Salomon EcoTrail Paris krijgt een nieuw gezicht, met twee primeurs

Woensdag nodigden de organisatoren van EcoTrail Paris de hardloopmedia uit op de eerste verdieping van de Eiffeltoren. Daar onthulden ze, in het kader van hun samenwerking met Salomon, twee vernieuwingen voor de komende edities.

Hoe kun je je woensdag beter beginnen dan met een evenement in de Eiffeltoren? De ochtend start voor de gelukkigen van de dag aan de voet van het iconische monument. Journalisten, pr-verantwoordelijken en andere vertegenwoordigers uit de hardloopwereld worden er bijzonder gastvrij ontvangen. Na een snelle lifttocht staat het dertigtal genodigden in de imposante, voor de gelegenheid afgehuurde ruimte op de eerste verdieping van de IJzeren Dame. Een knipoog naar de legendarische finish van de 80 km van EcoTrail Paris. En daar is een reden voor: tijdens de presentatie van de vertegenwoordigers van beide organisaties werden twee belangrijke aankondigingen gedaan. Hun samenwerking is inmiddels met nog eens vier jaar verlengd. Hervé Pardailhe-Galabrun, voorzitter van EcoTrail Organisation, en Philippe Perier, directeur van Salomon France, staan klaar om samen een nieuw hoofdstuk te schrijven.

Achttien jaar later groeit EcoTrail Paris uit zijn jasje

De eerste editie van EcoTrail Paris vindt plaats op 16 februari 2008. Bijna 900 lopers verschijnen aan de start, 1.700 deelnemers verdeeld over alle afstanden. Het is bitterkoud, maar de lucht is helderblauw. Een groot succes voor de oprichters van deze wedstrijd, hoewel de meesten van hun gesprekspartners aanvankelijk sceptisch waren over het idee. « We hebben EcoTrail Paris opgericht om te laten zien wat veel mensen niet wisten: Île-de-France is een van de mooiste natuurlijke speelterreinen van Frankrijk », verklaarde de man aan het roer van dit pioniersproject, dat stadsbewoners dichter bij de natuur om hen heen wilde brengen.

Het verhaal begint aan het begin van de jaren 2000. « In 2003 ontdekten we het bestaan van de UTMB. Het was trouwens een van de eerste keren dat we dat woord hoorden. Toen kregen we het waanzinnige idee om in Parijs een trail te organiseren, om te bewijzen dat je ook in een stedelijke en randstedelijke omgeving een trail kunt organiseren en dat trailrunning niet voorbehouden is aan de bergen », vertelde Hervé Pardailhe-Galabrun. De vereniging Les Traileurs de Paris Île-de-France wordt opgericht. Deze liefhebber van buitensport doorkruist de regio dag en nacht, kent haar daardoor op zijn duimpje en tekent een parcours van iets meer dan 80 km uit. De route vertrekt bij het recreatiegebied van Saint-Quentin-en-Yvelines en loopt naar Parijs. De finish ligt aanvankelijk in het Bois de Boulogne, tot een idee zich opdringt: de Eiffeltoren. Na een dag verkennen komen twee teamleden aan de voet van het monument uit. « Ik zal het me mijn hele leven herinneren. We gingen op een bankje zitten en keken hoe de toren begon te fonkelen. We zeiden tegen elkaar: ongelooflijk, we zijn het bos uit gekomen en finishen hier », herinnerde hij zich.

Achttien jaar later is EcoTrail Paris een vaste waarde op de Franse trailkalender geworden. De startnummers zijn dan ook razend snel uitverkocht. De groei van het evenement kwam tot stand dankzij de steun van overheidsinstanties en private partners die het door de jaren heen begeleidden. Sinds de oprichting rust het evenement volgens zijn bedenker op drie « onlosmakelijk verbonden » pijlers: het natuurlijke en culturele erfgoed in de kijker zetten, de sport toegankelijk maken voor iedereen, van de recreatieve 18 km tot de 120 km, en ecologisch verantwoord handelen door de ecologische voetafdruk van de lopers zo klein mogelijk te houden. Hervé Pardailhé-Galabrun benadrukt: « Onze verantwoordelijkheid voor het milieu is geen marketingverhaal, maar een fundamentele verbintenis. Vanaf de eerste editie van EcoTrail Paris hebben we ervoor gekozen onze impact op de natuur zo klein mogelijk te houden. Je kunt deelnemers niet uitnodigen om van de trails te houden zonder je concreet in te zetten voor het behoud ervan. »

Dit jaar vormt een keerpunt. Sinds 20 november heeft EcoTrail Paris een nieuwe, modernere visuele identiteit, met een slogan die alle zeven EcoTrails wereldwijd delen: « De weg openen om het landschap opnieuw uit te vinden ». Het kenmerkende eikenblad maakt plaats voor een meer samenhangende visuele stijl. « Ons bekende logo zal niet meer verschijnen. Dat was in het begin even wennen, maar we hebben deze nieuwe huisstijl volledig omarmd », bevestigde Hervé Pardailhe-Galabrun. Hij wil van EcoTrail Paris een toegangspoort tot trailrunning maken: randstedelijke lopers die op zoek zijn naar natuur begeleiden en de rijkdom van de doorkruiste gebieden nog sterker onder de aandacht brengen.

Salomon wordt titelsponsor van het evenement

Salomon was al vier jaar partner van EcoTrail Paris en doet er nu een schep bovenop als titelsponsor tot en met 2019. De wedstrijd krijgt voortaan een nieuwe naam: Salomon EcoTrail Paris. Hervé Pardailhe-Galabrun is blij dat de band met de wereldwijde leider in outdoorproducten wordt versterkt. « Voor ons is het belangrijk dat het om een Frans bedrijf gaat waarmee we dezelfde engagementen delen, benadrukte hij. Het is een merk waar ik altijd van heb gedroomd. In de jaren 2000 deed ik mee aan de X Aventure Salomon Series, destijds een beetje het equivalent van de UTMB in de trailwereld. Ik liep van top tot teen in Salomon, van schoenen tot rugzak. Het was zeer technisch ». De versterkte samenwerking past in een gezamenlijke ambitie: de ervaring van de lopers voor, tijdens en na de wedstrijd verbeteren en moderniseren.

De authentieke aanpak van EcoTrail Organisation sluit aan bij die van Salomon. « Daar herken ik mezelf in », vertelde Philippe Perier. Hij benadrukte het strategische belang van Parijs, een nationaal en internationaal uithangbord voor een merk dat in de bergen is ontstaan maar vandaag een breder publiek wil bereiken. « Als Frans merk met internationale uitstraling is Parijs ons uithangbord, zoals de Eiffeltoren dat voor Frankrijk is. Deze samenwerking helpt ons dus in Frankrijk, maar geeft het merk ook ver daarbuiten extra glans », verklaarde de Country Manager van Salomon.

De explosieve groei van het hardlopen, met steeds meer gevarieerde en hybride vormen, heeft het bedrijf ertoe aangezet deze ontwikkelingen te volgen. Recent werd zelfs een « gravel »-collectie ontwikkeld, perfect afgestemd op het typische terrein van EcoTrail: modder, grind en een beetje asfalt. De waarden sluiten dus naadloos op elkaar aan: een merk dat zijn bergwortels omarmt maar zichzelf in een stedelijke omgeving opnieuw uitvindt, de ambitie om natuurloop toegankelijk te maken voor iedereen, ook midden in grote agglomeraties, en dezelfde aandacht voor ecologische verantwoordelijkheid. Deze verlenging, gedragen door het groeiende succes van het evenement, is bedoeld als een samenwerking voor de lange termijn. Voor Salomon én EcoTrail Organisation begint het volgende hoofdstuk nu pas.

Vanaf het najaar komt er een tweede editie van Salomon EcoTrail Paris

Vanaf 2026 organiseert EcoTrail ook een herfsteditie. Salomon EcoTrail Paris staat dan twee keer per jaar op de kalender: één keer in april en één keer in het najaar. Zo kun je Île-de-France in verschillende seizoenen op een andere manier ontdekken. « Samen met de teams hebben we de verkenningen in de zomer afgerond. We hebben een parcours in een ander deel van de regio Île-de-France, werkelijk prachtig. En in dit seizoen zullen de kleuren in de bossen majestueus zijn! », blikte de voorzitter van EcoTrail Organisation vooruit, met fonkelende ogen.

De tweede editie komt er ook als antwoord op de grote vraag. Het evenement is binnen enkele uren uitverkocht, sommige wedstrijden nog sneller, en momenteel staan meer dan 11.000 mensen op de wachtlijst voor de editie van 21 en 22 maart. Toch worden daar meer deelnemers verwacht dan vorig jaar: 19.000 lopers. Een deel van de extra startnummers is bestemd voor de lancering van de 120 km ultra-trail. De herfsteditie moet dankzij de verschillende wedstrijdformats, afgestemd op de start- en finishlocaties, voor iedereen een passende uitdaging bieden. « Het wordt niet precies hetzelfde concept als Salomon EcoTrail Paris », verduidelijkte Hervé. De ambitie blijft echter dezelfde: ook mensen die geen startnummer hebben bemachtigd de EcoTrail-ervaring laten beleven.

Deze twee aankondigingen betekenen een nieuwe stap voor een evenement dat al stevig verankerd is in het Franse looplandschap. De Parijse trailrunner en Salomon-ambassadeur Alexandre Boucheix, alias Casquette Verte, zei in een video die tijdens de persconferentie werd getoond: « Die twee passen bij elkaar, daar word ik blij van. Het leek onwaarschijnlijk dat dit in Parijs zou gebeuren, maar hier gebeurt het nu! ». Hij heeft geen ongelijk. We trekken de loopschoenen weer aan, zetten de pet goed en maken ons klaar voor Salomon EcoTrail Paris. Met een beetje geluk zijn we erbij.