L’Ekiden Villeneuve d’Ascq, la maratona a staffetta da non perdere nel Nord

Per la sua sesta edizione, il 12 ottobre, l’Ekiden Villeneuve d’Ascq ha stabilito un nuovo record di partecipazione, con quasi 3.500 corridori. Un’atmosfera incontenibile, tempi da urlo… Marathons.com vi fa rivivere quella mattinata magica.

Un parcheggio gremito. Uno stadio stracolmo. « Freed from Desire » di Gala in sottofondo. Sembrava di assistere a una partita dell’Olympique Marcquois Rugby. E invece no. Domenica mattina, 12 ottobre, 3.390 corridori divisi in 565 squadre hanno calcato la pista dello Stadium Lille Métropole per la sesta edizione dell’Ekiden Villeneuve d’Ascq, una maratona a staffetta a squadre di sei persone capace di far vibrare tutto il Nord. « Abbiamo fissato un limite perché cresciamo di anno in anno. Per motivi di sicurezza ci siamo dati una soglia di 550 squadre. Senza questo limite, saremmo arrivati tra le 700 e le 750 squadre », spiega Didier Cauchy, organizzatore dell’evento.

A dire il vero, per poco non abbiamo creduto che l’impianto sarebbe esploso. Alle 9, corridori della domenica e maratoneti esperti sono partiti per il primo giro da cinque chilometri. « Poi si alternano fra frazioni da 10 e 5 chilometri, prima che l’ultimo frazionista percorra 7,195 chilometri ». Una festa dai mille colori, unita da un sorriso comune. Con uno spicchio d’arancia in mano, Hélène Andrzejak e Francois Dellatre, tesserati per l’Union Sportive Douvrin Athlétisme, sono venuti soprattutto per divertirsi. Lei ha iniziato a correre all’inizio dell’anno, lui è uno specialista dell’ultratrail, con tre partecipazioni al Grand Raid de La Réunion: entrambi hanno coperto il percorso nella zona est di Lille in 22 minuti. « Adesso spazio alla birra », sorridono.

Una medaglia ecosostenibile per completare il puzzle

Condivisione, benevolenza, aiuto reciproco: sono i valori che Louis Grattepanche vuole incarnare. Con ai piedi un paio di New Balance, questo atleta di Lille, che vive nel quartiere Bois Blanc con il gemello Victor, porta avanti da quattro anni un progetto a cui tiene molto. « Volevo coinvolgere i miei colleghi del gruppo Advens, un’azienda di cybersicurezza, insieme a LADAPT, che mi ha seguito quando ero più giovane », racconta, con una lieve zeppola. Affetto da emiparesi destra, una paralisi parziale, il laureato in matematica vuole abbattere le barriere legate alla disabilità. Quasi un segno del destino: è stato proprio lui a percorrere gli ultimi ettometri, chiudendo in 49 minuti e 6 secondi.

Con i capelli ormai un po’ più brizzolati, Éric Delannoy è arrivato insieme ai compagni di allenamento dell’OSM Lomme Athlétisme. « Ho scoperto la corsa 15 anni fa, spiega il sessantenne. La praticavo come complemento alla bici. Poi ha preso il sopravvento ». Da allora, il corridore del Nord ha collezionato diverse grandi maratone, con un personale di 3h55 a Roma nel 2014. Colonia, Porto e Parigi, la sua preferita. « Il percorso è magnifico. È la città più bella del mondo ». L’anno prossimo correrà la maratona di Friburgo con l’obiettivo di scendere sotto le 5 ore.

Domenica era possibile anche completare la collezione. Alcuni partecipanti sono ripartiti con la loro prima medaglia, mentre altri hanno potuto conquistare l’ultimo tassello del puzzle, come si vede nella foto qui sopra. Sei medaglie per sei edizioni. « L’anno prossimo rivedremo il modello », anticipa Didier Cauchy, il patron dell’evento. Sul fronte dei tempi, la Team Jean-Luc Lemire, guidata dall’ex specialista dei 3.000 metri siepi, ha chiuso in 2h26’12, a una media di 17,32 km/h. Le Girls, una delle quattro squadre interamente femminili, hanno disputato una gara di tutto rispetto in 3h11’09, impreziosita dal tempo di Inès Leuwers: 5 km in 20’52 durante l’ultima frazione prima della chiusura. Una mattinata quasi troppo breve.

Tra colleghi, amici, famiglie e bambini, l’Ekiden Villeneuve d’Ascq ha vibrato al ritmo dei passi dei 3.390 corridori. Una maratona all’insegna della condivisione e, prima di tutto, un’esperienza umana. Se la nostalgia si è già fatta strada tra i partecipanti, l’edizione dell’anno prossimo promette di essere ancora più bella.