Marathonveteranen: de passie houdt nooit op

De sport kent heel wat figuren die respect afdwingen. Vaak gaat het om iconen van snelheid en prestaties. De mensen die we hier opnieuw of voor het eerst onder de aandacht brengen, zijn van een ander kaliber, maar daarom niet minder inspirerend. Integendeel. Eén ding staat vast bij deze portrettengalerij: niemand kent de grenzen van lichaam en geest… Stuk voor stuk verdienen ze een poster boven ons bed.

Barbara Humbert, onvermoeibaar gepassioneerd

We beginnen met een Franse ster! Barbara Humbert, in 2025 86 jaar oud, liep haar eerste marathon in Parijs in 1984. Sindsdien is ze nooit gestopt en heeft ze er 56 uitgelopen. Als oudste finisher van de Marathon de Paris loopt ze nog altijd 45 tot 50 kilometer per week, voor het plezier en het gevoel van vrijheid dat haar dat geeft. Barbara ontdekte het hardlopen op haar 43e, dankzij haar dochter, en is nooit meer gestopt. Ze liep wedstrijden over de hele wereld, waaronder 100 kilometerwedstrijden en 24-uurslopen. In 2024 was ze tijdens de Marathon pour tous van de Olympische Spelen van Parijs de oudste vrouwelijke deelneemster. Heel wat media brachten haar bij die gelegenheid terecht hulde. Haar geheim? Passie. Toen haar in januari 2024 naar haar levensstijl werd gevraagd, zei ze: “Ik vond het gewoon heerlijk om alleen in het bos te gaan hardlopen.” Bam. Net zo recht voor de raap als haar passen.

Charly Bancarel, de filosoof onder de marathonlopers

Charly Bancarel is niet alleen een ongelooflijke loper, maar ook een dichter met gevoel voor inspirerende oneliners: “Je stopt niet omdat je ouder wordt, maar je wordt ouder als je stopt.” Een mantra om overal op te hangen voor wie ondanks de jaren die verstrijken werk wil maken van deze levenskunst. Charly Bancarel, afkomstig uit Salers in de Cantal, loopt al meer dan 70 jaar en nam deel aan mythische wedstrijden zoals de marathons van Berlijn, New York, Londen en Parijs (12 keer). In 2024 was hij de oudste deelnemer aan de Marathon pour tous van de Olympische Spelen van Parijs. De loper traint dagelijks in zijn garage, met een roeitrainer, fiets en halters, en trekt ook geregeld door de heuvelachtige landschappen van de Auvergne. Zijn geheimen? Geen verrassing: een onberispelijke levensstijl, niet roken, weinig alcohol en gezonde voeding. En vooral: “nooit stoppen”!

Fauja Singh, de vliegende honderdjarige

Fauja Singh, geboren op 1 april 1911 in de Punjab (India), is een legendarische marathonloper. Na een jeugd vol gezondheidsproblemen begon hij na zijn tachtigste met hardlopen om het verlies van zijn zoon en echtgenote te verwerken. Hij verhuisde naar Engeland en liep in 2000 zijn eerste marathon in Londen, op de leeftijd van… 89 jaar! Een paar jaar later vestigde hij een record door een marathon in 6 uur en 54 minuten te finishen, 58 minuten sneller dan het wereldrecord in zijn leeftijdscategorie. En in 2011, op zijn honderdste, werd hij de eerste honderdjarige die een marathon uitliep (Toronto, in 8 uur en 11 minuten). Daarnaast vestigde hij acht wereldrecords voor honderdjarigen, op afstanden van 100 meter tot 5000 meter. Als veganist inspireerde hij duizenden mensen voordat hij op 102-jarige leeftijd met zijn sportieve carrière stopte. Ongelooflijk.

Gladys Burrill, de Gladyator

Gladys Burrill, ook bekend als Gladyator, werd bekend omdat ze in 2010 op 92-jarige leeftijd de Marathon d’Honolulu uitliep. Daarmee werd ze een van de oudste vrouwen ooit die een marathon finishte. Ze legde het parcours af in 9 uur en 53 minuten en ontketende daarmee een enorme sympathiegolf. Gladys overleed in 2015 op 100-jarige leeftijd. Ze was op haar 86e beginnen te lopen om actief te blijven en gezondheidsproblemen het hoofd te bieden. Gladys straalde levensvreugde uit en ging met haar mantra “Altijd vooruit, stap voor stap” bijzonder ver. Ze schreef haar lange leven toe aan gezonde voeding, een positieve instelling en een onwankelbaar geloof. Daar willen we best in meegaan.

Ernestine Shepherd, een ongelooflijke kracht op leeftijd

Opnieuw een buitengewone persoonlijkheid! We nodigen je uit om je aan te sluiten bij de 100.000 volgers van deze Amerikaanse, geboren in 1936. Voor ze bekend werd als loopster, was Ernestine Shepherd bodybuildster. Ze begon op haar 56e met hardlopen en heeft sindsdien verschillende marathons gefinisht, waaronder die van Boston. Ook na haar tachtigste blijft ze trainen en talloze sporters inspireren, ongeacht hun leeftijd. Eén blik op haar glimlach volstaat om nieuwe energie te krijgen en zelf een stevige run te gaan doen. Ze geldt nog altijd als de “oudste bodybuildster ter wereld”, aldus het Guinness. Haar advies opvolgen? Ernestine publiceerde in 2016 het boek Determined, dedicated, disciplined to be fit (Vastberaden, toegewijd en gedisciplineerd om fit te blijven). Daarin deelt ze onder meer haar voedingspatroon: hardgekookte eieren, kip, groenten en een drankje op basis van vloeibare eieren. Daarnaast was Ernestine te zien in de videoclip van Black Is King van Beyoncé. Een ster, zei ik toch!

Ed Whitlock, meester van de klok

Een levende legende. Ed Whitlock werd geboren in Londen en verhuisde voor zijn carrière als ingenieur naar Canada. Als tiener deed hij aan veldlopen, maar pas op zijn veertigste begon zijn ongelooflijke marathonverhaal. In 2003 werd hij de eerste persoon ouder dan 70 die een marathon onder de drie uur liep, met een tijd van 2 uur en 59 minuten. Daarna stapelde hij de records op. In 2016 werd hij in Toronto op 85-jarige leeftijd de oudste loper die een marathon onder de vier uur aflegde, met 3 uur en 56 minuten. Ed Whitlock vulde het Guinness met zijn naam, maar liet vooral een blijvende indruk na op iedereen die het geluk had hem te ontmoeten. De in Engeland geboren loper had bovendien de uitstraling van een echte acteur!

Welke icoon krijgt straks een gigantische poster boven jouw bed?