De oneindige horizonten van Claude Cazes

Voor één keer beginnen we bij het einde. In de laatste regels van zijn boek Horizons infinis vertelt Claude Cazes over zijn passie voor Forrest Gump, gesymboliseerd door de vaalrode pet waarmee hij eind oktober de Marathon de Dublin uitliep (zie foto hieronder). Via de sociale media van Robert Pope, de ‘echte’ Forrest Gump, ontdekten we Claude. Grote mannen herkennen elkaar. Geprikkeld door zijn uitzonderlijke prestaties zochten we contact met deze bijzondere loper, die ons vervolgens als een magneet naar zich toe trok. Een man die inspireert en die we je graag laten ontdekken aan de hand van zijn boek, Horizons infinis, dat deze zomer bij Albin Michel verscheen. In 200 pagina’s die veel te snel voorbij zijn, blikt Claude Cazes terug op zijn jeugd, zijn blessures en zijn levenservaringen. Hij werd geboren in 1982, maar net als een kat lijkt hij al aan zijn negen levens te zijn begonnen.

© Claude Cazes

De buitengewone prestaties van Claude Cazes sinds 2019

➜ 2021 : 6.700 km solo stroomopwaarts langs de Nijl, van Burundi naar Egypte, om medicijnen naar lokale ngo’s te brengen.
➜ Oktober 2022: 1.200 km en 28 marathons in 28 dagen door Frankrijk, ten bate van de strijd tegen kanker. 
➜ 2023 : 3.486 km solo in 83 dagen van Frankrijk naar Turkije, om slachtoffers van de aardbeving van 6 februari 2023 te helpen. 
➜ 2025 : 13 marathons in 13 dagen om Ierland rond te trekken en aandacht te vragen voor epidermolysis bullosa. Inzamelactie voor Debra Ireland.

© Claude Cazes bij aankomst in Egypte © Claude Cazes

In Horizons infinis neemt hij ons opnieuw mee over de wegen die hij aflegde, de wegen die hem naar China, Thailand, Burundi en Turkije brachten… Hij vertelt openhartig over zijn jeugd, zijn tienerjaren en zijn leven als jongvolwassene, waarin hij zijn littekens probeerde te vergeten. Een ronduit uitzonderlijk levensverhaal, met een energie die je al lezend voelt. Een pad vol beproevingen, maar ook vol menselijke ontmoetingen.

Claude Cazes was niet per se voorbestemd om topsporter te worden, maar door zijn uitdagingen keer op keer tot een goed einde te brengen ontdekte hij zichzelf. « Uit mijn ervaring, vind ik het belangrijk dat iemand eerst voor zichzelf gaat hardlopen of wandelen, in afzondering, om zichzelf te leren kennen. Wanneer je ergens aan begint, voel je je heel klein, maar die eenzaamheid tijdens beproevingen is essentieel om te leren. De antwoorden over jezelf vind je alleen in afzondering. Zolang je de stilte niet onder ogen hebt gezien, blijf je onwetend. Mentaal, psychologisch en zelfs spiritueel word je rijker door die benadering. Het is de eenzaamheid tijdens inspanning en ongemak die ons vooruithelpt. De pijngrens is persoonlijk en leer je steeds verder te verleggen. En één ding vergeten we vaak. Niet je instelling, die beroemde mindset, maakt het verschil, maar je hart. De kracht van het hart is onbeperkt. Sinds ik heb ontdekt waarvoor ik loop, zie ik geen grenzen meer. » Zijn prestaties zijn ongelooflijk, maar ook de manier waarop hij ze benadert is bijzonder: zonder ondersteuning en met een dagelijks groeiend vertrouwen in zijn gemeenschap.

Even uitleggen: de geboren Béziers-inwoner plant zijn nachten en maaltijden gaandeweg, tijdens zijn dagen! Dat is de enige manier waarop hij zijn avonturen beleeft: « Die gemeenschap, die in het moment leeft, is ontzettend belangrijk voor me. Dankzij haar heb ik tijdens al mijn reizen buitengewone mensen ontmoet. Ik vertrouw op het leven en het leven beloont me daarvoor. » Niet alleen het leven, ook de zon. « Tijdens mijn 13 marathons in Ierland had ik 13 dagen zon, op één bui van twintig minuten na! Voor Ierland in oktober is dat miraculeus! Alle Ieren hebben het me gezegd. »

Zijn laatste uitdaging, in oktober 2025? Dertien marathons in dertien dagen door Ierland, alleen en zonder ondersteuning. Op de laatste dag van zijn avontuur liep Claude de Marathon de Dublin. Omdat Claude nooit alleen voor zichzelf loopt, gebruikte hij zijn wedstrijd om aandacht te vragen voor een zeldzame aandoening, epidermolysis bullosa, en geld in te zamelen voor Debra Ireland, de vereniging waarvan Emma Fogarty ambassadrice is. Zo is Claude. Hij loopt voor anderen. Dit Ierse avontuur krijgt een bijzondere plek in het hart van de avonturier.

 Ierland is een buitengewoon land. Op sommige plekken waande ik me in In de ban van de ring. Er trekken voortdurend beelden aan je voorbij. De heuvels, de vrijgevigheid van de Ieren, hun vriendelijkheid… Als ik loop, weet ik ’s avonds nooit waar ik slaap; overdag zoek ik dat ter plekke uit. Zelfs op het Ierse platteland, waar je normaal gesproken meer wantrouwen zou verwachten, hebben mensen me gastvrij ontvangen, hun deuren voor me geopend en me te eten gegeven… Ik hoop terug te keren, ik heb al een ideetje. Robert Pope heeft het record op de route Galway-Dublin (red.: 214 km in 23:39 uur). Ik heb het er met Robert over gehad; dat record interesseert me (lacht)! 

Een groots project in 2027

Robert Pope en Claude Cazes zijn nog niet klaar met elkaar te ontmoeten. De twee mannen delen een groot hart en een ongewoon uithoudingsvermogen. De Engelsman heeft de Fransman al zijn steun toegezegd voor Claudes volgende grote project: in 2027 alleen en zonder ondersteuning het parcours van Forrest Gump door de Verenigde Staten afleggen. Hij herinnert zich de gesprekken met Rob: « Toen ik contact met hem opnam, zei ik: ‘Het klinkt misschien compleet gestoord, maar ik hoop ooit het parcours van Forrest Gump af te leggen. Ik weet dat jij het hebt gedaan. Zou je me wat informatie kunnen geven?’ Na veel gesprekken raakte Robert ervan overtuigd dat ik serieus was. Ik zei hem dat het voor mij een eer zou zijn om in zijn voetsporen te mogen treden. Ik vroeg hem informatie over zijn route. Voor mijn familie en voor mij is het geruststellend als de route veilig is. Wanneer je alleen vertrekt, kunnen er heel gevaarlijke dingen gebeuren, zoals toen ik de Nijl afdaalde. Hoe langer ik weg ben, hoe beter voorbereid en nauwkeuriger ik moet zijn. Robert zei: ‘No problem’ en stuurde me een hoop informatie. »

Wat betekent het personage dat door Tom Hanks wordt gespeeld voor Claude? « Ik draag de rode pet van Forrest Gump, omdat hij perfect belichaamt wat ik mooi vind aan hardlopen en aan het leven: oprechtheid, transparantie, eerlijkheid en goedheid. In die waarden herken ik mezelf. 2026 staat in het teken van de voorbereiding op deze uitdaging. Ik wil contact opnemen met alle burgemeesters en alle steden langs de route, zodat ze weten op welke precieze datum ik verwacht langs te komen. Zo kan ik goed worden ontvangen en maximaal aandacht vragen voor de doelen die ik heb gekozen: het milieu en de strijd tegen kanker, twee thema’s die veel te veel mensen raken. »

En dromerig vervolgt hij: « Mijn instinct zegt dat ik Tom Hanks onderweg zal tegenkomen. Ik voel het ». En als Claudes instinct spreekt…

© Claude Cazes bij de verschijning van zijn boek in juni 2025 © Claude Cazes

➜ Synopsis van het boek Horizons Infinis

Wat als deze tocht ons leert onze grenzen te verleggen en onze dromen waar te maken? Dat is de waanzinnige uitdaging die Claude Cazes, bijgenaamd de ‘Franse Forrest Gump’, aanging. Op 42-jarige leeftijd stelde hij zichzelf een buitengewone opdracht: in 83 dagen zeven landen doorkruisen, 3.486 km te voet, met elke dag een marathon van 42 km, om Frankrijk met Turkije te verbinden.

Een fysieke en mentale prestatie, maar ook een diep solidair gebaar. Zijn doel? Geld inzamelen voor de slachtoffers van de verschrikkelijke aardbeving van 6 februari 2023, die Turkije en Syrië trof en meer dan 50.000 levens eiste. In dit persoonlijke verslag blikt Claude Cazes terug op dit buitengewone, zowel sportieve als menselijke avontuur. Hij deelt de sleutels die hem hielpen deze prestatie te leveren: fysieke en mentale voorbereiding, omgaan met pijn, motivatie, veerkracht, maar ook inspirerende ontmoetingen en momenten van twijfel.

Dit aangrijpende, meeslepende en diep menselijke verhaal is een echte les in moed. Claude Cazes geeft bovendien praktische adviezen aan iedereen die zichzelf wil overtreffen of een buitengewone uitdaging wil aangaan. Een inspirerend boek dat bewijst dat met voldoende vastberadenheid niets onmogelijk is.