Chris Koch legt de marathon van Chicago op een skateboard af in 4 uur en 16 minuten

Op zijn longboard schiet hij voorbij als de wind. Geen armen, geen benen, maar wel een vastberadenheid die grenzen en blikken overstijgt. De Canadese Chris Koch, ergens in de veertig, is een van die zeldzame mensen die het lot omzetten in pure energie. Waar anderen een obstakel zien, ziet hij een parcours, een weg, een marathon om te bedwingen.

Zonder ledematen geboren, maar niet zonder plannen

Chris Koch werd geboren met het tetra-ameliesyndroom, een uiterst zeldzame aandoening waarbij de armen en benen zich niet ontwikkelen. Op het eerste gezicht leek het leven hem dus duidelijke grenzen op te leggen. Alleen besloot hij zelf om daar niet naar te luisteren. « Als ik het kan, kunnen jullie het ook », herhaalt hij als een mantra. Een eenvoudige, bijna alledaagse zin, die een heel andere lading krijgt wanneer je hem met een brede glimlach op zijn gezicht over een stoep ziet suizen op zijn skateboard.

Chris Koch draait niet om de prestatie heen en maakt van zijn gewone leven juist een bron van humor. Hij vertelt graag hoe hij als kind op de fiets van zijn vriendjes probeerde te klimmen of in plassen sprong. « Ik ben zo geboren, dus ik heb nooit iets verloren. Dit is mijn normaal », legt hij vaak uit.

Een marathonloper van een ander slag

Zijn manier van hardlopen is rollen. Niet in een rolstoel en niet met mechanische ondersteuning: alleen hijzelf, zijn lichaam, zijn board en een paar sportschoenen die aan zijn stompjes zijn bevestigd om zich af te zetten. Een geïmproviseerde methode, maar verbluffend effectief. Op 12 oktober passeerde deze boer in het dagelijks leven de finish van de Marathon de Chicago na 4 uur en 16 minuten inspanning. 42,195 kilometer asfalt, afgelegd met de kracht van armen die hij niet heeft, maar met een mentale weerbaarheid die niemand hem kan afnemen.

Het opvallendste is misschien wel dat hij jarenlang moest vechten om überhaupt te mogen deelnemen. Veel organisaties weigerden zijn inschrijving omdat ze zijn longboard in strijd vonden met het reglement. In Chicago mocht hij uiteindelijk toch van start, omringd door een verbijsterde menigte en gedragen door het gejuich van het publiek. « Ik wil gewoon laten zien dat alles mogelijk is zodra je stopt met excuses verzinnen », zei hij na de finish.

De marathon van het leven

Chris Koch beperkt zich niet tot wedstrijden. Hij is ook een inspirerend spreker, onder meer te zien op het YouTube-kanaal « TEDx Talks », een wereldreiziger en een boerenzoon die sterk gehecht is gebleven aan een eenvoudig leven. Wanneer hij niet onderweg is, reist hij naar scholen, bedrijven en gevangenissen om er te spreken. Hij heeft het over veerkracht, zonder pathos of opgeheven vinger. Zijn credo: om jezelf lachen, van het leven houden en altijd vooruitgaan. « Ik loop niet om records te verbreken, maar om excuses te overwinnen », vat hij samen.

Hij reed marathons in Calgary, Dubai, Chicago en New York, vaak op eigen houtje en altijd met hetzelfde plezier: laten zien dat een ander lichaam je niet belet een uniek parcours af te leggen.

Een menselijke les op wielen

Op sociale media deelt Chris zijn trainingen, valpartijen en successen. Altijd met die kenmerkende kwajongensachtige toon. « Ik ben niet gehandicapt, ik zit gewoon wat lager bij de grond », grapt hij meestal. Humor als motor, volharding als brandstof.

In een wereld die geobsedeerd is door prestaties, herinnert hij ons eraan dat de echte prestatie is dat je niet opgeeft. Op vier wielen daagt hij niet de chronometer uit, maar de vooroordelen. En bij elke finish, wanneer hij zijn hoofd naar de menigte heft, begrijp je dat de belangrijkste marathon die hij ooit heeft gereden die van het leven zelf is.

➜ Ontdek de marathonkalender