100 km van Millau: Stéphanie Gicquel duikt onder acht uur, voor het eerst sinds 1972

Op de ‘Doyenne’ boekte de Française Stéphanie Gicquel in 7:58:25 haar derde overwinning, een record. Bij de mannen won Michaël Bouche bij zijn eerste poging op deze afstand.

Er waren vierenvijftig edities voor nodig voordat een vrouw de 100 km van Millau in minder dan acht uur aflegde. Op zaterdag 26 september was het Stéphanie Gicquel die die grens doorbrak, in 7:58:25. Haar emotie aan de finish, nadat ze de lijn in het overwinningspark was gepasseerd, onderstreepte de fysieke en mentale prestatie. De 44-jarige schrijfster haar naam voor de derde keer bij op de erelijst, na 2023 en 2025, en werd tiende overall in een veld van 1.500 deelnemers.

Twintig minuten winst in drie jaar

Haar opmars in Millau laat zich samenvatten in drie tijden: 8:21 in 2023, 8:02:34 in 2025 en dus 7:58:25 dit jaar. Tussen haar eerste overwinning en deze editie zit meer dan twintig minuten verschil, op een volledig geasfalteerd parcours met 1.200 hoogtemeters. Haar gemiddelde tempo lag rond 4:47 per kilometer.

Het record stond vooraf niet op het plan. « Het doel was om me zo goed mogelijk voor te bereiden op de Franse kampioenschappen op de 100 km, maar het stond buiten kijf dat ik deze wedstrijd voluit zou lopen », vertelde ze aan de finish over een wedstrijd die « haar waarden heeft behouden ». De Franse kampioenschappen op de 100 km vinden zaterdag 3 oktober plaats. Stéphanie Gicquel loopt dus twee 100 km-wedstrijden met slechts één week ertussen, een indrukwekkende opeenvolging.

Voorsprong opgebouwd kilometer na kilometer

Stéphanie Gicquel bouwde haar race niet op met een spectaculaire versnelling of een aanval, maar met ervaring en geduldige dominantie. Na 25 kilometer lag Fanny Tastet uit Tarbes nog voorop in 1:49:13. Stéphanie Gicquel en Julie Raynaud volgden op ongeveer dezelfde hoogte, rond 1:51. Bij het 42-kilometerpunt, na de lus door de Tarnvallei, nam de titelverdedigster de leiding over in 3:12:04 en moest Fanny Tastet lossen.

De aanvankelijke minuut voorsprong groeide daarna geleidelijk. Na halverwege liep het verschil bij de terugkeer uit Saint-Affrique op tot twaalf minuten en hoefde Stéphanie Gicquel alleen nog te controleren. Na 7:43 wedstrijd restte haar nog slechts 3 kilometer. De grens van acht uur kwam ruim binnen bereik.

Julie Raynaud werd tweede in 8:16:41, bijna 49 minuten sneller dan vorig jaar, en Cécile Kempf uit Gaillac pakte in 8:34:14 de derde plaats. Stéphanie Gicquel vatte de betekenis van haar tijd samen met een vergelijking uit de wielersport: « Ik ben een soort Jeannie Longo, ik baan de weg », in de hoop dat haar opvolgsters « dichter bij 7:30 komen».

In 2025 kwam ik een paar seconden tekort, maar ik was ervan overtuigd dat ik dit doel kon bereiken. Het is gelukt. Ontzettend bedankt voor alle aanmoedigingen tijdens de wedstrijd. Het spijt me dat ik jullie niet allemaal persoonlijk kon bedanken, want ik had het in de slotfase door de grote hitte behoorlijk zwaar.
Stéphanie Gicquel

De start was om 8:00 uur, onder een grijze hemel en bij een temperatuur van 10 °C. Daarna liep de warmte op en vanaf het middaguur kregen de deelnemers het zwaar.

Vrouwenklassement

1 - Stéphanie Gicquel: 7:58:25

2 - Julie Raynaud: 8:16:40

3 - Cécile Kempf: 8:34:13

4 - Asmaa Roques: 8:47:49

5 - Fanny Olszak: 9:18:18

Bij de mannen kegelt een debutant de favorieten omver

Toni Caporale nam meteen de leiding en kwam na 25 kilometer door in 1:31:50. Gabriel Noutary, drievoudig winnaar, volgde in zijn spoor, terwijl Michaël Bouche op drie minuten stond. Aan het einde van de eerste lus had Gabriel Noutary de leiding heroverd, ondanks een knieblessure van drie weken eerder. Michaël Bouche lag toen derde, op 2:28.

Het kantelpunt kwam tussen Millau en Saint-Affrique. De 37-jarige Michaël Bouche, lid van de club uit Bucy-lès-Pierrepont in de Aisne, had tot dan toe alleen marathons gelopen en twee jaar geleden de Course du Viaduc gewonnen. Hij liep de klim naar Tiergues met indrukwekkend gemak op, passeerde zijn twee concurrenten en had bij kilometer 75 een voorsprong van 5:26. Achter hem kreeg Gabriel Noutary het lastig in de hitte, terwijl Toni Caporale ondanks de inspanning in de slotkilometers opnieuw versnelde.

De debutant hield stand ondanks een lastige slotfase: 6:57:19. Hij voegde zich bij de selecte groep lopers die in Millau onder de zeven uur zijn gebleven. Toni Caporale werd tweede in 7:10:55, Gabriel Noutary derde in 7:17:09. Aurélien Connes uit Saint-Affrique voltooide zijn twintigste deelname als vijfde in 7:26:47. Bij de finish gaf Michaël Bouche toe dat hij « met angst had gelopen, opgejaagd door de lopers voor hem. Ook voelde hij zich gedragen door de Aveyron, waar hij al eens een ekiden had gewonnen: « Dit is mijn geluksplek. »

Mannenklassement

1 - Michaël Bouche: 6:57:19

2 - Toni Caporale: 7:10:55

3 - Gabriel Noutary: 7:17:09

4 - Julien Gueydon: 7:25:43

5 - Aurélien Connes: 7:26:47

Volgende doel voor Stéphanie Gicquel: het wereldrecord

Millau maakt deel uit van een groter project. Deze zomer won Stéphanie Gicquel voor de vijfde keer de Ultra-Marin, over 175 km in 17:13. Dat was een ongekende prestatie in een ultraloop van meer dan 100 mijl met ruim duizend deelnemers. Ze bereidde haar seizoen op hoogte voor in Font-Romeu. De Franse ultraloopster bezit de nationale records op de 24 uur op de weg (253,6 km) en op de baan (249,3 km, in Phoenix in 2024), naast de beste Franse prestatie op de 100 mijl (14:17).

Stéphanie Gicquel mikt nu op een atletiekwereldrecord op de ultralange afstand. Ter voorbereiding loopt ze eind 2026 en begin 2027 elke maand een 100 mijl, eerst in North Carolina en daarna in Arizona. Daarvoor staat in oktober Parijs op het programma voor haar werkzaamheden, onder meer bij de commissie voor topsporters van de FFA, en voor haar onderzoek met wetenschappers naar acclimatisatie aan hitte.