Eerste editie van de Marathon de Vichy op 21 maart 2027: achter de schermen van een project vol passie

Voor veel lopers is het uitlopen van een marathon een mijlpaal. Voor de organisatie van de Foulées Vichyssoises past het organiseren ervan precies in die gedachte. Zevenentwintig jaar na de oprichting krijgt de klassieke afstand in maart 2027 een plek op het programma.

« We lopen al enkele jaren met dit idee rond. Met het succes dat we momenteel kennen, kwam het onderwerp regelmatig terug binnen het organisatiecomité », vertelt Patrick Chassot, voorzitter van Racing Club de Vichy en verantwoordelijk voor de organisatie van Les Foulées Vichyssoises. De plaatselijke atletiekclub nam het initiatief en legde een voorstel voor aan de gemeente, die zich achter het plan schaarde. « Het is een mooie uitdaging om in de Auvergne een marathon met officieel label te organiseren, nu er geen enkele meer in de regio is », benadrukt de gepassioneerde organisator.

Een project gedragen door vrijwilligers

Dit loopfeest bestaat in de eerste plaats dankzij een team van enthousiaste vrijwilligers. In tegenstelling tot veel grote evenementen die door professionele organisaties worden geleid, steunen Les Foulées Vichyssoises op verenigingsinzet. Elk jaar helpen bijna 400 vrijwilligers mee om het weekend in goede banen te leiden.

« De club is de echte drijvende kracht achter het project. Een speciaal organisatiecomité van twaalf leden, allemaal vrijwilligers met een wedstrijdlicentie en actieve lopers. We wilden onszelf simpelweg uitdagen door een marathon op te zetten », legt Patrick Chassot uit. Daarbij kan hij rekenen op de onmisbare steun van de agglomeratie en op partners die al jarenlang betrokken zijn. Alle comitéleden lopen zelf en weten dus wat deelnemers verwachten.

 Onze filosofie is dat we de loopsport iets willen teruggeven van alles wat ze ons heeft gebracht. De waarden van jezelf overtreffen, delen en samen genieten sluiten bijzonder goed aan bij de marathonafstand. We willen mensen samenbrengen rond de emoties die deze afstand kan oproepen ».

Een marathon op menselijke schaal

Hoewel Les Foulées Vichyssoises blijven groeien, wil de organisatie niet meegaan in een logica van onbegrensde expansie. Het aantal deelnemers blijft bewust onder controle om een vlot verloop en een sterke ervaring voor de lopers te garanderen. De organisatie verwacht op elk van de twee dagen van het weekend maximaal 6.000 deelnemers. « De vraag is niet langer of de startnummers verkocht raken. We denken nu vooral na over hoe we met die grote vraag moeten omgaan ». Vorig jaar waren de startnummers al na enkele weken uitverkocht, maanden voor de wedstrijddag. Voor hem staat één ding voorop: een onvergetelijk weekend neerzetten. Het deelnemersvolume speelt daarin een doorslaggevende rol.

 Waarschijnlijk zouden we meer mensen kunnen ontvangen, maar dat zou ten koste gaan van het comfort van de deelnemers. De starts zouden trager verlopen, de parkeerplaatsen zouden vollopen en de ervaring zou minder aangenaam worden. Door onze ervaring weten we dat we niet boven 2.300 deelnemers per wedstrijd kunnen gaan, omdat iedereen tegelijk start en er geen startgolven zijn ».

De inschrijving opent naar verwachting half september, met een eerste week die is voorbehouden aan leden van de FFA. Die regeling kan nog worden aangepast afhankelijk van de belangstelling voor de startnummers. Ook betaalbaarheid staat hoog op de agenda. Het startgeld voor de marathon komt waarschijnlijk rond de 60 euro te liggen, inclusief een shirt, een finishermedaille, herstelbehandelingen en gegarandeerde sfeer. « We willen de tarieven toegankelijk houden zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit van het evenement ». Die betaalbare prijzen zijn mogelijk dankzij de inzet van de vrijwilligers. De opbrengsten worden onder meer gebruikt om de plaatselijke atletiekclub verder uit te bouwen en verenigingen bij het evenement te betrekken.

Solidariteit als rode draad

Die menselijke dimensie typeert het evenement. Om dit project extra betekenis te geven, steunt de organisatie verschillende goede doelen. Les Foulées Vichyssoises steunen al meerdere jaren de vereniging Onco and Co, die kankerpatiënten, hun naasten en zorgverleners begeleidt. Een deel van de opbrengst gaat naar de vereniging. De inschrijfgelden van de kinderlopen worden volledig aan haar geschonken. Leden van de vereniging zijn het hele weekend aanwezig en helpen mee bij de organisatie, bijvoorbeeld tijdens het uitdelen van de startnummers. Een van de ideeën die nog op tafel liggen, is om bekende ambassadeurs bij het thema kanker te betrekken.

 Die momenten van verbondenheid zijn voor hen ontzettend belangrijk, ook al beseffen wij als lopers dat niet altijd. Zo kunnen ze de wedstrijd beleven en een vorm van normaliteit terugvinden. Iedereen krijgt met deze problematiek te maken; we hebben allemaal wel iemand in onze omgeving die door deze ziekte is getroffen. Als wij het geluk hebben dat we kunnen lopen, is dat tegelijk iets kwetsbaars. We moeten denken aan mensen die dat niet kunnen, maar er wel van dromen ».

Een marathon voor snelle tijden, met vernieuwde parcoursen

Vanaf de eerste editie heeft de Marathon de Vichy duidelijke sportieve ambities. Het parcours is volledig ontworpen met snelle tijden als uitgangspunt, zonder de belangrijkste plekken van de stad uit het oog te verliezen. Uiteindelijk werd ervoor gekozen om de marathon in het bestaande evenement op te nemen, tijdens het historische laatste weekend van maart. « Een marathon op een andere datum organiseren leek ingewikkeld. We zouden de vrijwilligers twee keer moeten mobiliseren, terwijl het evenement juist van hun aanwezigheid afhankelijk is ». De vaste datum heeft bovendien veel voordelen, met vaak ideale omstandigheden: geen grote hitte en geen zomerse onweersbuien.

De marathon vindt op zondag plaats, op dezelfde dag als de halve marathon. De kinderlopen, de 5 km en de 10 km worden een dag eerder georganiseerd. « De stad Vichy organiseert veel evenementen en we wilden dat de marathon als een bijzonder moment zou worden beleefd, los van andere activiteiten », legt Patrick Chassot uit.

De halve marathon neemt afscheid van de huidige twee stedelijke rondes en krijgt een sneller parcours in de vorm van één grote lus die onder meer Vichy, Bellerive-sur-Allier en Cusset met elkaar verbindt. Met weinig scherpe tempowisselingen en slechts 66 hoogtemeters is het parcours bijzonder geschikt voor snelle tijden. De marathonlopers leggen deze lus twee keer af, goed voor ongeveer 132 hoogtemeters.

 De Marathon de Vichy krijgt een profiel dat vergelijkbaar is met dat van Barcelona. De parcoursen zijn ontworpen voor lopers die snel willen lopen, maar ook voor wie mooie routes zoekt. Ze hebben bovendien een uitgesproken eigen karakter, met uitzonderlijke kenmerken ».

Ook de 5 km en 10 km krijgen een volledig nieuw parcours rond het Centre Omnisport. De start en finish liggen langs de oevers van de Allier, naast het Palais du Lac, op snelle parcoursen.

De ambitie om een vaste waarde te worden

De organisatoren willen de parcoursen bovendien toegankelijk maken voor sporters met een beperking. Vanaf 2027 krijgt de marathon een officieel label, met de uitgesproken ambitie om in de toekomst de Franse kampioenschappen halve marathon en marathon te mogen organiseren. Zo moet Vichy geleidelijk uitgroeien tot een van de belangrijkste afspraken op de nationale hardloopkalender.

Les Foulées Vichyssoises zijn bijzonder populair bij deelnemers, maar hebben door de jaren heen ook indruk gemaakt op nationale juryleden en wedstrijdscheidsrechters. « De scheidsrechtersrapporten zijn uitstekend. We krijgen erg bemoedigende feedback over het potentieel van onze parcoursen en onze organisatie, terwijl deze officials op de grootste Franse evenementen actief zijn », vervolgt de organisator.

Ook het aantrekken van toplopers staat op de agenda. Volgens Patrick Chassot is dat een van de belangrijkste verbeterpunten en denkt hij eraan om een vorm van rekrutering voor sterke atleten op te zetten. « Het doel is om zo snel mogelijk een sterk eliteveld aan de start te krijgen en wedstrijden op hoog niveau aan te bieden op parcoursen die snelle tijden mogelijk maken », zegt hij ambitieus. « Onze accommodatie en locaties lenen zich goed om hen uit te nodigen. Wie Vichy nog niet kent, is vaak onder de indruk van onze streek ».

Vichy, een unieke omgeving

Naast het parcours kan de toekomstige Marathon de Vichy rekenen op een bijzondere omgeving. De karaktervolle stad ligt in het hart van de Allier en beschikt dankzij haar thermale geschiedenis over een uitzonderlijk erfgoed.

Vichy staat als onderdeel van de Great Spa Towns of Europe op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De stad is bekend om haar opvallende architectuur, Belle-Époquegebouwen, overdekte galerijen, parken en brede, aangelegde oevers langs de Allier. De groene sfeer van de stad wordt door inwoners en bezoekers bijzonder gewaardeerd.

Als sportstad organiseert Vichy dankzij de vele sportaccommodaties regelmatig trainingskampen van nationale teams en talrijke wedstrijden op hoog niveau. « Les Foulées Vichyssoises bieden de kans om de stad vanuit een ander perspectief te ontdekken. Zelfs inwoners vinden het geweldig om al lopend langs onze beschermde, iconische plekken te komen, ook al kennen ze die al », aldus Patrick Chassot.

➜ De officiële website van Les Foulées Vichyssoises