De Monaco Run, erfgenaam van de Marathon de Monaco et des Riviera

In het leven van een hardloper zijn er wedstrijden die een bijzondere indruk nalaten. Dat kan komen door de locatie, het unieke karakter of de geschiedenis. De Monaco Run Gramaglia hoort zonder twijfel in dat rijtje thuis. Het evenement staat bekend om zijn razendsnelle 5 en 10 km en heeft een fascinerende geschiedenis.

Een hardloopfeest ter ere van de Grimaldi’s

© Directie Communicatie / Charly Gallo

Van 1997 tot en met maart 2009 was de enclave het decor van de Marathon de Monaco et des Riviera. Een unieke wedstrijd, de enige ter wereld die door drie landen liep: Monaco, Frankrijk en Italië. De marathon sloot aan bij de viering van 700 jaar Grimaldi, de prinselijke familie die over het Prinsdom regeert. Het is bovendien een van de oudste dynastieën die in Europa nog aan de macht zijn.

Door de geografische ligging van de Rots was het niet mogelijk om een parcours van 42,195 km volledig binnen Monaco uit te zetten. De organisatoren kwamen daarom met een spectaculair alternatief. De marathon onderscheidde zich door zijn fotogenieke kustparcours en de doortocht door drie landen. Dat trok liefhebbers aan die prestaties graag combineren met toerisme. In de loop der edities werd het parcours bovendien aangepast om het sneller te maken.

Tussen zee en bergen

De wedstrijd, georganiseerd door de Fédération Monégasque d’Athlétisme, was memorabel en allesbehalve alledaags. Deelnemers liepen door verschillende kusttunnels en kregen onderweg een pittig profiel voorgeschoteld, met de klim naar Cap-Martin op kilometer 31. De wedstrijd trok meer dan 2.000 internationale lopers uit 49 verschillende landen naar dit adembenemende decor. Met de huidige populariteit van het hardlopen zou de marathon vandaag ongetwijfeld nog veel meer deelnemers aantrekken, als hij nog altijd op de kalender stond.

© Directie Communicatie / Charly Gallo

De start vond plaats in het centrum, op dezelfde plek waar de Formule 1-bolides aan hun Grand Prix van Monaco beginnen. Het heen-en-weercircuit volgde de Middellandse Zeekust tussen het Prinsdom en Italië, via Roquebrune-Cap-Martin en Menton. De finish op de baan van het Stade Louis II was ronduit legendarisch. Dat gold ook voor de prijsuitreiking in aanwezigheid van Prins Albert II. Jarenlang kon de marathon rekenen op een grote belangstelling, zowel van de lopers als van het publiek.

Het wedstrijdrecord werd tijdens de laatste editie gelopen door de Keniaan Ben Mutai Kimwole: 2:11:01. Bij de vrouwen zette de Italiaanse Maura Viceconte in 1997 de beste tijd neer, met 2:28:16.

Verschillende organisatorische obstakels

© Directie Communicatie – Charly Gallo

Ondanks het succes van de 42,195 km staat de koningsafstand niet meer op het programma. De organisatie, logistiek en territoriale beperkingen bleken te complex, zeker omdat de wedstrijd door drie verschillende landen liep. In 2010, de laatste editie, werd het evenement omgevormd tot een halve marathon die volledig binnen de enclave plaatsvond. Ook die wedstrijd verdween uiteindelijk van de kalender, omdat verkiezingen in Frankrijk een vlot verloop onmogelijk maakten. De organisatie moest verkeers- en veiligheidsvergunningen regelen bij drie verschillende autoriteiten: Monaco, de prefectuur van de Alpes-Maritimes en de Italiaanse autoriteiten van Imperia.

Sinds 2011 is deze bijzondere marathon geëvolueerd tot de Monaco Run Gramaglia. Het evenement vindt uitsluitend op Monegaskisch grondgebied plaats, maar bouwt voort op de erfenis van de oorspronkelijke wedstrijd. Er staat een brede waaier aan afstanden op het programma. Zo blijft een prestigieuze afspraak met een uitgesproken identiteit behouden, aantrekkelijk voor zowel elitelopers als recreanten. De jongste edities bewijzen het succes. De startbewijzen vliegen de deur uit, op jacht naar persoonlijke en soms zelfs internationale records.

Een unieke erfenis die veel enthousiasme losmaakt

Hoewel de marathon vandaag ontbreekt, blijft dit evenement een vaste afspraak. Elke februari trekken atleten van over de hele wereld naar Monaco om zich te meten op razendsnelle asfaltparcoursen of in de bergachtige paden. Met de 1.000 m, 5 km, 10 km, de City Trail van 12 km en de Trail du Mont Agel biedt het programma voor elk type loper een uitdaging. De organisatoren hebben een parcours uitgetekend langs de iconische plekken van de enclave aan de Côte d’Azur. Port Hercule, Monte-Carlo Bay, de Grand Prix-tunnel en Larvotto zijn stuk voor stuk geliefd bij de deelnemers.

De stad van de records

In 2025 stonden 3.800 deelnemers aan de start van een van de afstanden. Het werd een waar hardloopfeest, bekroond door het Franse record op de 5 km van olympisch en wereldkampioene Cassandre Beaugrand in 14:53. Ook de Nederlandse Diane Van Es schreef geschiedenis met een Europees record. De vice-Europees kampioene op de 10.000 m van 2024 verpulverde de oude toptijd met een indrukwekkende 14:39. In Monaco werden drie Europese records op de 5 km gevestigd: bij de vrouwen, in een gemengde wedstrijd en bij de mannen. Bij de heren won de Belg Isaac Kimeli, finalist op de 5.000 m tijdens de Olympische Spelen van 2024, in 13:15.

Sinds de oprichting brengt de Monaco Run de wereldtop van de atletiek samen, bij de mannen én de vrouwen. Die uitzonderlijke concurrentie is een genot voor zowel toeschouwers als deelnemers. Vorig jaar viel naast die toptijden nog een andere prestatie op: het recordaantal deelnemers op de 10 km, met 1.227 lopers.

Monaco is met recht een bestemming waar alles mogelijk lijkt. De legendarische marathon vormt daarop geen uitzondering. Als enige wedstrijd ter wereld die door drie landen liep, trok de wedstrijd jarenlang lopers van over de hele wereld naar een uitzonderlijk decor. Dankzij die rijke erfenis groeide de Marathon de Monaco et des Riviera vanaf 2011 uit tot de Monaco Run. Een evenement van formaat waarop al meerdere Europese records zijn gevestigd. Afspraak op 14 en 15 februari 2026 voor een nieuwe editie vol emoties… en topprestaties.

➜ Informatie en inschrijving voor de Monaco Run Gramaglia