christelle l’essenziale è altrove. «Soprattutto bisogna essere davvero disponibili mentalmente, in quel preciso momento, per l’altra persona.» Per diverse ore bisogna restare concentrati, disponibili e capaci di gestire gli imprevisti. «Non siamo lì per la nostra gara e il nostro comfort: dobbiamo vigilare perché tutto si svolga bene per gli altri.» Questa posizione spiega anche perché i volontari di chiusura siano così poco visibili. Compaiono solo accanto agli ultimi, quando la maggior parte degli spettatori se n’è già andata e i primi volontari talvolta hanno già cominciato a smontare il percorso.

© Anaïs Soliac / TOMA Intérim

Esiste però un altro personaggio che accompagna questa fase finale: la vettura-scopa. Non è presente in tutte le gare, ma segue anch’essa gli ultimi chilometri e può diventare un piccolo mondo a parte, alle spalle del gruppo. Alla Marathon de la Bière, Anaïs Soliac, responsabile della comunicazione di TOMA Intérim, da due anni è al volante di una 4L dalla storia molto particolare. L’auto aveva partecipato al 4L Trophy nel 2022, prima di diventare uno strumento di comunicazione per l’azienda. Dal 2024 ha trovato il suo posto anche dietro ai maratoneti. Nel 2025, Anaïs e la sua squadra hanno così percorso i 42 km in circa sette ore, seguendo tra gli altri «Dupond e Dupont» e diversi corridori particolarmente festaioli.

Quest’anno la missione ha preso una piega più movimentata: la 4L ha accompagnato una coppia di tedeschi che non aveva mai corso prima di cimentarsi con la maratona, e poi una delle partecipanti più anziane della gara. Finché anche la meccanica ha deciso di chiudere la fila. Dopo il 30° chilometro, una grossa perdita di carburante e un motore che iniziava a surriscaldarsi per le temperature elevate hanno costretto la squadra a fermare l’auto. Una fine di carriera per la 4L come vettura-scopa, dopo due anni trascorsi a viaggiare al ritmo degli ultimi corridori. Ma l’aneddoto dice qualcosa di questa particolare posizione in coda: anche qui conta meno il cronometro degli incontri, della solidarietà e degli imprevisti. «È una missione che ho adorato, conviviale, con tanti incontri, solidarietà e, inevitabilmente, qualche aneddoto da raccontare», racconta Anaïs con semplicità.

Loro, gli ultimi, sono forti quanto i primi, perché l’obiettivo è tagliare il traguardo e arrivare fino in fondo a se stessi.

La stessa accoglienza per tutti

A Vannes, quando Christelle e le ultime partecipanti finalmente si avvicinano al porto, le famiglie sono lì, gli incoraggiamenti riprendono e la tensione si scioglie. «Quando ci vedono arrivare al porto di Vannes, per tutti è come una liberazione.» Poi arriva l’emozione. «Lo ammetto, piangiamo insieme all’ultima.»

È anche questo a spiegare perché il ruolo faccia venire voglia di tornare. Si passano ore ad accompagnare qualcuno che all’inizio non si conosceva, a osservarlo, incoraggiarlo, a volte spingerlo a continuare, prima di vederlo tagliare il traguardo. Anche Louna è uscita dalla Semi du Ventoux con una convinzione simile. Dopo aver trascorso diverse ore con chi chiudeva la gara, ora guarda in modo diverso quei corridori che prima notava appena. «Sono forti quanto i primi, perché l’obiettivo è tagliare il traguardo e arrivare fino in fondo a se stessi. Essere primi o ultimi non fa differenza.» Una gara liberata in parte dal cronometro, dalla classifica e dalla posta in gioco, ma non dalla sua importanza.

Christelle tiene in modo particolare a fare arrivare questa importanza fino agli ultimi metri. «Tengo molto anche al fatto che gli ultimi ricevano lo stesso tipo di accoglienza dei primi quando arrivano.» Perché una gara non si riassume in chi la vince. C’è anche chi impiega quattro, cinque o sei ore per raggiungere il traguardo, chi dubita, chi cammina, chi vorrebbe ritirarsi ma poi riparte e chi arriva molto dopo che i riflettori si sono già spostati altrove. Dietro di lui ci saranno forse tre volontari, un tracker GPS, una vettura-scopa e qualche incoraggiamento. Ma finché non è arrivato, la gara continua.